“這禮當真能管用?本縣怕到時候，你我都將人給得罪了。”

　　趙縣令開口答應下來，片刻後冷靜下來，轉念一想，又有些後悔，畢竟不知耿青要用弓來作甚，萬一要是惹惱了天使，他這縣官兒也就當到頭了。

　　“縣尊放心，宮中之人，身體殘缺，心智定與旁人不同，不能以常理推之。能否管用，只有一試，總是能有轉機。”

　　但要做什麽，耿青暫且不說，畢竟真要說出來，面前這位趙縣令怕是直接將他下獄，正說話間，領了命令的兩名衙役，各捧了弓、箭筒進來，呈到二人面前。

　　“縣尊，稍弓呈到。”

　　看著二人手捧之物，耿青走近細看，其中一人手中的弓身細長，曲線狀如禾葉，撥了一下弦，有‘崩’的沉悶聲，抿著嘴唇點了下頭。

　　“縣尊，弓收下，箭矢就不必了。”

　　說著伸去抓過手裡掂量一番，便拱手告辭，不等縣令開口，轉身就往外走，穿行過衙門公堂到了外面，此時雨已經停歇了一陣，陽光正照下來，他直接上了馬車，揮手:“大春，去鐵匠鋪。”

　　“那你可坐穩了！”

　　大春揚了一下鞭子，抽著拉扯的駑馬在前面街口調轉了方向，中途也沒再耽擱，一路回到鋪裡，耿青將這張稍弓交給王鐵匠，撫過弓弦，旋即指去上下兩角，吩咐將弓弦取下，這活計倒是不難，只是好好一張就這麽弄廢了，隻叫王鐵匠邊拆邊埋怨。

　　“這是糟蹋好東西，稍弓再不濟，也是捕快們用的，平日寶貝緊，到你手裡，就跟廢棄之物一般。”

　　“少說兩句，我有大用，對了。”耿青從他手裡接過弓弦，卡住手指比了長度，說著，似乎想起什麽，抬手比了下手臂:“抽空替我打六個長筒，長半丈左右，手腕那般粗，額外給你算工錢。”

　　“又拿來做甚?”

　　“打熬身體。”

　　看著耿青拿著弓弦進去，王鐵匠擦了下臉上汗漬，“石鎖不就行了，盡早些古怪東西。”目光看去一旁，大春正拿著蠶豆嚼的咯嘣亂響，見鐵匠看來，連忙轉了個方向。

　　“別看我，我又不使喚你。”

　　鋪子後面，婦人蹲在水缸邊搓洗衣裳，巧娘在旁晾曬，挽起袖口拿短棍不時拍打床單被褥，激起的一片灰塵飛舞陽光當中，聽到鋪裡說話聲，走過房簷的腳步聲，回過頭，耿青去了灶頭那邊翻找什麽，連忙放下短棍，濕漉的手掌在圍裙上擦了擦。

　　“先生，你找什麽，巧娘幫你找。”

　　“鉸刀，可看到了?”

　　“我知道在那裡。”蘇巧娘擦了下手，瘦小的身影飛快跑去一間房裡，片刻，又出來:“先生，給。”

　　說完，頗為乖巧的立在一旁，看著耿青將手裡一條像繩子一樣的長條，繃緊彈了一下，打旁邊牆上，留下淺淺的痕跡，頓時眼睛亮了亮，旋即比對相差不多的長度裁剪下來，足有兩對左右，而剩下的一截，耿青又去了外面鋪裡，從一堆暫且不用的鐵屑尋了拇指大小的鐵片系上弓弦，繃在手裡打去對面牆壁。

　　啪的一聲，硬生生崩落小半塊碎磚下來。

　　“又收集一個能用上的。”寶貝似得手裡掂了掂，耿青笑眯眯的將之前存放圖紙、硝石等物的格子打開，將這截弓弦放了進去。

　　“之後閑暇下來，做把防身武器......”

　　他看著打磨灑落一地的鐵屑，嘴角勾了勾，這東西打出去，殺傷力也不小，打不死人，

也能將人弄殘，要是打在臉上，嘖嘖......　　想到想象裡的畫面，耿青忍不住笑了起來，果然，知識才是重要的兵器啊。

　　看著蹲在那裡眼睛一眨不眨發笑的背影，蘇巧娘怯生生的挪到鐵匠婆娘身旁，小聲道:“耿先生，這是怎麽了?為什麽一個人在那兒笑?感覺有些嚇人。”

　　“習慣就好，時常這樣，誰知道腦子裡又想什麽壞主意。”

　　鐵匠婆娘也是見怪不怪，拉著巧娘小聲說起還在牛家集的時候，耿青一夥四人誆騙她丈夫鉚釘，又蹭飯的事，忍不住笑出聲來:“外面都傳耿先生，乃是臥龍再世，隨意唬人都跟玩似的，不過外面說他心黑，可親近人才知道，他心好著呢，放心，當你自家人，先生就不會害你。”

　　巧娘畢竟十三歲的年紀，還在想誆騙鉚釘還蹭飯的事，緊抿雙唇憋著笑意，捋了下散落下幾縷發絲，偷瞄了一下外間整理東西的耿先生，說什麽臥龍，她不懂，也沒聽過，可收留她，還置辦了兩套衣裳，那就該是好人的。

　　“妥了。”

　　胡思亂想的時候，外間耿青舒服的歎了一聲，將收攏來的東西收拾妥當重新放回抽屜，外面天色尚早，該是趁這時間出城回去一趟。

　　想著，回頭看去正幫鐵匠婆娘搓洗衣裳的少女，正好也一並帶回去吧，她無家可歸，爹那裡只有娘一個人照顧，多個人幫襯也好的。

　　耿青思慮片刻便拿定主意，叫上大春將馬車趕過來，過去叫上蘇巧娘收拾收拾隨他回耿家村，少女愣了一下，使勁點了下頭，飛快跑去屋裡，將買來的布匹，還有一雙繡鞋抱在懷裡，不忘跟婦人道別。

　　隨後才跟著耿青上了馬車，看著裡面軟墊小幾，她從未坐過這樣的馬車，摟著繡鞋、布匹局促的縮在角落，生怕將軟墊弄髒。

　　耿青看了她一眼，拿著毛筆在鋪開的宣紙上勾勒鍛煉用的圖形，“給我倒杯水。”

　　“嗯。”聽到吩咐，巧娘輕應了聲，放下東西，小心翼翼挪過來，這才不得不跪坐軟墊上，倒上一碗清水後，明白過來，原來先生借機讓她坐軟墊，微微垂著臉，再看去對面埋頭揮筆的身影，心裡泛起了暖意。

　　‘先生，才是好人.......’

　　下過一場雨的緣故，城外的道路泥濘不平，馬車沿著去往耿家村的路徑，搖搖晃晃前行，天光西斜照來，黃昏掛在山頭投去雨後忙碌的田地間，多是忙碌的農家身影。

　　有人捏著一把雜草直起腰，看到路邊遠遠駛來的馬車，再到近時，看清上面揮鞭趕車的大春，丟了雜草，搓著滿手淤泥跑上田埂。

　　“喲，大春，驢車換馬車了?大柱呢?”

　　“在這兒呢。”

　　車廂一側，簾子掀開，耿青朝田埂上的漢子拱了拱手，喚了聲叔伯，原本只是隨意打聲招呼的漢子，隻得擠出笑朝車簾裡的青年點點頭，算是應和了。

　　“往後，大夥又可以去路旁擺設攤位了，不用擔心金刀幫再來。”

　　留下話語，車轅緩緩離開，那漢子看著駛去村口的馬車，周圍人當即聚攏過來。

　　“剛剛大柱說了啥?”

　　“他說往後不用擔心金刀幫，大夥可以繼續去礦路上擺設攤位......”

　　“哎喲，看大柱換了馬車，莫不是.......前些日子，不是城裡傳來，那金刀幫的幫主......死了嗎?”

　　說話的那人忽然不說了丟了手裡的農具，就往村裡跑，有人朝他大喊，那人回頭遠遠回道:“田裡婆娘做，趁天色還沒黑，家裡還有幾張餅子拿去賣了，換幾文是幾文！”

　　那邊，回到村口的馬車沿途惹來不少村人出門，趕車的大春最為得意，不停的跟人打招呼，遠遠看到站在人群後的張寡婦，笑的呲牙咧嘴，不停的擠眼色，示意村外某個方向，令得張寡婦挺了挺厚實的兩坨，朝他啐去一口，轉身回家，腳步輕快的像個小姑娘。

　　馬車停在曬壩，耿青從車裡出來，倒是沒什麽出奇，可看到身後一個小丫頭跟前跟後，不少人這才明白，耿青這是在城裡出息了，都帶上丫鬟跟在身邊侍候。

　　“就是太瘦了，買來的時候，大柱也該多瞧瞧。”“沒準是便宜呢?”

　　“哎哎，少說兩句，那件事，大柱也是沒法子，誰敢去惹金刀幫?”

　　“那現在呢，那幫主不是死了嗎?”

　　眾人說話間，耿青上前拜見了出來的耿太公，拉著老人去了旁邊，將剛才說過的話重複了一遍，如今金刀幫勢微，又拿捏在他手裡，這礦路可讓村人重新回去賣些茶水湯餅了。

　　耿太公聽完，蒼老的手掌在青年手臂上使勁捏了捏，連連點頭。

　　“你先回去見爹娘，這邊太公跟他們說道說道，去吧。”

　　“有勞太公了。”

　　辭別老人，耿青帶著巧娘回到小院，萬年青的葉子一年四季青綠，微風拂過，起起伏伏煞是好看。

　　院門那邊，老兩口早就聽到消息了，耿老漢坐著輪椅早早等在那裡，一旁婦人手裡還有冒著熱氣的陶碗，腳邊耍弄石子的小狐狸， 見到走來的身影，叼起石子直接撲了過去，瘋狂的繞著耿青轉圈，搖著尾巴，抬起長臉，想將嘴裡的石子給他。

　　嗒~

　　石子飛落遠處，紅狐蹲在地上歪起腦袋，疑惑的看著將它石子投出去的主人。

　　“柱子，回家先喝口水。”

　　抿去婦人端來的溫水，耿青叫了聲娘，那邊耿老漢說不出什麽話來，只是簡單說了聲:“回院吧。”

　　耿青笑了笑，將身後怯生生的少女叫過來，一邊上前推著耿老漢，一邊說起她的來歷，聽到金刀幫販賣人口之事，夜裡的廝殺，讓老兩口好一陣膽戰心驚，知曉巧娘身世，王金秋憐惜的摸摸她頭。

　　“那就留下來吧。”

　　回到院裡，巧娘放下手裡的東西，看到灶口的火光，勤快的挽起袖口，幫忙燒起火來，婦人拿著鍋鏟燴著鍋裡的菜肴，看著火光照出的小臉，越看越喜歡。

　　屋簷下，耿老漢一邊編織著籮筐，一邊與兒子聊起他城裡做的事，叮囑不要走邪路，正正經經的做人雲雲。

　　不久，吃過了晚飯，外面母親、巧娘說笑聲傳來，屋裡點起了燈火，耿青鋪開宣紙，磨好墨汁，接著馬車未畫完的跑步機，繼續勾勒下去。

　　搖曳的火光剪出人影投在窗欞，夜深人靜，院裡刮起風來，蓮步踢裙擺輕柔走過，一襲瘦小的身影推開門扇進到裡間。

　　巧娘拿著小枝挑了挑燈芯，火光亮了一些，書畫的青年偏過頭來，朝她笑笑，道了聲“就睡。”

　　看著未乾的墨跡，成型的畫幅，拿著燈盞走去床頭，吹滅了燈火。