東方泛起魚肚白，山村嫋繞炊煙，雞鳴犬吠裡漸有了生氣。

　　晨光破開雲隙自大地蔓延，推著黑色的邊沿籠罩了天地，露珠折射光芒滑過桑葉尖滴落，‘啵’的一聲在水缸蕩起一圈漣漪。

　　籬笆小院，王金秋早早在灶頭做起早飯，巧娘也跟著早起，幫忙打著下手，婦人叮囑了什麽，擦了擦小掌，跑去裡屋，將已經起來了的耿老漢推到簷下曬起晨光，也不嫌髒的將屋裡夜壺提去茅廁傾倒。

　　“先生，吃飯了。”不久，巧娘收拾了一通走到房門，隔著窗欞朝裡喊了一聲，耿青這才穿戴整齊出來，卷著手裡的畫稿，過去拿起餅子，呼嚕嚕將稀粥喝盡。

　　“慢點，又沒人跟你搶。”

　　婦人端了另外兩碗稀粥放去桌上，看著那邊頗為勤快的少女，她是打心眼裡喜歡。

　　“娘給說娘家那邊表親你不要，自個兒卻帶回一個十三的，要是真相中了，就把親事定了。”

　　“娘，我只是憐她身世淒慘，又無家可歸，正好二老身邊沒人照顧，才收留下來。”

　　耿青眼下對身邊出現過的女子並沒有什麽感覺，否則也不會輕易爬一個寡婦的床。聽著母親嘮叨幾句，耿青喝完稀粥，三口兩口將半塊餅子塞進嘴裡，該是要縣衙點卯了，等來大春外面的喊聲，叮囑巧娘兩句‘暫且先住下’‘注意多休養’，便匆匆出了院子。

　　曬壩裡，村人聚集，大抵聽過了耿太公說道的話語，多是來向耿青道歉的，只是一個個村裡老爺們頗為面淺，支支吾吾半天說不出個屁來。

　　“大夥不知情，心裡有怨，那也是人之常理，我怎會放在心上，眼下事情已過，那邊可繼續做買賣了，客棧也照常修繕。”

　　耿青站在車輦上朝眾人拱了拱手，安慰他們不要多想後，說了句:“我還要回縣衙，先告辭一步。”

　　旋即，掀開簾子坐進馬車，吩咐大春趕車駛出了村口，除了朝廷的使者要來，眼下還有一件要緊事等著他。

　　回到飛狐縣已是巳時二刻，馬車停在金刀幫門口，他讓大春去一趟縣衙傳話，就說他還有要事要做暫不過去衙門。

　　隨即，轉身走進宅院，接到通傳的竇威急忙趕來，拱手行了一禮，迎著耿青去了前院說話。

　　丫鬟端上茶水退開，耿青這才問起昨日宴請之事。

　　“如何?有哪家沒來，或者都來了，神色、言語有什麽不妥?”

　　竇威代行幫主之責，衣著、氣勢與往日也大有不同，黑色開敞雲紋圓領錦杉，襯出不少威風，此時從懷裡掏出一疊紙張，捧在手中托去首位左側的耿青。

　　“都在這裡，耿先生請過目。”

　　紙張展開，耿青目光循著一豎豎字跡由右往左看了一遍，嘴角勾起冷笑，上面都是請來外面讀書人暗中記下赴宴的王、李、蔡三家家主的表情、言談，也有不來的，比如馬家，送去了請帖，連個拜帖也不曾遞回，更別提人到場了。

　　“這些人言語微妙，想來也在試探，先不足為慮，不過這馬家，到可用來殺雞儆猴。”

　　耿青指尖落去圈起來的一個‘馬’字上，竇威點點頭，當即向外招手:“來人。”

　　一陣腳步聲傳來，二十多個刀客匯集門外，耿青皺了皺眉，將紙張放去一旁，起身將竇威手臂按了下去。

　　“殺雞儆猴用不著這般，朝廷使者即將到達飛狐縣，莫要鬧出人命，讓其他幾戶心懷恐懼，到時暗地裡告了金刀幫，事情就變得麻煩了。

”　　竇威也不笨，細想了下，這種事確實容易發生，一旦被朝廷使者知曉，讓衙門動手抓人，以金刀幫現狀，只能是任人魚肉。

　　片刻，重重抱拳:“先生，那如何做?”

　　“往後，金刀幫盡量往正經的買賣上靠吧。”耿青沒急著回答，這事兒也不是一想就能想到，“容我想想。”

　　起身負著雙手走去花圃、盆栽之間，竇威不敢催促，就那緊跟後面小步小步的挪動，遠處有夫人的丫鬟過來。

　　還沒開口，他就將人揮手遣走:“回去告訴夫人，耿先生正想對策，莫要打擾。”

　　前面，看著紛飛晨光之中的蝴蝶，耿青忽然轉過身，徑直走去院門，順道讓竇威叫上兩個幫中之人，“隨我走一趟馬家。”

　　以為是破門尋仇，竇威頓時返回去拿了兵器，帶著兩個嘍囉凶神惡煞的護著馬車走在前面，嚇得原本過往的百姓、商販躲到兩側。

　　馬家做在城東樂遊坊，在城中經營當鋪，還有三家酒樓，城外也有上百畝田地，在城東很是出名的富庶人家，路上隨便一問，便能知曉。

　　“等會兒，你們不要說話，也不要叫門，跟著我便是，若是見我笑，你們也跟著笑，讓人害怕的那種。”

　　到了地方，耿青下了馬車對這三人叮囑了一句，拿了一本冊子，一隻毛筆負在身後，優哉遊哉的走去牌坊，徑直走過掛有‘馬宅’門匾的漆紅院門前，就在門口兩個護院視線裡穿行而過，視線不時望去院牆，低頭寫寫畫畫。

　　“這人作甚?還一身衙門的服飾”“身後跟著的好像金刀幫的竇威.......”

　　“老盯咱們宅院......你們看著，我去通報主家。”

　　看著外面那撥人對著宅院指指點點，護院不敢大意，朝同伴說了句，轉身就往裡跑，腳下石徑延伸，繞過風水壁的前院裡，衣著精細袍衫的馬淮正與兒子說話，聽到腳步聲，轉過臉來，就見護院停在門口抱拳躬身。

　　“何事?”

　　那護院有些氣喘，指著外面將事情說給了父子倆聽，後者兩人聽到‘金刀幫的竇威’對視一眼，急急忙忙出了前院趕到院門外，除了一輛馬車停在路口，並不見人。

　　“他們人呢?”

　　“回主家，他們繞到側面去了。”留在院門的一個護院指了指前面。

　　馬淮拉上兒子帶上幾個仆人快步前往，拐過牆角，那邊的路邊，一行四人還在那慢悠悠的閑逛，其中一個面容有些黑黑的青年，不是仰頭張望院牆，心裡莫名有種不安。

　　“竇幫主，許久不見了。”馬淮堆起笑容，上前拱了拱手，那邊跟著隨行的竇威轉過身來，手指放在唇間‘噓’了一聲，示意他莫要大聲。

　　“你們這是在做甚?”

　　見竇威不說話，馬淮隻好將目光投去為首的那青年，見他一身補服黑靴，知是衙門中人，拱手行了一禮:“在下馬淮，不知小兄弟貴姓?不如到寒舍喝茶說話。”

　　那邊，仰頭看院牆的青年，側過臉來，拿著冊子毛筆隨意拱了一下，笑道:“在下姓耿，單名一個青字，我們就在外面看看，不進去叨擾了。”

　　“這.......”

　　馬淮摸不準他這是要做什麽，又客氣一番，耿青帶著金刀幫的人繼續往前走了一段，說了句:“走吧。”便遠路返回，坐上馬車離開。

　　跟著回來的父子倆站在院門前眼中的疑惑愈發濃了，對於那個叫耿青的青年，馬淮是有印象的，起初牛家集那件事，他聽過這個名字，後來又漸漸遺忘，再被提及時，已是金刀幫幫主的葬禮上，後來他也著人打聽過一些，不過是山村走出來的青年罷了，有些計謀，可惜大字不識，又在衙門裡當了刀筆吏，往後難有做為。

　　“父親，他來逛了一圈就走了，到底要幹什麽?”

　　馬淮沉著氣搖搖頭，他也不清楚那耿青葫蘆裡賣的什麽藥，揮手讓兒子跟他進去:“不知，不過多留幾個心眼，做事謹慎些，對方就翻不起什麽風浪。”

　　然而父子倆剛進沒多久，外面守候的仆人急匆匆的又進來，“主家，那人又來了，還多帶了幾個金刀幫的人。”

　　“可知他們做什麽?”

　　“繞著宅院看......”

　　“欺人太甚，當我家是什麽?！”一旁坐著的青年氣得拍響桌子，隨後就被一旁的馬淮呵斥坐下，“驚慌什麽?隨我出去看看。”

　　父子倆帶了人手急匆匆到了外面，原先的一行四人，變成了六人，拿著刀劍按在院牆似乎測量高度，看到馬家人出來，甚至還禮貌的朝他們咧嘴笑了笑，隨後又跟著耿青離開。

　　這邊的馬家人也隻得回去。

　　快到晌午時分，剛坐下端起飯碗的父子倆，又聽到金刀幫的人來了，還是那耿青領著去了西面的院牆，過了一會兒又走了，還將一團泥巴糊在牆上，像是記號。

　　原本還有怒氣的青年，猶豫不定的看向首位的父親，馬淮使勁捏著碗筷，腦門上青筋都鼓了起來。

　　呯的一下，將碗底重重磕在桌面站起身來:“這些人到底要做甚?！還讓不讓人心裡舒坦了！”

　　“父親，那耿青會不會知道咱們要做什麽?之前那劉邙就栽在他手裡。”

　　“知道肯定是知道，為父沒去赴宴，傻子都能看出來........只是不知道我們底細罷了。”

　　“那會不會有人悄悄告密......就像劉邙那件事，咱們幾家串通吃了他一家，萬一.......要是其他幾戶現在也是那般想法，串通起來借著金刀幫......”

　　聽到兒子的話語，馬淮回過頭，眉頭皺的更緊了，來來回回走動一陣。

　　“備上禮品，將拜帖也一並補上，你親自去一趟金刀幫，就當緩和關系，至於與李家、蔡、王家合計的事，咱家不摻和了。”

　　飯也沒心思吃了，說完一拂袍袖，就回了後院，留下青年趕忙刨了幾口飯，匆匆忙忙去了帳房那邊支銀兩，備了禮物，乘坐馬車出門。

　　駛過的熙熙攘攘的街巷，鱗次櫛比的房舍展開，遠去西面的城門，一支車隊旌旗林立而來，進出的百姓、商賈紛紛退讓避開，看著護送一輛輛馬車的兵卒走進了城裡。

　　.......

　　白雲如絮，陽光劃過雲隙，照著搖曳的指頭落下的樹蔭晃在庭院花圃間，惱人的蟬鳴一陣一陣的嘶叫。

　　高宅後院簷下，耿青躺靠鋪有軟墊的檀木大椅上，一旁丫鬟拿著扇子輕搖，白芸香一身清爽衣裙，舀上一杓冰鎮的奶酪喂去耿青嘴裡，捏著手帕輕輕擦去他嘴角奶漬， 面容綻開輕笑，紅唇勾著絲絲嫵媚。

　　“剛才啊，前面過來人說馬家的公子親自上門來了，跟竇威陪了罪，嘴都快磨破了。前腳剛走，另外幾家也派人來說話，這一車車的禮物，庫房那邊都快塞不下了，叔叔，你這是如何做到的?”

　　感受陣陣涼風拂在臉上，聞著撲來的香氣，耿青慵懶的扭動兩下脖子，笑道:“疑心，馬家人心裡藏了齷齪事，再沉得住氣的人，心裡多少會有揣測，只需將他疑心放大，裝不下了，自然就迎刃而解，而其他幾家，見馬家過來，生怕落了後，跟這邊有什麽勾當，自然也要來打關系，那麽他們幾家心生間隙，便不能再聯合，至少短時間內不會再將目光投在金刀幫的產業上。”

　　芸香微張紅唇，她倒是沒想到會有這樣解決事情的辦法，欣喜的貼著男人更緊了些，舀上一杓奶酪放喂去男人嘴裡

　　絲絲冰冷、奶香入口，感受著貼來嬌軀，耿青心火都勾起來，看著面前女人含有笑意的雙眸，正要起身抱去房裡，外面，有人過來了，連忙坐正將袍擺搭去褲襠稍稍遮掩。

　　一個侍女急匆匆過來，福了一禮。

　　“耿先生，外面來了一個公人，說縣尊請你回去，好像是天使進城，正在縣衙。”

　　“可算是到了。”

　　耿青捏了一下芸香臉頰，仍由貌美婦人過來給他整理袍領，“叔叔今晚過來嗎?”

　　“就不過來了，得招待朝廷使者。”

　　耿青朝她眨了眨眼睛，便隨那侍女去了前院，匯合那官差，乘上馬車匯入繁雜的街道。