在新稅法頒行不久後的月末，當狄奧多西亞財政方面的要員們統計七月時所得的稅收時，均被這相比先前多了不少的稅收而紛紛乍舌。當然，對時事有些了解的都知道這月裡他們尊敬的儲君殿下又借機料理了幾名在收稅過程中大挑刺的出頭鳥領主。

　　但不論如何，這次稅改，相對來說還是平穩落地了。但曼努埃爾並沒有打算就這樣結束了。有了這些多出來的杜卡特，他決定來一場規模不小的故技重施。

　　在七月末之時，準備深度介入金帳汗國事務的立陶宛大公國驚訝地發現他們與哈吉·格萊領地的邊境地區多出了與原先相比規模大上不少的韃靼馬匪。這些馬匪的行事風格相當彪悍，不僅打劫財物，還會擄掠燒殺立陶宛土地上的基督徒們，不論是這些基督徒屬於公教會，還是正教會的。這讓當地的羅斯領主貴族們相當頭疼，他們紛紛上書大公，請求予與哈吉·格萊及其領地些許懲戒，讓對方主動控制自己土地上的那群異教韃靼遊牧民。

　　而在同時，哈吉·格萊也為了邊境上的一件要事而苦惱不已:在近些時日，許多來自立陶宛的正教農奴逃亡到了他的領地內。這本來是件疏松平常的事，逃亡的斯拉夫農奴在東歐大草原南部到處流竄在當時是很常見的事。但這幾月來，從立陶宛逃亡到他境內的斯拉夫農奴數量不知為何驟增了許多，有的甚至還組成了形式松散但已經相對嚴密的組織，這些組織紛紛把韃靼-突厥人對他們的稱呼“自由民”拿來作自稱。

　　而這些斯拉夫“自由民”們為了自己的生存，開始與韃靼人爭奪起漁獵資源和牧場土地，讓不少勢單力薄的韃靼部族民苦不堪言，紛紛向他們頭上這名有著“melek”(韃靼語意為天使)之稱的王公大倒苦水。而格萊這邊也是有苦說不出，雖說這些斯拉夫人主要聚集在扎波羅熱地區而不在他的統治腹地，但他們的活動已經給韃靼人造成了不少影響，可即使這樣了，立陶宛的維陶塔斯大公還是固執地讓格萊幫他把這些逃亡農奴給攆回立陶宛，而不是就地格殺。因此，料理這群斯拉夫流亡者，他不得不小心謹慎，猶如走鋼絲般，生怕得罪立陶宛或自己的領民中的任意一方。

　　“這一切會不會是有幕後黑手的存在?”某日夜裡，哈吉·格萊正坐在巴赫奇薩賴的宮中為這些馬匪與斯拉夫人的事情煩惱時，猛然想到了這種可能。不久後，經過了審慎的思考，他派出心腹，讓他們去調查鄰國，也就是狄奧多羅與薩萊的金帳汗，看看他們是不是有在暗中耍什麽花樣。

　　一段時間後，當心腹們來回報之時，哈吉·格萊很失望的得到了這次調查的結果:根據他的心腹們的詳細調查，在韃靼馬匪與斯拉夫流亡農奴肆虐於克裡木與立陶宛的同時，狄奧多羅公國也遭受了數次規模不小的馬匪團體侵襲，雖然由於其邊防布置完善，所以受到的損失較少，但馬匪們造成的影響也已經惡劣到其不斷向立陶宛和薩萊投訴的地步了;至於金帳汗國的其他地方嘛，本來就處於韃靼王公們的混戰狀態，馬匪造成的危害再多也沒有混戰狀態來得多。

　　“看來是我多疑了啊。”格萊如是想，“話說狄奧多羅現在跟立陶宛走得比先前近了不少啊。”依據他先前的印象，狄奧多羅公國雖然已經跟立陶宛隱隱搭上線了，但現在他才發覺對方已經有調轉旗幟的可能。

　　自認為厘清真相後，哈吉·格萊隻好嘗試去製止從他領地上向外劫掠的韃靼馬匪們。 又過了一段時間後，通過剛柔並濟的手段，來自克裡木的韃靼馬匪們被遏製了不少。但隨著馬匪們而減少的，還有他領地裡的不少韃靼人。“格萊汗殿下在搞什麽，不就是是出門打打草谷嗎?”“是啊，本來今年牧場收成就一般，又不讓我們去外面，這可怎麽活啊?”“就是啊，之前坊間傳言的異教徒人傻錢多，我還半信半疑呢，結果呢，這些連驗證的機會都沒了。”諸如此類言論不絕於克裡木，原本在哈吉·格萊的溫和手段下重塑的領地開始出現了隱秘的分離跡象。

　　而在先前格萊派人去領地外調查的同時，大致七月末的某日黃昏狄奧多西亞的行宮中，曼努埃爾正滿意地閱著暗部在克裡木行動的匯報，隨後滿意地笑著，並特意把這份機密報告扔進壁爐，燒為灰燼。

　　“邊境衝突就是不錯的理由，只要再確認立陶宛的真實態度，一切都會水到渠成。”就在他自信地自言自語之時，正在幫他整理文件的芭芭拉有些緊張地抬起頭來看向他，問道:“曼紐爾，我能問你些重要的事情嗎?”

　　“行啊。”曼努埃爾不大在意地回復。隨後他看到她眼角瞥向房間裡的侍從仆役們，同時對曼努埃爾他眨了眨左眼。

　　曼努埃爾回意，便讓左右們盡皆退下。待到房間裡只剩他們兩人之時，曼努埃爾轉身坐到了她的對面，疑惑地問道:“芭芭拉，你有什麽要問的嗎?”

　　芭芭拉輕咳了兩下，隨後雙目直視著他，臉色微微泛紅問道:“嗯，我們什麽時候結婚啊?”

　　“哈?”