正是芙蓉花開的季節，一天，首文化邀了幾人去芙蓉鎮賞花。被邀的四人都是義氣相投的好友，平時以兄弟相稱。首文化開車，不一會就到了芙蓉鎮。往南過渡口，來到了芙蓉河畔。這芙蓉鎮是南方名鎮，在作家古華筆下曾有過描寫:芙蓉鎮坐落在湘、粵、桂三省交界的峽谷平壩裡。有一溪一河兩條水路繞著鎮子流過，在鎮北約半裡路的地方匯合了。芙蓉鎮就象是一個狹長的孤島。不知是哪朝哪代，鎮守這裡的山官大人實行仁政，或者說是附庸風雅，命人傍著綠豆色的一溪一河，栽下了綠蔭拂岸的木芙蓉，又派民夫把後山腳下大片的沼澤開掘成方方湖塘，每當湖塘荷花盛開，或岸上木芙蓉鬥豔的季節，這五嶺山脈的平壩便是個花柳繁華之地，溫柔富貴之鄉了。只因了古華的這段描寫，每逢這個季節便引來一些外地遊客前來芙蓉鎮賞花。到豆腐西施胡玉英的豆腐店品嘗有名氣的豆腐。只可惜如今豆腐店沒有了，取而代之的是大大小小的酒店。

　　此時正值深秋，站在芙蓉河畔，只見一樹樹、一枝枝、一簇簇，白的、粉的、紅的……如同一個個盛裝的古典女子張開朵朵笑臉，沿著河岸延伸至遠方，把秋的蕭瑟一掃而光。置身樹下，靜看花開花落，恍若自己也變成了那其中的一朵，在枝頭輕舞飛揚。首文化興致滿滿，遊興正濃，可是他發現，他的四位好友並沒什麽遊興。首文化隻好與他們在河岸稍稍溜達了一會，便來到了山腳下的湖塘。在首文化的印象中，這裡是滿湖的荷花，現在荷花雖然已經開過了，照說墨綠的荷葉應該還在。然而他們看到的卻是另外的景象:山腳下有一些新建的別墅，原來的湖塘沒有了，在那裡是一些正在施工的樓房。到處堆放著紅磚、水泥和鋼筋。看到如此景象真是大煞風景，他們全沒有遊玩的興致了。

　　首文化開車帶他們來到芙蓉鎮最大的酒店，裡面有舞廳，有卡拉Ok，他很了解他四位好友的習性——他們最喜歡的就是這類場所。

　　首文化要了間既可以吃飯也可以唱卡拉ok的包廂。離吃飯的時間還早了點，首文化說:“先唱歌吧，去叫幾位小姐來，搞點氣氛。”

　　“老二，還是免了吧。就弟兄幾個，又不是花老拐的錢，現在錢不好賺啊。”說話的叫趙禮兵，他比首文化小，在他們五人中他排行老三。他的腿曾負過傷，首文化有一段時間每月都給他寄錢。

　　首文化點了根煙，吸了口，說:“沒關系，今天盡興吧，也不在乎節省這幾個。”

　　“老二啊，我們也難得相聚，就不唱歌了，還是聊聊天吧。唉，現在我們這裡錢越來越不好賺了，我們幾個都想跟你再去廣東呢，你賺大錢，我們掙點小錢也行。”說話的是張方勤，幾人中他年齡最大。

　　“好，老大既然這樣說，歌就不唱了，那我們先吃飯吧，邊吃邊聊。”首文化說完朝門口大聲喊了聲:“小姐，點菜。”

　　站在門外的服務小姐聽到喊聲應了聲:“先生稍等，馬上就到。”

　　不一會，小姐拿著菜單進來，首文化要張方勤點菜。張方勤點了些家常菜，貴一點的菜一個都沒點。首文化接過菜單看了看，加了個海蝦和白切雞。大家都說不喝白酒，首文化便要了一件啤酒。要小姐全部開了，把酒杯倒滿。接著首文化端著酒杯，站起來說道:“我們弟兄很久沒聚了，今天重逢很高興，第一杯大家都喝了吧。”大家站起喝了第一杯。然後就自斟自喝，

且邊喝邊聊。　　首文化喝了口酒說道:“我要告訴你們，我不去廣東了。”大家都瞪著眼望著他，他又喝了口酒:“我想在本地發展，這幾天我去各處走了走，但究竟做什麽心裡還沒譜。你們對家鄉的情況比我了解，給我出出主意吧。”

　　“開酒店。”

　　“挖河沙。挖河沙掙錢。”

　　“還是開賭場，錢來得快。”

　　幾位弟兄說了自己的意見。

　　老大張方勤沒有說話，他眼睛注視著首文化，嘴唇動了動，於是大家都看著他，等他說話，只見他喝了口酒慢慢說道:“開酒店沒有自己的酒樓，是賺不了幾個錢的，挖河沙要有自己的挖泥船，一個大型的挖泥船要好幾百萬。要是用那種小船去挖河沙，一是不賺錢，二是要與人家搶地盤，糾紛多。我建議老二不要搞。開賭場嘛，錢是來得快，現在政府抓得緊，我們又沒有後台，怎麽搞啊?”

　　趙禮兵說:“老大這話聽起來有道理，卻等於沒說。”

　　“你不要急嘛，我還沒說完呢。”張方勤接著說:“我不知老二能拿多少錢出來?要是老二有充足的資金就好辦了，開礦，現在開礦最賺錢。”

　　這時，大家又把目光注視著首文化。

　　首文化把自己的酒杯加滿，喝了一大口說:“實際老大與我想到一塊去了，我也想開礦，資金不是問題，最難的就是開礦要政府批，要有采礦證。現在要得到采礦證聽說很難。我了解過了，我們這地方最大的礦老板是陳家莊的，一個叫陳元兵，另一個叫陳廣秋。陳廣秋在牛頭山開的礦井最多。此人來頭很大，公安局，縣政府，都有人，而且市裡的關系很硬，他的後台你們知道是誰嗎?是朱長庚。”

　　首文化說完，大家都不做聲了，各自默默地喝酒，吃菜。因為這些問題太重大了，太難了，他們深知自己都是微不足道的小人物，與這些大官扯不上關系，連見個面的機會都沒有。他們幫不了絲毫半點的忙。

　　趙禮兵歎了聲:“唉，小弟是個粗人，你要我把誰的手卸下來，我立馬就去，象我們這種人，一沒關系，二沒後台，老二啊，這種事情我們弟兄幾個是實在幫不了你啊。”

　　首文化聽了趙禮兵的話後，卻不以為然，說:“你們自己不要看不起自己，當官的有什麽了不起，如今這世道，當官的都很現實，有錢能使鬼推磨，你們不要急，只要你們肯幫我，我自有辦法。”

　　“嗨，門路倒是有。”王孟生一開口其他人都看著他，他年齡最小，排行老五，王孟生喝了口酒繼續說:“我原來在飯店做事的時候結識一個叫陳昭輝的朋友，也是陳家莊的，他說他的表哥就是市裡的大官。”

　　首文化說:“你沒問了他的表哥叫什麽名字，在哪個部門嗎?”

　　王孟軍撓了撓頭，喃喃說道:“當時我還以為他吹牛呢，我也沒什麽事求他，誰去管他的表哥當什麽官。”

　　首文化有點惋惜地說:“其實這是個重要信息，老五啊，你現在還能與你那位朋友聯系上嗎?”

　　王孟生說:“很久沒來往了，但聯系應該是沒問題。”

　　“哦，你把陳昭輝約出來，我請他吃飯。”首文化認真地說道。

　　“嗯，這個容易，”王孟生說，“我明天就去陳家莊，跟他父親打聽一下陳昭輝現在哪裡?然後直接去找他就好啦。”

　　“好，好，越快越好。明天我與你一起去。”首文化眉飛色舞地說:“這是個好兆頭，運氣就要來了，弟兄們，來，乾一杯。”

　　受首文化的感染，氣氛熱烈起來，談論的話題都轉到采礦上面來了。大家說到資金、礦井的位置等問題時。沒想到首文化對這些問題早已成竹在胸。他說:“我們本來就是礦山的子弟，是在礦山中長大的，我老爸是下井幾十年的老礦工，老鄉中有兩位還是工程師呢。他們對牛頭山的礦脈分布很清楚。前幾天我把辦礦的這個事給我爸說了，我爸很支持，第二天他就去找了礦長，礦長也很支持。還給了我爸一摞的複印資料。嗨，各種資料都有，只要在上面改一下就可以報資源管理局審批的。”

　　聽了首文化的話，幾人都高興起來，只有老大張方勤心裡還在擔心著資金問題:開一個新礦投資要好幾百萬，老二哪來這麽多錢，他如果要我們幾個投資，我可是沒錢啊，雖然是這麽好的弟兄，但醜話講在前頭總是好些，免得傷感情。想到這裡，他猶猶豫豫地說道:“老二啊，資金問題你要給我們交個底，打井挖礦，是開弓沒有回頭箭的，醜話說在前面，除你外我們幾位都是窮弟兄，我是拿不出錢來投資，在資金上我估計他們幾位也幫不了你。”

　　張方勤說的是一個很實際的問題，大家又注視著首文化。其實大家的這點心思首文化已經猜想到了。這時候他已經喝了很多酒，頭有點暈，他慢慢地說道:“你們幾位弟兄放心吧，辦礦不要你們投資一分錢，我知道你們的境況。只要你們幫襯我就行了，只要我有口飯吃，弟兄們也不會隻喝湯。”

　　聽了首文化的話，其他的弟兄都很感動。

　　“兄弟，夠意思，我跟你乾。”老大張方勤說。

　　“沒得說，我跟你乾，要我做什麽，老二，隻管說。”老三說。

　　老四名叫孫光華，性格憨厚，他放下手中的酒杯，看著首文化說道“老二，你是個乾大事的人，一個好漢三個幫，我跟你。”

　　老五王孟軍，是個不善言辭的人，今天的場面使他好象又回到了八年以前，想起他們在廣東打拚的情景來。於是突然冒出一句:“老二啊，我們在廣東分開後，你究竟去了哪裡呀?”

　　老五的這句話說得突然，一下子把大家的思緒拉回到十年以前。大家都不說話了。房間異樣的寂靜。首文化望著眼前的幾位曾經一起打拚，共患難的弟兄，心裡也動了感情，他用紙巾擦了擦濕了的眼睛，過去的場景就象電影一幕幕湧現在眼前:

　　一九八九年， 牛頭山鉛鋅礦有不少的待業子弟。首文化與幾位待業子弟一起去了廣東。那時候改革開放還處在停頓和觀望期，外國資本還是試探性的進入中國。在中國城市的私人企業並不多，工作不好找。但是廣東沿海的小城鎮走私猖獗，收錄機、電視機、小汽車、摩托車等走私貨從這裡流向全國各地。使廣東沿海地帶的商業迅速發達起來。舞廳、酒吧、賭場到處都是，個體商店林立。於是他們給賭場，遊樂場站場，幫老板收數，深更半夜淋著暴雨，冒著危險給老板搬運走私貨，為建築老板堵過別人的下水道，幫老板打架，什麽事都乾。但五人總在一起，堅持不分開。互相幫襯，互相照顧，樂一起樂，苦一起苦。可最終老板發了大財，他們始終是被人利用的馬仔，只是在那裡混吃混喝而已。老板高興了，叫他們到大酒店吃一頓大餐。為老板幹了一年多，五個人仍然擠在一間房子裡，睡在地板上，連張床都沒有。有一次為了幫老板收數，老三被人砍傷了腿，可是老板只是付了點醫療費。直到這時候，他們才清醒這不是他們要的生活。五位弟兄終於散了，四人回到了礦裡繼續待業。首文化不想回家，他一個人又去了廣東海邊的一個小鎮……

　　首文化思潮起伏，塵封的往事是那樣清晰。微微發紅的眼睛注視著包廂牆壁上那幅油畫。血色的夕陽，茫茫的沙漠，蒼茫的暮色中一個旅人牽著一峰駱駝，蒼涼、無助、落寞，那不就是當年的自己嗎。他用緩慢低沉的聲音對幾位弟兄講述與他們分開後的經歷……