進入臘月，要在春節放假前趕今年最後一批貨，工廠更加忙碌起來。各道工序在加班加點，各生產車間燈火通明。瑪麗已經有六個月的身孕，挺著身子在高鵬陪同下一個車間一個車間地查看生產情況。向車間主任詢問職工生活、思想情緒等方面的一些問題。高鵬小心翼翼地跟在她後面，提醒她路面狀況，當心她摔跤。

　　工廠決定今年臘月二十三這天放假，讓職工回家過小年，小年在中國南方比較重視。在臘月二十四至正月初九這段時間屬於假期。假期只有少數保安留守工廠。

　　瑪麗的媽媽要瑪麗回香港過春節，並要她在香港生孩子，說媽媽在身邊總是放心些。為此瑪麗與鄧大海上個星期去了山坳村與鄧大海的父母說了這件事，免得老人有什麽想法。鄧大海的父母已經知道了瑪麗是香港億萬富豪的女兒，見瑪麗來了既疼愛又有點手腳無措，惟恐她受委屈，惟恐她不習慣。瑪麗告訴老人要去香港生小孩時，也沒什麽不高興，樂呵呵地說:“好，好，孫子落地富貴人家，有福氣。”

　　臘月二十六，鄧大海護送瑪麗去香港，坐的是灝州至深圳10次列車。他們來去香港基本上是坐這趟車，不過從深圳到灝州叫9次，車還是這趟車。這趟車的軟臥很舒服。

　　在深圳下火車的時候，瑪麗的哥哥已經在站台接了。出了站坐小車，約一個半小時到達了香港家裡。

　　瑪麗的媽媽在客廳迎接兩人，瑪麗擁抱了媽媽好一會，然後母女兩坐在沙發上聊天。瑪麗媽媽不關心生意上的事，只是問些在內地吃些什麽，吃不吃得慣，幾點鍾睡覺，幾點鍾起床這類瑣碎事。

　　爸媽是潮州人，家裡的廚師也是潮州人，瑪麗小時候最喜歡吃甜品，長大了還有這個習慣。潮州人吃的甜食用料特殊，紅薯、芋頭、南瓜、銀杏、柑橙、菠蘿、蓮子白果等都是甜品的上好原料。瑪麗最愛吃的就是清甜蓮子、羔燒白果。瑪麗的媽媽問這些東西灝州有沒有?還能不能吃到清甜蓮子，羔燒白果?瑪麗閉著眼靠在媽媽的肩膀上嬌聲說:“媽，這兩樣好久沒吃了，今天我要吃，還要吃生炊龍蝦、清湯蟹丸。”

　　她媽媽要她二哥馬上去廚房，告訴廚師今天中午增加這幾個菜。

　　中午，一家人吃了頓團圓飯，瑪麗的兩個哥哥嫂嫂，除了在英國讀書的侄兒、侄女沒來，其他的都來了。昊耀嵐端著酒杯講了幾句祝福語。然後，鄧大海站起恭敬地向各位長輩敬了酒。給侄兒、侄女們發了紅包。

　　然後喝酒，二哥開了瓶紅酒，嶽父、兩位哥哥和鄧大海都喝紅酒，侄兒、侄女們喝礦泉水，他們一家人都不喝飲料。瑪麗和媽媽不喝酒，隻吃飯。媽媽給瑪麗舀了碗清湯蟹丸放到她前面，還往她碗裡夾了不少的菜。二哥笑著說:“媽，你隻給妹妹夾菜，媽媽偏心。”

　　他媽媽說:“小時候，你沒少搶你妹妹的東西吃，你還要媽夾菜?”

　　瑪麗說:“就是，現在我還記得！”

　　二嫂，和幾個侄女們憋不住，捂著嘴笑。一家人在一起吃飯，歡樂融融，隨意和諧的氣氛使鄧大海為之感動。兩個讀小學的侄兒侄女有時向鄧大海提些古怪的問題，譬如:“中國比香港大嗎?我們老師說，香港原來是英國的，被中國搶去了，是真的嗎?”鄧大海愣怔了一下正想解釋，

　　昊耀嵐卻插話道:“你那老師胡說八道，這種吃裡扒外的老師，會把小孩子教壞的！”

　　侄兒看見爺爺的臉色不敢再問了，

忙低頭吃飯。　　吃完飯，昊耀嵐與鄧大海談了很久。鄧大海說，工廠的事情都是瑪麗在管，自己沒插手，瑪麗很辛苦。昊耀嵐說，你做得對，你不要介入廠裡的事物，不要給別人留下口實，這樣對工廠有利，對你也有好處。內地的官場我了解，據我的觀察可能這兩年內會開展大的反腐動作。你在經濟上一定要做到一清二白。昊耀嵐還說，瑪麗在灝州辦廠這一步走對了，主要是工資成本比沿海城市要低。現在比東莞的老廠效益還好，這是我沒有想到的。

　　鄧大海第二天從香港回到了灝州。臘月三十參加了離退休老幹部的坐談會，下午便開車回到了山坳村與自己的父母吃團圓飯，晚上陪父母看中央電視台春節聯歡晚會。

　　鄧大海在山坳村住了五天，每天都忙著給叔叔伯伯們拜年。基本上沒在家裡吃飯，村裡的叔伯兄弟都爭著喊他吃飯，在山坳鄧氏家族中，官就數他最大，錢也數他最多了。近幾年村裡很多年輕人在灝州製衣廠做工，村裡大部分人的生活都得到了改善，不少人起了新房。能喊他來家裡吃頓飯都會覺得很有面子。一些侄兒輩的人乾脆清早就來到鄧大海家等著，後來的也就往後推。鄧大海不好推辭也就隻好勉為其難的應酬著。

　　初五的早上他從山坳回到了灝州市，打開電腦進入QQ郵箱，瑪麗發來了很多圖片。有她單個的生活照，也有和家人的合照。

　　還有三天就要上班了，這三天是難得的清靜， 作為管農業的副區長，他要把新一年的工作規劃大致的疏理一下:他仍然把扶貧工作放在第一位，一直放不下金雞嶺村那幾戶特困戶。去年政府發的救濟款是他親自送到他們手裡，可是每戶發的那幾百元錢又能解決多大的問題呢?他想這不是個長期的辦法呀。他打開筆記本，筆記本裡記下了這幾戶的詳細情況。他一個一個地看起來，希望能為他們作出具體的有針對性的扶貧計劃。

　　戶主一，叫歐景亮，歐家組村民，三十九歲，小兒麻痹症落下的殘疾要用雙拐才能走路，父母都已離世，前幾年靠乞討為生，在乞討生活中認識一女的，兩人結為夫妻，妻子是聾啞人，生有一女，五歲。生活來源:山坡上一畝五分旱地，國家低保每月六十元。脫貧措施這一行還空著。

　　戶主二，叫唐勝利，唐家組村民，四十八歲，患嚴重肺病，長期臥床，有兩個女兒，一個兒子。大女兒已嫁，二女兒初中輟學，兒子讀小學。生活來源:靠妻子種二畝旱地，女兒濟助，國家低保每月六十元。脫貧這行空著。

　　鄧大海還了解到:唐勝利曾經也風光過，他是外出打工最早的村民，吃苦耐勞，有一肚子力氣。他什麽都乾過，乾過裝卸工，泥水工;燒過石灰，挖過煤。生活過得比一般人好，還起了三間大瓦房。或許是勞累過度，或許是勞動時沒注意保護自己，使他染上了肺病。從此一家人的生活沒有了依靠。

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　　他沒有往下看了，這兩戶是重點，他要先把這兩戶的問題解決。他拿起手機給首文化打了個電話。