卻說上回書中寫到哲雲手中拿著霓碧的詩稿，獨自一人留在官艙涼台上踱來踱去，等候霓碧轉來。心想她如此聰明，我若替她改壞了，她公公看見豈不見笑於我?不如乖巧點，也做首詩寫在她的後面還恰當些。打定了主意，於是取出鋼筆蹲在涼台上，在她的詩下面，寫了一首七律。

　　剛將詩寫完，只見霓碧牽著她妹妹複嫋嫋姍姍走來。哲雲立即站起來，笑問道:“碧妹，不知公公何事找你?竟回得如此快！”

　　霓碧嫣然笑道:“沒有甚麽，還不是要看我寫的這首歪詩，你替我斧正沒有?”

　　哲雲謙遜地笑道:“錦繡詩篇，豈敢任意僭越，隻得賦打油詩一首，聊示敬佩。”

　　說畢，即將詩稿仍交還她，霓碧接過去一看，見她的詩後面寫著一首七律道:

　　字字璣珠渾是淚，家家忿懣向黃昏;

　　中原擾攘傷離亂，滿紙辛酸悼國魂;

　　屈子抒懷歌桔頌，劉郎起舞待朝暾。

　　卿卿若是從戎去，必教嬋娟妬虎賁。

　　詩下面寫的是:湘東芳影拜題，碧妹粧次。霓碧閱畢，笑道:“乾兄，過獎了，請你斧正又要吝教，妹隻好拿去請公公評點了。”

　　兩人正談笑之間，只見水鷗飛來飛去，真是晴天曠渺，江水一望無垠，原來輪船此時已入八百裡洞庭。涼風習習，暮靄障天。兩人凝視江心，憑欄而坐，不發一語。

　　此時，霓碧的妹妹取了姐姐手中詩稿，徑到她公公艙中去了，哲雲見霓碧身上穿的還是一件短袖聯裙衫，衣裳單薄怕她受涼，即將自己的春秋衫上衣脫下，替她披上，霓碧回頭望了哲雲一眼道:“我不冷，你脫去衣裳著了涼，反而不好。”

　　哲雲道:“我們在外面鍛煉慣了，經得起風霜，比你這弱質柔姿強些，吹點風不要緊。”

　　霓碧此時，見哲雲穿著一件雪白府綢襯衫，硬質衣領熨得筆挺，襯托著他那豐腴而紅潤的面龐，既英俊又覺文雅，坐在她身旁，使她這顆突突不寧的心跳動得更加厲害。尤其是他所題的那首詩，寥寥數語道出了亂世創傷，又讚頌了自己的志氣，在文學方面真不愧是個才華橫溢的青年，何況他還是學理工的呢。

　　他們彼此在暇想，彼此在愛慕，無形中愈靠愈近，親熱得相偎相依，霓碧此時的心已無法寧靜下來，用顫抖的聲音輕聲問道:“乾兄，此次萍水相逢，船上歡聚數日，亦算有緣的了，不過我們一到長沙即將各自西東，世道如斯，不知何日再能相聚?誠令人依依，不知你覺如何?”

　　哲雲見霓碧如此相問，知她語重心長，已系下情絲千萬縷，不禁喟然歎道:“唉！人生如白駒過隙，眨眼即逝。我們相聚雖僅數日，但情意深厚，出人所料，一生中，能有此聚遇已屬難得，遑望其他，我們且顧目前，休言以後，須知有緣千裡能相見，無緣對面不相逢，世事如斯，何能強求，不知吾妹以為然否?”

　　霓碧聆罷，默然無語，兩眼凝視江心，似有所思，良久，始囁嚅言道:“人非草木，孰能無情，妹自與兄相識，知兄情義乾雲，非同流俗，妹原意我兄聆妹之言，將以惓惓之心有歎相慰，不圖我兄竟以沮喪之詞，乖妹心意，此心何忍！”說時，聲音哽塞欲泣。

　　哲雲自知失言，即以手撫霓碧手，斂容勸慰道:“妹何必多心！我所以出此語，實有以探妹對我之心，我實明言，自與妹相見後，無時不思，千刀萬刃，曷可斷此情絲，洶濤駭浪，寧能動我愛君心願，離別只能離形，我們的心何能須臾離呢。”

　　霓碧見說，略呈歡容，俯首微笑道:“原來兄心與妹心，果不約而同了！”哲雲緊握霓碧手低聲說道:“難道我今所言，妹還有懷疑的麽?”

　　說畢，即將所佩金筆取出，納於霓碧手中道:“但願將來我倆亦如筆杆和筆套，互不分離，誓結同心哩，請留此以作紀念，永志不忘。”

　　霓碧接筆在手，撫玩多時，即自衣袋中掏出上面印有鴛鴦的羅帕，並利用哲雲所贈鋼筆，在上面寫了幾行字，交給哲雲道:“羅帕雖輕，意義深重，望兄好好收藏，以紀念我們此次輪船中不可多得的緣分。”

　　哲雲接過手帕，仔細看時，見在羅帕空白處端端正正題了一首小詩，寫的是:

　　有鳥棲羅帕，雙雙入洞庭。

　　長空同比翼，海誓證群星。

　　最後，寫著碧妹題贈芳影兄留念。

　　哲雲閱畢，知彼姝實有心於己，喜出望外，將手帕疊折好放入襯衫袋中，並以左手撫住霓碧左肩，以右手握住她的右手，低聲問道:“我妹此去長沙，不知有幾日停留?旅居何所?兄擬伴送妹等返鄉，未審公公意下如何?”

　　霓碧答道:“公公與湘中顯要熟識頗多，即如省垣主席，亦同系辛亥革命中人，兼有世誼、妹等在京，即來函相囑:公公如去長沙，要妹先行電告，屆時當著人至碼頭相迎，想此去必先至彼家。究在何處?逗留多久?均非妹所能逆料。至於兄擬伴妹等返鄉，濃情密意令人深感，惜不能預定其時，預知其所，從何謀面?豈不枉然！”

　　說畢，似有無限悵惘不能說出，既而問哲雲道:“乾兄，此去長沙究居何處?何時去鄉?盼有以告妹。”哲雲略有所思答道:“舍間雖系鄉居，但長沙仍有廬舍，備家人赴城時歇足之用，平時無人居，僅有老翁金三老相為之守護，我每到長沙即居於此，此次當不例外，究停留多時，我想以妹公孫能在長沙停留多久而定，不卜能否如願?”言已，即將自己鄉城住址用紙條寫下，交付霓碧。

　　此時，霓碧與哲雲互相依偎，熱情高漲，已至難舍難分，時而眉目傳情，時而溫言細語，絮絮滔滔，陶醉在洞庭秋色中，一任流光消逝，眼前只見碧浪滔天，水鷗翩躚起舞，天空中則北雁南飛，或成人字或成一字，有時又鶴唳猿啼，漁樵歡唱，令人聆之怎不心曠神怡，悠然自得。

　　兩人興致正濃，互道傾慕，互展情懷。不防此時，忽有人在他兩人背上拍了兩下，兩人同時一驚，站起來看時，原來是霓碧妹妹，她笑容可掬地向哲雲道:“公公說姐姐的詩比以前有進步，述事明瞭，境界也高。後來又見到舒家哥哥題在後面的那一首，他讚不絕口道:到底是家學淵源，寫得不壞，既抒憂怨，又有鼓勵，是不可多得的詩評哩。”

　　哲雲笑道:“小妹妹，你別聽公公的，他老人家見我不是自家人，心存客氣，信口恭維，你姐姐寫的才是好詩啊。”

　　小姑娘天真地笑著跳著道:“不是恭維，不是恭維，他常說，你招扶他，就像自家人一樣，因此沒有把你當外人。”

　　霓碧牽著妹妹的手赫然含羞道:“乾兄，聽見嗎?妹妹說你不是外人，何必謙遜，公公不會隨便恭維人的。”

　　哲雲笑道:“好吧，謝謝公公誇獎，你們進去休息，免得著了涼。”

　　此時，霓碧將披在她身上的衣服退下交還哲雲。正待走時，秦春也在門前呼喚，要她們進去吃飯。哲雲候她們進去後也步入餐廳用過晚膳，然後回自己艙中安歇。

　　真是有話則長，無話則短，輪船離了嶽陽很快進入湘江。這離別數載的家園，不久即將呈現在眼前，多麽令人興奮。哲雲睡在床上，將霓碧對他的那種繾綣之情反覆思量，如入甜蜜夢鄉，同時又引起他許多顧慮，到了長沙能不能再與她見面?毫無把握，她公公既是湘中耆宿，湘垣友好一定很多，到長沙後很可能停留在城，一時不至下鄉，她到長沙，既無固定住所，以後何能找到芳蹤?怎不令人惆悵！雖已給她住址，可是大家閨秀，弱質柔姿，何能望其前來相晤，即使她自己想來，恐怕公公和媽媽亦不會讓她單獨行動，愈想覺愈覺這段姻緣可能成為泡影，使他坐臥不安，沒精打采，睡一會，坐一會，輾轉尋思，一直候到東方發白。

　　此時，長沙港很快即到，乘客紛紛起床收拾行裝，只等上岸。哲雲起來浣漱畢，即將行囊檢好擱在床頭，然後去餐廳進食，哪知餐廳因快到最後一個口岸，早已停止販賣，哲雲隻好忍著饑餓向官艙走來，剛步上涼台，輪船上汽笛嗚嗚放了幾聲，航速也緩慢下來，長沙在晨霧中已露出時明時暗的燈光，好似天上星星在空中閃爍。

　　盡管天剛發白，岸上行人即已熙來攘往，喧嘩聲不絕於耳。江心魚劃，三五成群，時上時下，對岸水麓洲在晨霧中若隱若現，隻聆得雞鳴犬吠，人喊馬嘶，是一幅不寧靜的晨景，令人生畏，這一切勾引得哲雲思鄉之情更加切切。

　　古老的長沙，雖歷經南北戰爭的浩劫，可是它依然安閑的躺在湘江東岸，似不知近百年來，在它那塊狹長土地上，曾經發生過無窮災難。灑下過不少英雄豪傑的熱血，慘遭殺戮的無辜同胞何能估計。哲雲冥想凝思感慨萬千，正在出神，不覺已來到霓碧母女所住官艙，他剛步進艙門，魏家公公扶著拐杖亦蹀踱而來。

　　斯時，霓碧媽媽抱著秦春小孩，霓碧和秦春將她公公艙中行李一件件搬進來，哲雲見了，忙上前幫同抬運。少頃，已將所有行囊集中一處，隻候輪船泊岸。

　　魏家公公坐於沙發椅上，拿住哲雲手顫巍巍地道:“乾虎啊，你坐，此次旅中多虧你對我們照顧周到，日後如有機緣可到舍下玩。”語畢，即令霓碧將鄉下住址抄給哲雲。

　　哲雲接過住址，立即坐下答道:“公公請勿客氣，日後一定前來拜謁，望公公和伯母，多多保重，毋庸操心。”

　　霓碧媽媽將小孩遞給秦春，亦籲嗟歎道:“可惜良伴不能同行！否則，我們不去陳家，何如?”魏家公公連連搖首道:“不妥，不妥，陳翁與我至交，又是一省之主，將來我們尚希圖照顧，何況我們動身時，葳士又有電報給彼，豈可失信。”

　　正說話間，輪船已停泊妥，乘客提著行李紛紛搶著上岸，哲雲正準備協助霓碧轉運行李上岸，忽然艙外進來兩個全副武裝的軍人，同時向魏家公公行了個軍禮問道:“請問老先生是京中來的魏老太爺麽?”魏家公公似未聽見，僅用雙目注視著他們，霓碧在旁代答道:“正是，不知諸位是哪兒來的?”她的語音剛落，其中一個為首的道:“我等是奉上級命令，前來迎接魏老太爺的，汽車停在碼頭上，即請下船。”

　　說畢，向堆積的行李望了一眼道:“行李全在此嗎?”霓碧連忙答道:“不，還有幾件在下面。”哲雲望了霓碧一眼，驚問道:“碧妹，行李不全在此嗎?為何下面還有呢?”霓碧莞爾一笑道:“難道你的不算行李麽?快去取來，煩請他們便帶一下吧。”

　　哲雲此時方知霓碧用意，心中雖然感激，但不知他們是否願意，於是靦腆作詞道:“何必麻煩他們，真不好意思。”

　　為首的那軍人道:“既然都是魏府中人，有何不可！”說畢，即將行李相繼遞出。哲雲趁他們遞行李之時即去自己艙中將被包和箱子取來，也交給他們遞了下去。

　　遞完行李，哲雲扶著公公，霓碧姊妹扶了媽媽，秦春抱了小孩，隨在人群後面徐徐來至碼頭。碼頭左側空坪中停放著一輛黑色小轎車，後面還有一輛卡車，行李均放到卡車上了，上面還有七八名軍人押運，那為首的軍人擁著魏家公公坐在小轎車前面，哲雲扶著霓碧媽媽也上了車，坐在她公公後面，霓碧牽著她妹妹緊貼著哲雲坐下，秦春抱著小孩擠在車門旁邊。全部坐定後，司機將喇叭按了兩下，將車開動，風馳電掣般向前駛去。

　　由於車子不大，坐的人又多，市中情景一點也不能見到，同時因車窗全用綠簾遮住，連汽車所過之處都不大清楚。霓碧附在哲雲耳邊低聲道:“妹所以要他們為兄順道帶行，是想兄得知我們在長沙住處，有機會來找我們，不知兄能否領悟?”哲雲點頭道:“碧妹聰慧過人，想事周到，非我聽及。”

　　兩人說話間，汽車嗤的一聲已被司機刹住，哲雲掀開簾向外望，原來已到省府門前，兩邊警衛森嚴，經前面那軍人交涉，取出一張紙條交給警衛方許通行。汽車進去後，又向左邊一條小道駛去，不多時，在一棟公館門前停下，公館的黑漆大門上有一對尺來大的虎頭白銅環，門框上面一個鬥大的朱紅福字，左邊那扇門上貼著一張總指揮部的告示，上面寫道:本部軍官住宅，所有駐軍勿得滋擾。

　　哲雲諸人候車停妥，均下了車，後面行李車亦同時來到。上面的軍人將行李卸下，集於一處。哲雲即走攏去將自己的行李揀出，然後走到魏家公公面前道:“公公保重，晚生今日別了，以後再到府上請安。”說畢，複至霓碧母親面前客套了幾句，引得她母女一陣心酸，每個人的眼眶都紅潤起來，秦春也在偷偷彈淚。哲雲不忍挑動他們眷戀之情，提起被包和箱子硬著嗓子說了一聲:“再見。”即頭也不回地走了。霓碧礙於作客，滿腹柔情無處傾吐，既恨不能送他一程，又怨不敢高聲哭泣，隻好眼睜睜望著他向前行去，直至不見他的背影，方轉過身來。

　　斯時，那為首的軍人將門框上的電鈕按了一下，呀的一聲，大門開了，魏家公公即由霓碧等人扶至屋內，其他人員將行李安排好，複將大門關上，即去通報主人，且不細表。

　　再說哲雲提著行李，一步一呆，挨到衛門口，轉身一望，見霓碧她們都已進去，心中有說不盡的依依之情，無可奈何，隻得長歎一聲，獨自一人出了衛門，雇了一乘洋車，將行李擱置車上，自己跟在車後，徐徐向自己別墅行去。

　　沿途只見行人集眾，市面繁榮，歌舞場中紅男綠女。咖啡店內，笑語喧嘩好不熱鬧。真是醉生夢死，哪知關外失陷，烽火連天，千千萬萬同胞淪於水火，怎不令人悲憤！

　　近幾年來，長沙街道還是那樣窄狹，行人還是那麽擁擠。經常說的:“要整頓市容。”亦無非是紙上文章，未曾見到任何改變。市井中並不見有何新建築，可是一身髒兮兮的乞丐倒是四處都有。

　　哲雲跟在洋車後面，不勝感慨。少頃，已來到目的地，此處是一棟兩層五開間的紅磚樓房，朝向南方，西邊窗子外面有一道黑色風火牆，大門開在風火牆上。門亦是烏黑的，上面裝著兩個大銅環，進門即有一院落，此院落與西側小院落相通，丹犀下面均栽了幾株垂柳。院落中央築有花台，花台上面經常擱著一些盆景。以前花台內還栽了一根葡萄藤，整個葡萄架把個院落都蓋滿了。自哲雲祖母去世後，葡萄架即被拆掉。

　　這一處所還是哲雲父親因鄉中時常發生兵荒馬亂，住著不安，才在城中購置了這棟別業，自買了這棟房子後，由於逃兵荒，全家遷來城中住過幾次，由於家中病了人，遷來城中就醫，亦住過幾次。最後一次是哲雲全家最悲痛的一次，即哲雲的祖母病重時遷來就醫，直到他祖母去世，全家才又遷回鄉中，沒有再來城中住，迄今此屋還空著。

　　金三老相，是有房子以來即請來看守房子的，是一位六十出頭的孤寡老人，為人厚道樸實。由於他勤儉刻苦，不亂花分文，鄰居都笑他，並為他編了一支歌道:衣滿箱，銀滿箱，金子堆成山，死了無人幫。故孩子們都叫他金山老相，舒家請他來守房子時，誤認為他是行三，故家中人均叫他金三老相。

　　自舒家請他守護這座樓房以來，從沒出過問題，房內器皿什物，經常擺得整整齊齊，室內打掃得乾乾淨淨，院落裡花卉灌溉得蓬蓬勃勃。哲雲此次回家並沒有通知他，當哲雲叫洋車停在門口後，付過車錢，將行李取下即去叩門。

　　金三老相開門一見是哲雲，驚喜地道:“大少爺你回來啦！”哲雲提著行李邊走邊道:“我已在大學畢業了，要到別地方工作，特意回來看看。”

　　金三老相高興地笑道:“真的嗎?大少爺大學畢業了嗎?好快啊！恭喜！恭喜！”說畢，搶著替哲雲將行李都搬到西邊正房放下，然後向哲雲道:“大少爺吃過飯了嗎?”

　　哲雲道:“不忙，我還有事，最近家中有人來過嗎?都好嗎?”

　　金三老相不慌不忙地道:“早兩天，大老爺還派了程南生四爺來城買節貨，聽說家中人都好，不過...”他說到此處，又躊躇起來，不想再說下去。

　　哲雲連忙逼問道:“不過怎樣?”他囁嚅著道:“沒有別的，不過今年收成不好，逃荒的多，鄉下有點不泰平。聽說上屋卜太爺為了減租的事，和佃戶吵了一場，晚上竟被人殺死在田塍上，大少爺回去時，千萬別教大老爺晚上出去囉！”

　　哲雲一聽上屋卜太爺被人殺了，鄉下又逃荒的多，臉上立即流露出不安，並懷疑地問道:“九一八事變，長沙沒有遊行嗎?”

　　金三老相接說道:“我正要問大少爺，聽說關外已被日本鬼子佔領了，真的嗎?”哲雲道:“如何不是真的，難道長沙沒一點動靜麽?”金三老相道:“不，前兩天，街上好熱鬧，遊行示威，四處有人演說，聽說後來上面不許遊行，不許把事情鬧大，近兩天又安靜下來了。”

　　哲雲聽到此處，唔了一聲，也就沒有再問，金三老相亦退了出去。哲雲此時，雖然心中很是沉重，似有一大疑團無法解決，但也隻得沉住氣。於是將被包打開放在床上，並將它折疊好。此時，他已極度疲乏，兼之由晨至午，還未曾吃過東西，腹內空虛實在餓得慌，隻得躺在床上休息，想歇息片刻再到外面去找吃的。不料過了一會，金三老相忽然又轉了進來。他跨進門，見哲雲躺在床上，輕輕叫了一聲:“大少爺，隨便吃點飯再睡，好嗎?”

　　哲雲此時正腹饑難忍，聽說有飯吃，一骨碌從床上跳下來道:“暫時吃點飯，充充饑也好。”於是隨著金三老相來到院落東邊的一間小房中，此處是金三老相的臥室，也是他的廚房和食堂，門外放著水缸和提桶一類的器皿。進門即是一隻大爐，對面放著他的床鋪， 半新半舊的蘭花布被褥，也還整潔。房子中央放著一張方桌和四條板凳，一如哲雲祖母在世時的陳設，哲雲見了，頓時勾起無限感傷。

　　此時，桌上已預備好飯菜，哲雲一看，是一碗煎豆腐和一碗鹽酸菜，哲雲知他歷來生活樸素，今天的煎豆腐是由於他來了才特地為他準備的，否則即只有一碗鹽酸菜了。

　　哲雲坐下，正準備吃飯，金三老相又在床頭泡菜壇裡拑了一碟泡菜，置於哲雲面前道:“大少爺，這泡菜可不容易吃到啊！還是老太太在世時，她老親手做的，現在七八年了，還這樣好。”他一面說，一面陪著哲雲吃飯。

　　哲雲聽到泡菜還是他祖母親手做的時，眼淚不禁奪眶而出，心想祖母平日待人如何慈祥，持家如何勤儉，老人在世時，常常教導晚輩說:“需知盤中餐，粒粒皆苦辛，即使一絲一線當思來處不易。”老人三十歲時，公公即不幸逝世。那時父親還小，家中由於伯祖不顧祖母困難處境，鬧著分居。那時家中除祖父在世時由教書所得的幾擔旱澇不保的貧脊山田，和幾間破舊莊屋外，唯一財產即伯祖所贈的一幅朱柏廬治家格言。此掛屏，老人看得很寶貴，住在哪裡即帶到哪裡。她的一生確也按照格言做了，老人的佳言懿行，難道還不能作晚輩的表率麽?祖母彌留時，那種對晚輩的關懷和勸勉是何等感人！何等親切！他愈想愈悲慟，愈不能舉箸，於是隻好隨便將飯吃完，即與金三老相草草作別，歸房去了。正是:

　　依依未舍同舟侶，念念難忘大母恩。

　　欲知後事如何?請聽下回分解。