看著站在院子裡，孤零零的幾人，宋季心頭微微有些酸澀。

　　他剛突破玉巢掌，又懷有神秘小陶杯，故不甚在意能不能做護衛。

　　但這樣被人輕視，到底是有幾分失落難堪的。

　　不過他也明白，像這樣的大族，又豈會在意一個小小家仆在想什麽。

　　只要上頭一句話，下面就有無數人蜂擁過來，自願為其做事。

　　而掃了一眼那些被選中的人，無一例外，都是外表看著就很強健之人。

　　甚至有幾個立身在那裡，粗大的下盤如老樹根一般盤踞，厚重穩實。

　　引得府中好幾位小姐，都頻頻側目，不斷張望。

　　至於那些被選中的人，自然更是高興。

　　畢竟白白得了一大筆獎賞，能不興奮嗎。

　　只是，宋季看著面前紛雜的人群和高階上那些沉默不語的主子們，心頭總感覺哪裡不對。

　　或許，是自己多慮了吧。

　　……

　　是夜，宋季走在回吊腳樓的路上。

　　他神色相比之前，還多了幾分疲倦。

　　離挑選護衛已過去了大半月有余。

　　他擔心的事情沒有發生，倒是手頭上的活計多了起來。

　　現在除了那半畝青苗，還兼顧著好幾處菜地。

　　沒辦法，上次選走了太多家仆，雖老管事說了會盡快找人牙子采買。

　　可很多事情還是需要他們這些老人，來先行補上。

　　“果然，到了哪裡都有剝削存在…”

　　罷了，明日先不去菜地，摘石枯草去。

　　石枯草是一種長在石縫中的上好藥材，價值不菲。

　　原本是由另外一人負責，現在也交到了宋季手中。

　　此事雖辛苦了些，但銀子也更多。

　　畢竟石枯草是屬於藥材，可比青菜有價值多了。

　　宋季一邊計劃著明天的事情，一邊在心頭歎息。

　　悵然間，他離吊腳樓也越來越近。

　　而此刻遠在顏家後院深處，一片滿是桃樹環繞的僻靜屋子內。

　　也正有兩人分上下，端坐在那裡。

　　堂上那人，是個看著年紀五十有余，穿著富態的男子。

　　只是其雙眼半闔，眸中也有一層灰色，好似視力有礙。

　　此人，也正是顏家的大老爺，這代家主，顏師古。

　　下方那人則年輕一些，是個容貌和顏師古有七八分相似的面白男子，他是顏家大爺顏台翰。

　　“台翰，大半個月了，那東西還沒出現嗎?”

　　顏師古雖看著老態，聲音中卻是透露著十足威嚴，讓人不寒而栗。

　　“還未發現其蹤跡…父親，我們這次為了引誘對方出來，已安排出了不少顏家子弟帶著家奴出去。”

　　“甚至半月前，五妹一家，也只剩下一個孤女逃了回來…是不是代價太大了些。”

　　顏台翰聽到父親問話，連忙說起了最近境況。

　　只是言語間，他眉頭微皺，似在思量著得失。

　　“哼，這些庶出的廢物棄了也就棄了，每年大把銀子如流水一般花出去養著他們，不就是覺著有個用處嗎。

　　台翰，你要記得，能用錢解決的事，都不是大事。

　　你是顏家未來的主人，做事定不能心軟留情，人若是心慈，就容易反受其累…”

　　顏師古面色一正，似在斥責顏台翰優柔寡斷，但末了他還是接了一句。

　　“要把這事辦妥了，我們顏家，說不定也能借這次機會，躋身成這平遙城真正的大族…”

　　顏台翰還想說些什麽，可看到顏師古那威嚴又果決的神色。

　　他最終還是沒有開口，只是默默的點了點頭，然後退了下去。

　　而在顏台翰走後不久，顏師古才起身打開了牆壁上的一個暗格。

　　裡面放著一個四四方方的黑木匣子。

　　匣子打開，竟是半截乾枯的手掌躺在那裡。

　　且這手掌表面的老皮已經皺在一起，還長滿了一層灰白色的菌絲。

　　細看下，甚而還能發現那手掌在不時微微抽搐，仿若活物。

　　而顏師古則盯著那手掌直視許久，也不知在想些什麽。

　　……

　　宋季次日醒來後，略作收拾，就向巢湖邊的菜地走去。

　　但在路過青苗地時，他沒有停留，繼續深入，準備去采摘石枯草。

　　此草喜陰，所以往往生長在濃密的大樹根或者石縫中。

　　好在顏家除了大片田地外還有自己的山林，故而宋季很快就尋到了幾株。

　　只是，就在他正準備繼續深入時。

　　忽的聽到前面，一簇茂盛的蓑草叢中傳來陣陣奇怪的響聲。

　　且這聲音…宋季越聽越…熟悉。

　　而就在他正猶豫是否要退走時，那聲音也好似猛的攀登到了一個高峰。

　　在一陣暢快淋漓的高昂後，又很快平息下去。

　　緊接著就是一陣窸窸窣窣的聲響傳來，面前的蓑草也被扒開，分向了兩旁。

　　露出了一個不著片縷的光腚…男子。

　　那男子見到宋季也先是一愣，但他很快就轉身望向地面。

　　地面蓑草堆中，還躺著個面容姣好，膚色雪白的女子。

　　這女子宋季見過，正是那日在院子裡挑選護衛的幾位顏府小姐之一。

　　當然，具體是哪一位小姐他就不清楚了。

　　因為眼前的春光，實在…晃人眼球。

　　嗯，是真的光。

　　而見到有人過來，那女子先是掃了宋季一眼，隨即就不屑的從旁邊扯過外裳披上。

　　那護衛則在系緊腰間繩子的同時，還向宋季投來了一個感激的眼神。

　　但下一刻，身後女子的話便又讓護衛動作一顫。

　　“走了，阿七…記得前面有個水潭…我們可以到那裡， 繼續…”

　　女子從頭到尾都沒有多看宋季一眼，但瞧著兩人的身影在林間消失，他倒是頗為玩味。

　　原來，老管家說的貼身伺候，是這樣呀…

　　不過，大族女子養得就是好，那皮膚就像剛削好的雪梨一樣白嫩。

　　只是，地上的茅草，也很硬呀…光著腚能受得了嗎。

　　而分別了兩人，宋季在林子裡啃了幾口自帶的乾糧後，就準備繼續尋找石枯草。

　　這裡離顏家的地盤已經有一段距離，他不想繼續深入。

　　要是能再尋到幾顆，就可以打道回府了。

　　可宋季還未休息多久，突然一道慌亂的聲音，打破了山林的寂靜。

　　“來人…快來人呀，小姐死了…”

　　……

　　宋季隨著附近的顏家下人，一起循著呼喊，趕到一處水潭時，那裡已經圍滿了不少人。

　　透過人群縫隙，還可以清楚的看到，有兩具屍體，漂浮在水潭表面。

　　正是他在林中遇到的那位顏家小姐和護衛。

　　宋季瞳孔微縮，視線也緊緊的落到屍體上。

　　那顏家小姐身子朝上，但所露面目極其猙獰扭曲，像是看到了什麽可怖的東西。

　　護衛則身子向下，卻從谷道和口鼻等穴竅位置，蔓延出了一層層灰白相間的…菌絲。

　　詭異而可怖。

　　但這兩人他上午時分才遇到過，不可能這麽快身上就長出了絲草。

　　除非是…

　　一種可怕的想法在宋季心頭升起。

　　他腦海中，也浮現出了府中老人，所提起過的一些久遠傳聞。