申鶴父心灰意冷地回到家中，推門進入書閣內，解下佩劍長袍置於一旁，從懷中取出白色錦囊內藏圖紙，再三檢視。此圖大量留白，僅畫有零亂無關的幾根線條，以及相隔甚遠的兩個圓點，更無半分注解，實在令人難明其中之意，疑是故意塗鴉戲弄於自己，遂甩手扔於桌案上，不作理會。未過多久，他便出了書閣，一級一級走在通往二樓的木樓梯上，“嗒——嗒——嗒”，沉重的腳步聲清晰地在屋內回響。他第一次覺得這可能是自己的腳步聲，也可能不是，因為這偌大的、歡鬧的院子忽然變得前所未有地冷清、空蕩，讓人覺得無比地陌生，感到一種與人世相隔的、極為遙遠的孤獨與害怕。

　　“你還在這裡做什麽?”他來到二樓，推開門進入房中，見小女兒正伏在床邊，兩眼癡癡地望著躺在床上的妻子，乃冷冷言道。

　　“爹……我想陪在娘的身邊……”聞言，小申鶴立刻坐起身來，轉頭慌忙答道。

　　“這裡有我就夠了，你且回自己的房間去。”看著小女兒有些躲閃、幾近哀求的眼神，他依舊冷冷地命令道。

　　“可是……”

　　“出去！”他略微提高了嗓音。

　　小申鶴委屈地離開了椅子，一邊用手背擦著眼淚一邊往門外走去。

　　“爹……申鶴是不是做錯了什麽……惹爹爹生氣了……”小女兒在離他一步遠的地方停了下來，低聲抽泣道。

　　他閉目深思，短歎一聲道:“鶴兒，你先出去，讓爹爹靜一靜。”

　　數秒過後，申鶴走出了房間，“哢啦”，身後的門亦隨之帶上——原本安靜下來的屋子，此時顯得更加死寂，仿佛整個世界縮小到只剩下了這方小小的空間;可怖的是，死神用它的鋒利長鐮，劈開了一道無限寬的黑色鴻溝，突兀地橫亙在夫妻二人之間，其中彌漫著的銷蝕與死亡的黑色冰冷氣息，阻斷了一切允許凡人跨越的可能性。

　　其後時日，除卻尋常瑣事，他無時無刻不陪伴在妻子身邊，寸步不離，掌燈翻卷，徹夜不眠，神形忽然恍惚憔悴。第三日，恰至午後申時，房間桌上放著一大罐熱了好幾遍的羹湯，蓋子邊緣尚冒著熱氣;他坐在桌邊，看了一眼躺在床上依舊昏迷不醒的妻子，乃以手扶額稍作休憩，不知過了多長時間，忽然聽得耳邊有人輕聲喚他，一時竟分辨不清那熟悉的聲音是來自夢中還是現實:

　　“夫君，夫君……”

　　他迷迷糊糊地睜開眼睛，驚訝地發現妻子已經蘇醒，正嘗試著用手支撐身體坐起來，她那七分蒼白的臉上艱難地擠出了三分的笑意。

　　“夫人！”他觸了電一般立刻站起身，來到妻子身旁扶她起來，緊緊握住她的雙手不放松，“夫人，你終於醒了……你的手，竟如此之冰冷……”

　　言罷，他終於忍不住哽咽落淚。

　　“夫君為何哭泣?”妻子笑著問道，那聲音平靜非常、溫柔無比，仿佛在關心一個因犯了錯誤而深深自責的孩子。

　　“前日，夫人突然在宴席上昏倒，不省人事，至今已是第三日……我請張老郎中為夫人診脈，他竟言……竟言……”

　　他無論如何都說不出那幾個字，不覺淚已如注下。妻子卻已明其中隱意，以手輕撫丈夫頭髮言道:

　　“人終有一死，又有何惜……夫君不必過於悲傷，此非妻之所願。”

　　“夫人不知，今番有此變故，皆我一人之過矣……”

　　“夫君……可是打算將隱瞞之事告與為妻?”

　　“夫人……”他抬頭望向妻子，她那虛弱卻依舊美麗的臉龐使他黯然低下頭去。

　　“夫君不必心存愧疚……知君者妻也，我雖早已有所覺察，卻不加追問，乃是始終相信夫君一片苦心謀劃諸事，獨自承受所有憂慮，皆是為了讓我擺脫病魔、免受精神肉體折磨之苦。事雖至此，為妻卻並無怨恨……這幾日，托那靈藥之效，我才得以與夫君及鶴兒拾回往日幸福歡愉，撐傘聽雨，賞花取樂，此間光景雖不長，卻足以慰妻平生！只是，往後不能陪在鶴兒身邊，教她文學武藝，見她長大成人，為妻……”

　　“夫人……”

　　“不過，還有夫君在，即便為妻就此離去，亦了無牽掛！”

　　“夫人！……”

　　言罷，夫妻二人緊緊相擁，聲淚俱下，久久不願分開。

　　“對了，夫君，為妻方才想起了一件極為重要的事。”她雙手搭在丈夫的肩膀上看著他，蹙著細眉一本正經地說道。

　　“夫人請講。”

　　“我可是昏迷了許久未進水米?現在……肚子好餓啊。”

　　妻子莞爾一笑，忽出此言，使他一時未能反應過來:

　　“哦對了，我為夫人熬了湯，就放在桌上，我去端來！”

　　“好香啊！”

　　“豬骨鮮蝦湯，我記得夫人最愛喝這個了！來，小心燙。”

　　“好喝！”

　　“再來一碗?”

　　“嗯，請為我再添一碗！”

　　“好，好……”

　　片刻工夫，妻子將丈夫為她熬的一大罐羹湯全部喝下，一滴不剩，心滿意足。

　　“對了夫君，鶴兒呢?”

　　“她在樓下自己屋內……我去喚她來。”

　　“不必了。”她喊住正往外走的丈夫，艱難地挪動著身體意欲下床去，“這副身體，好像又使不上勁了……”

　　“夫人，你這樣如何下得了床……”

　　“可是，我很想去院中桃林看一看，可以嗎?”她抬起頭，笑著請求道。

　　“好吧，就依夫人之意……不過，不能待太久。”

　　“嗯。”

　　丈夫將桌子稍作收拾出了門去，兩三分鍾後回到房間，為妻子穿好衣服，抱起她下到樓梯口，將其小心翼翼地放在準備好的四輪小車上，腿上再蓋一層厚毯，準備往後院去。這時，聽見動靜，小申鶴打開了房門朝外張望。

　　“鶴兒，快來，和娘親一同去桃林走一走。”她笑著朝女兒連連招手。

　　“娘……”小申鶴關好房門走了過來，母女二人噙淚牽起了手。

　　“好了夫君，我們走吧。”

　　出了屋閣，行過空地，漸漸步入桃林。時值午後，春光由明轉溫，天色由清轉濃，柔風輕輕拂，蝴蝶款款飛，林中降下一道道暖黃色的光，同半空枝梢上結滿的團團粉白、樹旁牆邊長出來的叢叢嫩綠和諧地融合在一起，相映成趣，使人清清楚楚明明白白地知曉，無論昨天刮了多久的風、下了多大的雨，多姿多彩的春天依然在這裡恣意盛開。

　　“娘，我去折幾枝花，回去後做成插花，放在娘親的房中。”

　　“好啊，謝謝鶴兒。”

　　小女兒一邊去尋找較矮的花枝，一邊跟著蝴蝶飛行的軌跡，漸漸離遠了去。

　　“夫君，還記得我們第一次相見的時候麽?”

　　“當然記得，夫人救命之恩，豈能不牢牢記於心中。那日，我本領命去一處山谷驅除妖邪，交手之後，因那魔物實力強勁，一時難以製服，本欲且戰且退，不料驟覺精神恍惚、身體乏力，漸漸陷入險境，方知臨行前遭賊人詭計暗算。若非夫人及時趕到出手相助，恐怕我命休矣。不過，話說回來，待我醒來之時，發現已在夫人家中，此事倒從未仔細問過，夫人怎會恰巧在那偏僻荒涼之地出現?”

　　“與夫君一樣，我本也是為了驅邪除魔而去。家父府上接到偵察來報，言道曾探得那處山谷附近有未明邪魔活動的蹤跡，我因欲急切向父親證明自己的本事，故而不等長輩們商議決斷，便擅自率領兩名隨從進入那山谷之中。說來好笑，我們三人兜兜轉轉尋了半天，竟絲毫未能發現半點邪物的蹤影。無奈之下本欲返回，不知為何，我的直覺忽然告訴自己，翻過山谷的另一側，邪物就在那裡，而且，我非去不可。再然後，果然發現夫君正與那邪物苦鬥，神色似有異樣，於是不及思索趕往相助。夫君，你覺不覺得，這便是所謂的‘天賜良緣’呢?”她的臉上不禁浮現出往日少女的純潔微笑。

　　“夫人說是的話，那一定沒錯。”

　　“一定是，不會錯的……自那之後，夫君便在家父府上住了一段日子，我得以與夫君相識相知。如果沒有此等機緣巧合，茫茫璃月，人來人往，你我不知何年何月才能遇見彼此。”

　　“如此說來，那魔物豈不成了為我二人牽線的月老?”

　　“呵呵，確是如此呢。不過，魔物終歸是魔物，多是邪惡凶殘、貪婪暴戾之輩，哪會安什麽好心與人交善。”說著她的目光黯淡了幾分。

　　“至今思來，當年未能解嶽父府上妖邪作亂之圍，為夫深感慚愧。”

　　“夫君已盡全力，不必自責。父親常對眾人說，我等驅邪子弟，早已將生死置之度外，能為後世子孫清出一片淨土，平生之願可足矣。臨終前，他將我托付給夫君，心中必無遺憾……不說這些了，不如……夫君再給我講講自己的故事吧。”

　　“我的故事?夫人想聽我自當講，只是已講過許多遍，恐夫人聽得厭倦。”

　　“講吧，我喜歡聽夫君的故事，就好像武俠小說一樣。”

　　“那好。我本明蘊鎮人氏，自幼而孤，年少習武，立志懲惡揚善、匡扶一方。十六七歲時，當地一名惡霸強搶民女、佔人土地，我看不過出面阻攔，不料失手使其意外喪命。為了躲避官兵的追查，在師父及眾師兄弟的協助下，我離開了鄉裡遁入遠山密林之中。過了半月，我尋得臨行前師父囑托的驅邪莊觀，並以引薦書信呈上，乃拜入師門，苦習驅邪劍術，一年有余，學有所成。在莊上之時，師尊及眾人待我皆平易和善，唯師叔與其左右幾人面露怨色屢屢刁難，致有後來在那山谷處與邪魔陷入苦鬥之事……夫人，夫人?”

　　“哦，興許是這暖陽舒適宜人，愜意至極，竟稍感疲倦……夫君講到哪兒了?”

　　“與邪魔苦鬥之事……夫人，我看應早些回去休息，如何?”

　　“多漂亮的蝴蝶啊！再走走吧，我也想像這樣和夫君多說一會兒話。”

　　他繼續推著車，與妻子緩緩行於斜陽暈染的桃林中。

　　“回憶往昔，你我夫妻一路走來，竟是多折多難……夫人——”

　　“嗯?”

　　“夫人可後悔當初選擇跟著我這樣一個人度過余生?”

　　她微笑著搖了搖頭，沉默了一會兒，聲音裡帶著絲縷泣意答道:

　　“夫君乃蓋世之英雄，心系天下，志在四方，妻由衷敬佩。自相識相交至喜結為夫妻，已有十年，我與夫君始終志趣相投、情意彌堅，無論遇到幾番艱難險阻，皆是風雨無阻、同舟共濟，執手逍遙於江湖，此亦是妻平生之所願，何言後悔?倒是夫君如此相問，教我心意難平……”

　　“非是此意……恐是我拖累了夫人，至於今日……”

　　“上天讓夫君與我相遇，喜結連理，已是人生之大幸，又讓鶴兒降生在我們家中，使我為人之母，盡享天倫之樂，縱有遺憾，此生已然圓滿。往後之事，交予夫君即可，為妻並無牽掛……”

　　“夫人……”

　　“夫君，我有些累了，回去吧。”

　　丈夫調轉方向，推著車緩緩往回走;她坐在車上，神色漸漸疲憊，向小女兒招手示意;小申鶴手裡攥著一小捧花，歡快地朝這邊跑來。小車行過後院空地，妻子忽然言道:

　　“夫君，我想再看你舞一次劍，我最喜歡看夫君舞劍時候的樣子了……”

　　“好，我這就去取劍來。”

　　“娘，你看！”

　　“好漂亮的花，鶴兒一定可以做好的。”

　　未過多久，丈夫攜劍從屋內走出，蹲下身摸了摸妻子的臉頰， 接著徐步來到空地中央。他望了望坐在小車上的妻子，她正牽著小女兒的手微笑著看向這邊。閉目須臾，他將寶劍從鞘中拔出，一招一式舞了起來，有言道:

　　花飛花落花滿天，斜陽春草對川眠。

　　本是一年春好處，奈何人事天不憐。

　　三尺劍，天地旋，還顧蝶纖纖。

　　待到緣滅緣起未來時，

　　恩怨情仇盡解開新篇。

　　正專心舞劍時，他忽聽得那頭小女兒申鶴哭著驚喊道:

　　“娘，你怎麽了娘?！爹……”

　　他收了劍勢回眸看時，只見坐在小車上的妻子周身泛起了白色與金色的光芒，身體正如細沙般一點點地消蝕。

　　“不，夫人……”寶劍從他的手中滑落於地上，碰撞聲清脆響亮，他發瘋了似的跑向那兒，“等等我……夫人！”

　　“看來……是時候說再見了……”她的臉上終於露出了輕松的笑意。

　　“娘！”

　　“不要走……夫人！”

　　“鶴兒……”她含淚看著身旁的女兒，“夫君，一定要照顧好……鶴兒……我們來世再……”

　　“夫人！！”

　　他未能再次觸碰到她，頃刻間，妻子完完全全化成了一道閃耀的金色風沙，一陣清風拂來，將其卷至半空;那漸漸隱去的熠熠金輝中，忽然憑空飛出了一隻粉色的小蝴蝶，撲打著翅膀徘徊幾圈後，亦隨風漸行漸遠，直至消失不見。小申鶴跌坐在地上，一手攥著花束哭個不停，丈夫低頭跪倒在空空如也的小車前，摸著尚有余溫的厚毯，涕泗橫流，久不願起。