在清晨的第一縷陽光照進臥室前，巴斯蒂安早已從睡夢中醒了過來，開始接受身邊侍女的洗漱服務。

　　目前巴斯蒂安居住的這座府邸，說來也諷刺，曾經是屬於馬爾庫斯公爵的，就是那位在北境戰爭的開局階段就被自己父親殺死的帝國指揮官。按照帝國的法律，公爵以上的貴族在每年必須要抽出一半的時間居住在帝都裡，將自己的領地暫時托管給親族或者妻子打理，因此大部分這個級別的貴族都會在帝都內置辦一兩座府邸。

　　馬爾庫斯公爵雖然已經年過三十，但他卻始終沒能和自己的妻子誕下一位繼承人就死在了戰場上。他在帝都的這座府邸雖然價值不菲，但馬爾庫斯公爵的親族們更希望得到的還是馬爾庫斯公爵留下的爵位和土地，反而沒人去爭取一座需要花費大量金錢打理的房子，帝國方面也就順水推舟將這座府邸送給了巴斯蒂安居住，而巴斯蒂安也欣然接受了他們的好意。

　　不得不承認的是，帝國方面的氣量確實相當不錯。即使自己的父親在過去十余年給他們造成了如此巨大的傷害，但在巴斯蒂安來到阿裡斯加的這一周裡依然沒有受到什麽刁難。相反，他在這裡反而受到了遠高於一般貴族的待遇，甚至就連出行都沒有太大的阻礙，只要不離開帝都並帶上帝國指派給他的幾名烈獅騎士，他在城內是完全能做到通行自由的。

　　在來到帝都的一周裡，巴斯蒂安還沒有出過府邸，不過今天他倒是不能繼續這樣宅下去了，昨天傍晚皇宮方面和教會方面都向他派來了使者，前者邀請巴斯蒂安參加第二天晚上慶祝戰爭結束的晚宴，而後者則是傳來了教宗的信息，希望巴斯蒂安能找個時間去見見教皇。在這種情況下，巴斯蒂安決定將所有的事情都放在一起完成，在見過教皇之後直接前往皇宮赴宴。

　　用過了簡單的早餐後，巴斯蒂安乘上了烈獅騎士早已準備好的馬車，和他共乘的還有和他一起來到帝都的加西亞。除了獵鷹騎士團最年輕騎士長的身份外，十八歲的加西亞還有另一層身份，那就是和巴斯蒂安從小一起玩到大的發小。基於這兩點考慮，在巴斯蒂安前往帝都的這段時間裡也確實沒有比他更好的護衛隊長選擇了。

　　馬車漫無目的的在帝都內隨意遊蕩，巴斯蒂安坐在馬車中央的靠座上，眺望著窗邊的景色，加西亞則是慵懶的靠在另一側的窗邊，同樣觀察著窗外的情況。

　　戰爭對於邊境城市帶來的可能是毀滅性的影響，但對於帝國的心臟阿裡斯加卻沒有造成什麽顛覆性的衝擊。隨處可見的販賣食物和小玩意的流動商販、街道兩邊幾乎全部開業的店鋪、街道上絡繹不絕準備前往工作的市民以及從外地趕來進行物資倒賣的商隊，都在展示這座城市繁榮的生機。

　　而在和北方的通商恢復後，阿裡斯加的街道上也不時能夠看到驅趕著獸人奴隸的北境商人的身影。在獸人內部的部落戰爭中，戰勝的部落將失敗者全族變為奴隸的劇情並不少見而這些奴隸最大的銷路正是帝國和伊裡斯王國。這兩個以人類為主的國度對於奴隸的需求量只有供不應求，獸人需要的糧食在這兩個國家價格又極為低廉，雙方之間達成交易並不奇怪。北境的諸侯們正是利用身處二者之間的地緣優勢從中牟利，直到十二年前北境戰爭的開始。

　　當巴斯蒂安開始記事的時候，北境戰爭也才剛剛開始，鷹揚城還沒有受到多少影響。但在他的記憶中，哪怕是當時最繁榮時期的鷹揚城，也無法和現在剛剛恢復和平的阿裡斯加相比。想到這裡，他越來越佩服起自己的父親，能夠以貧瘠的北境和帝國相抗衡十二年實在是太不容易了。

　　和巴斯蒂安相比，加西亞對於帝都也抱有著相同的感覺，但他心裡的情緒卻和巴斯蒂安完全不同。作為參加過北境戰爭，甚至參加過碧利斯河之戰的獵鷹騎士團的一員，他一直不願意相信北境在事實上戰敗的結局。直到進入帝都前，在一路上他還在不停的告訴巴斯蒂安，北境完全還有再戰的能力，只是那群愚蠢的北境諸侯沒有和潘德公爵一樣的勇氣，他們才不得不屈從於帝國的淫威。然而如今見識到的帝都有多繁華，加西亞就越能感覺到北境和帝國之間的差距，對於自己當初天真的想法也就越慚愧。

　　眼看著好友越發失落，巴斯蒂安也是有些不忍，然而他也不知該從何勸起。作為潘德公爵的接班人，而且當時的年齡還太小，自己並沒有參加過北境戰爭，對於這場戰爭的一切都只是道聽途說罷了。既然不是參與者，自然無法在這件事上對好友做出勸慰。

　　車廂內的氣氛持續低落，直到一聲淒厲的哭喊，打破了此時的尷尬。

　　巴斯蒂安猛然向窗外看去，正看到教會的騎士從一處民居中將一名約莫十六七歲的少女拖出房門，少女的父母拚了命想要阻止自己的女兒被帶走，卻完全沒法衝過幾名身強力壯的騎士的阻攔。周圍圍觀的群眾越來越多，卻沒有一人出聲製止，反而隱隱能從人群中聽到幾聲咒罵聲，對象也不是施暴的騎士，反而是直指看似無辜的這個家庭。

　　在攔住了打算拔劍出鞘的加西亞後，巴斯蒂安隔著門簾低聲詢問車夫:“那邊在幹什麽?”

　　車夫面無表情的看了一眼那邊喧鬧的人群，回應道:“還能是什麽情況?教會騎士團都出動了，這女孩肯定是個法師。”

　　想到自己在北境從書上看到的帝國對於魔法的禁令， 巴斯蒂安瞬間明白了一切。在帝國內部除了聖帝教掌握的光明魔法外，其他的所有魔法，哪怕是以治療疾病為主的生命魔法，都是完全被禁止的。用聖帝教的話來說，這些擁有魔法天賦的兒童完全控制不住自己身上的魔力，隨時有可能被有心之人甚至無心之失引爆身上的隱患。因此在帝國的法律中直接是明文規定，一旦有孩子被查出身上帶有魔法天賦，就必須要被送進聖帝教的教會進行洗禮。

　　雖然他並不清楚洗禮的具體過程，但據巴斯蒂安所知，能從洗禮中幸存下來的孩子可能還不過總數的三分之一。而即使能成為這少量的幸運兒，在強行將身上的魔法天賦轉化為光明魔法後，他們的體質也將面臨著不可逆的傷害，余生也將不得不在聖帝教會中度過，成為一名修士或者修女孤獨一生。被查出身上擁有魔法天賦對於一個普通的帝國家庭來說，幾乎就意味著滅頂之災，這也是為何帝國中隱瞞這種事的案件屢見不鮮的原因之一。

　　隨著馬車漸行漸遠，少女的身影也逐漸消失在了視野之中，隨著哭喊聲的逐漸消失，車廂內也再次恢復了平靜。加西亞無奈的低歎一口氣，再次將視野投向了窗外，眼神之中也帶上了幾分落寞與不甘。良久，巴斯蒂安才聽到了他刻意壓低的聲音。

　　“這樣的帝國人，也能罵我們是野蠻人嗎?”

　　短短的半個小時，他們就見證了帝都最光輝的一面，也見證了帝都最黑暗的一面。此後車廂內再無聲響，直到馬車抵達聖帝教的大教堂為止。