來到長途汽車站，周之煜上了開往常德的汽車，車上乘客不多，稀稀落落坐了十幾個人。

　　大約二十分鍾後，汽車緩緩啟動。

　　“等一下！等一下！”

　　車下有人一邊跑一邊拍打著車身。

　　周之煜朝車外看了一眼。

　　追車的赫然竟是那個刀條臉！

　　周之煜略一思索，起身坐到了最後一排，展開報紙擋住臉。

　　身材胖胖的司機停下車，讓刀條臉上車。

　　前排有空座位，刀條臉就勢坐了下來，對司機說道:“請問，到常德多長時間?”

　　“差不多四個小時吧。”司機回答道。

　　汽車駛出了長途汽車站。

　　一路上，隨處可見穿軍裝的國軍士兵，偶爾還有裝載整車士兵的軍用卡車迎面開過去。

　　一名乘客感慨著說道:“到處都是當兵的，長沙城都快成兵營了。”

　　另一名乘客說道:“防著日本人呢，以後啊，當兵的只會越來越多……”

　　“你們說，日本人會打過來嗎?”

　　“一兩年內，應該不會。”

　　“為啥?”

　　“《中秧日報》說，武漢保衛戰，日軍陣亡二十多萬，日本人也是爹娘生養，他們就不怕死嗎?”

　　“國軍死的更多，四十多萬呢……”

　　“我就不明白了，國軍飛機大炮啥都有，怎就搞不贏小日本呢?”

　　“說的是呢……”

　　“日本人要是真的打過來，老百姓可遭殃了……”

　　話題一開，乘客們七嘴八舌發表著各自觀點。

　　“打過來也不怕，湖南人沒孬種，搞死小日本子！”胖司機做了總結性發言。

　　刀條臉一聲不吭，目光始終看著車窗外。

　　從長沙到常德，是一條塵土飛揚的砂石路，路面坑坑窪窪高低不平。

　　行駛在這樣的路況下，再好的車也跑不起來。

　　歷時四個半小時，汽車終於到達終點。

　　下了車，刀條臉拎著行李箱，上了一輛車牌號053的黃包車，朝東南方向而去。

　　黃包車車後面，貼著“順風”兩個大字，這是車行的名字。

　　胖司機急忙忙下了車，拎著水桶給水箱加水，嘴裡自言自語的念叨著:“我的個乖乖，再不加水，怕是要開鍋了……”

　　周之煜走到近前，問道:“勞駕打聽一下，吉祥旅館怎麽走?”

　　胖司機回身看了一眼:“你怎才下來?睡著了?”

　　周之煜笑了笑:“是，迷糊了一小會兒。”

　　“吉祥旅館是吧?從大門口出去，左轉，過一個丁字路口，再左轉，然後一直走，差不多五六十米遠吧，就在路邊。你拎這麽大一個箱子，還是坐車吧，用不了幾個錢。”

　　“謝謝您了。”

　　周之煜拎著行李箱出了汽車站。

　　他並沒有坐車，到了從沒來過的城市，怎麽也得感受一下當地的風土人情。

　　信馬由韁，走走停停，按照胖司機的指點，很快找到了吉祥旅館。

　　按照事先約定，臨澧特訓班接待人員羅先生，會在這一兩天等在吉祥旅館。

　　進了旅館，留著山羊胡的老板問道:“先生，住店嗎?”

　　周之煜說道:“我找人。”

　　“找誰?”

　　“4號房的羅先生。”

　　“哦，羅先生啊，他剛剛出去了，還沒回來呢。”

　　“他什麽時候能回來?”

　　“那他可沒說。”

　　“這樣吧，他要是回來，麻煩您跟他說一聲，我一小時後再來。”

　　“你貴姓?”

　　“免貴姓周。”

　　“好好好，我一定轉告。”

　　“跟您打聽一下，附近有澡堂子嗎?”

　　“有有有。就在街對面巷子裡，進去就能看到，開業不長時間，很乾淨的。”

　　“謝謝了。”

　　周之煜從旅館出來，快步朝浴池走去。

　　洗澡還在其次，主要是太熱了，他急需找個地方換身衣服。

　　這個月份的常德，最高氣溫能達到二十五六度，現在是下午兩點多鍾，正是最熱的時候。

　　洗了一個熱水澡，換上應季的衣服，整個人都覺得神清氣爽。

　　再次返回吉祥旅館，羅先生早已經等候多時。

　　羅先生待人熱情，確實很適合做接待工作，笑呵呵的說道:“中午的時候，我去長途汽車站接站。沒想到，陰差陽錯的，反而錯過了見面。”

　　周之煜問道:“咱們之前沒見過，你怎麽知道哪個是我?”

　　“戴老板描述過你的樣子，基本八九不離十。”

　　“戴老板也來了?”

　　“從北平回來後，戴老板一直在臨澧，就是為了準備這次開課訓導。”

　　“其他人呢?”

　　“什麽其他人?”

　　“除我之外……”

　　“其他人沒有這樣的待遇。”

　　“就我自己呀?”

　　“對。”

　　“那、咱們什麽時候去臨澧?”

　　“明天一早走。”

　　羅先生另外開了一間房，安排周之煜住下。

　　時間還早，周之煜獨自出了旅館，按原路再次來到了長途汽車站。

　　一般來說，車夫都有自己的地盤，尤其是客源好的地方，外人很難插足進來。

　　剛剛送走刀條臉的車夫，十有八九還會回到長途汽車站。

　　汽車站客源不斷，客人提著大包小裹，基本都會選擇坐車，若是遇到人地兩生的外鄉人，良心不正的車夫就會故意繞路，多收客人的車錢。

　　長途汽車站門口，待客的黃包車排了足有十幾米長。

　　周之煜從從頭看到尾，並沒發現那輛“053”號黃包車。

　　路邊有賣牛肉粉的攤子，周之煜坐下來，要了一碗牛肉粉，邊吃邊等。

　　十幾分鍾後，順風車行053號車夫終於回來了。

　　理所當然的，他排在最後一名。

　　周之煜正準備起身過去，車夫自己走了過來，拉開條凳坐下來，大聲說道:“老板娘，來一碗牛肉粉，要大碗的！”

　　周之煜端著牛肉粉，坐到了車夫對面。

　　車夫看了看周之煜，直眉楞眼的問道:“你幹啥?”

　　周之煜問道:“從長沙來的汽車上，你接了一個客人，瘦瘦的，跟你個頭差不多，拎著一個半新不舊的棕色皮箱，他在哪下的車?”

　　“你打聽這幹啥?”車夫一臉狐疑。

　　周之煜沒說話，從兜裡掏出一塊錢拍在車夫手裡。

　　車夫的眼睛頓時亮了，趕忙把錢揣進兜裡，神情詭秘的看了看四周，低聲說道:“您是便衣隊的吧?”

　　周之煜不置可否，問道:“他在哪下的車?”

　　“老西門。”

　　“老西門哪裡?”

　　“紅房子。”

　　“走，帶我去一趟！”

　　車夫看了一眼自己的車，撮著牙花，一副很為難的樣子:我這剛排上……

　　周之煜又拍過去一塊錢，說道:“夠了吧?”

　　“夠了夠了！”

　　車夫快速把錢塞進兜裡，說道:“我這就拉您過去！”

　　老板娘端來了牛肉粉。

　　車夫二話不說，端起牛肉粉，唏哩呼嚕一通吃，連半分鍾都沒用上，一大碗牛肉粉就進了肚子。