打發了付宏，方臨回了西巷胡同，此時天色已蒙蒙黑。

　　進門，方父下工回來，在擦著汗，方母陪著一個四五十歲的婦人坐著，廚房裡傳來咣咣當當的聲音，應是田萱在做飯。

　　“娘，咱家來了客人，這是?”方臨問道。

　　“這是咱家鄰居，旁邊你滿家的嬸子。”方母說話時雖在笑著，但不知為何，笑容卻有些勉強，似乎陪著滿娭毑，是一件異常難受的事情似的。

　　一家人之間，相互了解甚深，方臨自然能感受到，不由向著這滿娭毑看去，只見她身材矮胖，臉像是切塊的西瓜半圓，下巴微尖，臉上還有些麻子，看起來就給人一種刻薄的感覺。

　　這時，滿娭毑也看向方臨:“喲，這是你家的臨子吧?我聽你娘說，你在書肆做活?那可真是有出息，我就喜歡有文化的人，就跟我家根生一樣。”

　　“行了，時候不早了，今個兒我也回去了。”

　　她說著，放下碗打了個嗝，晃著身子走了。

　　“我的兒哎，你可回來了！在店裡那邊怎樣，累麽?吃的好麽，睡得香麽?”等滿娭毑走，方母就拉著方臨打量，心疼問道。

　　“都還好。”方臨笑著應了句，問起剛剛的滿娭毑。

　　說起滿娭毑，方母直歎氣，訴苦道:“昨天咱家搬過來，上午滿娭毑就過來串門，我給端了茶水來，她一看茶中沒豆子、芝麻，臉拉得老長，說‘就沒見過這樣不賢惠的堂客，到屋裡坐，一杯好茶都沒得喝’，還說‘我來你家坐，是看得起你們家，一般人家還不樂意去，看都不看一眼’。”

　　“我說家裡沒有豆子、芝麻，她就道‘鬼才相信，還不是舍不得給人吃?作為城裡人，體面總是要有的，寧可不吃飯，豆子、芝麻是要買好放起來的，來了客人泡好茶，沒有見過這樣的堂客’！”

　　方臨聽著，皺了下眉，這像是尖酸刻薄的人能說出來的話。

　　方母繼續道:“昨個去買菜，我可記著，買了些芝麻、豆子。今個兒滿娭毑又來串門，給她吃茶，豆子、芝麻放少了還要說，吃了一碗又一碗，不是要去屙尿就不走人。中午走了，下午又來。”

　　她說著長籲短歎，方臨還從見過方母沒見這麽為難、受氣過。

　　“不是個好相與的。”這時，旁邊的方父也是道。

　　“誰說不是呢?”

　　方母又接過話茬兒，歎息道:“人家串門，給茶吃也是禮節、風俗，我也不好說什麽，給臉色看，不然就是咱們理虧。這城裡規矩就是多，不如咱們鄉下，處不來就吵一架，誰贏誰有理。”

　　她也不是個脾氣好的，惹急了也是能潑辣、指著人鼻子罵的，可剛搬過來這邊，人生地不熟，生怕壞了名聲。

　　這個時代的人，平日交際基本就那麽大地方，壞了名聲那是非常可怕的，‘人言可畏’、‘唾沫星子淹死人’就是這個道理。

　　“當初租房前，我打聽著，滿家是有些閑話。”

　　方臨頓了下，道:“娘，你也可以去滿家坐坐。”

　　滿娭毑能來，方母自然也可以去，大不了互相傷害麽?

　　“去了，也難為不了滿娭毑，還是春桃受累，哦，春桃就是滿娭毑的兒媳婦。”

　　方母說著，臉色好看了些，興致勃勃給方臨八卦道:“臨子，你不知道，春桃嫁過來前，叫湯惠蘭，是個好名字吧?可過了門，滿娭毑磋磨她，才給改了名字。

　　春桃你沒見，那個瘦的、可憐的啊。在家，滿婆子這個婆婆什麽都不做，她從早到晚都有乾不完的活，洗衣、煮飯;出門，城外還有幾畝地，除草、種菜、耕耘……沒有喘息的余地，挨罵是家常便飯，連別家的驢子都不如。

　　也是娘家沒人，春桃嫁過來時陪嫁的板凳、桶、腳盆都沒有，家窮。聽說春桃家本來也是不錯的，可她兄長逛青樓，大手大腳，給娘活活氣死了，爹也是個不中用的。”

　　方母這兩天也不是白過的，將滿家打聽得清清楚楚，或許是想反製滿娭毑?

　　不過，她這人是個刀子嘴、豆腐心的，不待見滿娭毑是一回事，可一碼歸一碼，卻也不會拿著春桃出氣。

　　“總不能這樣忍氣吞聲，娘，你想怎麽辦?”方臨問道。

　　“能怎麽辦?還是那句話，不能罵，不能趕，關門不理都不行，都是街坊鄰居，抬頭不見低頭見，傳了出去， 人家會說咱們不會做人。”提起滿娭毑，方母八卦的心情都沒了，又是愁眉苦臉。

　　方臨想了下，道:“這樣，下次爹去做工，娘、萱姐你們乾脆躲出去，去耿家、桂花嫂家。爹若是不做工，在家，那就請耿家媳婦、桂花嫂過來，咱們家有客人，滿娭毑再來坐，那就是不知分寸了，出去咱們也有話說。”

　　的確，若是家裡有客人，鄰居一般是不好來串門的，那叫不知禮數，站在了道德製高點，也就不怕和滿家撕破臉了。

　　“也好，還是我兒有辦法！”

　　方母拍了下手，轉愁為喜，準備趕明兒就試一試，這去了鬧心事，頓時想起了什麽:“喲，光顧著說話了，我兒早就餓了吧?我去廚房幫忙，很快飯就好。”

　　方臨也去門口，抱一些方父今天買的柴火。

　　可巧，正好看到了隔壁滿娭毑的兒媳婦，也就是方母口中的春桃。

　　對方長得蠻高，奇瘦，身子扁扁的。皮膚卻挺白，可長條臉上沒一點血色，兩根辮子垂到肩膀，卻沒給她帶來一二分嫵媚，橫看豎看都是一副可憐巴巴的模樣。

　　“春桃，給我泡杯茶！春桃，死著沒點眼色，還不給伱爹的煙袋子送來?”這是滿娭毑的聲音。

　　春桃忙得腳不沾地，泡茶遞到滿娭毑手中，又將煙袋子送到滿老倌手中，點著，那雙黯淡的雙眼仿佛被生活染上了一抹灰色。

　　方臨皺了皺眉，他不是很快給人下論斷的人，但滿娭毑在自家所為，還有對自己兒媳婦的表現，讓他少見地這麽快對人產生了惡感。

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