李信趕到五味草堂的時候，老師周天元正在批閱公文，見到李信來了，周天元揮手示意他先坐下，等把手頭的幾件公文處理完成，才道:“信哥，這般時候來我這裡有何事?”

　　“老師還是要注意身體，不必太過操勞。”李信見周天元臉上的皺紋日深，出言勸道。

　　“無妨，已經習慣了，且說正事吧。”周天元擺了擺手道。

　　李信便把此行的目的講了一番。

　　“神都朝堂之上，現在的情形我亦知道得不多，近些年西州與神都那邊基本就是斷了聯系，偶有消息傳來也都是隻言片語，做不得真。”聽李信問及朝中情景，周天元也是黯然。

　　當初大將軍郭威主持西州之時，西州與神都方面的消息傳遞，還是頗為密切的，幾乎每個季度西州方面都會將稅賦、人口、墾田、軍事、邊情等等以文帳形式上報給內閣及皇帝，大將軍個人也幾乎每月都有奏章給到中樞，但後來郭威起兵平亂失蹤後，這種聯系卻突然斷開了。

　　自此以後西州方面雖然多次遣人去往神都，卻始終沒有消息傳回。應當是神都那邊也有大的變故，不然縱使路途遙遠且又要經過羅些、波南等國，也不會一點消息也無。

　　是以這才有了這次李信帶領這樣一個龐大的使團前往神都，能掩蓋住一人兩人，甚至是三五十人，但是能掩蓋住兩千人嗎，除非李信他們也如當初郭威一般全體失蹤，否則即便是遇到小一些的艱難險阻，憑借李信與嘯風營的戰力，打也打出些動靜，不會讓神都方面繼續對西州保持沉默。

　　“至於你說的敵人，最壞的情況就是舉目皆敵，真要出現此種情況，信哥你唯一的依靠就是西州對帝國的忠誠、神都的民心民意、還有自己的一腔熱血。”周天元頗為沉重的對李信說道。

　　這副擔子還真是不輕，但卻也激發了李信的鬥志，沒有完成不了的任務，沒有克服不了的困難，這才是西州軍。

　　從老師周天元那裡出來，李信並未急著回返，心裡還默念著剛才臨走時老師交代的兩個名字，清河郡公曹江河、青雲觀主明松道人，周天元言及如果在神都遇到難題，或可找這二位幫一些忙。

　　李信帶著李桐來到節度使府後面不遠處的一座大宅近前，門口處站著兩排西州軍衛士，上方的牌匾上寫著“郭府”，原來此處便是西州節度使郭雄的私邸，李信並未上前叫門，反而牽著馬繞了一圈，來至後門，伸手輕輕拍了兩下。等了一會，一個老軍將門打開，見來人是李信，便點了點頭，將他引進門來。

　　老軍接過韁繩，李信自己徑直走了進去，來至一處不大的演武場，便自顧自地從兵器架子上取下一把長槍，舞動起來。一招一式，都帶著一股一往無前的意味。

　　“練得不錯，就是有些過於剛猛了，為人做事講求一個“仰不愧於天，俯不怍於人”這已經是萬分難得，不可過於勉強自己，槍法也是如此。”說話之人正是西州節度使郭雄。

　　李信聞言便收了招式，走到郭雄面前，行禮道:“老師說的是，但總要拚盡全力試過一回才知道能不能行。”

　　郭雄一笑沒有接言，眼前這個家夥身上那股子執拗勁和自己的兄長郭威年輕時極為相似，當然這個家夥更為內斂一些。

　　“好了，來過兩招吧。”郭雄也從兵器架上取下一杆長槍，一槍向李信槊來，兩人便鬥在一處。

　　大約還是在李信十五歲左右的時候，一個偶然的機會讓郭雄比較全面地了解了李信的性格、為人與天賦。

便將自己所學的郭家槍法以及一套無名的練氣口訣，一並傳授給李信。　　這也是當初李信之所以能打得過李昕的關鍵。不過不論是李信還是郭雄，幾乎從未在外人面前提及兩人的這種關系。

　　對練了幾趟，兩人便停下手來，武藝這個東西除了要有悟性、恆心，更重要的是多實戰，才有不斷升華的空間。

　　“老師，安西還是太小了一些，此去神都難免顛簸，我還是有些擔心。”李信言道。

　　“你不用多想，安西這孩子隨我，一點點磨難對他不是壞事，早些出去見見世面也不錯。”郭雄倒是十分樂觀。接著他似乎想到什麽，便讓李信稍等，自己回到房中，取出一把環首刀來，這刀讓人一看就知道是名家之作。

　　“信哥，你自此神都，必要經過青烽燧，替我將這把刀交給那裡的燧長。”

　　燧長就是一個烽火台的最高長官，管理著大概十余名燧卒，節度使則是管理數百萬子民的封疆大吏，這二人有何交集，為什麽老師會安排自己去送這把刀，李信腦子裡一下出現了很多問號。

　　從郭雄那裡離開，李信找到了還等在後門口的李桐，進郭府的時候，他告訴了李桐大概要多長時間才會出來，讓李桐找個暖和一點的地方等著，不過看他的樣子似乎根本沒有挪過地方。

　　“為何不找一個地方暖和一下?”李信上前拍了拍李桐的衣裳，為他撣去粘在身上的枯草。

　　“我怕耽誤將軍的事。”以前李桐喊李信為少爺，進了嘯風做親兵之後便在李信的要求下改稱他為將軍。

　　李信聞言仔細看了一眼李桐，然後點了點頭，又道:“升你做伍長你為何不應?”

　　“知道自己當不好，不能給將軍添麻煩。”李桐應到，這是他爹李老實告訴他的。

　　“走了，咱們回營。”李信無言片刻，頓了頓道，然後翻身上馬，一抖韁繩，兩匹馬向西城門快步而去。

　　回到嘯風營時，已經有些晚了，把守營門的軍士為二人開門， 李信策馬而入，見到巡夜的將士便在馬上點頭示意。不想正好遇到了檢查巡營的趙順，按照目前嘯風營將士的素質，自然不會出現有人偷懶打瞌睡的情況，像趙順這個級別的將官無須每夜巡察一番，但他還是堅持如此，四五年如一日從未間斷。

　　“見過大人。”趙順行禮言道。

　　“老趙你辛苦了，那幫子書生還安分吧。”李信想起西州書院的那些書生，不由問道。

　　“基本還好，就是晚上吃過了飯，向老宋要了許多蠟燭，說是要讀書，把老宋煩得夠嗆。”趙順說話的語氣一如既往的不帶什麽感情色彩，但是在李信聽來總有些幸災樂禍的意味。

　　“老虎不是折騰了他們一個下午嗎?還有體力看書?”李信又隨口問道。

　　“張教諭說:“人不讀書，一日則塵俗其間，二日則照鏡面目可憎，三日則對人言語無味。”我覺得頗有道理。”趙順也仿佛自己是個飽學之士一般。

　　在李信的示意下，趙順帶他來到那群書生的所在的營地之外。

　　“莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。”張巡的聲音傳來。

　　“是，老師。”底下學生一起又大聲重讀一遍張巡所說，看來已經到了最後階段，果然不一會一些小童生從屋子裡面出來，返回自己的房間睡覺。張巡本人則繼續坐在案邊批改那些童生的課業。

　　準備赴考的舉子並未在此處，而是自行溫習功課，分給他們的那幾間房子幾乎都亮著燈，似乎給這微寒的秋夜帶來了幾分光明幾分溫暖。