西州節度使府邸內，正在召開一場重要會議。節度使郭雄端坐帥府中央，底下文武官員左右兩排相對而坐。

　　“今日召集各位，乃是有要事與大家商議一番，本節度使準備派人回神都述職，各位有何看法?”郭雄雖已經年逾五旬，兩鬢斑白，但說起話來簡潔有力，不見絲毫老態。

　　底下的眾人聽了，面色各異，有人神情自若、有人緊皺雙眉，還有人在低頭小聲議論，一時無人答話。

　　“我讚同大人的看法，自從大將軍帶兵返回平亂，我們已經十年沒與神都聯系。大將軍也是杳無音訊，如果不是羅些人、合勒人顧慮消滅我們，他們的損失更大，恐怕西州早就已經不存在了，我們必須盡快想辦法破局。”

　　說話之人年紀不到六十，容貌甚偉，身著一件儒衫，再配上一把羽扇的話，此人正是節度使府軍師，有“西州諸葛”之稱的周天元。

　　當周天元講到大將軍時，堂上眾人不禁神色一變，這也是西州所有人心裡的一個疙瘩。

　　大將軍郭威是節度使郭雄的嫡親兄長，二十年前以安西大將軍之名帶著十萬鐵軍，一路翻雪山、渡沙海、七戰定西州，短短數年就將西州這處西陲戰略要地，納入帝國版圖，打通西行通道，控制商路，威懾異族，何等壯功。

　　不想如此英雄人物十年前竟然突然消失，五萬西州將士也一並沒了音信，簡直讓人不敢相信。

　　郭雄也不得不扛起鎮守西州這個重任，轉眼間又已過了十年。

　　眾人無言出神之際，有一人忽地道:“羅些猴子根本不足為懼，想當年老子帶著威風一營人馬，就打得他們一個萬騎隊落花流水，要是他們敢從山上下來，肯定是有來無回...”此人聲若巨雷，虎背熊腰、豹頭環眼，十分威武，一看便是一員猛將。

　　周天元被人打斷，聽聲音就知道是都尉李大眼，扭頭向他看去，似笑非笑，本在滔滔不絕的李大眼見了他這副表情，頓時沒了聲音，坐回到座位之上。

　　李大眼雖是西州節度使府，軍功顯赫的戰將，卻對周天元很有些懼怕，把說了一半的話吞了回去，嘴裡嘟嘟囔囔了幾句誰也聽不清，難免有些尷尬。

　　大堂上已有幾人笑了起來，軍師大人收拾李都尉，可是西州節度使府獨有的節目，連節度使郭雄也不禁動了動嘴角。

　　“又搶了這老文痞的話，還好閉嘴快，吃過的苦頭多了，這他祖母的都形成自然反應了。你們這群老兵油子竟敢嘲笑老子，有你們好看。”李大眼心中默念道。

　　周天元見這莽夫老實了，輕哼了一聲，這才接著道:“遣人前往神都，好處有二——

　　一來可以向帝國表明態度，讓神都方面表態給予支援，再不濟也讓帝國知道還有我們這群人在西州苦守;

　　二來也可威懾沿途大山、車尉都、車後等小國，省的他們首鼠兩端，朝三暮四。”

　　周天元講完，向節度使郭雄施了一禮，坐回自己的座位。

　　郭雄微微點頭，目光在大廳上掃了一圈，最終停在左手邊為首的老者身上，開口道:“三弟可有話要說?”

　　被他點名的乃是西州府城的太守，同時也是郭雄的嫡親兄弟——郭開，品級僅在郭雄和周天元之下，相較於西州軍中第一人周天元，其權力之大在有些地方猶有過之。畢竟掌管著一州中心，精華所在。

　　“回稟大人，屬下對遣使述職並無異議，只是還有情況需要說明一下。

”郭開此人雖生在將門世家，卻一心想做一名循吏，平日辦事作風嚴謹，總是板著一張臉。　　此時面對自己的兄長仍是這般，他治吏治民的秘訣是:依仗自己極好的記憶力，隨時留心各項細微事物，借以塑造自己無所不知的形象，使人不敢為非作歹，整個節度使府的上下官員就沒有幾個不怕他的。

　　郭雄頷首，示意郭開繼續。

　　郭開伸出三個手指，道:“欲往神都，困難有三。

　　其一可謂路之險，西州距神都幾近萬裡，一來一回少說年許，路上還要經過雪山、大漠、荒原，非毅力持久者不能為之。

　　其二可謂敵之險，由西州向東，首先要經過夜西、桓單、大山、車尉都、車前這五小國，其次是羅些人控制的沙洲古道，再往東則是波南佔據的右西京道，羅些、波南均與帝國為敵，沿途小國又與他們頗多關聯，難免要與之鬥戰，非勇力無雙者不能為之。

　　其三可謂人之險，這也是最困難的，我們與帝國十年不曾聯絡，想必神都那邊必然也出了變故，即便我們派出的使團能克服困難，到達神都，但是否能應付那波譎雲詭的朝堂鬥爭，為西州爭取到必要的援助，此非身有大智者不能為之。”

　　郭開每說一條，在場眾人神色凝重一分。天威不可測，敵勢不足懼，人心卻難以捉摸，要想在神都也能打開局面，此行必要一個允文允武的人物才行。

　　要是正在講話的太守大人再年輕個二十歲，倒是個合適人選，現在他這個年紀，雪山、沙漠的挑戰稍微大了一點，而且西州也離不開太守，在這遠離帝國外族林立的邊塞，光有一支能征善戰的鐵軍是遠遠不夠的。

　　郭開見到眾人神色，這才將問題拋出:“不知大人心中何人可擔此重擔?諸位大人又有何高見?”說完抬首看向郭雄，又掃向在場諸人，目光最後似有似無的停在了李大眼身邊，一個年輕武將身上。

　　大廳之上不少人也隨著他的目光看去， 心下恍然，此人大概是目下最合適的人選了，都紛紛點頭，小聲議論起來。

　　年輕武將二十來歲，濃眉大眼，蜂腰猿背，姿顏雄偉。此人名為李信，是西州精銳——嘯風營的營主，也是李大眼的侄子。

　　李信聽了郭開問話，雙目中似有火花閃動，便欲起身自薦。不想被人拽住，而拉住他的人，正是李大眼李都尉。李大眼倒不是擔心李信能力，反而信心十足。此時阻攔，卻是有他自己的小算盤:

　　“十年前兄長李大耳隨著大將軍回援，至今沒有音訊，想來是凶多吉少了。李大眼自己有三個女兒，卻沒有兒子，對待李信比親兒子還甚三分。

　　李信還未婚配，自然沒有後代留下，前往神都沒個一年半載休想返回，那老李啥時候能抱上孫子。”

　　郭開瞥見了李大眼的小動作，微微一笑，並未說話，退回到自己座位。

　　李大眼看見節度使大人已經有些意動，李信又是眾望所歸的人選，他也顧不得此時正在討論政事，仗著人老臉熟，當堂嚎了起來:“節度使大人，我老李有話要說啊，我剛給信哥兒找了個媳婦，務必寬限些日子讓他圓了房，給李家留個種再去神都……”

　　李信見叔父大人的如此，直恨不得找個地縫鑽進去，英挺的臉上滿是羞怒。就想要反駁李大眼的話，忽見軍師周天元正向他使眼色，當下領會，起身邁步來至大堂中央，昂首挺胸，向上行禮。

　　“匈奴未滅，何以為家。末將李信願率使團即日啟程，前往神都。”