白沙城，坐落於龍武帝國西北邊境。

　　因其地處大陸北部，終年乾燥寒冷，風沙中夾雜著白雪而得名。

　　由於瀕臨鬼域，物資匱乏，又是苦寒之地。

　　此地百姓多以北城外郊采摘野果野菜為生。

　　此刻在西城門外夕陽西斜，余暉透過木柵在黃沙地上留下一道道菱形淺暈。

　　三五名守城兵卒正懶散地打著哈欠，幾杆長槍無力搭在城牆上。

　　領頭男人歎了口氣:

　　“聽說柴幫那一夥上午跑到亂石坡殺女鬼去了，勾了隻陰煞出來，險些把命落在那兒……”

　　“呸！那幫豬玀子，拿把殺豬刀就當自己是屠戶了，今日便宜了他們，若是落進那女鬼口中轉世投胎，也算得給咱們城裡省下些米糧柴禾……”

　　領頭擺首道;

　　“多些人總歸是多份力量，三年前那一場大劫仿佛就在眼前，我實在擔心有朝一日鬼物們會卷土重來。”

　　身邊壯碩下屬拍拍他的肩:

　　“何須杞人憂天，天命不可違，大不了便是一死，老子寧願落入幽魂鬼物口中，也不願白養活那幫扣皮掛馬的廢物點心。”

　　“老何說得在理，老子活了大半輩子，何曾如此憋屈?如今整個涼山都被鬼物佔據，三年來一口肉都吃不上，活得寡淡無味，倒不如死了一了百了！”

　　說話間，一道矯健人影突至，幾人立刻警醒，挺槍攔下來人。

　　“慢著，做什麽的！”

　　任義一身淺棕色粗布長衫，表情略顯呆板，背著一隻竹製箱籠，加上他俊秀的臉蛋，有那麽幾分書生氣息。

　　被人攔下，他諂媚地笑了笑，操著一口生硬的龍國北部方言:

　　“幾位大爺，俺是出城砍柴的，路上遇到兩隻鬼物，耽誤了些許功夫……”

　　“哦?”領頭守衛微微一笑，在仁義身上細細打量了幾眼:“你是城中哪片區的?”

　　聽到這話，任義眼中閃過慌亂，支支吾吾道;

　　“小人是，是東城……”

　　“東城?你這慫包樣也配做那東城人?”幾人哈哈大笑，上前來將任義圍作一團。

　　“你懷裡抱著什麽！”

　　“沒，沒什麽……”

　　“拿出來！”

　　幾人一擁而上，將任義懷揣著的東西硬生生拖出。

　　“操，這是啥?”

　　“兔子，竟然是兔子！”

　　“老天爺，這麽多年了，老子終於能開頓葷了！”

　　任義懷中的赫然是隻長約兩尺的巨兔，一身雪白皮毛，光滑瑩潤，一眼便能勾起人的饞蟲。

　　幾人圍著兔子打轉，如獲至寶，笑得合不攏嘴。

　　興奮了一陣後，領頭守衛回頭衝任義咧嘴一笑:

　　“小子，你倒是有些本事，今日便不計較你晚歸之責了！”

　　“守衛大哥，那崽子是在下千辛萬苦所得，若是諸位想要責罰，我可以將這背簍中的柴禾盡數上繳，只求讓小人將那野兔帶回家……”

　　“怎麽，你聽不懂我說的話?”領頭者臉色驟變，一脈三竅的氣息自周身旋轉勃發。

　　赤裸裸的威脅，還夾雜著一絲居高臨下的戲謔。

　　“識相點滾進門去，今天的一切就當沒發生過，若是透露半點風聲，你們柴幫保不住你，聽懂了嗎！”

　　“是，小人知曉。”任義咬咬牙，眼裡閃過憤懣，背起箱籠一步一顛地離去。

　　身後的大笑與漸漸消沉的夜景融為一體。

　　任義慢慢勾起嘴角，眼底是不加掩飾的狡黠與惡毒。

　　……

　　翌日清晨。

　　烈陽毫不留情拍打在臉上，卻無法帶來絲毫暖意。

　　三月初春，白沙城的清晨掛著迷蒙薄霧。

　　任義徹夜未眠，在城內轉悠了半夜，又在城牆牆角靜坐了一宿。

　　他習慣了受苦，前世被劍仙斬斷手腳，割喉戳目都是家常便飯之事。

　　一夜的寒風對他而言並沒有多大影響。

　　他站起身，撣撣身上黃沙，伸了個懶腰。

　　“今日該做些正事了。”

　　打開身後的箱籠，三隻早已斷氣的野兔整齊橫握在柴薪當中。

　　昨日進城，他將信息打探得七七八八。

　　白沙城總共三股勢力，西北柴幫，西南龍尾渡，東邊則是城主府。

　　昨日守門的三人並非城主府的人，而是龍尾渡的藤甲衛士。

　　由於三年前的某一場浩劫，此刻的白沙城被一條天塹一分為二，也就是說東面的城主府與另一側的兩個勢力基本斷絕了往來，只有一條獨木橋供兩方使者走動。

　　而猜測不錯的話，那劍仙此時就在這三股勢力當中。

　　劍仙並非上古遺族，換言之他的年紀並非與劍侍少女一樣長生不老。

　　十五年後他的年紀在三十歲左右，那麽此刻的他不過是十來歲的小屁孩。

　　倘若能趁其羽翼未豐出手斬殺，這方世界豈不隨他任意馳騁，再無牽絆?

　　想到這，他的笑聲再也掩藏不住。

　　“桀桀~”

　　收拾好東西，走出小巷。

　　卯時三刻，天光尚未大亮。

　　此刻的早市只有稀稀疏疏幾個勤勞漢子叫賣著。

　　乾冷的空氣中隱約傳來淡淡的草香與生澀的柴禾味道。

　　任義隨意溜達著，一雙賊眼在各個小攤上掃過。

　　終於，他選定好了目標，停步在一位年邁老者的攤位面前。

　　老者抬頭，渾濁的目光沒有一絲神采，好似失去了魂魄的傀儡一般開口相問:

　　“這位客人，要米糧麽?”

　　“嗯，你這糙米怎麽賣?”任義垂下目光。

　　在老漢身前擺放著三個大口袋，據他所估計每個口袋應該都有超過五斤以上的糙米。

　　這些糙米並非人為種植，而是在北城外的安全活動區采集到的。

　　除了糙米外還有幾顆野菜蘑菇加上粗鹽調料，在此地算得上是難得的調味料了。

　　“半尺布換二兩。”老漢答道。

　　以物易物，在貧瘠無序的地區比較常見。

　　畢竟西城沒有完備的政權，所謂的銀兩銅錢根本沒法作為硬通貨使用。

　　荒蕪苦寒之地，一是吃飽，二是穿暖，這些才是活下去的本錢。

　　任義盤膝坐下，將背著的箱籠取來，壓低聲音;

　　“老人家，我這有另外一樣東西，你要不要看看?”

　　老漢搖頭:“家裡不缺柴，若是沒有其他物件……”

　　話音未落，他的雙眸猛地圓睜，身上頹廢之氣一掃而空。

　　“這，這是……肉?”

　　任義左右掃了兩眼，確定無人偷聽之後開口道;

　　“沒錯，這是肉，貨真價實，新鮮的肉！”

　　接過任義手中那隻體型碩大的肥兔，老漢的兩眼不由自主綻放光芒，如獲稀世珍寶般抱入懷中摩挲把玩。

　　他清楚這樣東西的價值，更明白此物可能帶來的危險。

　　“少俠是從何處得到此物的?”

　　“噓~”任義做了個噤聲手勢，小聲道:“告訴你，這件事可別跟外人說……是龍尾渡的魏小隊長給的，他昨日獵了三五隻兔子，便差咱們出來換取糧食哩！”

　　“這，魏隊長打算如何出價?”

　　見老漢意動，任義笑著拍了拍他的肩膀:

　　“老人家，咱們打開天窗說亮話， 我知道你是柴幫的人，照理說這東西不該跟你作交換……”

　　任義的話音剛剛落下，老漢立刻一個激靈，周身雞皮疙瘩驟起:

　　“客，客人莫開玩笑……”

　　“呵，你不承認也罷，咱們這買賣還是能做的。”

　　任義指了指老漢攤子上的東西。

　　“這些東西我全拿了，沒意見吧?”

　　“自然沒意見。”

　　一隻四五斤重的野兔換十幾斤米和一些調味野菜粗鹽，這買賣自然是老漢賺得多。

　　聽到任意如此說，他稍稍放心了些。

　　“不知客人還要些什麽東西?”

　　任義指了指他藏在腰間的刀刃:

　　“那把柴刀可否交予在下。”

　　“這……”

　　柴幫以柴刀為信物，每一把柴刀上都刻著柴幫專屬的銘紋。

　　柴刀這玩意不算稀罕，但交給任義豈不暴露了身份?

　　“哈哈哈！”任義大笑:“事情都說到這個份上了，老人家何故遮遮掩掩，這一隻野兔光是皮毛便可換取多少賞錢你會不知?”

　　見老漢還在猶豫，任義接著勸道;

　　“你不用擔心我會出賣於你，我將此物私自交易給你們柴幫已是犯了重罪，事情敗露我定會比你死的早，你怕個甚?”

　　曉之以情，動之以理，終是說動了老漢。

　　“好吧，小兄弟千萬保守秘密……”

　　說罷，他將野兔揣入一口藍色布袋當中，左右掃視幾眼，快步離去。

　　任義笑了笑，背上一地的米糧，開始尋覓另一處目標……