十月二十日，戊戌月，丙申日，宜祭祀、嫁娶、出行，大利東方。這是周天元最終選擇的黃道吉日，李信將在這一天帶著使團出發前往神都。

　　整個使團包含近百人的西州節度使府各級官吏隨員、八百余嘯風將士、五百多隨軍民夫、六百多行商、一百五十多的西州學子，規模超出兩千，一大清早就在東門外列隊集合。

　　他們不單單只是帶著任務與使命踏上東歸之路，去神州大地見識那些從未見識過的繁華，更是帶著西州數百萬軍民的忠誠與希望回到故鄉，是西州年輕一代的尋根之旅，是西州全體百姓的帝國夢。

　　西州這些年堅持得很苦，雖然幾乎每次在與外族的衝突中都取得了勝利，但是西州的人口幾乎是一直與十年前持平，沒有太大的增長，很大一部分原因都是為了西州能在這片土地上扎下根去，無數西州人獻出了自己的生命。

　　除了像嘯風營這樣的幾支絕對精銳外，西州軍地平均年齡甚至接近四十，並不是西州的年輕人怕死不願當兵，而是年輕一代血灑沙場後，他們的父輩又拿起了保衛西州的刀槍。

　　但即便是這樣西州仍然矗立在這裡。

　　得知使團啟程的消息，無數西州百姓趕到西州城的東門外，為使團送行。

　　西州府衙準備了隆重的送行儀式。

　　先是節度使郭雄，親自將代表西州的大旗交到李信手上，讓騎士扛著大旗飛奔全場，象征著西州永遠不倒的精神。

　　接著是軍師周天元，把西州一府五縣的地圖、近十年西州與異族的戰事的軍志捧了上來，其上記載著一場場的戰鬥，一個個犧牲的西州將士名單，象征著西州為帝國堅守西陲的犧牲與付出。

　　最後則是太守郭開帶來的西州人口、田耕、稅賦的大計，象征西州永遠是帝國製下的西州，西州的百姓永遠是帝國製下的百姓。

　　郭開甚至老淚縱橫的請求李信，去到他的故鄉的時候，帶一把家鄉的泥土回來，讓李信這樣的軍中驍將也眼圈通紅，難以平靜。

　　“汝等具為少年，當銳意進取，不墜我西州威名，不負我西州父老期盼，要牢記國既不國，家何能存，不忘帝國子民身份，不忘炎黃子孫的身份，出發！”郭雄大聲說道。

　　“吾等，銘記大人教導，至死不敢忘記。”在李信的帶領下，嘯風營的將士們及使團其他人皆拜倒在地，向節度使大人辭行，向西州父老辭行。

　　“豈曰無衣?與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！

　　豈曰無衣?與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作！

　　豈曰無衣?與子同裳。王於興師，修我甲兵。與子偕行！”

　　西州人本來大多是六郡良家子出身，現在大聲唱著祖先留下來的《無衣》，踏上了征途。

　　大隊人馬向東緩緩而去，送行的人卻久久不願離開，直到隊伍完全消失在視線之中，才各自散去，嘴裡也哼唱著《無衣》。

　　如此規模的使團隊伍，走得並不快，直至午飯時也隻走出不到30裡，大隊人馬便停下來準備埋鍋造飯，場面有些混亂，眾人還未從剛才的送行的場面中完全解脫出來，尤其是那些西州書院的學生，三五成群地聚在一起，引經據典高談闊論，甚至為神都士林何等興盛爭吵不休。

　　倒是那些民夫與商隊的隨行人員都頗懂規矩，前者有隨軍的經驗，後者則大多走南闖北知道長途跋涉的艱難，基本都是在一邊吃飯，

一邊恢復體力，說話時也絕不高聲喧嘩。　　但李信看了仍不由搖頭，千般準備仍然難免疏漏，就如這行軍，事前就沒有想起要系統地訓練一下這些家夥，不過也還不晚，走出西州境內還需要三四天的時間，足夠用來教會這些讀書人學會適應如何行軍宿營。

　　趁著眾人吃飯的時間，李信單人獨馬向南而去，約有盞茶的工夫，來至一處小山坡，那裡已經有人等在這了。

　　“阿莉依，辛苦你了。”李信下馬看著風塵仆仆的少女柔聲說道。

　　距離兩人上次分開，過了將近一個月的時間，對於西州與宿溫的距離來說，這個時間並不是很長，甚至中間還互通了一封信。

　　阿莉依在信中寫了自己在宿溫經歷種種，如何處理合勒俘虜，如何準備整頓宿溫軍隊，如何重新布置了自己的院子和房間，栽滿了格桑花，又如何學習刺繡等等，信非常的長，內容也很雜亂，好像是想通過一封信將自己的全部情況都告訴李信。

　　李信則在書信中提及為了神都之行，自己所做的諸多準備，大概什麽時間會到什麽位置，總共要走多少天，似乎想對那天說的，山花開時返回做一個注釋。但他唯一沒有提及的就是自己到底哪天出發。

　　兩封信幾乎就是同一天寄出，自然沒有什麽來言去語，只有自說自話，但仍然讓兩人在收到信後十分滿足。你關心的惦記的那個人，也在關心惦記著你，這本來就已經夠美好的了。

　　當然李信不知道的是，節度使府剛剛確定使團出發的時間，僅僅一個多小時後，李嘉就派人兩百裡加急，向阿莉依傳遞消息。

　　得到消息的阿莉依則馬不停蹄的帶著幾個侍女從宿溫出發，一行人都是一人三馬，終於在昨天晚上趕到西州。並讓人告訴李信她會在這裡等他，給他送行。

　　“信哥，此去何日歸來?”阿莉依的眼睛微微有些發紅。

　　“山花再開時便歸。 ”李信答道，與那日在鳳鳴山上所說的一模一樣。

　　“好，我會等你，如果山花開了，你沒有回來，我便去找你。”阿莉依道，說完終於忍不住撲進李信懷裡。

　　李信輕輕地拍了拍少女的肩膀，這是兩人第一次身體上的接觸。

　　阿莉依在李信的胸膛上感到如同父親懷抱中的那種安全感，讓她忍不住地想要依靠，但是還是禁不住羞意，輕輕將李信推開，抬頭看著眼前這個男人。

　　李信也看著眼前的姑娘，二人進行著安靜無聲的交流，彼此間經歷的一幕幕都在二人的腦海裡不斷的回放。

　　相聚的時候，總是很短;期待的時候，總是很長。

　　想到馬上就要經歷長久的離別，阿莉依難免難過，此去神都遙遙八千裡路，隻路上的時間便至少要花去兩百多天，他所說的山花開時便回，真的能實現嗎?稍稍有些變故就不知要等山花開上幾遍。心有所想，眼睛有些發紅，眼淚便要流下來，倔強的少女卻始終強忍著。

　　此時此刻李信也不知道該說些什麽好，隻好岔開話題，讓阿莉依以後多多保重身體，遇到難處就去找周天元、李大眼雲雲，心裡卻是不斷告訴自己不要辜負了眼前的人。

　　阿莉依已經快要控制不住自己的眼淚了，便與李信作別，搬鞍上馬，一路向西而去，走得很遠了，才停下馬來再揮揮手，為的只是不讓心上人看見自己的眼淚。她這幾日行了數百裡，只是簡單講了兩句話便就離開。

　　李信望著伊人遠去的背影，久久才收回目光，上馬返回。