周元服下烈陽通絡丹，借助靈石繼續修持，不過數日，便將靈石耗完。

　　白日裡在煉爐台，亦是將所有物什一一用靈識細細掃過，夜間回到洞府，同時又是研習煉器之道，只是苦於手頭無有靈藥，不能推演煉丹之術，只能將丹道理論熟稔在心。

　　又是一月光景，終是將子午周天首處竅穴打通，只是缺了靈石丹藥，周元始終心有憂慮。

　　而冶煉之事如今也已經停了下來，依峰中傳言，此前兩月能有役事，只是因玄清派南部與妖族略有戰事，經紫虛一脈提請，要為其駐守南境的弟子等添置一批法器。

　　玄清派擁雍涼兩州之地，轄界頗為廣闊，四境也需戍衛，東、西、北三處由三大世家駐守，以防別派，而南境之外，妖獸橫行，如今由紫虛一脈守護。

　　如今這批法器已成，金虛峰上終是又閑了下來，如此一來，周元卻是又失去了一條賺取靈石的路子。

　　如何賺得靈石，他雖是心中有了眉目，只是這一步踏出，卻也有極大風險，可若是不行此道，更是修為難繼。

　　前次與劉仙玖、許安都二人在洞府內飲酒之時，他便從許安都口中打聽了一番。

　　金虛一脈主修陣法煉器一道，峰中弟子與別處不同，往往不以修為高低而論，而是將陣法煉器之上的造詣放在首位。

　　此前幾百年，峰內弟子切磋技藝，俱是以煉製法器、布置法陣來一論高下，只是天下承平日久，金虛峰可謂是慘淡經營，峰內所獲資源日少，平日裡頗為節儉，弟子之間切磋，已然是無法再行此道。

　　煉製法器之事，所耗資源甚巨，峰內捉襟見肘，負擔不起，而後金虛真人別出心裁，創出新法以替。

　　依峰中弟子相傳，金虛真人不拘一格，為人灑脫，平生隻好陣法之道，平素極少煉製攻伐守禦的法器，只是偶爾專研煉製一些新奇事物。

　　他雖見金虛疲敝，卻也並不在意，只是峰中弟子切磋技藝，卻是不可或缺之事，他苦思數年，煉出一種特製法器，自創了一套新法，名為陣道棋。

　　此法幾乎不耗資源，若有弟子切磋，則虛設地形，雙方以特製棋子便可在其中擺出大陣，如棋盤對弈那般，以陣法互相攻伐，只有在陣法一道功底深厚之人才能勝出。

　　只是此道雖可考陣道高低，卻終為虛擬，與實際布陣煉器相比，不免有些失了些布出實陣的成就之感，而時間一長，弟子間切磋之時，也是尋出了他法來替代這成就感，那便是彩頭。

　　兩者切磋，需提前約定彩頭，由勝者取之，其實眾人皆知，此事名為切磋，實為賭鬥，也有長老欲將彩頭禁止，只是此法由金虛真人一力推行，他心性灑脫不羈，並無絲毫在意，直言有了彩頭能激勵弟子更為深入鑽研陣道，故而這彩頭之事便一直沿襲了下來。

　　其實賭鬥一事於修道之人而言，與凡俗有所不同，凡俗賭資為金銀，常賭之輩，輸者往往傾家蕩產、生計難為，而修士卻以靈石、丹藥或法寶為資，居所由門中安排，至於飲食之事，踏入煉氣境便可辟谷，以吞吐天地靈氣為源，即便輸光，也不至於活不下去。

　　確也如他所言，彩頭之事一經默認，此後峰中弟子頗好此道，有不少人於此嶄露頭角。

　　而周元所謀賺取靈石之路，便是這陣道棋。

　　他先前不曾親去，也是另有考慮。

　　一是他此前並無必勝把握，若是輸了，不但賺不到好處，甚至會血本無歸;

　　二是贏得多了，

免不了引起他人注意，恐生出事端來。　　而此時他入金虛兩月有余，且有腦中虛影相助，幾乎是時時都在研習陣法之道，如今已是多有心得，他自忖在陣棋對弈之時，有腦中虛影相助，把握就更大了。

　　與引起他人注意相比，功行增進緩慢無疑更是致命，始終要仰人鼻息，而只要拿捏好分寸，卻也未必不能既贏了靈石，又保全了自身。

　　拿定了主意，他便出了洞府，一路沿山道石階往煉爐台行去。

　　金虛峰周圍群峰環抱，煉爐台所在名為煉真峰，實為金虛門戶，並非主峰，而外人欲至主峰，依禮需穿過煉真殿後索道才能進入金虛峰。

　　除非各峰長老可乘樓船直入主峰，其余便是須有緊急事態稟告峰中長老方可飛遁入峰。

　　煉爐台東側索道相連之處，名為鬥穹峰，此名是後來金虛真人所改，有與天爭鬥之意，亦諧音鬥窮，也是警醒峰中弟子切磋之時需分外慎重，一個不小心便有可能輸盡修道資財。

　　從洞府至煉爐台，領了第二個月的靈石，再穿過東側索道到鬥穹峰，約是一個時辰腳程，等他到時已近巳時，因近日峰中並無役事，此時鬥穹峰上已是有不少弟子聚集在此。

　　鬥穹峰上一片開闊，只在北側有一處閣樓，門口牌匾上書陣棋閣三個鎏金大字，閣前分別擺有九座高台，每座高台三丈見方，台上中心處各置有一丈大小的沙盤。

　　周元行至高台前，見已有五座台上沙盤處已經有人正在對弈，不少弟子都在一旁觀戰，他也不著急，選定了一處觀戰起來。

　　台上二人分坐沙盤兩側低案之旁，雙方面紅耳赤，已然戰至正酣，此時黑棋主守，放棄了大片要點，只在己方主峰周圍布下大陣，靜待白棋上門，而白棋雖然佔據了大片地域， 卻未能連綿成勢，陣法散亂不能相聚。

　　周元看了片刻，心中對此盤局勢已是明了。

　　黑棋表面呈守勢，卻是大陣漸成，陣眼已被牢牢守在了中心，只需穩扎穩打，徐徐圖之，未必不能爭勝。

　　白棋看似聲勢浩大，搶下了大片地域，卻只是在多個局部布成了陣勢，中間空隙處已危機隱現，而欲取勝，則需先將己方多處小陣串聯，若是其中一招不慎，也有可能滿盤皆輸。

　　他又看向二人，執黑之人正是神色漸松，顯然心態已從方才被圍剿中松脫開來，找到了自己的陣道，而執白者卻是神態嚴峻，定是知道了剛才一路上窮追猛打已是生出後患，此時正欲彌補。

　　周元心知此局已入僵持之勢，後續之事尚未可知，誰勝誰負就看誰人先心態不穩了。

　　觀戰一陣，明了了陣棋對弈之法，他也不再多看，徑直下了高台，往陣棋閣前走去。

　　走到閣樓下方，見其內空空蕩蕩並無人影，他又抬頭看去，卻見一老者正在三層之上憑欄俯瞰台上，他須發散亂，隨風亂舞，左手撐頭弓身倚在欄杆之上，右手手中握著一隻方尊，時不時往嘴裡倒上一口酒，竟似尊內存有無限酒水。

　　先前周元也打聽了一番，峰中弟子皆不明此人根腳，隻知他姓張，傳言乃是受金虛真人諭令執掌陣棋閣，眾人稱其為張閣主。

　　此人見周元走到閣前，也是低頭看來，周元見此，先躬身一禮，隨後取出名碟玉符舉過頭頂，朗聲道:

　　“見過張閣主，弟子周元，也欲弈上一局。”