話說那掌門明俊收到申鶴父留下的訣別信，急忙率領莊上悉數人等沿途詢問追趕。四隊人馬分頭並進，翻山涉谷，走村探店，尋了半天工夫，雖從田野間幾位山民口中得知，確實曾望見一位青衣佩劍的男子向那西北密林高山匆匆趕去，但片刻遁形，不知最終何往。直至夜幕降臨時分，也未能找到申鶴父的半點蹤跡，無奈隻得先行返回再做計議。

　　戌時將近過半，他回到了府上家中，已是筋疲力竭，徐步來到側廳處，見眾人正在用膳。

　　“爹！”

　　“回來啦，本想等你一起的，可是又擔心孩子們餓著，所以就讓她們先吃了。”

　　“無妨，我已經吃過了。”他看向了坐在桌邊的申鶴，露出微笑問道，“申鶴啊，伯伯家的飯菜還吃得慣嗎?”

　　“很好吃。”

　　顯然，美味可口的飯菜並不能讓小申鶴淡忘白天的事情從而感到高興起來。他在心中暗暗思索著接下來的事情，漸漸收了笑容。

　　“那就好。你們吃吧，我先回樓上去了。”說著他轉身將走。

　　“要不要做點宵夜?”

　　“好，好……”

　　他放好佩劍，沐浴更衣，回到了書房中，展開信封又閱覽了一遍，心中憂急如焚，長歎了一口氣。恰巧這時，房間外響起了輕輕的敲門聲。

　　“宵夜已經做好了，可以進來麽?”

　　“進來吧。”他連忙將信件收好。

　　“我放這裡了。”

　　“好，就放那裡，之後我會喊人來收拾的，你先回屋內休息吧，我手邊還有些事情需要處理。”

　　“嗯。”來人從容地點了點頭，正欲轉身離去，忽然開口詢問道，“夫君，可是申鶴家中出了什麽變故?”

　　“我知此事必然瞞不過夫人你啊。”

　　二人在那張放著宵夜的圓桌邊坐下，他語氣沉重地將整件事情的來龍去脈一五一十地告訴了她，唯獨申鶴的秘密除外。

　　“多好的一家人，為何偏偏遭此不幸……”她掏出絲巾拭淚言道。

　　“唉，天有不測風雲，人力殊微啊。事已至此，但願我賢弟能早日平安歸來。”

　　“申鶴做何安排，不如與我們家玉兒同住?她們姐妹二人一向很合得來。”

　　“不……”他不假思索地回答道，“讓吳媽即刻帶人去將西邊小閣打掃整理出來，吩咐婢女伺候，她就暫且在那裡住下吧。”

　　“這是為何?”

　　“此事還請夫人不要追問，我自有道理。”他握住妻子的手，鄭重其辭地說道。

　　“嗯。好，我這就去安排。”她微笑著點了點頭，起身便往房間外走去，“記得趁熱把宵夜吃了。”

　　“好。”

　　待妻子出去後關上了房門，他從懷中取出那枚符籙，凝視許久，轉過頭望向窗外晴朗深邃的夜空，再次長歎。

　　另一邊，晚飯過後，吳媽已依照吩咐同數名女婢將那閣樓迅速收拾妥當。玉兒的母親向孩子們略加說明，見未有不願，隨即喚來婢女兩人在前面引路，玉兒和小申鶴手挽著手走在中間，自己則和吳媽一道跟在最後面。一行人出了側廳一路來到西院內，隨從二人皆在樓下等候，隻小姐妹二人、玉兒的母親和吳媽上了二樓，進入申鶴居住的房間。

　　“申鶴，從今天開始你就在這裡住了，有什麽需要和不方便的地方，就喊吳媽和樓下的兩位大姐姐，好嗎?”

　　“好。”

　　“一個人睡沒問題吧?”

　　“嗯，我在家的時候也是一個人睡，沒問題的。”

　　“好孩子……”她忍不住走上前蹲下身，將小申鶴抱入懷中，“你的父親他一定會平安回來，一切都會好起來的。”

　　申鶴小心地依偎在玉兒母親的肩上，那一刻，她似乎重新找到了那種極為珍貴的被人疼愛的感覺，眼眶瞬間變得有些濕潤起來。一旁的吳媽見此情景，不禁也低下頭偷偷地擦拭著眼角的淚水。盡管小申鶴才六七歲，正值啟蒙之時，卻已經深深地明白了一個道理，塵世間，有些美好的東西一旦失去，或許就再也沒有辦法找回來了。

　　“好了，我們該走了，早點睡，啊。”

　　“鶴兒妹妹，明天見！”

　　“玉兒姐姐再見。”

　　眾人離開房間下了樓，吳媽和另外兩名女婢留了下來照看小申鶴，玉兒的母親與她們仔細叮囑過後，方牽著女兒的手出了院子往回走。

　　“娘，為什麽要讓鶴兒妹妹單獨住在那裡，和玉兒一塊住不是更好嗎?”

　　“娘知道玉兒有疑惑，但是，我們要相信你的爹爹，這樣做一定是為鶴兒妹妹、為了大家著想。”

　　“嗯。”

　　玉兒乖巧地應道，回眸看了一眼那遠去的西院小閣，二樓小申鶴住下的那間房，窗戶仍是亮著的，她不知道現在的自己能做些什麽，只能默默許下一個願望，但願和母親安慰鶴兒妹妹時所說的一樣，一切真的會好起來。

　　夜漸深沉，四下俱寂，窗外彎月如鉤，清輝靜流入內。小申鶴熄了燈獨自躺坐在床上，手裡捏著那封父親留下的書信，目光癡癡地停留在上面，信中是這麽寫的:

　　我兒申鶴，當你看到這封信的時候，爹已經離開了家，去尋你的娘親。這段時間，爹犯了一個大錯，使得娘親離開了我們，但是爹知道，娘親不過是去了一個很遠很遠的地方，爹要去尋她，帶她回來。可是，那地方實在是又遠又繞，也許連爹也會走著走著迷了路，如果是那樣的話，爹好長一段時間都趕不回來看望申鶴了。我希望申鶴能乖乖聽從伯父伯母的教導，勤學技藝，與你的玉兒姐姐一同長大，成為像娘親那樣內外兼修的好女子;不，如果是申鶴的話，一定能做得更好。爹相信總有一天，我會找到你的娘親，也會再次見到申鶴，到那時，也許申鶴已經長成了漂亮的大姑娘，連爹娘都一時認不出來了呢。

　　她將信封緊緊地貼在胸前，嘴裡輕輕喊著爹娘，昏昏沉沉地睡了過去。

　　第二日，玉兒的父親仍早早地派出十余人外出繼續尋找申鶴父的下落，自己則留在府上留意小申鶴的舉動。及至夜幕再次降臨，他依舊未收到一條有價值的消息，女兒與小申鶴一同學習玩耍了一整天，也並未發現有任何的異樣，然不敢輕易放松警惕。晚飯過後，玉兒陪同申鶴去往西院閣樓，來到院門前，隨從兩名女婢連忙攔住她，並告知除了申鶴以外其余人等不能再往裡走了。

　　“為什麽?連我也不行?”

　　“小姐，這是老爺吩咐下來的規矩，我們不敢不照辦啊。”

　　“我只是送鶴兒妹妹上樓，說幾句話就下來，二位好姐姐，這也不可以麽?”

　　“小姐，這……實在是難以遵命……”

　　這時，從閣樓裡走出來一人，定睛看去，正是吳媽。

　　“何事在此爭吵啊?”

　　“哦吳媽，大小姐想陪同申鶴小姐上樓去，但是老爺的命令……”

　　“我知道了。”吳媽看著姐妹二人，露出了和藹的笑容，畢恭畢敬地說道，“大小姐，此事確實是老爺和夫人的安排，我們下人不敢不遵從啊。吳媽知道，小姐一向知書達理，一定不會給我們增添不必要的麻煩，對不對?”

　　說完，吳媽迅速向玉兒使了個眼色。

　　“好……好吧。既然這樣，鶴兒妹妹，你一個人上去吧，我們明天再見。”

　　“嗯，玉兒姐姐再見。”

　　姐妹二人松開了牽著的手，小申鶴獨自往樓上去，玉兒看了一眼吳媽，接著轉身離去，漸行至不見處。

　　“你們二人剛才的做法雖然沒錯，但是，說話的態度和方式大有問題！我們在這府上工作、生活，自然要全心全意地為老爺、夫人和小姐著想，無論什麽事情，都應首先從他們的角度思考，不使他們感到不便或為難。”

　　“是……”

　　“看來，我老媽子還得親自給你們上一課才行！來來來，到這邊來，不能打擾到樓上的申鶴小姐。”

　　“是……”

　　“我跟你們說啊，首先……”

　　吳媽領著那兩名女婢出了院子來到院牆邊，使她們背對著院門站立。這時，在另一旁等待的玉兒忽然鑽了出來，笑著看了吳媽一眼，隨即躡手躡腳悄悄地進入院門，上了樓來到申鶴的房間。

　　“鶴兒妹妹，我來了！”

　　“玉兒姐姐，你怎麽上來了?”

　　“是吳媽，她幫我引開了那兩個人，我才偷偷上來的。”

　　“吳媽……她來我家做過客，是個好人。”

　　“嗯。走，我們去外面的走廊坐一坐吧！”

　　說著，玉兒牽起小申鶴的手來到了閣樓後的紅木長廊，她索性脫掉了鞋子，靠著牆壁屈腿坐了下來，小申鶴也隨著照做。夜色晴朗，月光流照，空氣不涼也不溫，兩個孩子彼此倚靠著，靜靜地望著天上一閃一爍的星星。

　　“人死後，會去哪裡呢?”

　　小申鶴忽然開口道，像是發問，又像是自言自語，語氣平靜而憂傷，竟不似她這般大的孩童能講出來的話。身旁的玉兒聽到後，內心陡然一顫。

　　“不知道……但是我在一本書上讀到過一篇傳說故事，裡面講地上的每一個人，去世後都會飛到天上變成一顆星星。”

　　“星星……那麽高，那麽遠，看起來都一樣，他們還會認得以前的人嗎?”

　　“會的，一定會的，畢竟，他們天天晚上都待在一起啊，就像現在的鶴兒妹妹和姐姐一樣。 ”

　　“玉兒姐姐……我好害怕……我害怕爹爹和娘親一樣……再也不回來，就只剩下申鶴一個人了……”

　　小申鶴將額頭枕在手臂上，忍不住傷心地抽泣起來。玉兒盡力控制著自己的情緒，緊緊摟住身旁的妹妹，湊到她耳邊，用溫柔又帶著些哽咽的聲音安慰道:

　　“妹妹不用害怕，無論以後發生什麽，姐姐都會在陪在你的身邊！”

　　大約過去了一兩刻鍾，聽院子外的動靜，吳媽的臨時課堂一拖再拖，差不多終於要結束了。為了不生出什麽麻煩，玉兒依依不舍地告別了小申鶴，小心謹慎下了樓離開了院子——除了吳媽之外，此事並未有其他人察覺。

　　如此，又過了一日。這天上午，玉兒的父親見家中無恙，正欲更衣攜劍出門一同去尋申鶴父親的下落，府門外忽然有人急忙來報，言莊上剛剛收得書信一封，寄信之人正是申鶴之父！信中道:

　　吾兄鈞鑒:此去除魔雖歷艱險，然大事已成，今日下午便可返回家中，請兄將我女申鶴提前送回，此後不思他事，但撫其長大成人。吾兄厚恩，今後定湧泉相報。

　　他閱罷此信，手舞足蹈，欣喜形於色，連忙喚人去準備信中交代之事，然轉念細想，隱隱發覺其中似有怪異之處。

　　“可見親自送信來的人是何模樣?”

　　“此信一早便在，留在莊上者皆不知是何人送來。”

　　“我知道了，你回去吧。”

　　他手裡捏著拆開的信件，皺眉深思，背著手往屋內踱步走去，心裡暗暗想道，不知虛實，當小心為妙。