羅馬文明:大約在公元前2000年初，來自北方的某些印歐語系部落通過阿爾卑斯山的隘口進入意大利，向南推進，直至他們建立的村莊和他們的羊群布滿這隻意大利長筒靴的後跟和鞋尖。其中在半島中部台伯河流域拉丁姆地區定居下來的一些部落，稱作“拉丁人”。在拉丁人居住的地方曾出現一些有圍牆的城寨，位於台伯河畔的羅馬城便是其中之一。它以帕拉丁等7個山頭村落結合而成，故羅馬城又稱為“七丘之城”。

　　關於羅馬城的來歷，在古羅馬民間流傳著一個家喻戶曉的傳說故事。相傳，當年希臘聯軍用“木馬計”攻破特洛伊城之後，特洛伊勇士伊尼亞等人逃離了火光衝天的特洛伊城。他們分乘幾條船，歷經艱險，最後在意大利西海岸登陸。當地的國王把自己的女兒嫁給伊尼亞，難民們也得到安置。以後伊尼亞的兒子繼承王位，遷移到台伯河下遊，在那裡建立了一座亞爾巴龍伽城。

　　不知又過了多少年多少代，到儂米多爾做亞爾巴龍伽城國王的時候，王位被他的弟弟阿穆留斯篡奪了。阿穆留斯為確保僭取的王位穩固，便強迫儂米多爾的女兒西裡維亞做了不能結婚的女祭司。事有湊巧，一日，美麗的西裡維亞來到一條小河邊休憩，路過的戰神瑪爾斯對其一見鍾情，竟使她懷孕，後來生下一對孿生兒子。阿穆留斯聞知大怒，立即處死了西裡維亞，並下令將孩子扔進台伯河淹死。然而，裝孩子的籃子卻在河口附近被岸邊茂密的灌木叢掛住了。兄弟倆的哭聲引來一只找水的母狼，於是把他們銜走，給他們喂奶，從而保住了兩條小命。再後來，他們被一個牧人發現，抱回家撫養，取名羅慕洛和勒莫。兄弟倆長大後，成為遠近聞名的勇士。他們得知自己的身世後，便率領當地的牧羊人去攻打亞爾巴龍伽城，殺死阿穆留斯，把王位交還給了外公儂米多爾。

　　之後，兩兄弟回到牧人發現他們的台伯河畔，在帕拉丁山岡興建新城。新城奠基之時，兄弟二人卻因城市的命名問題發生爭執，結果羅慕洛殺害了勒莫，以自己的名字稱呼這座城市，後來慢慢就演變成了現在的名稱——羅馬。至今羅馬城仍以一隻母狼哺乳兩個嬰兒的圖案作為城徽。

　　羅馬從傳說中的羅慕洛建城到公元前509年羅馬共和國建立，這一段歷史習慣上被稱為“王政時代”。王政時代是羅馬從氏族社會(父系)向階級社會過渡的時代。王政時代的羅馬是一個大的部落聯盟，也就是羅馬人公社。它由3個特裡布組成，每個特裡布包括10個庫裡亞，每個庫裡亞包括10個氏族，共計300個氏族。

　　王政時代前期，羅馬實行“軍事民主製”的管理制度。它的主要管理機構有庫裡亞大會、元老院和勒克斯。庫裡亞大會即羅馬的民眾大會，由各氏族的成年男子參加。它有權通過或否決一切法律，選舉包括勒克斯在內的高級公職人員，決定戰爭和審判重大案件。元老院，即長老議事會，由300個氏族族長組成，有權預先討論向庫裡亞大會提交的議案，還直接掌握收稅、征兵、媾和等重要職權。勒克斯由庫裡亞大會選舉產生，是羅馬的軍事首長、最高法官和祭司長。王政時代後期，由於鐵器工具的普遍使用和受伊達拉裡亞文化、希臘文化的影響，社會經濟發展顯著，財富積累明顯，古老的氏族制度面臨著瓦解，家長製家庭逐漸從氏族中分化出來，成為社會的基本經濟單位，貧富進一步分化，私有製和階級關系逐漸萌芽。社會上出現了貴族和平民、保護人和被保護人的對立。軍事民主製中的民眾意志逐漸淡化，王權意志日益增強，羅馬社會正在急劇地向階級社會過渡，塞爾維烏斯的改革，又加速了這一歷史進程。

　　公元前6世紀後期，羅馬的階級分化逐漸加劇，平民和氏族貴族之間的矛盾日趨白熱化。第六王塞爾維烏斯為了適應歷史潮流，也為了有利於伊達拉裡亞人的統治，依靠平民的支持，對羅馬社會進行了改革。改革的主要內容有:

　　重新登記羅馬居民，並按財產數量劃分為5個等級，這些等級提供數目不等的百人隊(森杜裡亞)。無產者不入級，他們隻象征性地組織一個百人隊，共193個百人隊。創設百人隊大會(森杜裡亞大會)，取代庫裡亞大會並代行其職權。百人隊的成員都可參加，每個百人隊有一票表決權，這樣第一等級可以憑借其百人隊數量上的優勢(98個)，操縱表決。把羅馬公社按城區劃分為4個地域性部落，以取代原來的3個血緣部落。新成立的地域性部落也叫特裡布，每一個特裡布有自己的首領和統一的宗教信仰。

　　塞爾維烏斯的改革在鞏固羅馬在拉丁姆地區地位的同時，也進一步摧毀了羅馬的氏族血緣關系，加速了氏族社會的解體，基本上完成了由氏族制度到國家的過渡。

　　公元前509年，羅馬推翻了伊達拉裡亞人“高傲者”塔克文的統治，推舉布魯圖和柯來提努為執政官。羅馬從此結束了王政時代，進入了共和國時代。羅馬共和國剛剛建立之時，只是台伯河左岸拉丁姆地區的一個小城邦。周邊不僅有伊達拉裡亞人、薩莫奈人、埃魁人等強鄰，還不時受到來自半島南部的希臘人、波河流域的高盧人的軍事威脅。面對這種局面，剛剛建立的羅馬國家對外發動了統一意大利的征伐。

　　羅馬征服意大利的第一步是征服伊達拉裡亞人。這場“維愛”戰爭從公元前477年開始，先後進行了3次，直到公元前396年最後攻佔了維愛城，既解除了北鄰的威脅，又使羅馬的領土擴大了一倍。公元前4世紀初，羅馬城一度被高盧人佔領，但佔領者在索得1000鎊黃金後撤走。公元前343—前290年，又發生了3次薩姆尼烏姆戰爭，其間羅馬人曾慘敗於考地安峽谷之戰。

　　公元前321年，羅馬軍主力在林木叢生的考地安峽谷遭受薩姆尼烏姆人伏擊。兩名羅馬執政官為了保住他們被圍困的5萬青年士兵的生命，被迫繳械投降，並接受“軛門下通過”之辱。具體做法是，把兩支長矛插入土中，再把另外一支長矛橫在頂上做成門狀，讓戰俘一個個從下面走過。據說這是羅馬人常用以羞辱別人的方法。姆尼烏姆人正是“以其人之道，還治其人之身”。在薩姆尼烏姆將軍蓬提阿斯面前，5萬羅馬士兵身著短裝，排成單行，在兩名執政官帶領下從軛門下屈辱地走過。羅馬人認為將這種辦法加在他們頭上，“比死亡更壞”。當這些被俘者返回羅馬時，羅馬城籠罩在一片悲哀氣氛之中，兩名執政官的權力當即被剝奪。因此，“考地安軛門”成為羅馬國恥的象征。

　　羅馬人重組軍隊，臥薪嘗膽，積極備戰。5年後，撕毀“決不再跟薩姆尼烏姆人作戰”的和約，卷土重來。經長期苦戰後，終於戰勝薩姆尼烏姆人，將半島中部地區納入自己版圖。

　　接著，羅馬開始蠶食意大利南部。那裡的希臘殖民城邦他林敦向伊庇魯斯國王皮洛士求援。皮洛士率遠征軍突入意大利，連戰連捷，但卻付出了巨大傷亡代價。戰後他無比懊喪地說:“再有一次這樣的勝利，我就要變成光杆司令了。”因而人們以“皮洛士的勝利”作為得不償失的代名詞。後來羅馬與迦太基結盟，迫使皮洛士於公元前275年退出意大利。3年後，孤立無援的他林敦向羅馬投降。

　　羅馬在征服意大利之後，沒有派人直接管理被征服地區，也不是采取同一政策，而是按照各地、各部族在被征服過程中的表現和對羅馬的態度以及他們各自在經濟上、戰略上的地位等綜合因素，將其劃分為5種類型，分而治之。

　　羅馬在爭奪地中海霸權的過程中，首要目標便是征服西部地中海區域另一強國迦太基。迦太基是公元前9世紀腓尼基人在北非建立的商業殖民城市，到公元前7世紀時，它已成為囊括北非西部沿岸、西班牙南部、巴利阿裡群島、撒丁島、科西嘉島和西西裡島的強國。一個迦太基海軍將領曾揚言:“不經我們的許可，羅馬人不能在海中洗手。”當羅馬兵鋒指向西部地中海時，一場兩強爭霸的戰爭遂不可免。因羅馬人稱腓尼基人為“布匿”，所以兩國之間的戰爭被稱為“布匿戰爭”。

　　從公元前264—前146年，布匿戰爭先後進行了3次。羅馬最終消滅了迦太基。

　　在布匿戰爭進行的同時，羅馬還通過西班牙戰爭、馬其頓戰爭和敘利亞戰爭完成了對西班牙、希臘、馬其頓和小亞細亞的征服。

　　羅馬的對外擴張和掠奪極大地促進了奴隸製經濟的發展和階級關系的變化。羅馬奴隸主在戰爭中掠奪了大量財富，侵佔了大片土地，俘獲了數以萬計的戰俘。這就為奴隸製的進一步發展奠定了基礎，而同一時期羅馬社會經濟的普遍高漲，也為大規模地經營和使用奴隸提供了可能。

　　公元前3—前2世紀，羅馬奴隸製發展的一個重要特征，就是奴隸勞動帶有明顯的商品生產的性質。

　　羅馬對地中海世界的征服和奴役，加速了它的手工業，以及商業和高利貸業的發展。而伴隨而來的是羅馬社會又興起了一個新興的富有階層——騎士。騎士的生活目標是發財致富，而不看重門第和權力，不關心國家和公共福利。面對新的形勢，羅馬奴隸製社會長期醞釀的各種矛盾開始充分暴露出來，各種鬥爭日趨尖銳。在這期間，爆發了兩次著名的奴隸起義——西西裡奴隸起義和斯巴達克起義。

　　西西裡奴隸起義發生過兩次(公元前137—前132年，公元前104—前101年)，優努斯和克勒翁、薩維攸和阿鐵尼奧分別是起義的領袖。他們曾多次打敗前來鎮壓的羅馬軍隊，並一度分別在恩那城和特裡奧卡拉城建立起自己的政權，最後均以失敗而告終。西西裡奴隸起義沉重打擊了羅馬奴隸主的統治，拉開了羅馬共和國後期鬥爭的序幕。

　　當羅馬忙於第三次米特拉達梯戰爭的時候，意大利本土爆發了大規模的奴隸起義——斯巴達克起義。

　　公元前80年，希臘東北部的色雷斯被羅馬征服，戰將斯巴達克被俘後淪為奴隸，成為一名供羅馬貴族娛樂的角鬥士。為了爭取自由和權利，公元前73年，斯巴達克帶領70多名角鬥士殺死衛兵，逃到維蘇威深山裡。斯巴達克被推選為起義首領。許多逃亡的奴隸和農民紛紛參加起義軍，很快發展到1萬人，起義軍的勢力日益壯大起來，影響范圍也越來越廣。

　　公元前72年，羅馬當局派軍圍剿起義軍。維蘇威山是斷崖山，山後是懸崖峭壁，羅馬軍把進出的道路封死，欲圍困起義軍。斯巴達克一邊命人在前面吸引敵人的注意力，一邊命主力從後山繞到敵後偷襲羅馬軍。結果大敗羅馬軍，起義軍名聲大振，隊伍進一步擴大。

　　起義軍隊伍壯大起來後，斯巴達克決定將隊伍轉移到羅馬實力較弱的意大利北部。羅馬元老院命瓦利尼烏斯率領1.2萬大軍分三路截擊。斯巴達克采取各個擊破的策略，先後打敗兩路大軍。兩路失敗的羅馬軍與第三路軍會合後繼續反攻，將起義軍困在山洞裡。起義軍正好得到了休整機會。休整完畢，起義軍在營中點起篝火，吹響號角，迷惑敵人，然後趁夜色從崎嶇的小道突破重圍。天亮後，羅馬軍才知中計，急忙率軍追趕。起義軍又利用有利地勢設下埋伏，打了羅馬軍隊一個措手不及。

　　公元前72年初，斯巴達克軍隊增到12萬人，已具相當規模。於是，斯巴達克便按照羅馬軍隊的形式將自己的部隊進行了改編，除了由數個軍團組成的步兵外，還建立了騎兵、偵察兵、通信兵和小型輜重部隊。此外，斯巴達克還組織製造武器，對士兵進行訓練，並制定了嚴格的兵營和行軍生活規章。起義軍聲威大震，控制了整個坎佩尼亞平原。不久，斯巴達克決定繼續北上，但是他的副手克裡克蘇由於和他產生分歧，拒絕北上，帶領3萬余人原地留守。

　　羅馬元老院對起義軍的發展極為擔憂，遂命櫻圖魯斯和蓋利烏斯統率兩個軍團對起義軍進行圍剿。首先給了留守的克裡克蘇部致命一擊，克裡克蘇陣亡。然後，羅馬軍又兵分兩路夾擊斯巴達克馬也就倒下;一旦羅馬倒塌，世界也就完了。”軍。斯巴達克集中兵力先打擊堵截的羅馬軍團，後又乘勝回頭對追兵發起了猛攻，羅馬軍團再次慘敗。

　　取得這場勝利後，斯巴達克不再向北轉移，而是揮師南下，向西西裡島進軍。羅馬當局驚慌失措，派克拉蘇統率6個軍團約9萬人鎮壓起義軍。這時斯巴達克大軍已挺進到意大利半島的南部，準備從這裡渡海去西西裡島。但是被西西裡收買而毀約的海盜沒能給他們提供船隻。斯巴達克隻好組織起義軍編制木筏，但海上的風暴使他放棄了計劃。這時羅馬大軍趕到，起義軍被圍。斯巴達克打算趁夜率軍衝破羅馬防線渡海去希臘，但未能實現。

　　公元前71年，斯巴達克命精銳騎兵攻擊敵人較弱的地方，自己率軍集中攻擊中路。斯巴達克被敵人重重包圍，中槍10余處，壯烈犧牲，6萬多士兵戰死。斯巴達克的余部繼續戰鬥達10年之久。

　　斯巴達克起義使奴隸主階級的統治秩序遭到沉重打擊，城邦製的危機也進一步加深了。統治階級進一步意識到必須尋找一種新的統治方式，以加強對奴隸等被壓迫階級的統治。斯巴達克起義也深刻影響了羅馬奴隸製經濟，此後，授產奴隸製剝削方式逐漸被奴隸主所接受，隸農製也開始出現。

　　斯巴達克起義後，羅馬社會各種矛盾更加白熱化，統治階級內部爭權奪利的鬥爭愈演愈烈，進一步加快了羅馬由城邦共和製向帝製轉變的步伐。公元前60年，羅馬3位具有相當實力的政治巨頭克拉蘇、龐培和愷撒為了共同的利益結成秘密的政治同盟，史稱“前三頭同盟”。三人瓜分了羅馬國家的權力，其同盟的實質是三人的獨裁統治。蘇拉出身於沒落的貴族世家，他為人剛愎自用，機敏狡猾，而且野心勃勃。公元前88年，蘇拉當選為羅馬共和國執政官後，通過聯姻與貴族結盟，成為貴族派的領袖。隨後，蘇拉因爭奪米特拉達梯戰爭的指揮權和以馬略為代表的民主派展開了激烈的鬥爭。

　　公元前83年，蘇拉在結束了第一次米特拉達梯戰爭後返回意大利，不久即戰勝了以馬略為代表的民主派，並於次年冬以勝利者的姿態進入羅馬，重掌政權，發布《公敵宣告》。隨後，他血腥屠殺馬略的追隨者，建立起羅馬歷史上第一個獨裁統治。

　　蘇拉被元老院宣布為終身獨裁官。為加強和鞏固其獨裁統治，蘇拉恢復並加強了對元老院的嚴密控制，取消部落表決製，恢復百人隊表決製，剝奪了保民官的權力，並將其同黨充實到元老院。但是，蘇拉的獨裁並不鞏固。公元前 78年，蘇拉一死，他的各項政策便逐漸被廢除。蘇拉獨裁開創了毀滅共和製的先例，使羅馬政權為之轉變。

　　公元前70年，克拉蘇和龐培一起當選為執政官。克拉蘇，就是那個鎮壓斯巴達克起義的劊子手，早年曾追隨蘇拉，聚斂了大量財富。出於政治野心，他廣疏錢財，以收買人心，擴大個人影響。據說，在向神獻祭的某節日，他一次就從自己的私產中撥出十分之一款項用來舉辦盛大宴會。宴請之余，還向全體羅馬公民發放了3個月谷物津貼。

　　龐培生性剛毅勇猛，長於謀略，蘇拉出身於沒落的貴族世家，他為人剛愎自用，機敏狡猾，而且野心勃勃。公元前88年，蘇拉當選為羅馬共和國執政官後，通過聯姻與貴族結盟，成為貴族派的領袖。隨後，蘇拉因爭奪米特拉達梯戰爭的指揮權和以馬略為代表的民主派展開了激烈的鬥爭。

　　公元前83年，蘇拉在結束了第一次米特拉達梯戰爭後返回意大利，不久即戰勝了以馬略為代表的民主派，並於次年冬以勝利者的姿態進入羅馬，重掌政權，發布《公敵宣告》。隨後，他血腥屠殺馬略的追隨者，建立起羅馬歷史上第一個獨裁統治。

　　蘇拉被元老院宣布為終身獨裁官。為加強和鞏固其獨裁統治，蘇拉恢復並加強了對元老院的嚴密控制，取消部落表決製，恢復百人隊表決製，剝奪了保民官的權力，並將其同黨充實到元老院。但是，蘇拉的獨裁並不鞏固。公元前 78年，蘇拉一死，他的各項政策便逐漸被廢除。蘇拉獨裁開創了毀滅共和製的先例，使羅馬政權為之轉變。

　　公元前70年，克拉蘇和龐培一起當選為執政官。克拉蘇，就是那個鎮壓斯巴達克起義的劊子手，早年曾追隨蘇拉，聚斂了大量財富。出於政治野心，他廣疏錢財，以收買人心，擴大個人影響。據說，在向神獻祭的某節日，他一次就從自己的私產中撥出十分之一款項用來舉辦盛大宴會。宴請之余，還向全體羅馬公民發放了3個月谷物津貼。

　　龐培生性剛毅勇猛，長於謀略，曾因作戰勇敢而被蘇拉授予“偉大的龐培”稱號。他在清剿海盜等內外戰爭中屢建軍功，後來居上，成為羅馬最有權勢的人物。龐培曾是蘇拉的部將，還做了蘇拉的女婿，後來卻見風使舵，倒向民主派。他的一句名言是:崇拜朝陽的人自然多於崇拜落日的人。

　　愷撒，全名為蓋約·儒略·愷撒。蓋約是本人名，儒略(一譯朱裡亞)愷撒是家系名。他少懷大志，勤奮好學，具有淵博的學識和出色的演說及寫作才能，還在很年輕的時候就積極參加了反對蘇拉派的活動，揭露過前馬其頓行省總督貪汙案。雖然論權勢他不如龐培，論資財不及克拉蘇，但卻在平民中具有較高的聲望。

　　公元前45年，愷撒在擊敗了龐培之後，成為羅馬唯一的最高統治者。其後，他通過各種途徑先後擁有了執政官、終身保民官、大元帥、大祭司長等各種頭銜。愷撒當政後，並沒有對其政敵進行迫害和屠殺，而是采取溫厚寬容的政策，赦免了很多上層人物。同時實行一系列改革，如擴大公民權授予范圍，給受迫害的猶太教徒以宗教信仰自由，在各行省劃出份地安置了約10萬名老兵和貧民，減輕負債者的債務，向3.2萬公民無償分發糧食，嚴懲貪汙勒索的總督，等等。他頒行了新歷法，定1年為365日，4年一閏。這項名為“儒略歷”(朱裡亞歷)的羅馬太陽歷，自公元前45年元旦起實行，一直被西方世界沿用到1582年。此外，他還關心並下令建築廣場、劇院和廟宇，使羅馬城市更加美輪美奐，雄偉壯觀。這時，卻有有關愷撒要登位稱帝的傳言在羅馬四處傳播開來。據說，他使用了象征王權的象牙王笏和黃金寶座，並將自己的畫像同羅馬君王像懸掛在一起，還在羅馬的廟宇中塑造自己的雕像。因愷撒把埃及女王克裡奧帕特拉接到羅馬，於是又有流言說，愷撒稱帝後將冊封克裡奧帕特拉為羅馬皇后，立其子愷撒瑞恩為皇位繼承人雲雲。

　　實際上，城邦共和政製已不再適應當時龐大的羅馬國家發展的需要，走向帝製乃大勢所趨。愷撒曾公然宣稱:“共和國——這是空洞的話，沒有意義，沒有內容。”然而，羅馬近500年的共和傳統早已深入人心，自“高傲者”塔克文被逐以後，羅馬就沒再出現過帝王，因而從蘇拉到愷撒，盡管都建立了獨裁統治，卻誰也不敢貿然稱孤道寡。愷撒改組元老院，熱衷於共和製的演說家西塞羅就哀歎元老們都成了“愷撒的奴隸”。相傳，在一個公共場合，執政官安東尼突然走到愷撒身旁，把一頂王冠戴到他頭上。可是，隻響起稀稀拉拉的掌聲，多數人顯出了驚愕的表情。愷撒愣怔片刻，訕笑著將王冠取下，扔到地上。安東尼趕忙拾起來，又一次給他戴上，這次被他迅速摘下扔掉了。頓時，人群中爆發出熱烈的歡呼聲，人們紛紛起立向他致敬。

　　與此同時，一場反對愷撒的陰謀也在暗中醞釀。陰謀的首要策劃者為布魯圖和喀西約。布魯圖是深受愷撒信任和器重的人物，相傳系愷撒與其情人塞爾維利婭的私生子。他在內戰期間追隨龐培，據說愷撒曾曉諭其下屬不要傷害他:如果他投降，就俘虜他;如果他拒不投降，則隨其自便。戰後，布魯圖不僅沒受到追究，還被任命為山南高盧總督和城市法官，甚至被寫進愷撒的遺囑，確定其為第二繼承人(第一繼承人是屋大維)。意大利思想家馬基雅維利說過這樣的話:“如果布魯圖裝成一個傻瓜，他就會成為愷撒(意為皇帝)。”喀西約也是內戰結束後獲得赦免的貴族共和派人物。史載，共有60名元老貴族參與了陰謀。

　　不過，他們的保密工作卻沒有做好，關於有人要暗殺愷撒的流言，很快便在羅馬的街頭巷尾傳播開來。有位巫師為愷撒卜卦時，警告他3月15日那天不要出門，但他不以為意。陰謀者恰好將謀殺日期定在公元前44年的3月15日，並由布魯圖出面，邀請愷撒屆時到元老院參加一次臨時會議。愷撒不顧種種凶險跡象，如期前往，他甚至拒絕衛隊的護送。走在路上時，又有人向他手中塞了一張字條，上面寫著:“小心反叛行為！”然而，這些努力都未能阻止他邁向死亡的腳步。

　　愷撒剛進入元老院議事廳，便被幾十名一擁而上的凶手圍住，每個人都向他刺了一刀。他突然在行刺者中看到了布魯圖，驚詫地說了句:“你也這樣，我的兒子！”當即放棄抵抗，頹然倒地，伏臥在其舊日政敵龐培雕像底座旁的血泊中。

　　愷撒去世後不久，執政官安東尼、騎兵長官雷必達和愷撒的養子屋大維，密謀磋商，公開結成政治同盟，即“後三頭同盟”。三頭共同執掌羅馬政權，並三分行省。三人的地位和權力還獲得了公民大會的承認，披上了合法的外衣，成為名副其實的三人獨裁統治。

　　然而，盟約並未永久阻止內部爭奪。屋大維首先於公元前40年剝奪了雷必達的軍權，又於公元前31年6月在阿克興海角一戰中戰勝安東尼。安東尼在亞歷山大城陷落時自殺。次年，屋大維返回羅馬，建立並鞏固了個人獨裁統治，羅馬帝製最終取代了共和制度。

　　羅馬共和國的滅亡是羅馬經濟、政治發展的必然結果。一方面，羅馬共和國中期以後，奴隸製經濟發展迅速，土地兼並日益嚴重，大地主的形成和小農的破產瓦解了小農經濟，城邦賴以存在的經濟基礎逐漸崩潰，這就使得城邦滅亡成了歷史的必然。另一方面，羅馬征服了地中海世界後，事實上已經成了一個地域遼闊的帝國，階級關系和社會矛盾都發生了深刻的變化，原來建立在城邦基礎之上的共和政體已不能與這一變化相適應，只有代表更廣泛利益的奴隸主階級專製政權，才能夠勝任對廣大奴隸等被統治階級的專政。在城邦製基礎上建立起來的羅馬共和政體，從地處意大利一隅的蕞爾小邦躍居為囊括地中海區域的奴隸製大帝國後，在階級關系發生變化和階級鬥爭日益加劇的形勢下，其共和政體已不能適應當時羅馬社會的發展，因而勢必要建立軍事獨裁以鞏固和加強整個帝國范圍內的奴隸主階級的統治。屋大維出身於騎士家庭，但他4歲時父親就去世了。他的外祖母是愷撒的姐姐。公元前48年，屋大維進入祭司學校學習。兩年後，跟隨愷撒前往西班牙，參加對龐培支持者作戰。愷撒沒有兒子，他十分喜愛這個年輕人，便把他收為養子，讓其繼承自己的大部分遺產。

　　當愷撒被暗殺的消息傳出時，年僅19歲的屋大維正在希臘，他立即渡海回到意大利，並將自己的名字改作蓋約·儒略·愷撒·屋大維安努斯。愷撒生前心腹大將安東尼時任羅馬執政官，他以傲慢的口吻對屋大維說:“青年人，除了愷撒的名字以外，你還想要得到什麽呢?錢，我已經沒有多少了。難道你還要愷撒的政權嗎?”這預示著一場奪權的鬥爭已勢不可免。

　　在後來的鬥爭中，元老院曾想利用屋大維來對抗安東尼和雷必達。不過，屋大維並非那樣易於擺布，他有自己的主意。他在羅馬廣場拍賣了自己的財產，將拍賣所得全部用來招募原來愷撒的部下，很快組建起一支裝備精良的軍隊。就是以此為起點，並以“愷撒”的名字相號召，屋大維迅速崛起，最終結束了羅馬的長期內戰，也結束了羅馬共和國的歷史，而成為羅馬的唯一主宰。但他並未直接稱帝，而稱“普林斯”(意為第一公民)，即“元首”。這種統治形式稱作元首製。

　　公元前27年1月 13日那天，一個戲劇性場面出現了。屋大維來到改組後的元老院，發表演說。他表示要把一切權力交還元老院， 恢復共和製，同時宣布自己退休。這著實令那些元老感到意外，震驚之余，一些人開始“抗議”元首這種不顧國家需要，隻圖個人輕閑的想法，隨後便紛紛請求其留任國家元首之位。結果，經過一番裝模作樣的推讓和再三挽留之後，又重新做過一整套安排:屋大維把手中一切大權交還元老院和人民，元老院則通過一系列法令委任他各種重任，手續完全符合共和製原則。屋大維非但沒有隱退，反而合法地取得了帝國的軍政大權。

　　1月16日，元老院又正式授予其“奧古斯都”(意為神聖、偉大)的尊號，要求全國像敬神一樣敬奉他。同時，在元老院議事廳設置了一面金盾，上面鐫刻著對他的讚美詞。後來，他的黃金雕像也在羅馬廣場上豎立起來，上面的銘文是:“他恢復了陸地上和海上長期以來被破壞了的和平。”他甚至被許多城市奉為保護神，在各地建有供奉他的祭壇和神廟。公元前2年，元老院又授予他“祖國之父”的名譽。

　　在元首製下，屋大維一身兼任元首、執政官、保民官、首席元老、最高統帥、大祭司長等職，獨攬行政、軍事、司法、宗教大權。元老院和公民大會都成了他手中

　　庫裡亞大會是古羅馬時期解決公社生活中那些最重要的問題的會議，如選舉高級公職人員、宣布戰爭、通過或否決新法案、對判處死刑的案件做出最後定奪等，後來成為羅馬城行政區劃名稱。庫裡亞是羅馬共和國乃至帝製時期元老院的會場。國家檔案館存放著當時羅馬所有的官方文件和一部分財富。