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　離開長安後，向西而行的車隊、馬隊視野間，重巒疊嶂披上的綠毯，漸漸乏黃，山地與丘陵對峙，有著南方的纖秀，也有北地山嶽的粗獷。

　偶爾行至一段路，剛才還出現的河谷，卻成了平川，長長的河流猶如玉帶沿山中從平原蜿蜒奔騰掀起一波波水汽。

　不久，車隊停下，步行、或騎馬的一個個漢子就地坐下，脫去鞋襪，讓風從腳底吹過散去濕熱，一邊還和同伴交換酒水，說笑這西陲之地的風景，遠遠看到，有背柴禾的西北百姓過去，高興的朝對方揮手打起招呼。

　耿青從車裡下來，下了官道，沿著早有踩出的泥路，來到河灘，捧了清水澆在臉上，放眼望去，遠方的平原，有成群的牛羊，牧羊人騎在一頭大黑牛背上，正朝這邊張望。

　‘相比後世，沙漠化還沒有那般嚴重，不過應該到了甘州那邊，沙漠、戈壁就多了。’

　他們離開長安已經是幾日後的事了，眼下已經進入鳳翔地界，中途不耽擱，再過五六日便能到達隴州。

　來的途中，耿青在車裡，經過往商旅打探，這才明白，所謂的隴右不過只是一半罷了，真正意義上的隴右其實還要將沙、瓜、甘、肅等州包含進去，可惜後來被吐蕃佔據，又逢安史之亂，原本想將這裡拿回來的哥舒翰，不得不先平定叛亂返回長安。

　之後的年月，吐蕃經營了長達百年之久，到的張議潮舉兵起義，與朝廷派出的軍隊夾擊，方才將這片河湟之地收回。

　這就是離行前，張懷義說的歸義軍，到的現在那邊都在歸義節度使控制下，基本不受朝廷調度。

　‘歸義軍應該還控制絲綢商路，否則以那裡的物資根本養不活大量的兵卒，李茂貞與他們說不得也有來往......’

　要到他人地頭，就不得不先分析利弊，否則被人一口吃掉都不知道怎麽回事。

　接過九玉遞來的毛巾，耿青偏頭看向從上面官道踩土滑下來的竇威，“距離鳳翔還有多遠?”

　竇威這些年養出了不少膘，第一次走西北道，累的渾身都是汗，過來時，神色恭敬回了話:“還有五十多裡就到了，不過要渡河。”

　耿青擦了把臉，指去面前這條大河，漢子搖頭:“這隻算旁支，真正要渡的應該比這條大不知多少。”

　“那算了，就不進鳳翔歇腳。”

　幾日間，耿青對竇威手下這撥人也算有了大概的了解，人數談不上精銳，可都是想要發上一筆財，或想要撈個官身的，這裡面也有當初跟過他的金刀幫幫眾，只是來的只有十來人，其余大多已經成了家，不能再跟來。

　望著湍急的大河一陣，耿青拍拍漢子的肩頭:“去將大夥聚在一起，同走了這麽幾日，也該跟他們說說話，要做什麽事，大夥心裡也該有底。”

　說著，他由九玉攙著手臂，走過河灘上了官道，上來時，百十來號人已經聚集起來，都是江湖人，也有混跡市井的亡命之徒，犯了官司乾脆籍著這層關系，一起從長安出來，看能不能混出個人樣。

　一時間，耿青過來時，這些人當即閉上嘴，抱著各自的兵器或立或坐，安靜的看著青年慢慢上了車輦。

　都聽說竇老大就是跟這個人混的，就在眾人想的時候，耿青起了一個頭，說起話來。

　“......我叫耿青，北方飛狐縣一個山村裡出來的，跟諸位一樣，都是泥腿子。”

　大夥都知道他是官身，說出這句，反而覺得沒架子，尤其那‘泥腿子’三字，感到親近，不由笑出聲來。

　耿青抬手虛按一下，下方嘈雜的聲音安靜下來。

　“我以前做過什麽，為什麽這般年輕就當過尚書，不怕告訴你們，老子在黃賊入主長安，還做宰相，家裡還有二十多個婆娘，你們竇老大跟過我，想知道你們去找他，不過眼下，我要說的，你們都要聽好，不然到時候死了，可別怨到我身上。”

　這幫人裡本就沒多少好人，有些手上更是有幾條人命，聽到耿青這話，只是咧嘴冷笑，目光陰鷙:“東家隻管吩咐，不就是白刀子進，紅刀子出的事嘛，誰沒背過幾條人命。”

　“那好，我就說說，咱們去隴州做什麽。”

　耿青朝那漢子點了點頭，他站在車輦上，目光掃過下方一張張桀驁的面孔，豎起手指:“你們之後碰到的，是隴右節度使，和他們手下兵，說不得會動手，與爾等以往殺的人，可不同了。”

　“跟軍隊打?你瘋了！?”有人站起來，一臉不可思議的看著車上的青年，拍著屁股後的灰塵，向後退開，“老子是跟你來發財的，不是丟命的——”

　“不幹了，一個瘋子，帶一群傻子！”

　那人提了兵器轉身就朝來時的方向離開，人群裡，隱隱有些騷動，就在又有身影想要站起來。

　車輦上，耿青負著手望著離開的背影什麽也沒說，旁邊有背負木匣的人走出，雙手利索的翻下木匣，從裡掏出一支六孔火器對準了過去，然後，‘嘭’的一聲巨響，近前的幾個人直接嚇得後仰，巨大的火光過後，眾人紛紛回頭，就見剛才離開那人已經趴在了地上。

　人群裡起身一半的人，一個個重新坐了回去。

　“我這人一向喜歡以理服人，但是總有人不喜歡聽道理.......”

　耿青取下過了棉花的木塞，側頭掏了掏耳朵，看著眾人笑道:“現在還有人離開嗎?我看也沒了，那麽接著說正事。”

　“你們跟我從長安出來，自然不會將你們推到死路上，我這人不喜歡蠻乾，也不喜歡後知後覺，所以，在下會盡最大努力，讓你們活下來，還能得到錢財，甚至官身，就看你們舍不舍得跟我一搏。”

　“對了，別想當叛徒，出賣大夥，敵人有時候也不喜歡賣同伴的人，到時候，說不得也落一個慘死。”

　說話間，暫且休整的隊伍前面道路，有先行探路的人已回來，手裡有一封信函，頗有些不好意思的遞到耿青面前。

　“東家，屬下探路時，被一隊騎兵給攔截了，對方讓我將這封信轉交給您。”

　耿青拍拍他肩膀，表示理解，那撥騎兵定然是李茂貞派出的偵騎，一個江湖人怎麽可能與軍中偵查輕騎相比，那可是別人戰場上磨殺出來的本能。

　“你們沒人反對，那就收拾一下，繼續上路。”耿青捏著那封信朝他們揮了揮，將眾人遣散啟程，便走在馬車旁邊將信掏出展開飛快看了一遍。

　九玉、竇威也探頭望了望，前者笑了起來。

　“臥龍再世......足智多謀......呵呵，這李茂貞還誇你。”

　“一個外人無緣無故的誇我，那就要多留一個心眼了。”耿青將信撕碎丟到地上，帶著九玉回到馬車裡，撩開簾子朝竇威，還有旁邊的宦官，神色正經的說道:“到了那邊，我就要演了，你們可要機靈點，配合好。”

　“哈哈！”

　兩人卻是大笑起來，隨後齊聲拱了拱手:“是！”

　車隊、馬隊緩緩行進，在這天下午過了鳳翔地界，前往隴州。在這過去的幾日裡，長安也有事情發生過了。

　長安。

　從潼關返回的隊伍進入了皇宮，皇帝李曄坐在書房看著手中遞來的冊子，當看到崔胤二字時，閉了閉眼睛。

　不久，他下旨召見了張懷義，莫名其妙的給他加封了官職，行長安防禦使、北營都統、輕車都尉，同時又封李順節為防禦副使、副都統，隨張懷義入軍行營。

　十月初五，年老的張直方，代兒子向皇帝請辭，隨後被駁回。

　十六這天，張懷義下獄。

　神策軍北營由李順節接管，加封十六衛大將軍，諸道兵馬使，坐鎮長安，同時，以文臣文昭度為中書令兼西川招討使。

　二十這天，朝廷下令，山南西道節度使楊守亮、東川節度使顧彥朗、永平軍節度使王建相助，同伐西川陳敬瑄。

　朝野頓時震動。

　相對長安驟然聚起的飄曳大雨，此時的隴州也漸起了陰雲，耿青並不知道數百裡之外發生的事，眼下距離隴州已不過將近兩百裡路程了。

　他從睡夢中醒來，看著矮幾上鋪開的圖紙，心頭有種莫名的心悸，下意識的望向東面長安的方向。

　“先生，馬上就要過河了。”

　竇威的聲音在外面響起，耿青收起圖紙，從馬車出來，前往隴州的渡口，手下人已經逐一上了大船。

　之後的兩日，窺探的偵騎變得繁密，甚至不再隱藏身形，就站在遠處監視，快至隴州地界，城池的方向，一支兩千步騎混合的兵馬攔在了前面。

　耿青也在這天，第一次見到了李茂貞。

　細密的沙粒卷在風裡從人衣袍甲胄間拂過，路邊搭起的草棚，一個身形魁梧的男人大馬金刀坐著，甲胄鮮亮，腰間懸著寶刀，面容中正而嚴肅，目光卻是直直盯著區區百十來人的隊伍施施然行駛過來。

　不由咧了咧嘴角。

　“當真有不怕死的。”他輕說道。

　視野之中，行駛而來的馬車被麾下兵將攔下，頗為粗魯的將裡面人趕下來，隨後將對方麾下扣押在原地。

　視線中的那個青年，滿臉堆笑，順著士卒所指的方向，小跑過來，邊跑邊笑嘻嘻的拱手朝這邊問候。

　“這位便是李節度使?當真相貌堂堂，男兒中的男兒，在下微末之人，能見節度使真顏，當真不枉這一趟。”

　李茂貞攤手指了指破舊的圓桌，以及桌上早已涼了的茶水，請面前這個阿諛奉承的文人坐下來。

　看了對方一眼，隻覺得這家夥笑容，像極了昨日他獵的一頭白狐，令他感到有些厭惡。