楊念的奔跑速度不及沈三，等他趕到時，沈三已抱著玉娘，面如寒霜。

　　楊念匆匆一瞥，所幸，玉娘母子並無大礙。

　　小寶瞧著楊念眼中含淚，楊念心頭一緊，摸頭安慰道:“小寶沒事，二叔護著你呢。”

　　可惜的是，他們家中火勢在周圍人的幫忙下雖逐漸減小，但剩下的也已是斷壁殘垣。

　　楊念看向自宅，眉頭緊蹙，奇哉怪也。周圍鄰居與他們相距咫尺，中間僅相隔著一條狹窄的石路，卻並未受殃及。

　　仔細看去，那相鄰的幾處院落分明在連接處塗上了一層灰泥。就像明顯知道今日此處起火一樣。

　　腦海中清晨那群無賴的身影出現在腦海裡。

　　這次走水是人為造成?楊念揪過旁觀一人衣領，質問道:“今日之事你們早就知道了?！”

　　那人畏畏縮縮，被楊念嚇住，解釋道:“你們不給張爺供奉……他肯定是要找你們麻煩的……教人放火已經是他最常用的手段了。”

　　好一個張爺，為了幾錢銀子竟要置自己幾人於死地。

　　楊念忍住怒火問:“他住哪?”

　　“你說的誰?”

　　“張爺！”

　　那人哽了下脖子，怯怯道:“我也不知道，張爺管著好幾個坊，我只知道這裡歸他手下王麻管。”

　　“王麻又是誰?”

　　“王麻就是來找你們收錢的。”

　　楊念深吸一口氣，道:“他家在哪?”

　　“他家在小銅鑼巷最左……”

　　他們所住的地方屬於大銅鑼巷，楊念不怎識路，但聽名字想必不遠。

　　“小銅鑼巷怎麽走?”楊念又問道。

　　“你往西走到了街口，再向北直到看見一處破城隍……他家就和城隍廟挨著。”

　　這人倒也配合，將知道的全都說了出來。楊念也沒有為難，松開手對著沈三招呼道:“老三，別哭喪了，拿刀去！”

　　院中火勢已被撲滅，沈三邁步進去，翻找起來。不一會就燙了一手的包，他也一聲不吭，許久才從炭灰下翻出兩柄短刀。

　　這短刀已被燒灼的變了顏色，他提著刀放進路旁的太平缸中，傳出“滋啦”之聲。

　　隨後他拿出直指舍鄰，喝道:“把我婆娘兒子帶你們家去，等爺回來今天就吃你家睡你家！”

　　言罷二人持刀便走，路上也不再搭話，皆是陰沉著臉。

　　王麻在張爺手下不算什麽紅人，只是因他管著興寧坊裡，都是些窮鬼雜魚。齊州城有四十八坊十六市，落在西城的坊居有三十處，興寧坊在這三十個裡都算得上窮的。

　　但興寧坊雖窮收的供奉可不低，西城最富的永安坊一個月也不過五錢銀子，興寧坊就高達三錢。

　　當然三錢銀子只是王麻按戶所收的數，真正定的多少，這裡也只有王麻知道。其中有多少上交，多少被王麻截留自然是不知了。

　　“他娘的，這個月就收了三十來兩銀子。”

　　王麻正於其他無賴耍著骨牌，放火的事早被他拋在了腦後。

　　“麻哥，這個月給張爺交多少銀子?”一旁無賴問道。

　　王麻伸了伸腰，隨口道:“交上二十兩就夠了，剩下的咱兄弟分了去。”

　　“麻哥義氣！”眾無賴恭維道。

　　楊念順著鄰舍之言尋到所說的城隍廟，也終於知道為什麽叫它“破城隍”了。

　　滿是蛛網隱隱森森，活像個鬼宅。

　　再看右側院門大開，王麻等人正在院牆旁圍著一桌不知道在耍些什麽。

　　“入你娘的！”沈三先是沒忍住，不等楊念自己就舉刀衝了進去。

　　王麻正想著是不是想個由頭再收一筆銀子，被身後傳來聲音嚇得一顫，跑進院裡。

　　其他無賴順手抄起木棍、鐵斧站起身來。

　　“護著麻哥！”

　　沈三與那眾無賴廝殺起來，一時間竟還不落下風。

　　楊念直奔王麻，那王麻反應也極快，拿起板凳朝他扔去。

　　楊念側頭閃過，衝上去按住王麻。

　　論身材王麻比楊念壯上不止半點，可雙手卻被楊念緊錮動彈不得。

　　“漢子，你先聽我說！”王麻沒想到這人這麽大的力氣。

　　楊念不聽他講，怒喝一聲:“聽你個頭！”，使著刀把往王麻腦袋上重重砸了一下。

　　王麻吃痛慘叫。

　　“害我們性命，你該死！”

　　又是一擊打在王麻腦袋。

　　“好漢子你別打了！放火那事怪不得我們，都是張爺教使的！”

　　“什麽勞什子張爺，你倒告訴我張爺住哪?我留你一命！”楊念質問道。

　　擒賊先擒王，斬草要除根的道理楊念自然知道。就算殺了一個王麻，那叫張爺的還會派來“李麻”“孫麻”，要想在齊州城安穩活下去不被人欺負，還得先從源頭上解決。

　　“你先別打了，我都說！”王麻實在是忍受不住，腦袋上已經是血流如柱。

　　楊念又捶了他一拳這才停手，厲聲道:“說！”

　　“張爺住永安坊，那裡最大的一處宅子就是我們洪慶幫，張爺是洪慶幫的頭。”

　　“你們還有個幫?幫裡有多少人?”

　　“幫裡兄弟一共二百七十多個，不過大部分人都分在各個坊裡給張爺辦事，永安坊那裡的供奉張爺親自收，身邊跟著四十號兄弟。”

　　好家夥，楊念沒想到他們還是個“大型黑社會組織”。

　　“你們一個月收多少銀子?”

　　“西城有錢的不多，包括興寧坊十五個坊一月二錢銀子，德安坊那邊有十處收三錢，剩下的都是五錢。”

　　楊念粗略一算，一坊住戶有多有少，但基本平均下來能有個一百戶人。按照王麻所說，這一個月下來這張爺竟能收上至少六百兩銀子！

　　六百兩銀子是什麽概念楊念不太了解，但算下一年就是六千兩，張爺又不知道在西城經營了多少年，楊念倒吸一口涼氣。

　　“那你們張爺豈不是身上已有數十萬兩銀子了?”

　　王麻耷拉著臉，回道:“沒那麽多，張爺也是給戶曹衙門做事的，一年下來八成銀子都要送衙門裡去，剩下兩成還得養著幫裡兄弟。”

　　楊念沉默，原來這張爺也是給別人打工的，感情是州裡的黑手套。這世道都這般難了，還在壓榨城裡百姓，也真是夠可以的。

　　“好，我說到做到，饒你一命。”

　　王麻大喜，剛要開口卻見楊念走了出去。

　　院外那些無賴已經被沈三放倒，有幾人身上還劃出好幾道口子。

　　“老三。”

　　“二哥。”沈三喘著粗氣。

　　“找個繩子把他們綁了。”楊念冷笑道:“咱去永安坊！”

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