宋獻策肅然坐正上身，向李自成拱拱手，從容不迫地說道:“今日所言，乃是天機。不遇其人，不遇其時，豈敢輕易泄露。

　　隨便泄露天機，不僅會破壞大事，還可能招致殺身之禍。今日我面見李闖王，正是說出天機的時候。

　　我觀大明氣數已盡，必有真龍天子應運而生。近十年來，我四處飄零，暗中察訪究竟誰是真正的救世之主。

　　後來，皇天不負有心人，偶然間我得到袁天綱、李淳風所作《讖記》古本，便是世人所知的《推背圖》，卻又略有不同。”

　　牛金星見劉宗敏又要發問，生怕衝撞了宋獻策，連忙搶先問道:“難不成如今人們所見的《推背圖》是由後人偽造?”

　　宋獻策拿足了架勢，才緩緩說道:“我所得到的是古抄本，題為《讖記》，也是有圖有詩，但次序與現行版本不同，所記載的圖讖亦與現下版本有很大出入。

　　有一個極為重要的圖讖，是今本所沒有的，正是預示著李闖王必得天下的圖讖。”

　　李過開口問道:“那上邊畫的什麽?”

　　宋獻策故作神秘，“上面如何寫的畫的，無需我空口說明，現有實物為證。請將我的奴仆喚來。”

　　劉宗敏立刻喝過親兵，將宋獻策奴仆尋來。

　　宋獻策囑咐幾句，不消一柱香功夫，那奴仆呈上一部青布函的大書進來，遞與他後躬身退出去。

　　劉宗敏看到書函的黃紙題簽，笑道:“不就是一部《金剛經》麽?難道這裡邊也有讖記?”

　　宋獻策小心翼翼地打開青布書函，從中取出了四本《金剛般若波羅蜜經》的大字刻版。

　　他抽出第三本，輕輕撕去背面的書皮，而後取出一頁顏色古舊的手寫圖讖。

　　他站起身來，雙手將這頁圖讖呈給李自成，解釋道:“為了防止在路上被官府查獲，我特意將全書留在了開封，隻帶來了這半頁有用的圖讖。”

　　李自成起身接過圖讖，牛金星、劉宗敏、李過湊上前圍看。

　　宋獻策解釋圖讖說:“朱代表朱姓朝廷，紅顏死、大亂止，是說朱姓亡國、天下大亂方止。

　　十八子主神器，即姓李的當天子。神器即天子之位，是闖王的。”

　　劉宗敏哈哈一笑，叫道:“這圖讖寫得太明白了！”

　　宋獻策繼續解釋後幾句頌詩，“十八孩兒兌上坐指的是闖王，九州離亂李繼朱則表明李闖王將取代朱姓，承繼天命。”

　　宋金星朗聲道:“讖記如此明了，則闖王上膺天命，數已前定，複何疑哉！”

　　李過欣喜道:“獻策兄，你獻來的這一讖記，勝過十萬兵馬。”

　　此時，李自成默不作聲，竭力使自己保持鎮靜。

　　半晌，他望向宋獻策與牛金星道:“額出身貧苦人家，曾為驛卒，為生計所迫，這才聚眾起義。

　　額無時無刻不立志解救百姓，但深知得天下非易事，需依賴諸位兄弟的鼎力相助。

　　希望諸位能隨時指出額的不足，一齊匡複天下，共創大業。”

　　“十八子，主神器”的讖語在老營中迅速傳播開來，將士們自發地敲鑼打鼓，燃放鞭炮，高呼萬歲。

　　安頓下來後，常伴李自成身側的宋獻策小眼睛偷瞄著他。

　　經過數日留心觀察，宋獻策心中暗自思量，李自成不好酒色，生活簡樸，與部下同甘共苦，或可為天下共主。

　　他這才下定決心，安心留在老營，全力輔佐李自成。

　　京師東郊還有一位與將士同寒暑、同食宿的將軍，名喚朱慈烺。他率領龍驤營五千戰兵進行首次魔鬼日演練。

　　崇禎十三年十一十六日天氣晴，微風刺骨。宜行軍。注:三蛋日。

　　在感受過將軍的重視與尊重後，將士們意識到將軍的嚴厲。

　　今日是魔鬼日首日，將士們背起行囊，龍驤營首次出營行軍，隻留少量兵士留守，交由吳襄管理。

　　前去購買戰馬的吳家家丁至今未歸，朱慈烺選擇同戰兵徒步行至目的地，眾將校免不得腹誹，可隻得下馬同行。

　　領導夾菜你轉桌?全是臨時職位，有大把人等著呢。

　　令將校們更摸不著頭腦的是此行準確的目的地，朱慈烺隻說在直隸地界，跟他走就行。

　　眾將士愈走愈迷茫，此行並未選擇大路，也有意繞過城池。

　　趙守時邊走邊尋思，一會兒魔鬼日，一會兒三蛋日，甭管叫啥，都挺累人。

　　他曾向李仲都請教，李先生便將道聽途說的話說與他聽，“撒旦與魔鬼一個意思。”

　　他點了點頭，心道，三蛋……三個羊蛋?羊蛋咱確是吃過，挺騷的。

　　龍驤營將士首日疾行四十裡，次日又行進六十裡。

　　此刻，朱慈烺身著紅色龍紋布面鐵甲，手提長槍，腰橫善良之刀。他實在支撐不住，抵達一片開闊地後，下令前方扎營。

　　大櫜作為中心點，八位傳令兵手持令旗，兩兩一組向東南西北四方，各行進八十步後，分開向身體兩側再各行進八十步，基本位置確定，整體呈方形，在四角留有缺口，兵士前去四面布置拒馬。

　　各把總將兵士帶至指定位置，繼而戰兵陸續扎營。

　　一路上經過的縣城有探馬前來問詢，打老遠眺望見六面龍旗，能猜出個大概，雖然多少年不曾見過。

　　探馬仍行至軍前盤問，得到意料之中的回復，折回復命。

　　中軍軍帳。

　　朱慈烺聽取耿郅匯報。

　　“將士們私下多有怨言，特來請示是否依軍法處置?”

　　朱慈烺沉吟片刻，“罷了，連輔兵民夫都沒有，將士們頂盔摜甲，自行攜帶武器，運送軍糧的騾馬乃是幾日前臨時尋的。不罵娘應是顧念本將軍給足糧餉，對了，張安回來沒?”

　　前些日，張安奉命負責管理夜不收。

　　耿郅回稟道:“快了，估計明早就能趕回來。”

　　朱慈烺起身走軍帳外，招呼上李仲都，夜觀星象。

　　朱慈烺溫聲道:“手上的傷可好些了?”

　　李仲都頗為意外，連忙回道:“多謝殿下掛念，早已結痂，如今成了繭子。”

　　朱慈烺沒再說話，抬頭看向星空。李仲都也不多言，靜靜地陪在他身旁。

　　翌日卯時，東方未明。

　　劉毅率領手下的標兵營向東北方向前行，沿途布置好木靶。之後並未停歇，又走出幾十步停下。

　　標兵營的一千名戰兵，手凍得通紅，緊攥鎬頭和鐵鍬，奮力刨挖冰凍且乾裂的大地，許久才堆起個小土包。

　　與此同時，張安率夜不收在清晨的陽光下回到軍中。

　　十八日未時時分。朱慈烺登上臨時搭建的數尺高土將台，一股山高我為峰的豪情油然而生?

　　怎麽可能，朱慈烺望向營盤，手指止不住抖動著，並非怯懦，而是輕微恐高症犯了。

　　眩暈感伴隨著惡心，朱慈烺數次深呼吸後，嘴中叨咕幾句，好在無人注意，背過手去。

　　眾將士等得心下起疑四處張望時，朱慈烺咬緊牙關，令旗一揮，演武正式開始。