酉時三刻，萬卷堂大廳之上，各方賓客鹹集，鄉飲酒禮開始。此禮源流久遠，最上可溯《周禮》。京師內外各文武衙門，每年正月十五、十月初一各舉一次，其主旨為“序長幼、論賢良、別奸頑、異罪人。”府學院內禮儀繁瑣異常，有賓、迎賓、司正揚觶、宣讀律令、獻賓、酬酒等一套下來，搞得人頭昏腦漲。不過如此繁縟冗長的儀式注定長久不了，到了弘治一朝，早已大刀闊斧的程序精簡，眾人心中都知道禮畢後的宴席才是今晚的重頭戲。

　　差兩刻鍾戌時辰光，禮堂眾賓客早已紛紛移步石舫之內。此舫三面環水，船頭插入水中，船尾依岸用三塊青條石連接陸地，兩側圍以青磚雕花欄板，以防賓客酒後不慎落水。全船周遭掛滿了應節各色花燈，舫身分四截:船頭鋪水磨青磚作台，便於觀景;前艙為一卷棚小亭，亭中安下絲竹樂手以待娛賓;中艙是一處方軒，門窗、掛落、欄杆皆用南柏木，嵌以彩色玻璃，頗有西洋韻味;船尾起三層重簷歇山頂形樓閣，飛簷翼角，石舫下裝有太湖石，流水從湖石間川流而過，竟有舟行水上之感。舫身兩側水面下無數紅魚湧動，正點明了樓頂匾額“鬧紅一舸”四字之意。

　　這石舫尾艙樓閣內甚是寬敞，艙壁兩側各開四扇柳葉欞窗，舫外湖石假山、花木樓台諸景色依稀可辨。窗旁立一排五足霸王棖黃花梨圓香幾，上擺著龍泉窯蓍草大方瓶，插以臘梅、岩桂、睡香、垂絲海棠諸品鮮花。或上繁下疏、或左高右低。俯仰高下，各具意態，頗得花鳥畫寫生折枝之妙趣。兩壁窗欞間各掛一副水墨山水，左邊是元人王蒙的《花溪魚隱圖》，右邊乃是本朝名士、吳縣先賢，東原先生的《秋林醉歸圖》。

　　艙內早已擺好桌椅，當時酒桌最常見的是方形所謂“八仙桌”，這裡擺的卻是罕見的束腰月牙雙拚，乃兩張月牙半桌拚成的一整張圓桌，椅子乃高扶手南官帽。桌椅木料當然也都是黃花梨。

　　府院年幼生員引導諸賓客依次落座。這鄉飲酒禮依照古製，座次不論官階貴賤，隻序年齡。不管你是士農工商、三百六十行，只要不是乞丐，一律年長者為上座。因此上首第一張桌坐滿了白發蒼蒼的老者，當中除了府學中兩位早已歸家養老的宿儒，其余幾位都是鄉下請來的耆老。

　　往下幾桌，落座的大部分都是各級官員和本地富商豪紳、文人名士。淮安、揚州、松江、常州幾府都有同知或通判列席。工部南下公乾的幾處清吏司，如營繕司、虞衡司、抽分局幾位六品主事也受邀赴宴。這些人都身著品階官服。唯有角落裡一張桌子，團座七人，身穿便服，氣定神閑，與旁人既不打招呼也不閑聊，誰也不知道他們是何來歷。

　　眾賓客坐定，隨即前艙小亭內傳來絲竹之聲，奏的乃是教坊曲牌《傾杯樂》。少傾，樂聲漸隱，侍從魚貫而入，每人一捧木漆果山浮屠，輕放於席面。隨後乾鮮果品、異地時蔬等按酒之物悉數碼於浮屠高架之上。青鹽陳皮、糖漬青梅、金絲蜜棗、玫瑰佛手、新鮮楊梅、柑橘等皆以細白瓷碟盛放;塘藕、茭白、菱角、茨菇等則以冰盤為器。

　　席上供酒，乃蘇州特產三白酒，其酒名取意為米白、水白、曲白，時人常浸以梅花或桂花瓣飲之，酒味清冽香醇。隨壺而上的酒菜，先是一組成化粉彩七寸淺盤“四對鑲”:火腿茭兒菜鑲蝦環、茉莉熏雞鑲青瓜卷、紅糟大白刁鑲酥桃末、櫻桃鴨脯鑲發菜。

　　這時，蘇州知府曹鳳面帶微笑，踱步進了宴席，向眾賓客紛紛拱手致意，眾賓客皆起身還禮。曹知府舉酒矚客，簡單寒暄客套兩句，飲了一杯酒，托辭公務繁忙，命同知林文藥代自己留席作陪，徑自回府。

　　林同知站在主位一側，向四方長揖一禮，說道:

　　“諸位賓客，鄉飲酒禮之宴席，依照古製，籌措費用該當本州府衙承擔。但南京體恤咱們蘇州府力單量薄，應天巡撫的府丞趙大人特派自己親隨推官邢參大人，帶來三位南京禦廚移駕我府學舊院，為今晚席面整治三道主菜，以饋諸位賓朋。”

　　話音剛落，外面樂聲忽起，音律莊嚴肅穆，聞之頗有鍾鳴鼎食之感。緊跟著一組青銅器端了上來，簋、盂、盨、豆、簠、敦等，造型高古，看來是本朝宣德年間照原器縮小，所仿製的古銅。隨之入席的，便是那位應天巡撫推官邢參。

　　這位邢大人著六品文官服色，頭戴縐紗黑襆頭，身穿藏青素線圓領雙擺官袍，腰系烏角革帶，垂撻尾藏身後。四十歲上下年紀，腰背挺闊，一縷黑髯垂於頜下，目若寒星，滿面正氣。

　　“奉應天巡撫府丞，趙志儒趙大人差遣，為蘇州府學正月鄉飲酒禮宴，呈第一道菜。”

　　邢推官說話練達，毫不客套。語畢，伸手一揮，各桌侍從將各色古銅器揭開蓋子，瞬時間熱氣直上，緊跟著一股股香氣彌漫於艙內。

　　“以待諸君的第一道菜，名曰‘周公八珍’，典出《禮記·內則》篇，為三代以上王室庖人精心烹製的八種珍品。何謂八珍?一珍為‘淳熬’;二珍為‘淳母’;三珍四珍為‘炮豚’、‘炮羊’;五珍為‘搗珍’;六珍為“漬”;七珍為‘熬’;八珍為‘肝膋’。席間賓客可先行品嘗一二，再由下官一旁詳細講解。”

　　與會眾人頗有見多識廣、身尊位厚者，但這道菜卻未曾見識過。《禮記·內則》或雖讀過，畢竟周代相隔至今已有近兩千余年，哪裡曉得周代王室貴族飲食之妙處?大家心中好奇，謙讓一番之後，紛紛舉箸。

　　邢參見眾人動筷，便朗聲說道:

　　“第一珍淳熬，取太牢三牲，即牛、羊、豕。取其腿骨砸開，加雞爪、肉皮熬製骨湯七個時辰， 撇去浮油置陰涼處待其凝結成凍。再選拆骨肉切石榴粒大小調成三牲太牢羹，澆在五谷稻米飯上，最後舀一杓油脂凍，即成。

　　第二珍淳母，同上，選牛、羊、豕肉，三牲混勻，拌入五谷谷粒和磨細的米粉漿，製成圓餅，再用三牲油脂煎製外殼酥脆，內部松嫩。

　　三、四珍炮豚炮羊，製法如一，唯主料有異耳。取乳豬、羔羊，宰殺製淨後，在腹內塞入棗果，全身以葦葉裹緊，塗滿草拌泥，架與火中燒烤。待濕泥全部烤乾烤透，除去泥殼葦葉，揭去豬羊烤皺的膜皮，用調製好的米粉糊塗滿，下油鍋煎炸。炸至金黃後將肉改一字條，放入青銅小鼎內，加香脂香料。把小鼎架於大湯鍋中，連燒七個時辰，中途不可停火。此菜入口肉爛如泥，香淳無比。

　　第五珍搗珍，乃是選用牛、羊、麋、鹿、獐五獸的夾脊肉，以銅杵反覆錘搗成泥，使銀針小心剔除全部筋膜，製成肉餅，先蒸後煎，席上淋以醯醢和之。

　　第六珍，漬。乃用新鮮宰殺的黃牛肉，橫紋薄切為片，絕其纖理。然後用美酒浸泡一天一夜，席上配以青梅醬沾食。

　　第七珍，熬。同搗珍一樣，選牛、羊、麋、鹿、獐五獸，不過此菜則用後腿肉。將腿肉去骨錘松，撒上薑桂末，放在蘆席之上，風乾後食用。

　　第八珍，肝膋。選六十斤往上五紅犬，取其肝髒，以網油包裹，上火炙烤。待網油烤至焦香四溢即成。

　　以上即為周公八珍大略製法，請諸君多加指教。”邢參講解完畢，再次向艙內眾人行禮，緩緩退到下首。