節度使郭雄同意了李信的自告奮勇，或者郭雄自己心裡也早就有了決定。

　　遣使述職的事已經明確，最終人選也敲定了李信，節度使大人向身旁的中軍官看了一眼，然後便抬手一揮，示意眾人散去，自己轉身進了後堂。壓根就沒給李大眼任何表現的機會，氣得他趕緊向先走一步的李信追去。

　　追上之後一頓老拳是不能少的，雖然看重這勝似親子的侄子，老李動起手來可毫不含糊，難道那小子還敢仗著武藝比自己好還手不成。

　　“打他一頓出氣，然後便說他受了傷，需要休養個一個月，節度使大人還能不給面子，一個月時間別說媳婦了，沒準喜脈都診得出來。”李大眼心裡想著，腳下又加快三分。

　　李信心有所感，走得也是飛快。

　　就在叔侄二人即將演繹一場龍爭虎鬥，流血衝突之時，中軍官小跑著過來，拉住了李大眼，說是節度使大人有要事相召。而李信也被一名老軍攔住，說是軍師有請。

　　五味草堂是周天元在節度使府的辦公場所，位於議事大廳的西側，名字是周天元自己起的，門口還掛了一副楹聯。

　　“能攻心則反側自消，從古知兵非好戰;不審勢即寬嚴皆誤，後來治蜀要深思。”

　　西州節度使府乃是官邸非是私宅，節度使郭雄除了主持討論西州軍政大事的時候，一般不在此處長留。反倒是軍師周天元常年住在他的五味草堂。

　　因為掌管節度使府的日常軍務，出入的都是些隻懂得令行禁止、戰場爭殺的赳赳武夫，與這對聯似乎關系不大。

　　李信也不用老軍指引，徑直向周天元的書房走去。書房這種地方算是周天元的私人休息場所，一般人是不會來的，李信卻是例外，路上遇到草堂中的屬官、雜役也紛紛向他行禮。

　　在書房等了一盞茶的工夫，李信見周天元走進來，連忙起身行禮，神色頗為恭敬，道:“見過老師，多謝老師援手，不然被我叔父追上，難免一番皮肉之苦。”

　　原來李信竟然還是周天元的學生，是以才能在這西州軍務核心的五味草堂自由往來。

　　“此事不急，帝國之行雖然重要，卻不是今日，你那叔父是個沒眼光的，他替你相中的乃是宿溫的阿莉依公主，此女號稱宿溫第一勇士，生撕虎豹，據說身材比他李大眼還要魁梧有力，嗯，皮膚也更黑些，還有個諢號叫做賽張飛...”

　　周天元講到此處，不禁哈哈大笑起來，李信的臉則是有些扭曲。

　　“賽張飛”、“比李大眼魁梧”、“第一勇士”這都是什麽鬼東西，叔父是什麽眼光，雖說自己現在沒有成婚的打算，可萬一要是娶了這位，那還不如死了算了。

　　“老師，弟子還是盡快啟程吧。”李信不願多想那位公主，免得嚇到自己，開口對周天元說道。

　　作為老師，周天元當然也明白自己的學生，也不再打趣，便從書案上的文件中，抽出一張早就準備好的名單遞給李信。

　　李信打開一看，上面寫著五個名字，依次是:向元山、王平、趙百萬、劉一手、胡金。

　　李信默念了一遍，神色不免怪異，名單中只有兩人他略有耳聞，其他的則根本沒有聽說過。

　　趙百萬——西州最大的漢人商賈，十分有錢。

　　劉一手——斷案高手，西州府的捕頭。

　　“信哥，帝國之行困難頗多，單憑軍中勇士恐有不足，這幾人都是我在景德民中物色的人選，

你不妨先與他們接觸一下。”周天元言道。　　大將軍郭威平定西州後，屢次進諫帝國，請帝國盡快落實向西州移民，也得到了帝國方面的首肯，幾乎所有人都明白沒有人口，沒有經濟基礎，再強大的武力也難以持久。

　　移民大體上可以分作兩部分。

　　首先就是西州軍龐大的家眷群體，十萬將士西征，隨軍民夫就超過二十萬，這些人絕大多數都是六郡良家子出身。三十萬人的家屬加起來具體有多少，沒有人說得清楚，幾乎不下二百萬人。

　　當年這麽大規模移民足足持續了將近兩年，第一批出發的人已經到了，最後一批的人還沒從故鄉出發。

　　之所以有這麽多的人願意背井離鄉，除了西州軍這個羈絆，當年的實際情況也作用頗大。

　　時年六郡之地連續兩年遭遇百年不遇的大旱，更有蝗災襲擾，顆粒無收，加之當地人口密集，糧食缺口極大。

　　產出一百斤糧食，供應一百個人，每斤糧食的價格是十文錢，產出九十九斤糧食，供應一百個人，每斤糧食的價格就是無價，直到有一個人餓死為止。

　　帝國之內自有高明之士，提出將六郡中的西州軍地家眷移民至西州，一來緩解六郡的因災害造成的困難局面，二來充實帝國在西州的力量，雖然帝國將要付出的人力物力更多，但是獲得的收益也更大，可謂一箭雙雕。

　　幸好當時帝國正值鼎盛，國庫充盈，否則也就不可能有史稱“戊戌移民”的壯舉了。

　　移民開始後，神都之內也有人訛傳，戊戌移民使郭威的力量大大加強，西州又遠離帝國中樞，最終的結果將是利大於弊，主張將郭威替換，不過最終卻是不了了之，無人提及。

　　第一批到達西州移民自稱戊戌民，正是基於這些人口，郭威才將西州建成了帝國對西方貿易的最前沿。

　　西方香料、珠寶，東方的絲綢、茶葉，在西州匯集交易，當初帝國投入的成本，以肉眼可見的速度回籠，在這條滿是黃金的商路上，帝國終於有了一個可靠的立足點。

　　日漸興旺的西州對人口、尤其帝國內部的漢人人口有了更大的需求。此種情況之下第二批移民潮也如期而至。

　　當中既有來西州淘金的商賈，也有帝國發配過來的犯官、囚徒、罪民，更多的則是已經在塞外扎根的、處於羅些人、合勒人統治之下的漢人。戊戌民稱這些後來者為景德民。

　　“老師， 這些人可靠嗎?可否由節度使府直接征召?”李信拿著名單對周天元道。

　　“這個為師也不好說，只知道這些人的能力應該對你帝國之行有所幫助，具體如何還需你自己一一接觸之後自行判斷。”周天元並沒有給予自己學生想要知道的答案。

　　李信十五歲便加入西州軍，歷經大小戰鬥無數，屢立戰功，勇猛而且冷靜。加之父親、叔父都是軍中宿將，短短七年就從小小伍長積功升至一營之主。麾下的嘯風營曾經一戰，擊潰了三倍的羅些人騎兵隊，是目下西周軍中數一數二的王牌騎兵營。

　　不過帝國之行不比軍中，涉及到的方方面面更加複雜，所以周天元也想趁此機會對李信加以鍛煉，以期完成對李信的進一步培養。將此次甄別隨行人員就可以看做一次‘小小’的試煉。

　　“既然如此，學生也不便久留，稍後就去接觸一下這幾個人。”李信聽了老師的話，知道多問無用，便要起身告辭，周天元也不挽留，便讓親兵老七隨李信同去。

　　老七看上去七十多歲，西州軍年輕一輩武將大都稱之為“七公”。

　　七公身形微微有些佝僂，步伐卻矯健，一路上李信大步在前，他跟在後面，始終未曾落下，李信也見怪不怪。

　　聽叔父李大眼曾提起，七公原是江湖上有名的好手。至於如何跟了周天元誰也不清楚。

　　出了節度使府，便由七公領路，盞茶的功夫，將李信領到了一座略顯破落的小院門口。

　　“信公子，此處便是那王平的居所。”七公道。