黑暗紀元中期

　　低熔點的金屬銅被廣泛應用後，讓文明逐步發現並掌握了熔點更高，性能更強的，能夠在固液之間轉換的物質，隨著文明對自然界種種現象的深度思考，科學思想開始發芽，工業時代即將開啟！

　　然，高資源母星的詛咒已降臨:

　　母星豐富的礦藏，廣袤的大地得以孕育出無數個體，但黑暗紀元前期的磨難仍沒有讓個體們認識到生命的價值所在，盡管文藝複興運動解放了個體被蒙蔽的思想，可掙脫枷鎖的過程是漫長的，雖然它為貧瘠的土壤注入了新的肥力，也為兩百年後的科技爆炸奠定了基礎，但是，科技帶來的花火早已不是為驅散黑暗所用，早已不是為延續文明所用，早已不是為改善生活所用，相反，它取代了自然災害，變成了可以毀滅文明的災難。

　　盡管這團火苗還很微弱。

　　主要消耗能源:化學能(樹木，煤炭，石油等燃燒時的產生的化學能)

　　生活水平:資源傾斜完全凝固，超過百分之九十的人口掙扎在饑餓線上。

　　黃河，長江流域，自古就是神州大地人丁興旺的地區。在黃河葫蘆口邊兒上有一個小鎮，吳老三是鎮上最有名的木匠，前一陣子他上山看木相時，踩著一根原木摔了一跤，躺床上時他突發奇想，截了兩節木頭裝到了木屐上，沒想到剛走了一步，就又摔一跤。

　　“一隻屐鞋上一個圓木太滑，裝兩個就成了。”

　　他找來一根手臂粗細的圓木，用手指在表面滑動著，沒有扎手的棱角，他很滿意。

　　可裝了兩個輪子的木屐還是太滑了，他剛走了兩步，就摔了個四腳朝天。

　　“裝四個應該能成吧。”

　　可他找遍了整個院子也沒找到符合要求的圓木，用煣法也燒不出手指粗細的圓形。

　　“太小了，燒不出來，太大了又裝不上去。”

　　正當他為此苦惱的時候，樓員外到他這裡提貨來了。

　　吳老三的院子裡放著一張很大的木床，大到足能讓八個人並排睡下，它的四角都有精細的龍鳳木雕，著實是一件藝術品，樓員外剛進院子就瞧見了它。

　　“哎呦，樓大員外，您怎麽親自來了。”吳老三趕忙放下手中的活湊合上去。

　　“我要再不來看看，指不定你要做到猴年馬月。”

　　“大員外，這你可就說錯了，小的為了這幾樁木雕可跑斷了腿，才在野人山溝裡面找到了百年的紫衫木，你看這龍頭配上這氣色，要活過來嘍，皇上睡的床都沒你大嘞。”

　　“你可小點聲，銀兩不會少你，把木雕包起來，叫人送到府上。”樓員外的後兩句是對下人說的。

　　吳老三在院門口送別了樓員外，看著八個人抬的大轎，他覺得大圓木可能有了新用途。

　　他借了一個舊轎子，一連幾天，試了好幾番，才發現中空的圓木作為輪子最好使，只要在轎子前邊搭上一根繩，人就不用抬，改用拉了，很快，鎮子上第一個有輪子的大轎誕生了。

　　“哇，兩個人，或者一個壯漢就能拉動了。”他自己試了試，有點吃力。

　　“得告訴樓大員外。”

　　鎮子上出現了這麽個稀奇玩意兒引得不少人指點。

　　賣包子的小生對吳老三說道:“老三啊，你怎不用騾子拉呢，人拉著多費勁呢。”

　　“對呀。”吳老三一拍腦門，又把轎子拉了回去，將院子裡拉磨的騾子套在了轎子前邊，他坐上轎子試了試，還真方便，一點不晃人，只是騾子一直在原地打轉，連院子的門都出不去，吳老三隻好徒步到樓員外的府上。

　　樓員外是小鎮的鄉紳，他的舅爺還是個京官，這十裡八鄉每天想巴結他的人都排成一條街了，為了應付這些人，樓員外想了個奇怪的方法:他養了一條惡犬，栓在府大院，想拜訪的人呢，得往院子裡扔糧食，誰的糧食能讓惡犬不叫喚了，誰才能進到府內。

　　這個辦法還真有效，那條惡犬常年跟著樓員外吃香喝辣，尋常百姓家的食物那是看都不看一眼，只會吠的更厲害，不到一天，排隊的人就走的差不多了，真想進去求樓員外辦事的，來之前得買上好的生羊肉，最好還是剛殺的，滴著血的更好，惡犬啃上去是一聲不吠，久而久之，樓府院子裡的排水口裡都能流出血來了。

　　吳老三和樓員外交情很深，不需要過門錢，但他還是買了點鮮肉給了樓府門子。

　　“老三，還是這麽客氣啊。”

　　“給弟兄們補補身子。”

　　“哈哈，老爺今天在家，翻雲覆雨一整晚，正午都沒起來。”

　　“有好東西給樓大員外，沒事，我等等。”

　　“去門庭坐吧，外面風大。”

　　“走嘞。”

　　一直等到下午，樓員外才打著哈欠出來了。

　　吳老三看他氣色很好，便立馬迎上去，:“樓大員外，有好東西啊，您以後出遠門可再也不怕晃了。”

　　“啥好東西?”樓員外無意識地撇了撇，沒發現吳老三身旁沒有什麽特別的東西。

　　“東西在我那院子裡，還得再借您一匹馬。”

　　“行，累了一天，我也該出去走走了。”

　　樓員外破天荒地讓吳老三和他同乘一轎。

　　後者指著窗外抬轎的人:“您看，人走路的時候是一上一下的，所以他們抬著的轎子也是一上一下，路稍微遠點，您就感覺頭暈惡心。”

　　“你能讓轎子不晃?”

　　“能，裝幾個東西就成了。”

　　樓員外剛一進院子就看到了兩個圓軲轆，他笑了笑說:“你不會是想把這倆東西裝到轎子上吧。”

　　“哎呀，樓大員外絕頂聰慧，一眼就識破了在下的設計。”

　　樓員外自然不會說自己在京城裡見過這東西，只是沒有坐過罷了。

　　“你裝上去試試。”樓員外指著自己的轎子，很顯然他不想坐那個舊的。

　　但這樣一來就很費功夫了，吳老三雖然很嫻熟，但在大轎子上重新打孔，裝楔仍耗費了不少時間，一來二去，都快傍晚了。

　　“你怎麽每次都這麽慢。”樓員外剛剛已經在鎮上用過晚飯了。

　　“弄好了。”

　　吳老三用粗繩把馬匹系在轎子的兩條抬杠上，馬車終於做好了。

　　“您坐上去試試?”

　　樓員外在轎門前來回踱步，由於車輪的高度，想進轎門必須得用手支撐然後趴著進去。

　　吳老三看出來了，他趕忙搬過來一張凳子，放在了轎門下。

　　樓員外是順利進去了，可他總感覺少點什麽，他問:

　　“抬轎的人呢?”

　　“大員外，只需要一個人坐在您前邊牽著馬就行。”但他立刻看出來樓員外表情的變化於是連忙改口道:“車夫坐在馬上也行。”

　　“不坐了，不坐了。”樓員外從馬車上下來，似是怕別人背後議論，他說:“你知道養一匹馬和養八個下人哪個更費錢嗎?”

　　“那自然是養馬更貴了。”

　　“這不就結了，坐馬車是舒服點，可坐轎子它便宜啊。”

　　吳老三腦子轉地很快:“大員外真是一位勤儉節約的好員外，我得和鄉親們絮叨絮叨。”

　　“走嘞，今天這頓，我請了。”

　　這天晚上樓員外回府上時，抬轎的人明顯感覺到很輕松，他們覺得可能是那兩個軲轆在幫他們吧。

　　很快，樓府大門口那輛裝了兩個軲轆的轎子成了街坊們的議論對象，後經過吳老三的宣傳，他們知道這兩個車軲轆能減輕抬轎人的負擔，於是都不再稱呼樓員外是扒皮汗轉而開始稱他善人了，後者更因此給了吳老三一大筆銀兩。

　　這天，小鎮來了一小隊官兵，最前邊有一輛是馬匹拉的裝軲轆的轎子，而且兩者都有華麗的裝飾物，人們一看就知道是大人物來了。

　　那輛馬車不偏不倚正好停在樓府門口，樓員外老早就在門外候著了，而且他知道馬車裡的大人物是來查辦他的，畢竟這些年他利用老舅爺的名頭謀了不少私利，但這個大人物在來之前他就得到了消息，那些交流的信件早就被他藏起來了。

　　“恭迎欽差大人，草民已為您備好了洗塵宴。”樓員外雖身不在京畿，但對裡面的套路很是熟悉。

　　欽差大人轎子裡出來了，樓員外看的很清楚，一個下人跑到轎門前彎著腰跪了下去，欽差大人踩著那人的背從轎子上走了下來。

　　原來不需要凳子，下人就是凳子。

　　樓員外甚至此時就想讓吳老三過來重新把馬車裝好。

　　“這就不必了。”欽差大人手拿聖旨走到他跟前說道:“我奉聖命，搜查你的宅院。”

　　樓員外沒有任何官職，欽差大臣完全不需要向他說明來意就能直接搜查，他這樣做，主要是不想在徹底扳倒樓氏家族前與他們翻臉。

　　“大人您請便。”

　　官兵們魚貫而入，但他們搜查的很小心，並不像平時搜查茅屋時那樣亂砸亂扔，樓員外和欽差大人就坐在門庭品茶，閑談。

　　欽差大人:“我見貴府門口有一輛馬車，卻沒有栓馬，而且轎廂兩邊都有抬杠，這東西我還是第一次見，不知作何用處。”

　　樓員外:“讓大人見笑了，這是有輪子的人車，葫蘆小鎮窮鄉僻壤，馬匹太過昂貴，草民隻好用人力代替，可這人車與馬車一樣，路上一點兒不晃，而且更加省力，以往需要八個人，現在只要四個人就行了。”

　　樓員外沒說的是，給他們四人的工錢沒變，比用馬匹拉省了更多錢。

　　欽差大人:“這會耽誤行程，總歸是馬更快一些。”

　　樓員外:“大人日理萬機，也只有草民這類庸俗之人才會用更慢的人車。”

　　陸續有官兵過來匯報搜查情況，他們都搖著頭，欽差大人心裡也很清楚，不除掉京畿的樓家，他們族外的枝葉就更除不掉，雖然無奈，但好歹算是交差了。

　　官兵基本到齊後，欽差大人就準備離開了。

　　“大人奔波勞碌，且天色已晚，寒舍簡陋，但是寬敞。”

　　“心領了。”

　　欽差大人正要上轎時，聽到樓府內傳來一陣刀劍相抵的乒乓聲。

　　“大人勿慮，許是家裡進了賊人，不過這賊人還真大膽，大人前腳還未走，他們就敢偷到我府上。”

　　百夫長向欽差大人稟告說:“阿傻五人至今未歸，他們很可能與樓員外的府兵打上了。”

　　樓員外嚇了一跳，不等他說什麽，欽差大人轉身就回到府內，樓府很大，他是順著聲音在臥房外找到了正在火拚的阿傻等人。

　　阿傻終於看到了欽差大人，他托著渾身的傷口說道:“樓員外私藏龍床，有謀逆之心！”

　　“真是此事?”欽差大人一驚。

　　“千真萬確！”

　　欽差大人大怒，立即下令將樓府所有人等全抓起來。

　　樓員外千算萬算，竟把龍床的事情忘了。

　　但他並不打算坐以待斃。

　　等兩股人拚鬥起來時欽差大人才發現，樓府府兵的數量差不多和他帶的兩百名官兵一樣多了，只是戰鬥力不如他們，可是最後也陣亡了大半，樓府上下血濺四方，才堪堪打敗了府兵。

　　只剩樓員外和幾名下人被押在栓著惡犬的大院裡。

　　欽差大人終於冷靜下來，他甚至有點後悔自己剛剛的衝動，可現在說什麽都晚了，既然已經結下了梁子，這種事情就必須先斬後奏，或許真的可以憑借龍床扳倒樓氏家族，到時候自己也是大功臣，想到這裡，他便以謀逆之罪就地處決了樓員外。

　　而樓員外的血也順著大院裡的排水口流到了外面。

　　聞著血腥味的吳老三連夜逃離了葫蘆小鎮，反正他的銀兩早就賺夠了。

　　欽差大人知道此事乾系重大，絲毫不敢耽擱，可帶著龍床大大拖慢了他們的行程，而負責保護他的官兵也只剩五六十人能動，終是在半道上被山匪截殺了。

　　“這只是權力鬥爭中一個很小的縮影，更大些就是戰爭了。”格裡達說道。

　　他們已經在歷史世界內完整經歷了黑暗紀元前期，現正在黑暗紀元中期試著尋解。

　　離惑:“人的價值還不如板凳和牛羊嗎?”

　　卡諾:“你總是在觀察那些普通人，哦，我是說黑暗紀元定義下的普通人。”

　　離惑:“黑暗紀元最黑暗的是社會，人的社會，一切問題的根源都來自於人，而普通人佔了大多數，他們的生活是社會的縮影，想找到黑暗紀元的解，就必須先了解他們。”

　　格裡達:“你提醒了我，我們差點忽略了這點，可能是我和卡諾多次去過母文明的原因，那裡普通人的存在價值很低，都是基礎的生產者，過著卑微的生活，有他們的襯托，甚至也讓我生出了一點優越感，真是該死。”

　　“我明白了。”格裡達的話也同樣提醒了離惑，他說:“這才是最可怕的地方，可能也是歷史輪回的原因，所有人都一樣，一旦碰到了那團火，哪怕再堅韌的意志早晚有一天也會被它腐蝕，它的溫度絕不是個體或者一個團體所能承受的。”

　　格裡達:“我有種感覺，你快找到了。”

　　離惑:“你好像很著急，母文明還有差不多三百年的時間，甚至可以這樣說，我們完全不用管他們，在剩下的最後這點時間裡，母文明的人肯定也在想辦法。”

　　格裡達沒有回應，像做了錯事的小孩。

　　事實上，所有從參宿四來到地球的無腦人，他們的想法對於人類來說，都是幼稚的。

　　“我來說吧，人類早已經在南極點發現了墨雲號，它是兩千年前的產物，人類破開它是遲早的事。 ”卡諾說道。

　　“這個我聽格裡達先生說過了，裡面有什麽特殊的東西?”

　　“很特殊，它對我們來說是生活中的幫手，可對於黑暗紀元的母文明來說，它是一團可以征服銀河系的烈火。”

　　“你還能這樣說那就說明母文明並未真正得到它，那麽現在讓墨雲號回來就行了。”離惑想當然地說道。

　　“絕對不行！”格裡達緊張起來，“墨雲號已被人類密切監視，而人們隻認為它是一個失落的外星飛船，可一旦讓它在人們眼皮底下飛走絕對會發生恐怖的後果。”

　　“什麽後果?”

　　“抵禦入侵的軍備競賽！上萬人親歷的第三類接觸會對人類社會造成巨大影響，那些見過飛船的人會怎麽想?我們在監視人類?人類是我們圈養的?我們會不會在某一時候收割人類?這些看似幼稚的問題，他們真的會這麽認為，然後會開始擴張軍備以抵禦我們的入侵，可是飛船被我們召回後，這些人會發現星空根本沒有任何動靜，但大量的資源已經浪費了，為了掠奪太陽系僅剩的資源，他們造的那團火開始燒向自己人，於是，母文明的第二個結局真的發生了。”

　　“可如果讓母文明得到那團火，就是第一個結局了。”離惑若有所思地說道。

　　這確實是一個棘手的問題，而這個問題也是離惑所在的文明引起的，格裡達等人的行動原本是想在母文明內部找到黑暗紀元的解，可結果卻將後者引向了毀滅的結局。

　　盡管地球文明總的結局是不變的。

　　“我們得加快進度了。”格裡達說。