在卡諾發明蒸汽機之後，一個叫瓦特的工程師，對蒸汽機有了極大的興趣。

　　卡諾在想:“動力究竟是如何發生的呢?”

　　路人甲說:“很明顯，是燒煤燒出來的。”

　　卡諾說:“表面上看是這樣的，是開水的蒸汽用自己膨脹的力氣推動氣缸。”

　　路人甲說:“沒錯，推動氣缸後，開水變冷，然後開始收縮，再讓另外一個氣缸處於工作狀態。”

　　卡諾說:“這個十分尤其，除了有膨脹的熱氣，還得有收縮的冷氣，一起配合工作才能完成做功。”

　　路人甲說:“只有熱氣，沒有冷氣，也是不能正常工作的。”

　　卡諾說:“往本質上說，一冷一熱就會有做功。”

　　路人甲說:“可不是吧，自然界的大風大雨就是空氣一冷一熱造成的。更何況只是小小的蒸汽機呢！”

　　卡諾說:“所以，想要蒸汽機循環的工作起來，就需要有一個一冷一熱的循環。燒煤就是熱源，而水汽冷卻就是一個變冷的過程，也就是煙囪有排熱製冷的作用。”

　　1824年，薩迪·卡諾(Sadi Carnot)出版了《論火的動力，以及合適的機器來開發這個動力》。這是一本關於蒸汽機的書，它在熱力學中有根本重要性。形成熱力學第二定律的基礎的“卡諾循環”也出現在這本書中。