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　那株野生的椒果在夏統領派人護送之下，由醫官帶回京裡，連夜面聖。並詳述定遠侯的傷勢只需耐心靜養，一年半載定能痊愈。

　既然醫官這麽說了，豐元帝便讓他不必去丹台山了，回宮裡擔值。

　醫官如釋重負，暗呼有驚無險又一關，連忙叩謝君恩。

　此處就不多贅述了。

　經過大司農的鑒定，那株野生椒在武楚的確是新品種。但有人在距離武楚萬裡之遙的沿海小國，見過此種作物，據說成熟的時候紅彤彤一片，十分壯觀。

　也是野生的，甭說人了，連豬狗都不吃那玩意兒。不知定遠侯有何憑據，認為它能吃?

　來自大司農的質問，在翌日一早傳到丹台山。

　“怎麽，本侯在自己的山頭髮現新作物，已試毒，送回京中獻與陛下，而你們大司農連試吃驗證的膽量都沒有嗎?”定遠侯淡然道，“大司農莫非是在責怪本侯多事?”

　“不敢，不敢，我們大人絕非這個意思。”前來送口信討要憑據的小官吏汗流浹背，點頭哈腰地賠著笑臉，“隻想問問，侯爺可曾見過此等菜肴?”

　“本侯要是見過，它還算什麽新品種?”定遠侯無語了。

　呃，小官吏汗顏。

　“磨嘰！”一大早前來請安的元昭見狀，不耐地吩咐季五，“季叔，昨晚我讓廚房做的泡椒雞爪呢?好了嗎?”

　是雞爪，不是鳳爪也不能說龍爪，會被砍頭的。但夢裡就是鳳爪，所幸，這裡是武楚朝。

　本想等小辣椒泡好了再用，可她等不及要嘗嘗味道，看看和夢中的是否一樣。這不，作為她的最佳拍檔，陶老倌連夜給她做了，聲稱明兒一早便有得吃。

　“好是好了，您得先吃東西墊一墊。”季五很為難，“還是由屬下嘗給來使看吧?”

　“你想得美哦。”元昭抗議，小嘴叭叭地，“這是新品種，誰頭一個吃，誰能千古留名，怎能讓給你?”

　在夢裡，那什麽第一個吃螃蟹的人便是如此，她也要做。

　季五:“……”認命地出去給她傳小食。

　從昨晚到現在，小郡主便興奮念叨要做頭一個嘗新品種的人。當然，她會如願的，但實際上，她絕非頭一個吃那野生椒的。

　試毒的朱壽才是第一個，第二個是試菜那位。

　府裡有專門試菜的仆從，確定無毒無異常才敢擺到主子們的跟前。

　無論如何，元昭急切期待泡椒雞爪的到來。

　在等待期間，在爹娘關愛的目光注視下，元昭著急地吃著早點小食，細嚼慢咽。好不容易吃完了，撤席，吩咐婢女給在座的眾人上溫湯、甜湯和冰乳茶。

　官吏不明所以，仍然耐著性子陪侯府一家三口用小食，等候小郡主口中的泡椒雞爪。

　等擺好各類甜湯，接下來，一行婢女各捧一個漆盤井然有序地進來了。當看到一小碟色澤清淡的菜肴擺在自己的案前時，官吏微感愕然，不知如何下口。

　無妨，自己不懂，可以偷學旁人的。

　只見對面的小郡主先淨手，慢悠悠地喝了一口溫甜湯。而後，特別粗俗地用手拿起一隻雞爪啃了起來。

　“哇，好辣！”

　剛啃一口，元昭被直接辣翻，向後躺平了。嚇得爹娘跳了起來，卻又見她小臉通紅地在婢女的協助之下重新坐好，使勁地朝嘴巴扇風，一邊狂灌冰乳茶。

　生怕這些野生椒不夠辣，特地讓廚房把它搗爛，這是她任性的下場。

　定遠侯和薑氏這才驚魂未定地坐回原位，憂心忡忡地瞅著她。若非朱壽十分確定且擔保它無毒，夫婦倆根本不敢容許孩子胡鬧。

　官吏見小郡主親自嘗試了，自己身為大司農的官吏，不能慫！

　於是，他手指微抖，緩緩伸向那色澤清淡，旁有紅椒末點綴的雞爪……

　半個時辰之後，大司農的官吏神情嚴肅，嘴唇緊抿，行色匆匆地走出無極觀。一踏出觀門，兩名官吏頓時神情扭曲，呲牙裂嘴，不斷哈著氣和用手扇風。

　太辣了！絕非一般人敢嘗的。

　瞧，連定遠侯都隻敢嘗一口，他的夫人薑氏僅用筷子點了一下味道嘗嘗，根本不敢吃。

　幸虧量少，每人頂多兩小塊。

　倒是那位小郡主，辣翻了繼續吃，一邊吃一邊喝甜湯，身後的婢女一邊忍笑一邊給她添茶、添雞爪。全場唯獨她吃得那個酣暢淋漓，毫無形象可言。

　他倆上前觀察過，她吃的和大家的絕對一樣。

　定遠侯一家這是用生命為陛下試菜，勇氣可嘉，相信大司農這回無話可說了。兩名官吏拖著半條命下山，回到馬車裡再猛灌一口熱茶，頓時被辣翻……

　不日，京裡傳來陛下的旨意，定遠侯獻新作物有功，安平郡主試吃有功，賞千金，絲帛30匹，貂裘三件，還有牛肉、粳米等物。

　丹台山上，一家三口領了賞賜，謝完恩，定遠侯讚賞的拍拍女兒那鬼點子賊多的小腦殼:

　“陛下的賞賜來得正及時，留給我們的昭兒當嫁妝。”

　薑氏抿嘴輕笑，也伸手摸摸孩子的發頂。

　“謝阿爹，謝阿娘。”元昭再謝父母之恩，臉不紅氣不喘地仰起小臉，“阿爹，我那沙漏呢?何時做好?”

　“飯要一口一口吃，不著急。”定遠侯攜同夫人返回觀內。

　“怎能不急?”元昭連忙追上去，“眼看三哥的武試即將開始，一旦考上武魁，指不定哪日就得上戰場用得上它。”

　“你看時辰非它不可?”定遠侯頭也不回。

　“那倒不會。”元昭頓了頓，瞬間釋懷。

　出門在外，日夜星辰皆可辨別時辰，指引方向。這點能力不僅她懂，三哥也懂，父親教的。像她，被困在迷瘴中才想起要沙漏，圖個新鮮而已，不要也罷。

　“昭兒，你的星衛練得怎麽樣了?”當爹的要實地考察了。

　“還行吧。”元昭一點兒都不謙虛，“阿爹，等他們學得差不多，可以回去自己慢慢練時，我想讓他們散了……”

　走在前頭的爹娘腳步一頓，不明所以地回眸凝望她，仿佛在問:為何?

　“我在京城很安全，”可她身邊的人則未必，“用不著這麽多人跟著。”

　除了四位婢女，四位小廝，和洛雁、武溪兩名近身侍衛。其余的散入民間，互不聯系，守在暗處保護她更為妥當。

　否則，那些人不敢動她，只能作踐她身邊的人來羞辱她。

　伺候的人多了，反而是累贅。