聽到嘈雜的動靜，王鐵匠捏錘子過去探頭看了眼，歎了口氣，搖著頭回來繼續擺弄將要弄好的兵器。

　　後堂裡，耿青疼的齜牙咧嘴，抱著腳跳去簷下一張矮凳坐下，安敬思頗為無辜的抬腳，伸手拍拍那隻小腿，裡面什麽也沒有。

　　“忘了告訴耿兄，在下天生強骨，年少打虎時，那虎掌掃在我胸口，也就疼了幾日便好，你這一腳自然踢不動。”

　　“行了，別說了.....嘶，當我倒霉。”耿青揉著腳尖，剛才那一下踢狠了大拇指直接踹上去，感覺快斷了，片刻後，他才繼續道:“......去長安多好的機會，比你當縣尉要來的實際，非要什麽一步步升上去，怕到時候，你人都老了。”

　　“老了，就當廉頗、黃忠，一樣也能上陣。”

　　瞧他笑呵呵的模樣，耿青抬了抬臉，呸去一口:“年輕，有的你後悔。”

　　“其實，耿兄想去吧?”安敬思又不笨，隨手拿了一張凳子過來，並排坐下，伸開兩條腿，學著耿青的動作耷拉到簷外。

　　兩人就那麽靠著牆，看著院裡的老槐樹，在眸底輕搖枝葉。

　　“之前沒想過，從青樓出來，便想了。”耿青先了口，似乎腳拇指還有著疼痛傳來，令他皺著眉頭，“那老宦官說雲州有些亂，便讓我想起巧娘之前說的沙陀人作亂，那金殿上閹宦當道，外面各個都是節度使，這跟漢末的時候太像了......到時候就會搶城搶人，一旦混亂起來，保不準，動亂就朝這邊過來，飛狐縣有鐵礦，此地就變得更重要了，說不得要被梳理一遍，麻煩會很大。”

　　“你不是不識字嗎，漢末你都知曉?”

　　“別打岔！”

　　耿青緩緩垂下目光，腦海裡有著說出的話語勾勒出即將可能發生的事情，做出大概的推論，手指不停的翻動。

　　“兵事一起，任何陰謀詭計都沒用，沙陀人性子如何我不知，但絕對不會好說話，到時還待在這裡，保不準兵卒會衝進村裡洗劫一番，鬧出人命都有可能。若是離開，有顧問福這條後路，到了那邊，總得能蒙上一些差事，若還能再近一步，算是京官了，就算往後皇帝沒了，也能做個降官，繼續做事，保家裡雙親無恙......若再有更多行使的權利，多保一些人也是好的，呵呵。”

　　說到這裡，耿青笑了笑，看去旁邊的依舊盯著槐枝的青年，“到時，與我一道去吧。”

　　那邊，安敬思看了好一陣，眨了眨眼睛，搖頭。

　　“要是如耿兄說的那般，我便更不能走了，我是縣尉啊......一地安穩，豈能棄之而去，呵呵......”

　　他跟著輕笑起來，偏過頭迎上耿青的目光，“耿兄忘了，牛家集拉屍體那日，我說的話嗎?保境安民，是我職責。”

　　“你還說過開疆擴土，做大唐威風凜凜的將軍。”

　　後院的光線漸漸西斜，穿過樹隙照來彤紅霞光時，安敬思才起身告辭，不忘催促王鐵匠他那件兵器，隨後便上馬朝送到外面的耿青抱拳，騎著馬匹緩緩去往熙熙攘攘的街道。

　　後院坐了一個時辰，耿青酒勁消散不少，目送安敬思離開，歎口氣轉身回到鐵匠鋪，翻箱倒櫃的尋了一些木料、他畫的圖紙，閑來無事搗鼓起打熬身體的物件。

　　乒乒乓乓弄了一通，搭出雛形後，方才收拾一番，趁著天色還未暗下，叫上大春乘馬車出城，如今諸事已畢，回去的途中，緊繃的神經終於可以松緩了些許，

不知不覺趴著矮幾，搖搖晃晃裡睡了過去。　　待到了村裡，大春在外面叫他，才醒轉過來，回到家裡，飯餐已做好，就等著他回來，一家人圍在桌邊有說有笑.......

　　翌日一早，天色還未亮起，耿青便起床去往縣衙，城門剛開，回到鐵匠鋪，繼續搗鼓跑步機的事，順道等來王、李、蔡、馬四家的禮物，一輛輛驢車拉滿，看著上面羅列的清單，俱是布綢、玉器、字畫、名貴藥材，僅銀兩四家合計起來，也足有千兩之多。

　　“嘖嘖，當真下了手筆，這是怕我借機生事，尋他們麻煩。”

　　晨陽已經升了起來，他站在看著上面叫得出名，叫不出名的，笑的臉上皺紋都擠了出來，捏著清單揮了揮手，讓四家的管事回去轉告四人，東西他收下了，會交給大總管手上。

　　禮物堆積店裡，不久，接到消息的金刀幫幫眾趕來，將這些東西一股腦兒帶走，拿去城中置換成了銀兩。

　　至於那千余銀錠，還是要送的。

　　不久，他親自去了縣衙，見了在後院練功的顧問福，就著一身尋常的貼身袍子在晨光裡推掌騰挪，緩緩一掌劈在空氣，隱隱帶起風聲，就近一顆桃樹枝葉都在風裡輕搖，落下不少葉子。

　　劈出的手掌呈爪陡然一抓，飄零的葉子都在半空打了一個旋兒，才降去地面。

　　......這宦官武功這般高?

　　想著時，那邊顧問福收勢回氣，侍立一旁九玉，將巾帽替他戴上，前者笑眯眯的看著那邊的耿青。

　　“知道咱家今日要走，特來送行?”

　　“是，不過，還有一件禮物要送給大總管。”耿青拱了拱手，見他頂帽戴好，便請了他和九玉一起出了衙門，回到鐵匠鋪裡，看到裡屋堆積的千兩銀錠，一片雪白，看得人眼暈頭脹。

　　顧問福看耿青的眼神越發滿意，出來時，看到院裡擺放的物件，有些疑惑，“這是何物，咱家從未見過。”

　　槐樹下，一個斜斜向上四方的木框，中間插有十來根木棍裹著的銅皮，上方還有凹形的扶手，耿青走上去按著兩邊扶手，腳下踩著那些銅皮包裹的木棍跑動起來，嘩啦啦的轉動間，身形隨著跑動一直在停留原地。

　　那邊老宦官忽然上前將人趕了下來，耿青正要解釋:“這是卑職做來.......”話語剛到一半就被對方打斷。

　　顧問福摩挲了扶手，滿意的踏了踏滾輪。

　　“好刑具！”

　　“嗯?”耿青整個人都愣住了，大春湊近過來，小聲道:“不是打熬身體的嗎?”

　　兩人嘀咕聲裡，老宦官摸著光溜溜下巴，轉過臉來，“可是你打造的?”

　　耿青回過神來，拱起手:“是。”

　　“不錯，這輪軸下面放一盆炭火，將犯人鎖在上面，這銅皮一受熱啊，嘿嘿，人就不能停下來，一旦停下，雙腳便保不住，一並送於咱家如何?”

　　呃......

　　耿青屬實沒想到，居然還有這樣的說法，擠出點笑容，“那就送給大總管了。”

　　之後，送對方回了縣衙，胖縣令還特意多準備了一輛馬車，將銀兩和那‘刑具’一並放去裡面，這日下午，對方也將離開飛狐縣前往雲州，耿青與胖縣令乘著馬車相送到城外，有始有終，總是要送行的。

　　顧問福接過來的酒水，抿上一口，愈發對這耿青感到滿意。

　　“內侍省就需要你這樣的人才，與其這裡浪費光陰，不妨考慮一二。”

　　“大總管高抬了。”

　　這話耿青哪裡敢應承下來，要是將來真去了長安，那不得被架去淨身?繞過這話題，隨意說談一陣，那邊，也有要事趕往雲州不便多留，顧問福回到車內，朝亭裡兩人揮揮手，放下了簾子，消失在前方陽光之中。

　　山勢延綿，以及漸漸遠去的隊伍，胖縣令送行沒穿官袍，就尋常的寬袖袍子，籠著袖子轉過身來，笑眯眯的看向耿青。

　　“走吧，咱們也回城，耿總管。”

　　“.......”

　　耿青負起手無語的跟在後面上了馬車，調頭駛往城中，待處理完公文，也該回家了。

　　........

　　陽光西沉，染紅了天際，城中街巷披上了一層霞衣。

　　金刀幫宅院裡，一個個裸著上身的漢子在校場揮舞刀身，竇威面容肅穆，站在高台，他要重拾丟失的氣勢。

　　種滿花草的中庭，美貌的婦人坐在水榭，翻閱手中一本本冊子，學著某人睿智的眼神，專注的理解帳簿，那是枯澀的感覺。

　　出城的馬車駛過擾擾嚷嚷的市井，飄著旗幡的鐵匠鋪前，鐵匠打好了一把嶄新的長兵，吹去上面灰塵，不久，安敬思騎馬過來，滿面紅光的從他手中接過，揮舞開來。

　　某一刻，槊頭斷裂，杆身彎曲，氣得擲去地上，叫喊著追在鐵匠身後衝去了長街，引起一片雞飛狗跳。

　　遠去的馬車駛過崎嶇的山路，搖曳的動靜裡，簾子揭開，青年接過鄉親遞來的涼茶喝上一碗， 隨後拱手道別。

　　回到村裡，夜色降下，身形壯碩的大春坐在村口，篝火光裡，頗為神奇的跟一個個村漢村婦說起城中的見聞，手舞足蹈間，不時朝人群裡壯碩的婦人挑了挑眉角。

　　院落裡，灶頭燈火搖曳，嶄新的圓桌擺上了菜肴，王金秋拉著靦腆不敢上桌的巧娘坐了下來，她拿上碗筷，夾上菜，輕柔的放進嘴裡，黃黃瘦瘦的小臉依舊低著，卻有著甜甜的微笑。

　　飯桌上多了一個人，也不再顯得擁擠。

　　小狐狸追著新買的一隻母雞滿院亂跑，撞去水缸上，暈暈乎乎的蹲坐地上，耷拉著舌頭的模樣惹得耿青笑起來。

　　不久，接過小手遞來的燈火，放去房裡，青年磨好墨汁，拿上毛筆落去潔白的紙張，寫下歪歪扭扭的字跡，那是往後的路。

　　少女站在水缸邊，看著窗裡神色專注的側臉，忘卻了手裡的水瓢，水聲砸響，耿青抬起臉，看著不知所措的巧娘露出微笑，招她進來讀上一段故事，輕搖的光芒，照出誦讀的身影投在窗欞。

　　偶爾，也會順手寫下蘇巧娘這個名字。

　　墨痕未乾的紙張，少女捧著掌中，看著屬於自己的名字，仿佛感覺到了真實，豆大的淚珠滾落下來，落在紙面滲出濕痕。

　　夜色深邃，院裡變得安靜。

　　還有昏黃燈火的窗欞裡，耿青看著寫好滿滿的字跡，風吹進來，撫動了紙張，他望去外面的黑夜，月光如水正鋪滿了庭院。

　　待到天明，又將是新的挑戰。

　　(第一卷結束)