就在這天傍晚，阿諾一家照舊在進行家庭聚餐。

　　在伊薩克·阿諾剛吃完他的一份奶酪麵包後，米海爾·阿諾開口問道:“伊薩克，這幾日的日子還好吧。”

　　“嗯，還可以，父親。”伊薩克急忙吞下他嘴裡的剩下那部分麵包快速答道。

　　“那好，關於殿下讓你擬的名單，你有按我說的做嗎?”

　　“有，完全公正，沒有任何私人成分。”說到這，青年的他好奇問道，“父親，為什麽我必須要合理公正，而不能給平時跟我們有比較熟悉的幾家開後門?”

　　老阿諾沒有直接回答他，而是反問道:“你覺得儲君殿下是怎樣的人?”

　　伊薩克思索了一會，答道:“公私分明，富有才能，軍略非凡，高瞻遠矚，學識過人，勤勉公正，用人不疑疑人不用，識人的眼光也極佳，年輕但足夠野心勃勃，所做的措施乍一看很離譜其實相當有效。除了個人武力較弱、還是個集權狂外加偶爾的口出暴論外，可以說是理想的君主。”

　　“既然如此，”老阿諾點了點頭，繼續問道，“你覺得是要盯著那點蠅頭小利好，還是得到這位儲君殿下的信任，跟著他開拓基業好?”

　　伊薩克明白了他父親的意思，但對還年輕的他仍對些事情不大理解，“那父親，那為什麽需要我站到殿下那裡，父親你成熟穩重，又有能力，還是狄奧多西亞小有名氣與影響力的領主，只要你主動站出來，殿下不可能不接納你啊?”

　　“伊薩克，你也說了，儲君殿下是位集權狂對吧，”老阿諾緩緩說道，“既然如此，他怎麽會喜歡一位過於有能力的地方領主呢?”

　　“可父親，我也是領主的兒子啊?再說了你的爵位是公國賜予的，同時也是殿下欽定的新軍部成員呢。”

　　“這之間是有所不同的。”老阿諾繼續解釋道，“吸納我進新軍部是為了鼓勵對他的效忠，和安撫像我這樣有能力的領主，承認事實。新軍部只是個軍事架構，能參與戰術布置但不能參與戰略布置。

　　“而且我也大了，跟儲君他差了整整一代人，這種潛在的代溝也會間接影響到他對於機密成員的選擇上。像我這種擇日入土的老頭子終究是沒法得到他的完全信任的。而你那兩位兄長目前雖然在曼古普任職，但常常寫信向我抱怨說他們沒法接觸到公國真正的要緊事務。

　　“而你不同，伊薩克，你還年輕，甚至還沒有成家立業，雖說是我的繼承人之一但按照目前的繼承規則伱沒法從我這得到太多土地。而且，未來的路還很長，你應該選擇跟隨正確的人，而不只是在狄奧多西亞這座城市裡翻騰打滾。明白嗎?”

　　“我明白了，父親。”已經明曉他父親的意思的伊薩克有些緊張地把手放到他的眉心處。

　　“那好，從今往後，儲君殿下交由你處理的事務，你不能再向我谘詢，你要自己處理它們。”

　　“為什麽，父親?”

　　“你也老大不小了，這種要事得獨立處置。你每次向我谘詢，可以說等同於泄密，知道嗎?”老阿諾眯起雙眼，警示他的幼子，“對於那種高位者而言，泄露機密，可是不忠的表現，而不忠之人，是無法得到其信任的。”

　　“是，父親。”

　　接下來的日子，就是等待曼努埃爾所申請的那幾名曼古普稅官到來了。為了避免這段時間無所事事，曼努埃爾特地在麻利地處理完正教會稅務問題後讓人找來那名卡法教區的公教主教，要與他詳談稅務上的事宜。

　　得到曼努埃爾的傳召令後，中年的卡法主教彼得羅·拉迪法科尼本想拒而不去，最終卻被他身邊的神職人員勸說前往。因為在狄奧多羅得到此城後，他們一直處於一種尷尬的地位，一方面在阿萊克修斯親王的要求下，大批公教教堂被改造成了正教教堂，期間不少修道院的財產被暴民趁機搶奪至今尚未奪回，而老對手正教教會則是得到了官方的背書，一舉從被打壓的悲慘地位榮升為權貴們眼中的香餑餑，甚至還有不少人在跳臉嘲諷他們。另一方面，狄奧多羅也沒有明確驅逐公教的神職人員，只是禁止他們進一步向市民傳教，然後不知道是不是出於戰爭的緣故，就這麽放任不管了。

　　而現在，狄奧多西亞的領主，公國的儲君卻是向他們遞來了橄欖枝，希望與主教閣下一起好好品鑒香茗，順便詳談公教在狄奧多西亞的地位。雖然拉迪法科尼對此呈懷疑態度，但架不住他身邊人對此的需求與期待:他們現在連收什一稅都麻煩，早點得知官方態度，也有利於他們做進一步打算，比如離開這裡或在此繼續發展。

　　就這樣，拉迪法科尼最後在眾人的請求下，穿上端正的主教服，把他的地中海黃發遮好後，坐上了前往行宮的馬車。在這一路上他可腹誹了不少話，要知道之前熱那亞統治時期，當地領事要議事的話，可是得親自到主教教堂來找他的。但現在人在屋簷下，不得不低頭，畢竟拉迪法科尼終究還是不想當什麽只有個空頭銜的悲慘主教。

　　到了行宮，稟報來意後，他很快就見到了那位名為曼努埃爾的儲君。雖說之前已經從不少渠道得到了消息，但他還是驚歎於對方的年少有為和可人相貌。而為表重視，曼努埃爾這次也特地穿得正式許多:他身穿一件由米白色綢緞織成高定達爾馬提卡外衣，頭上戴著圈羊毛製的平頂禮帽，腳上則是著一雙灰黑色長靴，臉上一副和熙平和的笑容。

　　眼見主教到來，他很講究地把他迎來議事房間裡，這種態度甚至讓拉迪法科尼產生了能勸說他皈依公教的錯覺，直到聽到他口中滿滿堅定的正教禱告詞後主教才在心中放棄這一妄想。

　　二人先是寒暄了一番，隨後曼努埃爾讓人遞來一份熱飲，介紹道:“來，拉迪法科尼閣下，請用茶吧，這可是花了大價錢從遙遠的東方王朝那購得的，據說是茶葉中名為紅茶的那一類。”

　　“感謝殿下的美意，只是不知，殿下來找我有何需求呢?”

　　曼努埃爾並沒有直接回復他，而是遞給了他一份其親自整理的教會稅收方案，笑道:“這是我一點不成熟的見解，請您看看吧。”

　　拉迪法科尼好奇地接過，細細閱讀起來，良久，他顧不上有些酸痛的眼睛，差點想把這份文書直接扔到曼努埃爾臉上。