荀爽從後門送走太守陰修，已是深夜，便想回住處休息，於是急步於長廊之間。

　　隱約聽見院中石階上有唏噓之聲，豎耳細聽，識得是戲志才又在嗜酒吟詩，只是搖頭輕歎一聲，不予理會。

　　院中，戲志才取下頭上網巾，蓬頭散發，手間緊握褐色葫蘆，任由月光傾瀉，此時駐院學子們都在後院熟睡，隻聞鳴蟬蛙聲。

　　他閉目吟誦道:“淤泥鎖白荷，陰雲摭雁影，遠帆沒汪洋，長劍刃未鋒，明月當空照，輕風夜習書，文人三寸墨，何日顯章華?”

　　“哎，何日顯章華！”

　　鄧志才望著月下孤影，回想已是而立之年，寒窗苦讀數十年，眼下仍是個未仕的窮學子，不猶感觸良深，兩行淚幕順頰而下，不舍得擦拭。

　　憶起年少時的背井離鄉，遠涉重山求學不止，數位恩師的厚望，在這蒼茫世間，卻只是過眼雲煙不堪回首。

　　甚疑自己是否生錯時代，為何與這社會格格不入。

　　志才任由酒氣在全身亂竄，他隻想忘卻功名利祿的念頭，放任自己的身體，放任自己的靈魂，與這月光融為一體，寧靜而安祥。

　　“志才兄！”另一個與他感同身受之人從黑暗中信步走來。

　　戲志才極為快速的抬袖擦掉眼淚，調整好狀態，回頭望向來人。

　　“文若，怎麽，被你叔父喝斥一句，便難以入睡?”他假裝輕松，並且遞過手中的酒葫蘆，他曾跟別人說過，天底下的事，沒有一口酒解決不了的。

　　未曾想，來人推開他的酒壺。

　　兩人四目相對，流露憐惜之情。

　　“別多想，文若，你背後有荀氏，自有人推著往前，無需考究太多，應當心無旁物，用心學識，以備將來平步青雲，成就一番至功偉業！”戲自才搭手其肩，似乎望卻自身之悲慘境地，反勸慰他人。

　　荀彧嘴角露出一絲苦澀，族外人哪裡知道，荀家雖好，但身在荀家，從小便被訓導要做人上人，龍中龍，荀家八門英才輩出，想從諸多子弟中脫穎而出，奪得頭籌，難於上青天。

　　就拿祖輩來說，祖父荀淑，學識淵博，為良陵侯相，當世名賢李固、李膺皆尊崇為師，其父荀緄，二十不到，官拜濟南相，叔汪官至昆陽令，叔肅乃舞陽令，叔爽拜郎中，荀家八兄弟並稱荀氏八龍。

　　俗話說龍子龍孫，如今到荀彧這代，尚未有一官半職，可謂壓力山大。

　　窮人思裹腹充饑，富人苦於滔滔祖訓，光耀門楣。

　　“不過，志才兄，你比我慘！”荀文若把苦澀變為苦笑，真是海內存知己，天涯若比鄰，兩人又怎在此書院相識。

　　“哈哈，我有酒一壺，可銷萬古愁，來一口否?”但凡心中鬱悶，有可吐呐之處，心情便可舒暢。

　　荀彧本就不善飲酒，又非宴席之上，生怕掃了學友的興致，接過來抿嘴一口，不敢多喝。

　　沉默稍許，有人想叉開話題。

　　“奉孝此次遊學兩載，明日便回，想必他那會有許多趣事！”荀彧從腦海中捉出一件近期大事，想引起志才注意。

　　“呵呵，提起那個臭小子，還真是有點興奮，兩年不見，不知長成否?”戲志才望著月空，天上浮見一張稚嫩臉孔，似乎在朝他天真微笑。

　　兩人提及的奉孝尚只有十三歲，此人姓郭，穎川瞿陽人，自幼父母雙亡，戲志才遊學路上，見一頑童在官道邊澆築泥城，乃與之答話，見其聰明憐俐，受鄉裡人之托，收為學徒。

　　此子少年聰慧，有問必答，又喜外出訪師遊學，與志才性格相符，人小膽大，十一歲不到，便周遊鄉縣，這兩年更是走動南北，橫跨州郡，在外自稱是穎川學子，也未見有人為難他。

　　一晃又是兩年，秋葉凋零，遊子思鄉時節，早已報知行程，明日便可趕回。

　　“如此，我等何不早些歇息，志才兄，飲酒傷身，不可貪杯！”

　　“也是，也是！”著實天色已晚，一番開解，心情好了些許，戲志才揉揉眼睛，有些醉意。

　　說罷，人如一陣輕風，徑奔住舍而去，隻留荀彧原地發呆，真是來去如風。

　　卻說早已回屋的荀爽並未入睡，披衣坐於案幾之側。

　　桌上散落一堆木牌，牌上均刻人名，他拾起兩塊，哈了幾口氣，用碎布輕輕擦試。

　　“公達，文若?”嘴裡喃喃念道。

　　他盤算著，這兩個氏族後生應該安放在什麽位置上，才可發揮最大作用。

　　天下大亂的征兆已然出現，外戚的勢力日漸西山，內宮宦官集團如日中天，新近崛起的何氏兄妹看似前程無量，垂危的天子與即將到來的翻天覆地的反叛，意味著眼下這盤棋局撲逆迷離。

　　作為穎川大戶，日後之榮辱該如何運籌帷幄?

　　向往常一樣，他需要做出艱難的決擇。

　　“切不可輕下定論，不可輕下定論啊！”冥思苦想許久，最後還是自歎兩句，抬頭扶額，竟然摸出汗來。

　　他緩緩將所有木牌拾起來，裝進更大的木盒中，仿佛千軍萬馬在收緊，後撤。

　　“是該洗洗牌了！”最後，似乎有些滿意，像是堅定了何種信念，嘴角些許笑意。

　　隨後起身，徑直往榻上走去。

　　雙眼閉時，一切進入黑色寂靜，隻留下月光撫窗，清風拂葉。

　　翌日。

　　當整個書院被一股桔紅色的暖陽籠罩， 打更聲由遠及進。

　　那些標榜勤奮的學子總是會爭先恐後爬起來，前院發出朗朗讀書聲，如春潮一般，此起彼伏。

　　“子曰...”

　　“子又曰”

　　“吵死了！”戲志才像往常一樣罵罵咧咧，抓起被子捂住腦袋，恨不得整個寒進耳朵裡。

　　反覆幾次，這位中年大叔還是照常醒來，一腳踢開被子，算是徹底醒了。

　　“此等腐儒，何時讓我睡個安生覺！”他無奈搖搖頭，從床上翻身起來，回憶昨日與荀彧夜聊，這才想起今日那臭小子即將遊學歸來。

　　於是從屋角什物堆裡翻出一面玻璃鏡，順勢又從窗台上取來木梳。

　　沒梳幾下，覺得不對勁，提著小木桶撞出門去。

　　好在屋前有口大缸，從半缸水中杓出幾瓢，趁著冷水摸了幾把臉，晨光一照，還挺舒服。

　　回屋繼續照鏡子，出門時，邋遢的睡袍搖身變成潔淨長衫，發頂扎上長巾，添加不少書生氣。

　　與其它學子不同的是，戲志才有單獨的房間，且離學府庖屋較近，酒肉從不缺少，特別到晚上。

　　一是因志才入院已久，以院為家，二是荀爽敬重他的才氣，特殊照顧，再說鄧志才與荀氏子弟相處融洽，互為伴讀。

　　“熟否，先給我來兩個?”戲志才溜進廚間，見灶上正在蒸饃，聞著香氣撲鼻，但揭蓋瞧了瞧。

　　“素日何時問過我，今兒是怎的了?”學院打雜從灶前伸出頭來，有些好奇。

　　“嘿嘿，今天高興，我那臭小子要回來啦，我多拿幾個！”