景隆七年冬，長慶殿。慶國第六位皇帝趙旭躺在榻上，眼窩深陷，緊緊地盯著殿外。

　　“楓弟到哪了，朕還要等多久?”

　　“陛下，燕地布衣司飛鴿傳書，燕王殿下七日前已啟程歸京，快馬加鞭今日可抵帝都。”

　　慶宮內務總管趙谷說道。

　　慶帝目光從殿門處移開，閉眼三息後道:

　　“命布衣司加強對燕地文官一系的監視，若有異動，可先斬後奏。另，命同州刺史回京述職。”

　　趙谷聽後臉上詫異之色一閃即逝。

　　“謹遵陛下旨意。”

　　“等楓弟入宮後讓他直接來見朕，不必通秉，朕乏了，你們下去吧”

　　“是，陛下”

　　隨著殿門的開閉，慶帝望著遠處的燭火出神，剛才無人注意到燈油已經不多了。

　　慶國積貧積弱已久，慶帝從先帝手中接掌江山社稷，抵北奴，招東夷，西交蜀國，南和蠻族，開海增商賈。登基十三年來，國力日盛，若有十年厲兵秣馬，再複祖龍之偉業也可言之。

　　然天不與人，自去年冬始，慶帝常臥病榻，國事由左相柳慈處理，其出身山西豪門，柳氏一族歷三朝而不倒，正驗證了那句古話“百年王朝，千年世家”。

　　柳慈自任左相以來，統領吏部，更換山西境內文官為其親信，助柳家走私鹽鐵，短短五年時間，柳家隱隱有山西第一世家之威。大內特務機構布衣司上書稱:

　　“山西文官一系多與柳氏族人結親，各縣童生、秀才、舉人、進士皆受柳氏族學恩惠。”

　　若慶國分裂，山西可自成一國，國姓柳氏。

　　為遏製柳氏勢力的擴張，景隆元年，慶帝封其胞弟趙楓為燕王，統領燕地燕、赤、同三州，抵北奴，懾山西。先帝私下曾對趙谷說:

　　“大郎安邦，二郎擴土，慶為九鼎之主。”

　　趙楓於燕州建燕王府，文官一系多為江南士子，趙楓曾言若江南之人定居北地，其子孫可以北地士子身份參加科舉，但三代之內不得離開燕地三州。

　　自古以來，江南學風盛於北地，為平衡朝堂勢力，緩解南北矛盾。先帝將科舉所取進士數量四六而分，北地得四而南方得六。若江南優秀學子參與北地科舉，進士身份不難到手。

　　趙楓又言，本地官員之子可向江南官員請教學問，又或可去江南遊學，學成歸北地科舉。

　　以其後人前途誘之，自此，燕地三州文官一系多為趙楓死忠。

　　景隆三年秋，北奴入侵，趙楓命三州刺史堅壁清野，北奴憤而攻燕州城。趙楓命其親衛軍將軍孫天守城，其親率兩千輕騎入草原，歸時不足五百騎，馬身皆環人耳串。歸來一日後，北奴全力攻城，燕州北城門多次易手，後來曾有軍中主簿回憶道:

　　“作畫印章無紅泥，可自燕州城上取。”

　　兩日後，北奴久攻不下，撤兵。

　　燕、赤兩州百姓相擁而泣，同州卻有多個縣城被北奴攻佔，虜走百姓數萬，於烽火台外築京觀。後柳氏商賈傳言，北奴多個千人部落被屠，無一活物，人人缺左耳。