辰時散朝，與上朝時的愁雲籠罩不同，退朝時文武百官無不喜笑顏開，原因也很簡單，拖欠許久的俸祿很快就要補發了，要知道並不是所有官員都是貪官，大部分官員都還指望著俸祿生活。

　長生還有別的事情需要單獨面聖，便沒有與文武百官一同退朝，而是跟上皇上，與其同往後殿。

　皇上今日心情大好，“愛卿實乃寡人房杜，朝廷棟梁，文可定國，武能安邦，得賢如你，複興大唐大有希望啊。”

　“皇上謬讚，微臣愧不敢當，”長生落後皇上半步，正色說道，“微臣之所以殫精竭力，鞠躬盡瘁，全因皇上對微臣有知遇之恩，提攜之情。微臣不過是一介武夫，蒙聖上眷顧，這才躋身廟堂，此後又接連破格擢升，乃至位極人臣，此等盛隆恩遇，微臣怎敢不報效犬馬?”

　長生言罷，皇上微笑點頭，他對長生的這番話很是滿意，一個人值不值得提攜，不但要看此人的品行和能力，還得看此人能否正確理解別人對自己的提攜和幫助。

　“你有恙在身，理應靜臥休養，本不該如此辛勞，”皇上說道，“奈何朝廷雖然多有文臣武將，卻多是些庸碌之輩，少有堪當大任者，無人能為朕分憂。”

　“皇上言重了，”長生說道，“實則朝中文武多有賢能，只是他們沒有受到微臣這般天恩厚待，故此履職公乾便不似微臣這般盡心。”

　長生這句話表面上看是在說其他官員的壞話，實則是再次向皇上表達謝意，旨在讓皇上知道，他知道自己得到的待遇是其他文武官員不曾得到的。

　皇上喜歡長生不僅僅是因為他能夠化解危機，解決難題，還有很大一部分原因是跟他在一起感覺很舒服，長生對他始終恭敬謙遜，卻又沒有其他官員那般獻媚奴性。

　“前幾日朕派遣禦醫去王府探視，卻被告知你不在王府，”皇上說道，“你有傷在身，一定不要太過操勞，除了必須親力親為的大事，其他瑣事盡量吩咐下面的人去做。”

　聽皇上提及自己不在府中，長生便意簡言賅的說出了幫助太平道人渡劫一事，包括為什麽要幫助太平道人渡劫，以及回程途中巡查疫情和災情一事，一個好的臣子，不但得會乾，還得會說，得讓上司知道自己都做了什麽。

　聽得長生言語，皇上感動非常，他知道李中庸和陳立秋一直在設法為朝廷籌集銀錢，李中庸和陳立秋本是朝廷欽犯，當年他是看在長生的面子上才赦免二人的，而今二人在國庫空虛之時想方設法的為朝廷籌集銀錢，自然是得到了長生的授意，這也間接證明長生心裡有數，知道自己當年赦免二人是多大的恩情。

　長生此時瘦的嚇人，只能用骨瘦如柴形容，都瘦成這個樣子了，還要千裡迢迢的趕去幫助一個異類渡劫，只因拿了人家的鱉寶，而長生之所以拿人家的鱉寶，都是為了給朝廷籌錢。

　“這份人情是朝廷欠下的，卻要你來償還，朕何以心安?”皇上長長歎氣。

　長生搖頭說道，“朝廷是皇上的朝廷，微臣是皇上的臣子，皇上對微臣的知遇之恩，微臣便是粉身碎骨也難得報償。”

　二人說話之時進入後殿，禁衛和宮女太監止步門外，只有周公公隨行侍奉。

　皇上坐的是龍榻，雖然皇上屢下口諭，命長生與之同坐敘話，長生都婉拒不受，越是位極人臣越要恪守本分，因為自己此時已經功高蓋主，在被皇上倚重的同時也很容易受到皇上的猜忌。

　皇上拗不過他，只能賞賜錦凳，長生這才側身坐了，與皇上繼續敘話。

　“愛卿，濟國公出遊的時日也不短了，”皇上說道，“你可知道他何時回返?”

　皇上說這番話的時候表情不很自然，長生也知道皇上為何不自然，因為當年皇上擔心他會與張善和倪倬聯手造反，為了削弱他的實力，便想懲辦倪倬，他察覺到危險才親自護送倪倬離京，此番皇上得知倪倬自西域為朝廷籌集米糧，心生感動，便有心將這個財神爺再請回來。

　不過皇上的這個問題很難回答，因為倪倬離開之後壓根兒就沒想再回來，而且倪倬對政局一直持悲觀態度，並不認為大唐還能強大中興。

　急切的思慮之後，長生開口說道，“回皇上，自濟國公離京西遊，微臣就沒有再見過他，也從無書信往來，此番微臣下落不明，濟國公得到消息之後便委派一名家仆回返長安確認微臣是否安好，微臣是通過此人與濟國公傳遞消息的，眼下濟國公正在西域籌措米糧，想必抽不開身，待得籌到足夠米糧，微臣就催他早些回返。”

　“古人雲，錦上添花易，雪中送炭難，”皇上說道，“眼下國難當頭，濟國公有此義舉，朕有心重賞於他，卻不知道賞些什麽才好，你有何建議?”

　長生略做沉吟，隨即說道，“濟國公乃商賈出身，對功名不甚看重，依微臣之見皇上不必賞賜其官職，只需諭示戶部，將我大唐存余物產回饋一些，如此一來有來有往，咱們既得心安，調運米糧一事也能得長久。”

　“言之有理，朕隨後就會下旨，命吳雨生親自督辦此事，”皇上端起茶杯，“此外，據朕所知濟國公祖上乃長安人氏，倪家的歷代祖墳都在長安東郊，朕有心諭示工部，調遣工匠為其修葺陵園，每逢清明重陽派禮部官員前去祭祀，你意下如何?”

　“皇上高瞻遠矚，慮事周詳，濟國公若是得知此事，定然感激非常，感恩刻骨。”長生語發真心。

　皇上喝茶潤喉，轉而放下茶杯，抬手示意長生喝茶，長生起身彎腰示謝，之後方才端起身旁案幾上的茶杯。

　待長生喝過茶水放下茶杯，皇上出言問道，“下面的官員玩忽職守，懈怠差事，他們的奏報不可盡信，你親自巡查過江南疫情和沿途的災情，情況如何?”

　長生不想跟皇上說實話，因為皇上就算知道了也於事無補，但他又不能欺瞞皇上，得讓皇上知道眼下的災情有多嚴重。

　沉吟過後，長生將沿途見聞簡略告知，他沒說災民已經到了易子而食的地步，隻說了在廢棄驛站遇到災民走投無路之下想要殺掉養了多年的老狗。

　當今皇上雖然深居簡出，卻不是“何不食肉糜”的晉惠帝，餓死不吃看門狗，窮死不賣耕地牛的諺語他也是聽說過的，尤其是長生講說了災民一棍沒有打死那條老狗，再次召喚，那條老狗還會跑到主人身邊時，皇上心中難受非常，但眼下國庫空虛，他即便有心賑災，也撥不出錢糧來。

　片刻的沉默過後，皇上再度開口，“你對龍顥天多有了解，此人會不會出爾反爾?”

　“您指什麽?”長生隨口反問。

　“他預繳的西川賦稅能否及時運抵京城?”皇上問道。

　“應該能。”長生說道。

　聽得長生言語， 皇上略感安心，“孟子雲，民為貴，社稷次之，君為輕，眼下百姓正在蒙災受苦，必須盡快賑濟，這六千六百萬兩若能及時到位，便可解燃眉之急，只是不知道龍顥天會不會妄言欺君，臨時反悔?”

　“皇上安心，他有這個心，卻沒這個膽，”長生正色說道，“他若是敢中途反悔，微臣拿下慶陽之後立刻率兵西進，征討西川。”

　見長生如此有底氣，皇上如釋重負，但隨即想到龍顥天如今擁兵自重的局面正是自己一手造成的，心中又頓生慚愧，急忙岔開話題，“洛陽大捷，護國真人功莫大焉，朕有心封賞褒獎，卻又無有頭緒，你有何建議?”

　長生想了想，出言說道，“張真人乃上清天師，淡泊名利，他所行之事旨在濟世救苦，盡忠報國，皇上沒必要追加封賞，只不過此戰龍虎山兩千道眾聯手作法方得獲勝，所有參與作法的道士盡數折壽三到五年，而且還有兩百多名道士在與對方鬥法時駕鶴殞命。”

　聽得長生言語，皇上駭然大驚，“竟有此事?為何不見護國真人提起……”

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