讓我們把目光移向帝國北面的奧瑪伐拉王國，那裡的一處角落，老遊俠胡其?列卡正在為熱衷於故事的孩子們講述他年輕時的輝煌事跡，人們常說:老胡其在哪兒，故事就在哪兒，孩子們就跟到哪兒。他喜歡這樣的說法，正如他喜歡面前這群生龍活虎的孩子們一樣。他慈祥的目光和深深的皺紋堆出的笑容，渲染著冒險的故事，營造著時而緊張時而歡脫的氛圍。

　　他那慈愛的目光落在一個男孩身上，這男孩那時剛滿十五歲，他及其專注地聽著胡其的故事。

　　“孩子！”胡其喊他，“過來。”

　　“我……我嗎?”那男孩左顧右盼，驚異起來。

　　“就是你，孩子。”胡其確認著他剛才的話。

　　男孩擠過那堆孩子，他顯得十分局促但又充滿驚喜。男孩在胡其身邊坐定之後，胡其便開口道:“你就是‘黑鐵匠’庫格之子巴倫吧！”

　　“是……是我。”

　　“你父親，可是個鑄造的好手啊！”

　　“嗯……”

　　“孩子們，你們聽沒聽說過‘天堂舍’啊?”

　　底下議論紛紛，但大都搖搖頭，只有一個孩子說:“胡其爺爺，我知道，那是北希帝國最有名的旅店，我大伯去過呐！”周圍的孩子無不羨慕，對這群孩子來說，帝國的一切事物都那麽神秘誘人。

　　“沒錯。”胡其指著巴倫說，“這孩子的父親庫格，用黑銅打製的小天使像，現在還立在‘天堂舍’的屋頂呢！庫格善鑄黑銅，所做物品無不精美，只有他才配得上‘黑鐵匠’的稱號啊！”

　　孩子們的議論聲更大了，有對巴倫父親的事跡而敬佩的，有對巴倫的身世而驚奇的，還有對老胡其見多識廣表示讚歎的。趁下面亂時，胡其小聲地對巴倫說:“對不起，孩子，你的父親……他去世了。”

　　巴倫有些悵惘和震驚，他記起三年前的冬天，他父親作為帝國君主的特聘工匠進入了北希帝國的領土，直到現在仍沒有回來。期間有不少傳言說他的父親和那批工匠基本都死掉了，巴倫不願意相信那些話，但他信任胡其，胡其從不騙人，他也沒必要騙一個十五歲的孩子。

　　巴倫感到陣陣眩暈和恍惚，他眼裡控制不住地湧出淚水。“胡其爺爺，誰害了他！”，巴倫用牙使勁咬著嘴唇，擠出幾個字。他已經十五歲了，他知道那些統治者們會對工匠做些什麽，他其實也知道究竟應該向誰追責，只不過，他還是開口問了這個已有答案的問題。

　　“孩子，你父親不希望你涉足他的事，他所做的，是正確的;他的死，是光榮的。”胡其一隻手搭在男孩的肩上，另一隻手為他拭去了淚水。

　　“他希望你母親、妹妹，包括你，活得好好的。你要照顧好他們，也照顧好你自己！”胡其憐憫地看著巴倫，似乎看到那逝去的老友庫格，他真像他。

　　“這是你父親死前囑托我們給你的，他最後一件作品，接下它，孩子，開始你自己的生活，活人要活得更好！”胡其遞給他一個黑銅徽章，上面刻著“庫格”的字樣，父親希望這樣陪伴著巴倫。

　　巴倫把徽章戴得板正。我會好好活下去的。他心想，但在這之前，我會親手宰了那條害死我父親的昏犬！

　　胡其欣慰地看向巴倫，他接受了父親的死亡，戴上了徽章。雖然巴倫仍央求著胡其帶他一起走，但是經過胡其苦口婆心地勸說後，巴倫便不再指望胡其能帶他走了。老遊俠知道巴倫總會去復仇的，但現在不是時候。

　　那少年砰砰而跳的鮮活心臟中，一團憤怒與掙扎的火焰正在大肆燃燒著。復仇之火，並不能止住，正如這似乎覆蓋全世界的大雪一樣，在這片大陸上，不論南北，不管東西地下著，亦不能止住。

　　帝國外首席赫倫斯止不住地打了個冷顫，天氣越來越寒冷了，這給帝國農事帶來了極大的影響。他知道，來年一定是荒年。

　　他站在帝國城堡大門外，幾天前，他在這裡接待了三位鄰邦的國王。一個外首席需要做許多事，內政、國防、外交他都有權乾預，不像內首席老希萬巴斯，只能整日伺候彼拉法。

　　彼拉法啊彼拉法，你還能快活幾天呢?現在你國事不管、人民不顧，根本不配坐在那個王位上！不過也多虧了這個昏君，他外首席才能擁有日漸膨脹的權利，現在，赫倫斯就是半個國王！

　　他走入大門，走過長長的金色大毯，走到巨大的玉石穹頂下，走向盈溢著帝國無數先王英氣的寶座。經過

　　這兒時，他停留了一會兒，似乎十分想要上去坐一坐，但他僅僅是轉了個身，走到一扇白色金邊的大門前。赫倫斯輕輕拍了拍門，低聲卻清晰地說:“陛下。陛下在嗎?”

　　開門的是年邁的希萬巴斯，他厚厚的鏡片和花白的頭髮讓他顯得可靠但迂腐。

　　“陛下不在。”

　　“陛下去哪了?”

　　“剛出去不久，說是帶王后到花園裡賞雪。”

　　“好的，如果你見到陛下，請幫我轉告他， 雕像已經竣工，請陛下去驗收。”

　　“好的。”

　　赫倫斯沿著來路，走出了城堡。他一直走到城堡的北面，一個巨大無比的黑銅製雕像矗立在此處，它遮天蔽日、笨重深沉，抬頭望去，似乎高於雲層之上。大雪夾著厚重的雲，像一頂白色王冠，落在雕像的頭頂。

　　這是陛下要求鑄造的雕像，三年前，赫倫斯開始從各處各地搜集能人巧匠，甚至鄰邦的工匠們都被源源不斷地送過來。現在，雕像已經竣工，他外首席出了這麽大的力，也該有些報酬和嘉獎了。雖然死掉了大批的工匠，但彼拉法都不去管他們的死活，他又管什麽呢?這群工匠不僅滿足了彼拉法的虛榮心，也為赫倫斯鑄造了不少好東西，何樂而不為呢?

　　赫倫斯閉上了眼，仿佛迎接著彼拉法對他的讚揚。而現實是，一個滿身塵土和粉末的工匠跪在他面前，哀求道:“大人，雕像已經徹底完工，我們……我們該回去了。”

　　“哦，你們。”赫倫斯喊了那些過度疲勞的工匠們一聲，“跟我來！”

　　當工匠們抵達赫倫斯的暗房時，他們的歸家之心就徹底死了。

　　“現在，你們不再是陛下的傭工了。”赫倫斯說，“我將重新聘用你們作為我的傭工。”

　　他笑著，笑得可憎，笑得瘮人。他用極其險惡的聲音對半死不活的工匠們說:“拿出你們的看家本領來！今天的任務是一百把劍，一百套盔甲，全部用黑銅打造！如有反抗或應付者……”他看向身後幾十個身著鐵甲的衛士，“看好他們。”

　　雪下的更大了。