往後的日子，對這兩個孩子來說，並不艱難，但也並不輕松，一切按部就班地忙碌著，轉眼過了半個多月，各地的糧食也紛紛運轉到位，兩人終於不用再憂心日日多白骨，處處起悲歌。這內憂，算是穩住了。

　　外患，卻比兩人預料的都要早。兩個孩子出京，是六月初六，李鎮入京，是六月十三。六月十四早朝薛陽被貶漠北，同日批準了鎮遠將軍的增兵請求。七月初一，朝中收到消息，邊關八百裡加急，秦兵犯邊，兩軍已於六月二十七日開始交戰，楚國軍隊駐扎在北地邊鎮古葉城，暫時沒有大規模決戰的意向。

　　七月初五，遠在奉天郡督辦災後重建的太子殿下也收到了消息。

　　“殿下不必太過憂慮，八百裡加急，還有回旋的余地。而且軍報上也說沒有大規模決戰的意向，楚秦兩國都是大國，我國又與齊宋交好，秦國不好輕舉妄動。”

　　“嗯。”太子心裡也悄悄松了一口氣，

　　“只要沒動一千裡加急，一切還有回還的余地。”

　　一千裡加急，由專人專馬專線負責，是要舉國之力，付於一戰的象征。

　　“朝中沒有召殿下回去，殿下就不用操心邊關的事，隻管災民的工作。”

　　“嗯，災民安置也差不多了，邊關有戰事，糧草兩頭吃緊。這邊要多鼓勵商戶來販賣糧食，鼓勵各處大興土木、雇傭農工。再有不到一個月，等災情一過，農耕一恢復，我們就回去。”

　　這邊按部就班處理災情不提，漠北，古葉城，中軍大營裡是吵翻了天。

　　“沒有叫他們想打就打。想和就和的道理，就是要主動出擊，打得他們不敢再犯！”

　　“如今楚國根基不穩，跟秦國正面起衝突，與我不利！”

　　“兵戰之地，存屍之所，必死則生，幸生則死！”

　　“你們這些家夥，不要腦子裡只有打打打，秦國勢大，我國內又有大旱，內憂外患，不可不退讓。”

　　“河北道的旱災已經得到了緩解，只要再有一個月，就不用再讓朝廷費心，隻管安心打仗，有什麽打不得的！”

　　“秦國興無義之兵，犯我有德之鄰，就是鬧到茶道會上去，也不怕他！”

　　“你什麽身份就在這裡大言不慚?你有資格上茶道會嗎?”

　　“我是沒資格，但不代表我楚國兵家沒有資格。”

　　茶道會，天下六聖主持的盛會，邀請天下豪傑齊聚，屆時，由六聖出面，調和天下戰亂矛盾，維護天下和平。

　　“茶道會四年一屆，去年剛開過，下一回也得大後年。現在說這個也沒用。”

　　鎮遠將軍汪曲伏坐鎮中央，一語不發，靜靜地看著他們爭吵。

　　“邊地戰事，已經奏明天子，還是等皇上定奪。”

　　“將在外，軍令有所不受。戰場瞬息萬變，還是請將軍定奪。”

　　說這話的，正是新來的薛陽。他說這話，倒也不是挖坑。這是實話，確實需要汪直這個鎮遠將軍定奪。但道理是這麽個道理，他也得看看，汪直和他身邊這些個將領們，對於他姓汪的獨攬大權這事，是什麽態度。

　　“事急從權，也只有如此，全軍備戰。傳令三軍，盡可能堅守不出，隻管防禦，不得主動進攻，靜待時機。敵進我退，敵退我進。不出則已，一出，就是要一舉大破敵軍。”

　　軍帳內意見不一，有人主戰，有人主和。

　　“諸位隻管聽命行事，一切責任，有汪某一力承擔。”

　　“全憑將軍定奪，我等自當全力備戰。”

　　最積極響應的，也是薛陽。其實薛陽還挺喜歡這姓汪的。他自己就是主戰派。別人都打到家門口了，還不打回去，那算什麽男人?再加上，看見這軍中將領，各有盤算，也知道他汪直沒有在這天高皇帝遠的地方當個一言九鼎的土皇帝。總之不管他是真心，還是假意，薛陽現在很樂意積極表現得跟汪直一條心。

　　“所謂:‘敵強則厚辭備禮，以驕其志’，我先修書一封，拜給秦國將軍齊古原，再備厚禮，表明我委曲求全之心。再聯系鄰國，聯合抗秦。”

　　汪直這個人，強勢、勇武，但不傻，對於坑蒙拐騙的事，他並不排斥。

　　“齊國國君缺乏遠見。軟弱無能，不是能拉攏的盟友。”劉參軍出聲提醒。

　　齊國國君熊武，性格卻跟名字截然相反，膽小怕事，軟弱無能，攻取無能，收成不足。

　　“正因為他無能，所以只要用利益收買，就可以為我所用。”

　　“但秦國未必沒有這種想法，怕只怕，熊武不僅不能為我所用，反而要為秦國爪牙。”

　　“秦強而齊楚弱，弱而比大鄰，終日如履薄冰。熊武是沒用，但也能明白唇亡齒寒的道理，他可以不幫我，但絕不可能不對抗秦國。敵人的敵人，就是朋友。”

　　雖然是戰是和有了定論，但軍帳中的爭吵並沒有停止，反而更加激烈。怎麽打，什麽時候打，打哪裡，跟誰打?都是問題。

　　這些話，吵的凶，也不會讓外人聽見，帳外都是汪直的親兵。一個個虎背熊腰，氣勢如虹。論修為、論戰功、論經驗、論素養，就算比不過陛下的禦林軍，也能跟八賢王手低的虎賁軍度長絜大。帳外守衛有條不紊地巡視站崗，沒有多余的交流，一派肅殺之氣。

　　古葉城外五十裡，有楚國的斥候迎面撞上秦國的小股部隊。斥候這邊，三十多人，秦國這邊，將近三百人。兩夥人離著將近三裡地，在荒漠上遠遠地對望著。

　　斥候隊長是兵科給事中唐羽的大兒子唐興唐子義，今年還不到三十歲。唐興心裡也犯嘀咕，他們急需要往前面那條河去飲馬，這種情況下要逃跑，根本沒法跑。

　　強忍著想扭頭的衝動下令，命令全隊往前推進一裡，對面沒動。又往前推了一裡，敵軍還是沒動。兩方中間隔著一條六尺余深的小河遙遙相望，唐興覺得都能聽見對面的說話聲。

　　“飲馬！”唐興玩命了。沒辦法，不飲馬只能等死。全隊下馬，牽著馬在河邊。唐興帶著幾個親信，還掏出刷子悠閑地刷馬。兩邊就隔著半裡多地，唐興都能看見對面領頭的跟身邊人交頭接耳。秦軍這邊，心裡也慌。

　　“營長，怎麽辦?衝過去?”

　　“不可輕舉妄動。”

　　“那靠近一點用箭?”

　　“不行，對面就是在引我們動，說不定前頭就有什麽埋伏。”

　　這位營帳看了看眼前的黃沙地，又看了看隔開他們兩波人的小河，沒看出什麽名堂。

　　“小心為上，任何人不要輕舉妄動。等他們飲完了馬先走，我們再走。”

　　“是。”

　　這邊小心提防，唐興那邊卻顯得悠閑許多，當然，只有唐興一個人悠閑，他明白，這個距離，這個人數，提防也沒用。道理誰都明白，但他手底下的兵可沒這麽好的心態，一個個小心謹慎，生怕對面突然發難。

　　飲完了馬，唐興一招手，斥候部隊紛紛上馬，唐興朝對岸拱了拱手:“多謝各位高抬貴手！”

　　說完，帶著部隊打馬撤退。

　　“營長！”

　　那邊有人急了，想亡羊補牢趕上去追。

　　“安靜！他說什麽你就信什麽?別中了他的激將法。”

　　營長小心謹慎，不肯漏一點破綻，

　　“走！”

　　親自帶人殿後，離開這片戰場。他或許搞錯了，但他不敢賭。他不怕死， 但不用死的時候，誰也不想死。天底下沒有什麽比活著更重要。這場戰鬥有驚無險地結束，兩方都感到僥幸。

　　而這樣的戰鬥，如今每天都在這片荒漠上上演著，陰謀陽謀，明爭暗鬥，有人死，有人生。有人勝，有人敗。刀下亡魂換軍功，自古如此，不足為奇

　　汪直靜靜地坐在軍帳中，核算著這兩天的傷亡和成果。

　　距離給齊古原寫信，已經過了三天，這三天來，我軍步步退讓，不僅縮小了斥候刺探的范圍，也屢屢消極避戰，也多虧了如此，軍卒傷亡並不大。

　　當然，表面上步步退讓，但不代表他沒有在背地裡做出什麽手段。雖然還沒有收到齊古原的回信，但他也通過探子了解到，秦國也並非鐵板一塊，秦國內部對這場戰鬥也是議論紛紛。首先說秦國無端發難，是不義，戰事勞民傷財，是不仁。

　　雖說秦國老皇帝頗有些手段威望，這些東西不會對他造成太大影響，不過，這些東西，總歸是對自己有利的。

　　汪直揉了揉眼睛，又揉了揉額頭，放下公文，拿起桌邊本來就不熱的面餅吃了起來。

　　楚國邊軍雖然軍糧充足，但也沒有這麽好。他是將軍，自然要比尋常兵卒好一些，不僅有面餅，還有醃菜。

　　吃過了飯，隨意地擦了擦嘴。睡覺。一個統領全軍要務的領頭任務，不能不休息好。

　　不過，汪直自己也有預感，像這樣每天安穩地睡上一整晚的好日子，恐怕過不上幾天了。汪直翻了個身，不一會就發出陣陣鼾聲。先不提以後，現在的當務之急，就是睡覺。