那是十幾年前的事情了，那年是庚寅年春天，正是史稱“庚寅之難”之前，清軍圍城十月，身在澳門老宅的夫人果斷行事，於城破前親帶家丁船舶去羊城，於暗夜之時，從水路救出了身陷城中的老爺和一大群家丁夥計。

當時喬家船隊前腳走沒幾天，清軍即破城，城中七十萬軍民，不分良莠貴賤均被被屠滅。

也就是說，是夫人的果斷行為保全了喬家的大量人丁和細軟，此舉讓夫人在府裡的聲望大增，從那時起，在喬家闔府上下人等眼裡，都認定老太太是一位粉脂隊裡的巾幗英雄。

喬家老太太不僅家裡第一個明確支持莉莉婭姐妹與澳洲人婚姻的長輩，而且還是澳門華商裡第一個派當家的二公子直接上澳洲人大鐵船與之接觸的長輩，還是第一家在府裡宴請澳洲“大統領”的華商。

代艾二人那回與孫老顧船長都參加了那場飯局，飯後喝茶期間，喬老太太還帶著二公子單獨與孫老顧船長他們密談了許久……

關於代艾二人想招募流民去外島拓荒這件事，這位老祖宗已經提前得到了消息，莉莉婭和喬凡娜就都是老太太的耳報神。

哥仨的拓荒計劃，肯定不會對自家娘子隱瞞的，也沒有必要隱瞞，因此，自從十幾天前三位上岸與未來娘子見了面後，關於澳洲人的各種消息就陸陸續續地傳到了喬家老祖宗的耳朵裡。

在莉莉婭得知未來的夫君想在澳門興產置業後，當然是高興得很，畢竟這是關系到自身和妹妹一輩子幸福的大事，澳洲人雖然在澳門名聲鵲起，但畢竟還算是初來乍到的外人，顯然，這種大事只靠夫君一人單打獨鬥是很難成的，於是兩姐妹私下裡一商量，得，還是直接找老祖宗求幫忙為好。

於是這姐妹倆兩天前就要拉著夫君去喬府登門拜訪，但代艾二人沒同意，哥倆說，直接找老祖宗當然好，不過是先應該找的大公子，畢竟自己是大公子房的女婿，冒然僣越於禮不合。

姐妹倆聽了，都笑，說平日裡也沒見你們講究什麽禮法僭越的，這回怎麽就講究起來了?

代小山比小艾會說話，他立刻拉著小艾回應說，畢竟是我們的嶽父大人嘛，我和小艾都是孤兒，過去也沒有個像樣的家人長輩，如今有了，覺得好幸福，所以從感情上講，待嶽父大人就如同親爹……

好吧，代小山果然年紀大一些，明白疏不間親的為人處世道理，這一番話說得真摯，也是事實，居然讓兩姐妹感觸起來。

不過莉莉婭也笑道，老爹向來不事產業，是個散漫飄逸之人，夫君若要乾大事，以後遇到事情，需直接見老祖宗為好，老爹雖然是個善人，但平日做事率性，也向來無視這些禮法，不然也不會被老太爺趕出家門了。

代小山聽了心中暗笑，心說這樣在後面議論自己的親爹，按照這個時代的禮法也頗不合的，不過他沒敢說出口，代小山很愛莉莉婭，這妹子自從認識了自己，除了沒有讓自己動身子以外，所有該做的都做了，而且大事小事處處替自己著想，平日裡也是各種關心，各種照顧，大概是自己孤獨太久的緣故吧，這位代神醫很吃這一套……

這一回在喬家老宅正堂的見面很正式，大公子領著兩位準女婿，備上禮物在大堂裡正式拜見了喬家老祖宗。

當代小山說明來意後，老太太聽了思忖了一下說，滋事體大，又頗為緊急，這樣吧，買船招募水手之事由我喬家一體承擔了，船當然是新造的好，一艘至少八百料的船是必須的，而且我喬家既能給你等找到妥帖的人手，

還能省下不少銀兩，只是這勘察一事不容耽擱，既如此，喬家先撥出一條六百料的廣船，連同水手皆借給你們使用兩個月，待新船造就，再歸還舊船不妨。代艾任三人當即起身拜謝，至於船員水手的租金費用，老太太居然提也不提，但這哥仨豈能那麽不懂事，當即讓隨從去馬車裡搬出白銀兩千兩，也沒有經過老太太，直接讓人從側門進入，過稱後就搬到喬家銀庫裡了。

他們了解過，在正常情況下，一艘六百料的廣船，帶著水手跑一個月的生意的話，平均的進項也差不多就是這個數了。

果然天底下如果有人脈加有銀子的話，做事情就是順暢無比，僅僅過了一天，喬家的一艘六百料的尖底硬帆廣式茶船就開到了澳門港的南碼頭待命了。

哥仨隨即登船與船把式、水頭水手們見了面，然後又把這群人請到辦事處的院子裡擺了兩桌酒席，澳洲人的紅薯酒過了幾巡後，雙方很快就成為熟識的親故了。

在酒席上哥仨了解到，這些水手和船都是喬家老太太親自挑選的，一番言談話語之後，哥仨都覺得這些水手人品都很不錯，到了第二天，喬家又派來一艘小一點的船跟隨，老太太傳過話來說，因為出海有風險，這條船是喬家派出來跟隨結伴的，也不用兩位姑爺出租金。

哥仨很感慨，說這位老祖宗果然不同凡響，做事周到細密，也知道這是老太太的好意，畢竟自己的安全關系到喬家長房兩位小姐的終身幸福，女方不願讓兩位姑爺身處險境也是人之常情，便欣然接受，而且此時如若堅持給租金，反倒顯得自己僵刻生分了。

於是當天哥仨又擺了一席酒，讓這院子裡熱鬧了一天。

到了第三天，兩位船把式在城北的媽祖廟上了貢，還焚了香表請了吉日後，船隊終於在第六天啟航了。

這次考察的范圍定在以大萬山島為中心東西一百公裡，南北三十公裡范圍內的洋面，這個海域裡分布著二十幾個大小島嶼。

哥仨考察得很認真，他們登上每一座島嶼查看，測量沿岸水深，觀察記錄島上的植被，然後又從船把式和水手那裡了解這裡的氣候和水文， 每年何時有風何時有雨，以及島上的人口狀況等等，兩艘海船早出晚歸，就這樣前後跑了兩周，林林總總地記載了厚厚的一大本冊子。

這次出海，三人不僅實地考察了大小萬山島以及附近的屬於萬山群島的七個島嶼，還向東航行到大嶼山島，這座島在舊世界屬於香江，那天風和日麗，三人登上大嶼山頂，一齊眺望香江——當然了，在這個時代，那裡貌似連固定住家都沒有。

那個昔日繁華的東方明珠，如今是荒涼無比，貌似隱約看見幾座海匪的寨子以外，看不到村鎮村落。

此時三人感慨萬千，小艾還說，此生若有機會，一定要從大清手裡收復香江，讓這裡恢復舊世界的繁榮，到那時，我要在太平山上修一套別墅，地址就選那位某位大明星一樣的地方……

三人話趕話的居然很認真的討論了一下說，如果咱們現在就去開發那個島會有什麽後果呢?最後得出來的結論當然是不現實的，因為那裡不是澳門，清廷不會開恩“免遷”的，真的到了那個時候，咱們要麽乖乖地撤走，要麽就要開打了。

毫無疑問，按照現在哥幾個的脾氣和火塘俱樂部那幫人的意見，那是非打起來不可的，問題是實力不夠怎麽破?從此就跟大清死磕上了?

咱們這筐裡，估計有許多人不會同意吧?

是的，至少菜園俱樂部那幫人不願意……

哥幾個議論一番後都搖搖頭說，所以香江這地方雖然好，但是目前暫時不是咱們的菜，如今的形勢，還是老老實實去外海開拓積攢實力為好……