天下之事，合久必分，分久必合。此大事之必然所趨也。

　　南宋末年，朝政腐敗，奸吏並出，以賈似道為首，禍亂朝野。其時元朝初建，忽必烈一腔抱負，雄姿英發，乃率領蒙古有志之師，破襄陽，圍臨安，一舉滅宋，一統中原。然中原有志之士皆不滿於胡虜統治，十余年來便有反抗不斷，元朝岌岌可危。又有朱元璋、陳友諒鄱陽湖大戰，陳友諒敗退，朱元璋勢力一再擴大，終於脫穎而出，滅元建明，年號“洪武”，定都南京。中原再次進入穩定之勢。此為史家傳頌之佳話。

　　明朝始建，萬事百廢俱興。太祖雖有意沿襲前朝“重農抑商”之策，但當今天下凋敝，朝政不穩，若對商業多加限制，商人必然不滿，恐於統治有礙，因此“商賈之士，皆人民也，而乃賤之。漢君之製意，朕所不知也”，又言“凡商稅，三十稅，過取者以違令論”，故而減輕商稅，以圖商業發展。商農並重，百姓安居樂業，大明社會漸趨穩定，到得永樂年間，竟也出現許多較為繁榮的城鎮。

　　洪武元年，廣州府始設，管轄南海十四縣，其時“海禁”盛行，憑著臨近海外，商人之間互建聯系，倒也從海外商人處買得瑪瑙、珍珠等奇珍異寶。得了珍寶的商人，自免不了赴往內地交易，奇珍異寶極為珍貴，利潤豐厚，有時更能賣與一些達官貴人，所得甚多，長久以來，倒也使得自身日漸富有。不少商人因此眼紅，雖然都想效仿，但奇珍異寶得之不易，也非常人所能模仿，若有幸尋得一二，自必趕赴中原出售，圖得巨利不提。

　　廣州商人李益近來覓得一批翡翠，雖不算上等，但是色澤鮮豔，品質優良，卻也討人喜歡。李益於是與家人商議，自己帶著家仆張通，從廣州上杭州買賣。杭州宋時稱作臨安，也是一片富饒之地。那張通本是地痞流氓，也學得一二手三腳貓功夫，雖是飯都吃不飽，卻好與人扔骰子，賭牌九，後因常年累債而被賭徒圍毆，幸好李益路過，突發善心替他還了債，又收他為仆人，教他經商之道。這張通倒也有些感恩之心，從此洗心革面，一改賭博的惡習，而且勤勤懇懇，卻也成了位值得信賴的好仆人。

　　二人收拾好行李乾糧，備得馬匹盤纏，便與家人辭別，從廣州出發北上。一路上風塵仆仆，秀麗景色也見得許多，當地飲食漸漸少了甜食，鹹辣之味充斥食坊。二人起初心裡頗為擔心，害怕路遇強盜土匪，若將翡翠取去倒也並非大礙，倘若強搶過路盤纏，又或是殺人劫貨，豈不是滅頂之災?但是一路走來，不但見各處治理有方，而且民風淳樸，絲毫沒有災禍之象，也就漸感安心。李益心想:“如今我大明有永樂天子執政，治理得如此井井有序，實乃百姓之福。”

　　行得五日，二人馬不停蹄，漸漸已入江蘇之境。江南自古以水鄉馳名，無數名篇詩作出自於此，卻不曾親眼目睹。如今一看，果然名不虛傳:其時陽春三月，但見溪水潺潺，喜鵲低鳴，格外動聽;又不時有新燕還歸，燕子築巢之勢絡繹不絕，讓人看來喜上心頭。李張二人看得愈發精神，隻盼將美景盡收眼中，腳步不知不覺也慢了下來。待得夕陽西下，黃昏迫近，二人這才意識到夜幕將至，自己卻因貪玩耽誤趕路，未能及時趕入城鎮投宿，閑適之情頓時消除，惶恐之情油然而生。此處荒郊野嶺，雖然有美景相伴，夜晚卻定是危機四伏，恐怕會有野獸襲擊，雞皮疙瘩不禁生起。何況乾糧也早吃得一乾二淨，

身上雖然有錢，卻也沒處買到食物。李益摸了摸肚子，左手拭去額頭的汗珠，尋思:“夜裡趕路並不妥當，也不能露宿野外，該當去哪裡尋得一處住所才好?”　　張通環顧四周，見周圍樹木聳立，遠處也不見炊煙飄起，不像是有人家之處，於是輕輕勒了勒馬，說道:“老爺，此處不像有人家，左右也不是辦法，咱們不如走幾裡路碰碰運氣，說不定能找到一處人家借宿。”李益一想不錯，點頭道;“也好，在這愁眉苦臉也不是權宜之計。張通，看好貨物，咱們走走看看。”

　　張通領路，李益緊隨其後，二人小心翼翼前進，時不時警惕四周，不敢有絲毫怠慢。張通打好火把，照亮前方行路。張通是個天不怕地不怕的人，這種情勢下也不現慌亂之色，倒也不怎麽打緊;李益卻是惜財愛命，一路上思緒百起，生怕有一絲疏漏。此處荒山野嶺，自己是人生地不熟，不知道是否有什麽危險，心裡只有憂愁;更何況自己饑腸轆轆，精神早已去了七八分，心裡只能默默祈禱平安。李益魂不守舍地跟在後面，心想:“娘子對我說:‘廣州去杭州路途遙遠，也不知有什麽危險，你又沒出過遠門，怎麽知道其中難處?依我看，還是別去的好。’是我反駁了她，堅持北上。如今卻也覺得有幾分道理。”又想:“這批貨來路不明，可別給官兵查出什麽空子來。”

　　正自愁眉苦思，忽然聽到張通的聲音喜道:“老爺，前面似乎有炊煙氣，說不定是有人家的地方。”

　　這話便如喜從天降，李益正自愁思，猛然間打起精神，忙道:“快，咱們快點過去，但願人家肯給咱們借宿。”張通笑道:“俗話說:‘與人方便，與己方便’，我們好些態度，再給些碎銀子，還怕別人不肯嗎?”李益連連稱是，心裡的憂慮也消得一乾二淨。

　　兩人說話間，便來到一座茅屋前。這茅屋並不甚大，茅草也不雜亂，似乎是不久前剛建。周圍卻也沒有什麽良田桑畝。李益心想:“這裡是個偏僻之地，偏生有一間茅屋，只怕有什麽蹊蹺。”他還有些顧慮，張通卻是個粗人，只見他飛快下了馬，大步流星前進，拍著門閂大喊道:“叨擾，我們是遠方來的客人，不想夜間迷了路，想在此借住一晚，還望行個方便。”

　　等了片刻，卻沒有聽到什麽動靜。周圍烏鴉鳴啼之聲絡繹不絕，惹得人心焦意亂。張通等得不耐煩了，撓了撓頭，正準備拿起門閂再拍一遍，突然屋內一個男子洪亮的聲音喝道:“是什麽人夜裡吵著老子吃飯喝酒?”語氣極為蠻橫。李益不禁打了個寒戰，低聲道:“住在這裡的人只怕脾氣不太好，咱們待在這兒自討無趣，還是趕緊走吧。”張通道:“老爺，如今天色已黑，過得一會只怕什麽也看不見了，還到哪裡去找住處?蠻橫之人我見得多了，你不必說話，且聽我說就是了。”

　　只見他清了清嗓子，大聲道:“大哥，我們是廣州來的商人，夜裡沒有地方可住，還望大哥行個方便，讓我們住上一晚，明日我們必將好禮相贈。”

　　那漢子一愣，嘀咕道;“商人?”過了片刻鴉雀無聲，張通正準備再說話，那漢子續道:“你們既然是廣州來的商人，又能送給我什麽作為酬謝呢?”李益心裡暗罵:“這人好傲慢的語氣！送幾兩銀子也就罷了，居然還挑三揀四來了。”

　　張通道:“明日我們定送上幾兩銀子……”那漢子“嘖嘖”一聲，打斷道:“我在這裡久居，有銀子也沒處花。廣州來的商人，氣量就這麽小嗎?”張通臉上一紅，看了李益一眼，心想:“我如不誇上幾句，還讓他看的扁了。”心裡想著，臉上便露出得意之色，朗聲道:“不瞞大哥說，我們原是帶了點好貨去杭州賣的，大哥如果不嫌棄，我們走時送上一點，也無不可。”

　　李益聽了一驚，出門在外最忌憚的便是露財，倘若對方不懷好意，殺人劫貨也是常態。這張通是第一次出遠門，所謂初生牛犢不怕虎，竟然得意忘形起來。李益心下踹踹，不自禁瞪了張通一眼。

　　那漢子顯然一驚，嘴裡又不知嘀咕些什麽。其時已完全入夜，周圍伸手不見五指，隻茅屋內的火光映照四周。忽然門“吱呀”一聲開了，走出一個體態豐腴的漢子，只見他赤裸上身，滿臉堆笑，說道:“兩位請進。老弟竟然這麽說，那我有什麽好推辭的呢?”張通甚是得意:“大哥，我答應你的事絕對應承。”那漢子笑道:“那便多謝了。”

　　二人跟著那漢子走進房屋。茅屋不大，家具卻一並俱全，桌椅、茶具，燭燈，應有盡有。桌上還擺著一隻酒壇，旁邊放著一些殘羹冷炙，顯然是那漢子吃剩的。李益一數，屋內共有三個房間。那漢子指著一個房間道:“天色已晚，你們就在這個房間住吧。”張通環顧四周，問道:“這裡有三間房間，為什麽讓我們兩個人住一間呢?”那漢子抿嘴笑道:“今晚我有貴客到訪，必須空出一個房間，隻好委屈二位了。”張通還想說什麽，李益伸手攔了攔，拱手對那漢子道:“一間房間就好。多謝大哥，打擾了。”

　　那漢子笑道:“不客氣，不客氣。”胖胖的臉上堆滿笑容。

　　兩人住進房間，那漢子退下掩上房門。李益將包裹輕輕放在地上，埋怨道:“張通，這次你可行事魯莽了。這人善惡不知，怎麽可以這樣露財?”張通擺了擺手，一屁股坐在床上，語氣頗不以為然:“老爺，你可太杞人憂天了。我已經答允了他，會分他點貨物，諒他也不會來搶。哦，您可別怪我自作主張，破財消災，隻一點瑪瑙而已，也不算什麽，咱們的住所可有著落了。”李益歎道:“我不是怪你這個，我只怕那人圖謀不軌，如果加害你我，這裡咱們人生地不熟，可是連跑都跑不了了。”張通道:“他隻一個人，應該也不敢做什麽的。”說罷想了想，從床上猛地站起，將包裹拖到床底，回頭道:“老爺，咱們將包裹藏起來，他就算趁我們睡著想偷，一時半會找不到的話也一定會弄出動靜，到時我們非醒不可。”李益歎了口氣，心裡深不以為然，但是事到如今也隻好順其自然，心裡雖然擔心，也隻好埋在肚子裡了。

　　已近深夜，月光從窗外照射進來，映得四周略顯明亮。一路奔波，二人早已累了，於是滅掉油燈，準備睡覺。主仆分明，張通識趣地打起地鋪，請李益睡在床上。李益也不推辭，躺在床上，心裡百感交集，生怕夜裡出什麽差池，自己此番遠行是躊躇滿志，現在卻是踹踹不安。張通早已睡了，呼吸之聲此起彼伏，偶然發出幾聲像是“贏了”的夢話。李益卻是難以入眠，看著窗外皎潔的月光，心想:“唐朝有個什麽李白，似乎有一首詩就是寫月亮的，寫他看見月亮想起家鄉，卻是叫什麽來著?‘床前明月光，疑是……’疑是什麽來著?唉，小時候跟著先生學過，多年不讀書，竟然都想不起來了。”

　　又想:“久聞杭州天下有名，西湖更是一絕，等這次賣完了貨，可得過去好好看看才是。嗯，是了，多買幾匹絲綢，也省得那婆娘說我在外不顧著她了。”

　　正自思量間，忽然一股沉悶的敲門聲傳入耳中，聲音甚是急緩，顯然敲門之人脾氣暴躁。李益正感奇怪，忽然想起那漢子說過，夜中有貴客來訪，應該就是這人了。心裡卻是有些好奇，不知道這樣一個暴躁之人是怎生模樣?他雖然有好奇之心，卻無好奇之膽，自然不敢出門觀看，只是凝神傾聽外面的動靜。敲門之聲響了一會，又聽到“吱呀”的開門聲，主人的聲音傳入耳中:“我說你來就算了，搞得這麽大動靜做什麽?可把我給吵醒了。”語氣懶懶散散，顯然是剛睡醒不久。

　　那人哼了一聲，道:“我早就說過要來，是不是?你又何必故作驚訝。”端起茶壺，悶著喝了一口，忽然“咦”的一聲，問道:“葛老三，家裡有別人嗎?這門怎麽鎖著?”

　　葛老三嘿嘿一笑， 得意洋洋地道:“我正要跟你說呢。咱們運氣好，買賣自己送上門來了。”那人又是冷哼一聲:“什麽買賣?疑神疑鬼的。我問你，明日就是寨主生辰了，你可備好什麽禮物?”

　　李益大吃一驚，不自禁“啊”的一聲叫了出來，忙掩住嘴巴，心裡驚恐交集:“寨主?什麽寨主?難道是什麽山寨的麽?”心下更是恐懼，“我們落入賊子手裡了不成?”接下來的幾段對話就聽不清了。他趕忙坐起身來，想要出門一探究竟，卻發現門閂緊鎖，用盡力氣也拉不開，額頭上的冷汗一滴滴落下，正準備叫醒張通，又聽到葛老三說道:“你不信我?他們可是親口說的。”李益心下一凜:“果然是打我們的主意來著。”

　　那人道:“哼，廣州來的商人又有什麽，他們帶來的小小貨物就能給寨主祝壽不成?”葛老三笑道:“那我也不知道了，或許是一些稀奇古玩。”突然提一口氣，朗聲道:“兩位，是不是什麽好東西啊?”

　　張通猛然驚醒，看著一旁瑟瑟發抖的李益，臉上盡是迷惘之色。李益嚇得魂不守舍，腳上也不禁發抖，心裡只是在想:“他怎麽知道我在偷聽?”

　　葛老三的聲音不無調笑之意:“李老爺，我猜你一定在想，我怎麽知道你在偷聽?嘿嘿，嘿嘿。”旁邊那人也調笑道:“葛老三的‘蝙蝠功’也真出神入化，什麽都逃不過你的耳朵。不愧是‘百毒門’的高徒。”說罷二人哈哈大笑。

　　李益心裡一片空白，隻想:“‘蝙蝠功’，‘百毒門’?那是什麽?”