莎士比亞，英吉利劇作之大師，於複興之際，嘗讚黃金曰:“此非俗物，乃神明也！其色黃澄，光芒萬丈。吾禱之，非徒然也。其能令黑變白，醜變美;化惡為善，衰為少;懦為勇，賤為貴。”

　　當十五世紀，黃金與香料，為歐羅巴人所夢寐以求。因氣候之故，香料唯東方有之，路途遙遠，交通不便，故歐人多求而不得，香料之價，一時與黃金相埒。由是觀之，有香料者，即有黃金。而黃金，更是財富之象征。然歐地黃金產微，何處求之?

　　世紀末，意國威尼斯有冒險家馬可·波羅，其遊歷東方，著《馬可·波羅遊記》，言印度、中國之地，黃金遍野，香料滿園。欲致富，必往東方。

　　馬可·波羅之述，引歐人向往東方，夢想連連。然往東方之路，遙遠而艱險。歐亞之橋，有奧斯曼土耳其崛起，為歐人噩夢，難以逾越。

　　歐人慧也，早有志於眼前之汪洋，大西洋神秘莫測，欲尋新航路通東方。此時，歐地航海家輩出，意大利探險家哥倫布，得歷史之機遇。

　　機遇如待嫁之女，得其青睞者，恆心也。哥倫布之執著於尋新航路，可謂傾盡一生，狂熱無比。依當時未得公認之哥白尼“地圓說”，推算而得:西行，渡大西洋，必達東方。此論，時人視為異端。

　　哥倫布依其算，草擬航海計劃，然需巨資，自力難為，唯有求助於富者。

　　一四八四年，哥倫布獻計劃於葡萄牙王若昂二世，望資助。然若昂二世以其計劃荒誕，拒之。

　　若昂二世之拒，非全因其計劃之謬，實哥倫布小覷地球，漏算太平洋故也。

　　若昂二世之不納，哥倫布志未挫，後十數年，複向多國君推己計劃，皆以誣罔視之。至一四九二年，西班牙女王伊莎貝拉，雖亦以哥倫布計劃為妄，然思探險之費不多，若有所得，其利無窮，遂允之。蓋伊莎貝拉初，固未期其真抵東方也。

　　一四九二年，哥倫布夙願得償，西班牙女王伊莎貝拉資之。自一四七八年訂西航計劃，至實施，歷十五載，終成行。伊莎貝拉賜哥倫布“海上大將”號，任所發現島嶼、陸地之總督，許其從中取利。

　　一四九二年八月三日黎明，哥倫布懷抱西班牙王室致中華皇帝書，率八十七水手，乘“聖瑪麗亞”號、“平塔”號、“尼尼亞”號三木帆船，自西班牙巴羅斯港啟航，入浩瀚大西洋，啟劃時代之航。彼等未料，此行將重寫人類史。

　　哥倫布船隊於大西洋中行七十日，未見預期之地。海上生涯枯燥，風暴無常，淡水食物有限，水手恐慌，幾欲崩潰。不聽哥倫布言，嚷返航，威脅投海喂魚。

　　哥倫布亦憂，現實與想象不符，然不甘半途而廢。為安撫水手，許之:“三日，再堅持三日，無陸則返。”水手遂歸崗位。哥倫布心重，祈上帝助。幸哉，上帝令其名垂千古。第三日，奇跡現。一四九二年十月十二日凌晨，水手見陸地輪廓，歡呼，乃加勒比海巴哈馬群島之華特林島。登島，眾喜極而泣，哥倫布跪地撫土，名島為聖薩爾瓦多，意“救世主島”。

　　哥倫布與船員未知，此非東方亞洲，而歐洲人所未知新地，後名“美洲”。美洲大陸，首現歐洲人前，自此命運改。

　　時，多裸身土著，面塗油彩，頭飾豔羽，圍觀白膚藍眼之人。哥倫布令水手解玻璃項鏈贈之，土著見無惡意，酬以淡水和食物。哥倫布以為抵印度附近島嶼，稱土著為印第安人，即印度人之意。雖踏上美洲，卻以亞洲視之。時人未知歐亞之間，尚有美洲存在。

　　休整後，哥倫布率船隊西南行，至古巴、海地。見玉米、馬鈴薯等農作物，土著燃草吸吞雲霧，乃煙草。返航攜植物種子至歐，後煙草流行，哥倫布被譽為“煙草傳播者”。

　　十月廿五日，“聖瑪麗亞”號觸礁沉。哥倫布目標為中國，雖未至，然得新航路。留四十人建居所，攜土著及植物標本返。一四九三年三月歸西班牙，被譽為英雄。

　　哥倫布渡大西洋，使歐人知西海有未知陸地新人種，轟動西國，震撼歐陸，稱“自開天辟地，除造物主降生死亡外，最偉大事”。

　　後十年，哥倫布三航，探美洲多地，建歐人在新大陸首永久殖民地。然未獲夢求黃金，漸受冷落。一五零六年五月廿日，哥倫布窮困失意中離世。塞維利亞墓碑刻:“為卡斯蒂利亞、若昂王國，哥倫布發現新大陸，功不可沒。”

　　哥倫布至死以為抵印度。後意航海家亞美利哥考，哥倫布未至印度，而是新大陸。以亞美利哥名命之，曰美洲。人不忘哥倫布功，仍譽“發現美洲之人”。歷史學家戈頓曰:“哥倫布唯一，借著名航行，連結東西半球，無可置疑之發現者。”多年後，十月十二日定為“哥倫布紀念日”。