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　　章德殿，周筱竹坐在龍椅上，卻感覺不到一絲一毫的安逸，她冷冷的看著下方的眾臣。

　　在拋出了昨日遭遇刺殺的話題後，看大臣們的反應就如同看戲一般多姿多彩。

　　“臣等有罪。”

　　看著齊刷刷跪下的大臣，周筱竹忽然覺得很暢快，但顯然不能讓他們一直跪下去，看那些老家夥，多跪一會怕不是身子骨要散架了。

　　她揮手，“諸卿請起。”

　　“陛下，金陵城郊，天子腳下，卻有人圖謀不軌，臣請徹查！”

　　“臣附議！”

　　“無法無天了！”

　　除了寥寥幾個人義憤填膺、怒不可遏以外，其余人大都低頭不語，顯然是怕這火燒到自己頭上。

　　明哲保身倒是學的不錯，呵，周筱竹冷笑一聲，決定陪他們一起裝下去。

　　有人不慌不忙的出班:“陛下，臣有事要奏。”

　　“何事?”周筱竹斜眼，出班的是禮部左侍郎，丁承教。

　　“臣聞昨日陛下突遭刺殺，不勝惶恐，臣請徹查有關之人。”

　　拿著笏板的大臣們大都繼續低頭不語，只要事情沒牽扯到自己身上，誰願意沒事找事出頭?

　　“臣附議，陛下安危、事關重大，不可不查，”這次出班的是刑部尚書，魏喆，“事發之地距金陵不過數十裡，臣以為知府難辭其咎。”

　　周筱竹瞬間明白了他們的打算。

　　金陵知府是誰?陳進業，先帝一手提拔起來的老臣，是她現在所剩無幾的近臣。

　　想借機搬走我身邊的人?

　　自從父皇駕崩以後，朝中的人心就散了。

　　鬢發斑白的陳進業隻得出班請罪。

　　但魏喆顯然不打算罷休:“陛下，金陵近郊竟潛藏刺客數十人，駭人聽聞呐……臣以為，陳知府當革職查辦，案件水落石出前，也請陛下……”

　　周筱竹剛想說，連證據都沒有就想玩栽贓?殿外卻送來了禦史的彈劾。

　　是啊，禦史可以聞風奏事。

　　一環套一環，這個局，他們看來是連夜設計好了。

　　只要自己服軟，陳進業就得被戴上一個處事不力、玩忽職守的帽子，然後被貶官，離金陵越遠越好，以後也別想再回來了。

　　周筱竹握緊了小拳頭。

　　“朕知曉了，且容後再議。”

　　文臣之中，為首的中年男子一直微微眯著眼，觀察著朝堂的變數。他便是大楚當朝首相，蔡清，一人之下萬人之上的存在。

　　“陛下，當早做……”

　　有人還想催促，蔡清微咳兩聲，那人愣了一下，隨即告退。

　　蔡清的意思很明顯，分寸拿捏好，別要把皇帝逼得太緊，那樣不好。

　　皇帝在自己地盤上被人刺殺，你們不溫不火的關照了幾句，然後還想借機搬走皇帝的人，這顯然太過分了。

　　“卿等可還有要事?”周筱竹閉眼，壓抑住自己的怒火。

　　滿朝文武眼觀鼻、鼻觀心，無人應答。

　　武將們大抵是不想摻和這種事情，無一例外全部保持沉默。

　　“那便散了吧。”周筱竹揮揮手，起身離開。

　　走向寢宮的路上，她微歎了口氣，思緒又跳到了昨天的刺殺時。

　　恍如夢境一般，昨日的鮮血飛濺、死亡只在咫尺之間，但事後、自己卻好似無事發生一般的安然。

　　是自己已經參透生死了嗎?

　　好像自從父親去世後，她就對生死看淡了許多。

　　她問自己，如果昨天的變數來得再晚些，她到底敢不敢用短劍在脖子上拉出一條口子來?

　　對了，變數呢?

　　周筱竹忽然問:“昨日那個誰，現在如何了?”

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　　“昨天那幾個刺客，現在怎麽樣了?”

　　無所事事的方略想到了那四個服毒的刺客。

　　“你且等著，我去打聽打聽。”

　　幾分鍾後，小吏回來了。

　　“還是死了兩個，有一個也已經快不行了。”

　　看來自己昨天說的那幾步簡陋的急救措施不太成功嘛，方略乾咳幾下，追問道:“最後那個呢?”

　　“噢，那個還算好，上官們正在審訊呢。”

　　“能問出來嗎?”

　　小吏聽聞，一臉“你什麽都不懂”的表情，自信道:“呵呵，別的不說，單說刑訊，進了咱們這兒的，就沒有誰敢說自己嘴硬。”

　　果然，就不該讓他們搶救這幾個刺客的，到頭來還得在死前挨一頓酷刑，太殘酷了。

　　方略搖搖頭，“不行，那個刺客本身就有傷，還服了毒，現在半死不活的，如果用大刑，怕不是被直接整死了。”

　　小吏眼睛一亮，驚道:“有道理啊方公子，但是不用刑，這些死士不可能開口。”

　　方略微微昂首，打算等這個小吏來問自己有什麽辦法。

　　結果……

　　“或許可以先把他的傷養好，再審訊。”小吏覺得自己想到了一個好辦法，轉身就走。

　　“且慢且慢，”方略瞬間無語，他擺擺手，“那也太慢了，十天半個月都可能養不好。”

　　“那…方公子有什麽主意嗎?”

　　等的就是這句話，方略自信道:“讓我試試。”

　　“唔…且待我去問問上官。”

　　暴力手段能讓絕大多數人快速坦白，剩下的極少數也撐不到最後，這是方略的某位教官親口所言:

　　“永遠不要低估人類幾千年來的發明創造，在任何方面都是如此。”

　　但很多時候，暴力手段並不適用，人們只能退而求其次適用軟暴力與心理戰來嘗試審訊。

　　可其效率終究比不了簡單粗暴的暴力手段的。

　　方略知道不少類似手段，但那樣耗時太長，他思來想去，決定用最高效的軟暴力手段。

　　彎彎繞繞來到一個裡間的屋子後，方略不自然的皺起了眉。

　　昏暗潮濕，火光搖曳，空氣中彌漫著炭火的氣息與血腥味，還夾雜著排泄物的惡臭。

　　旁邊的牆壁與器物架上放滿了各式各樣稀奇古怪、讓人不寒而栗的“工具”。

　　那名刺客被綁在木架上，只剩一條褻褲，腰間的刀傷被草草包扎了，此時卻依然在往外滲血，一滴滴的暗紅色血液在他身下匯集成一攤血泊。

　　他雙目緊閉，耷拉著腦袋，一言不發。

　　幾個儈子手正在竊竊私語，大抵是在討論用什麽辦法可以在弄死刺客前撬出情報。

　　在場的頭目饒有興致地看著面色極不自然的方略，“方公子好歹也是體面人，來咱這醃髒地不嫌晦氣?”

　　方略其實已經後悔來這地方了，他看到那刺客的雙腿像篩子一樣滲血，又看到一個儈子手手中拿著的銀針，瞬間腦補出了剛剛的刑訊是何等的殘忍。

　　不能慫、不能慫，幫他早早結束痛苦吧，方略對自己說。

　　“自然是有些不習慣，”方略調整了一下自己的語氣，“那便讓我試試吧。”

　　“也好，不過此人事關重大，方公子要留心呐。”頭目陰惻惻地說道。

　　“把…把他弄到躺椅上，腿那邊墊高，”方略歎了口氣，“再準備些毛巾，幾桶水。”

　　“對了，可有辣椒?呃…就是紅色的那個。”

　　在原本的世界，辣椒是明清交替之際才傳入的，方略現在也沒弄明白這個大楚處在什麽歷史階段，所以不知道有沒有辣椒。

　　頭目思索了一會，道:“你所言之物，是番椒吧?”

　　“對對對，正是，把那個番椒也弄一些來，碾碎，把汁水混到水桶裡。”