年輕時，劉琨與兄長劉輿，便名重洛陽，人稱“洛中奕奕，慶孫越石”。

　　時賈氏掌權，劉氏兄弟攀附賈謐，名列“金谷二十四友”。王亂後，先後依附趙王倫、齊王囧、范陽王虓。

　　范陽王乃司馬越堂弟，兩兄弟協助范陽王，幫助司馬越取得勝利。

　　司馬越掌權後不久，鎮守鄴城的范陽王病死。劉輿趁機除掉囚禁在鄴城的成都王，受到司馬越征召，備受重用。

　　然後，劉輿向司馬越推薦弟弟劉琨為並州刺史。

　　劉琨是年前九月末從洛陽出發。

　　出洛陽，過黃河，到達河內郡。再從河內翻過茫茫太行山，踏足的就是上黨郡的高都縣，從高都縣往北到泫氏縣。

　　泫氏縣再往北，就跟匈奴的新都城黎亭遙遙相望。

　　登上泫氏縣北的丹水山，劉琨把戰馬拴在樹上，駐足眺望。目盡之處，是冬景的破敗荒涼。

　　他似乎能看到，胡兵滿地、兵鋒凝血的黎亭大營。

　　北風起，寒冷徹骨。

　　他緩緩長嘯，嘯聲漸漸高昂。

　　嘯聲畢，繼而吟道，“朝發廣莫門，暮宿丹水山。左手彎繁弱，右手揮龍淵。”

　　“……系馬長松下，發鞍高嶽頭。烈烈悲風起，泠泠澗水流。”

　　“……攬轡命徒侶，吟嘯絕岩中。君子道微矣，夫子固有窮。”

　　“惟昔李騫期，寄在匈奴庭。忠信反獲罪，漢武不見明。”

　　吟到最後，他被情緒所感，悲切不能自已，於是結尾，“我欲竟此曲，此曲悲且長。棄置勿重陳，重陳令心傷！”

　　“阿郎！”

　　手下部曲聞之，亦老淚縱橫。

　　從洛陽跟著他出發的二十六人，都是他手下多年的老兄弟，跟他一樣已不再年輕。

　　劉琨轉過頭，看向他們。

　　天寒，他們大多蜷縮靠在一起取暖。一張張老臉，乾皺如樹皮，上面滿是近來奔波的風塵。

　　他展眉，朝他們笑道，“無妨！只是目睹此景，心一時有些感慨。”

　　“世衰道微，孔夫子尚有窮時，何況吾輩。君子固窮，惟願不為當朝李陵。寧擊胡而死，不降胡而生！”

　　“此詩，就喚作扶風歌罷！”

　　說完，劉琨長長出一口氣，接著臉色一正，“好了！我們繼續上路！”

　　眾部曲聞言，紛紛起身，拱手大聲應諾。

　　牽出駿馬，一行人翻身上馬。吆喝著，鞭打著，繼續朝前方路途奔去。

　　為避免與匈奴胡兵遭遇，劉琨一行改路朝東。

　　繞過黎亭，沿著太行山西麓，過壺關，最後轉至上黨郡治潞縣。

　　那裡，上黨郡守劉惇正與匈奴鎮東將軍綦毋達對峙。

　　驗明身份，劉琨很快入城見到了劉惇。

　　迎來上官，劉惇也是大喜。隨即，又滿臉失望，意興闌珊。

　　他孤立無援，堅持到現在，就是還尚存一絲希望。盼著新刺史上任，能帶來朝廷救援。

　　但見劉琨只有二十余騎，無糧無錢，這一腔熱血，頓時冰涼。

　　劉琨看出他的心思，笑道，“劉府君無須憂慮！本刺史一路行來，已深感並州危難之重。”

　　“吾已擬好上書，求調撥谷五百萬斛、絹五百萬匹、綿五百萬斤。”

　　劉惇精神一振，連忙道:“使君之言，可莫唬我?”

　　劉琨佯裝作色，“琨為上官，安能無信！張口胡言，誆騙於汝?”

　　劉惇連忙道歉，又惴惴道，“朝廷真會救援?”

　　劉琨悠然笑道，“君孤懸上黨，可能有所不知。”

　　“如今朝廷爭端已靖，陛下自長安返洛，東海王居太傅位，攝政理事。”

　　“君且放寬心！劉賊介癬之患也，朝廷一旦騰出手來，大軍壓境，其勢不日便平。”

　　劉惇左右觀察劉琨神色，確實不像說大言。但心下疑慮憂愁，豈有聞一二言就盡去?

　　劉琨沒有多勸，而是又將朝局局勢仔細講述給他聽。

　　劉惇聽聞成都王穎已死，河間王顒困守長安亦尋日可亡，滿臉愕然。

　　自前任刺史司馬騰南下，他困守上黨尋月。竟不知天下事竟變化如此之大！

　　他松了一口氣，但還是出言再次問道，“谷絹綿各五百萬，可不是小數目。朝廷真能調撥如此多物資?”

　　劉琨神秘一笑。語氣輕描淡寫，將自己兄長備受太傅信賴，稍稍點了一下。

　　劉惇頓時恍然，連忙拱手，“使君牧民本州，真乃本州之福也！”

　　“有此多救援，定能重聚民心，回轉生氣。待時日，良機成熟，共襄盛舉，一舉屠盡胡虜。”

　　見安了劉惇的心，劉琨開始細問並州近況。

　　原來前一年，並州發生的大饑饉，影響仍在持續。

　　匈奴賊劉淵將都城從離石遷往黎亭，也是因為如此。黎亭在上黨郡長子縣，靠近壺關縣。

　　上黨歷來是谷糧豐盈之地。遷移近此，就是為了劫掠各地糧倉方便。

　　前刺史司馬騰領兵跑路，也是因為這次饑荒。無糧，兵心不堪再用。加上，屢與匈奴大戰，敗多勝少，士氣零落。

　　不等劉琨到任，司馬騰已經提前跑了。從太行八陘的井陘東下，到冀州，再前往他的新駐守地，鄴城。

　　聽聞司馬騰跑路，上萬官員百姓跟隨，自號“乞活”，如今在冀州、司州等境，求食。至於怎麽求食，不說也都知道。

　　劉琨緊皺眉頭，“如今，並州尚余多少戶?”

　　劉惇道，“怕是不足二萬戶！”

　　“且除胡虜外，盜寇遍布，縱橫為禍，道路也為之斷塞。各地余戶，結塢自保。”

　　劉琨想到艱難，但不意竟如此艱難。

　　於是轉言，想借些兵馬，以供前往晉陽。

　　劉惇不敢推卻，但又實在無能為力。

　　遂將自己如今的處境，也一一道明。

　　“劉賊竊黎亭為城，距此不過一二百裡。此地雖有山險堅城，但胡騎兵鋒四出，不以攻打城池為勝，隻劫掠周近城縣。”

　　“下官兵少將寡，不能討，隻得據守此城，苦之久矣。”

　　說著，他滿是風霜的臉上全是苦色。

　　“今又有賊將綦毋達率胡兵萬余，正虎視壺關關隘。時不時，就興兵攻伐。至今有大小戰，不下百余。全軍上下將士，縱精疲力竭，亦不敢懈怠。”

　　“壺關一旦失守，則上黨全郡危矣。上黨危，則晉陽與洛城之路為之所斷。並州之北，將全為賊所隔絕，久無救援，遲早為胡虜盡得。”

　　“使君明鑒，不是下官推卻，實無兵可分！”

　　說到此處，劉惇已老淚縱橫。

　　匈奴叛亂這兩年來，特別是進駐黎亭這一年，他壓力徒增，夜夜輾轉難眠。朝廷又陷入王亂，無暇救援。

　　他生怕哪一天被敵攻破，為俘或者被殺，亦或自己忍不住投降。

　　劉琨聽完，見他滿頭髮絲花白，也是心酸。

　　不小百余戰，肯定是誇張了。 但一郡之首痛哭流涕，失態至此！也確實可見，其狀況之艱難。

　　劉琨長歎一口氣，“也罷！本刺史一路所見，知府君之言不虛，實苦了汝等。”

　　“待我去了晉陽，整頓城池，與上黨南北守望，定能一解上黨危機！”

　　“待那時，本官為汝等請功朝廷！升官加爵，封妻蔭子，絕不會寒了功臣之心。”

　　劉惇長揖一禮，“謝使君諒解之情！惇唯刺史馬首是瞻！”

　　劉琨繼續道，“至於兵馬之事，我就於上黨停留些時日，募集一些流民為兵。希望能有所得！”

　　劉惇道，“募流民為兵，使君不必擔憂。往日上黨多富庶，故多聚集各郡縣流民前來求食。有使君出面，帶領他們活命，必能得一二！”

　　他也早想，募集這些流民為他抵禦匈奴，但糧草有限，最終也沒有敢開這個口子。

　　不患寡而患不均。選上的流民還好，沒選上的，要是急了眼，鬧糧，後果他承受不住。

　　若選多了，供應不足，導致軍士斷糧，後果他也承受不住。

　　不如直接不選。而且，他一直都沒讓流民靠近過城。

　　募集確實很順利。

　　有劉惇的配合，劉琨募兵的消息，很快在周圍塢堡中傳開。

　　不到十日，應募的老幼青壯，就達千余口。又過幾日，遠些的也得到了消息，應者更多。

　　劉琨開始擇選其中青壯，最終選了千余人留下。

　　但時日卻不順。接著就開始大雪。道路盡斷。

　　劉琨隻得停在上黨，等到天氣好轉，道路暢通。