“獨對?”萬壽帝真是瞌睡來了碰到了枕頭，他正想留方海林下來呢！

　　沒想到方海林自己撞了上來，真是妙極！

　　“好，那就留方卿獨對，其他人退下吧。”萬壽帝說道。

　　“有事啟奏，無事退朝！”陳斌宣布道。

　　等眾人散去，方海林在陳斌的帶領下來到了乾清殿的後門。

　　方海林看著大小不一的丹爐和雕像，心中感慨萬分。

　　“方大人！”陳斌好像看出了方海林在想些什麽，說道“這地方，本來是只有夏首輔才能進的，如今您也能進。”

　　方海林從思索中回過神來，他知道眼前這個掌印太監不會平白無故說這些話，想來是有些風聲的。

　　“夏閣老勞苦功高，非是在下能比。”方海林只是答道。

　　陳斌說道“方大人可知，這大明只有一片天，那就是聖上，都是在這片天庇護下才能做事啊。”

　　“陳公公高見，能為陛下分憂，乃在下幸事。”方海林謙虛答道。

　　陳斌眼見著方海林答非所問，有些氣急，也不說話，只是沉默地帶路了。

　　“如此明顯的提點，這方海林倒是紋絲不動。”陳斌心中想到。

　　他當掌印太監多年，什麽樣的官員沒有見過，每一個人拚盡全力都想往上攀爬，想要受到聖上的提點，這方海林裝什麽清高，無非是得了便宜還賣乖罷了。

　　等走到殿前，陳斌停下了腳步，開口道“從門口到乾清殿的路不算長，很多人究其一生也無法走到對岸，每踏一步都有可能是萬丈深淵。方閣老，慎重啊！”

　　方海林聽到陳斌的話，面色更加凝重，最後苦笑道“我隻知天下有不能飽食之人，他們連有無路走都猶可未知。”

　　方海林終是歎息一聲，抬起腿走進了大殿。

　　乾清殿金碧輝煌，煙霧繚繞，仿佛是人間仙境。

　　丹香，艾草的氣味充斥著方海林的鼻腔，他感覺自己全身好像真的真的輕飄飄了起來。

　　溫暖！是一陣熱浪，讓進入大殿的人感受到了溫暖。

　　方海林看著周圍擺滿的碳盆，感覺自己的頭腦好像有些迷糊了，他忘記了自己還在深冬。

　　紅袍上的雪花漸漸融化，打濕了肩頭。

　　“兜兜轉轉三十年。”方海林呢喃道。

　　如今的他已年近五十，方海林卻是第一次來到乾清殿，他知道這不是最後一次。

　　高中狀元的十六歲仿佛就在昨日，自己胸口系著紅花球，前面有人牽著駿馬，四周歡呼聲，祝賀聲絡繹不絕。

　　有道是:昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡京城花。

　　也不知是什麽原因，一絲冰冷讓方海林緩過神來。

　　他看著肩頭融化未了的冰渣，想起了方瀚文十歲時，自己牽著方瀚文的小手在冬日之中購買年貨的時候。

　　“爹爹，這叫蒸發！水被太陽曬乾，變成了水汽，你就感覺到冷了！”

　　方海林鬼使神差的回頭看了一眼身後，眼前繁華的景象消失不見。

　　取而代之的是一片冰天雪地，陳公公不知道到了哪去，諾大的廣場空無一人。

　　方海林不自覺的搓了搓並不冰冷的手掌。

　　天上的雪花並沒有與大殿相融在一起。

　　“知我者能有幾?”方海林不知道是感慨，還是抱怨。他好似下定了決心一般，往殿中央走去。

　　經過幾條長廊，方海林終於是看到了萬壽帝的身影。

　　萬壽帝背對方海林，卻察覺到了方海林的到來。

　　他沒有轉過身，而是從身邊的陳斌手中接過三柱香，插在了面前的大鼎中。

　　“來了?”萬壽帝開口道。

　　方海林連忙下跪，附身高聲道“拜見陛下。”

　　“行了，免禮，你知道朕不講這些虛的禮數，就和朕不讓你們喊什麽萬歲萬歲一樣。”

　　“叩謝聖恩。”方海林這才站了起來，低下頭。

　　萬壽帝上完香，終於是轉過身來，他戲謔道“方大人第一次來乾清殿，從後門進，路不好找吧?”

　　“回聖上，微臣經過幾條長廊，找到了路。”方海林誠實答道。

　　“陳斌，你也真是，怎麽不帶方大人走正門啊?”萬壽帝轉過頭，對著陳斌問道。

　　“回主子，往常都是夏首輔走的正門。奴婢按照規定，只能帶方大人走後門。”陳斌答道。

　　“只能內閣的人走?那他夏元升是走是留?”萬壽帝不知道哪來的脾氣，突然怒道。

　　“奴婢知罪！奴婢罪該萬死！”陳斌忽然像是氣球破了洞一般，滑溜地跪伏在地上說道。

　　方海林此時也是將頭埋的更低了些。有些事他能聽，不能看。

　　“方海林。”

　　“臣在！”

　　“你生了個好兒子，太子很滿意。”萬壽帝又忽然笑道。

　　“謝陛下！犬子有些小伎倆，上不得台面，太子能看上犬子，是犬子福分！”方海林連忙回道。

　　“朕知你心中所想，方瀚文那小子的計謀是最省錢的，朕也不是隨便就用了，計謀是送到了徐鵬手上，用不用，就是他的事了。有些時候，手中有利劍，用不用，是主人的事。”萬壽帝說道。

　　方海林何等的聰明人，怎麽會不知萬壽帝這些話的意思。

　　“如今災禍連連，還需首輔維穩。”

　　“你也幹了不少年，你不能維穩嗎?”萬壽帝坐在了龍椅上，身體前傾，質問道。

　　方海林連忙說道“臣無能！”，說完，就跪伏在了地上。

　　萬壽帝看他不回答，又問道“我聽聞朝中，有著夏黨的稱呼，是實事，還是謠傳啊?”

　　“謠傳也！”方海林還是沒有抬起頭，沉聲道。

　　“罷了。”萬壽帝有些失望，坐直了身子。他緩緩說道“什麽推遲工程的話就不用和朕說了，你過幾日便入閣吧！希望你不要和夏元升一樣老了！”

　　方海林渾身已經冒起了冷汗，他從來沒有感覺地板如此的冰涼。他將頭埋的更低了，高聲道“叩謝聖恩！”

　　“朕乏了。”萬壽帝說完，便離開了。

　　陳斌來到方海林身邊，將他扶起。

　　“方閣老，這張信件，拿回去看看吧，切記！看完燒了吧。”陳斌神神秘秘的將一個沾滿了血漬的羊皮紙遞給了方海林。

　　方海林顫巍巍的接下，眼中有些血絲。

　　陳斌好像想起了什麽，又補充道“恭喜夏閣老了，想當好官，可不得有平台嗎?獨狼也是狼！”

　　“謝公公提醒。在下有些不適，懇請告退。”方海林臉色陰沉的說道。

　　在陳斌的護送下，方海林很快出了宮。

　　宮門外，趙喜早已等待多時。

　　他一看到方海林，連忙上去攙扶，說道“老爺，聽說您和聖上獨對了?”

　　“不該問的別問了，回家吧。”方海林歎息道。

　　趙喜看出自家老爺心情不好，也沒多問，扶方海林上馬車，就呼喚馬夫快馬加鞭往家中趕去了。

　　馬車上，方海林滿臉愁容，他好像明白，為何他一個沒有靠山，沒有背景的士子能官途風順。

　　為何平常交情不深的兵部要出來力挺自己。

　　這是陽謀！大大的陽謀！在方海林答應幫助呂傑的那一刻，他就踏入了萬壽帝編織的巨網之中。

　　方海林若是不答應，就以胡亂獻計為借口，除掉這個刺頭。

　　若是答應萬壽帝，便以獻計有功為由，合理將自己送入內閣。

　　可怎樣才能保證徐將軍能確保打贏勝仗呢?方海林心中想道。

　　“不管了，看看信中是什麽吧。”方海林搖了搖頭，打開了懷裡的羊皮紙。

　　只見羊皮紙第一行用血書寫道“小民蘇軒狀告南直隸巡撫李丹陽包庇當地豪紳！”