聽季霜嚀走遠後，吳名重新燃起燈。

　　此時忽聽韓可縈一聲驚叫，隨後便撲進了他的懷中。

　　“蛇，蛇……”

　　她指著腳下顫聲道。

　　吳名定睛一看，原來中午時季霜嚀打結的幾條蛇，不知什麽時候從床下爬了出來，幾隻蛇頭爭相朝各自方向奮力遊動。

　　突然一個溫軟薰香的少女，帶著令人迷醉的青春氣息撲入懷中，吳名推開也不是，擁抱更不成，一時間局促不安，手足無措，心裡緊張得怦怦亂跳。

　　他隻好訕訕地安慰道:“韓姑娘，不用怕，那些蛇沒有毒，更不會攻擊人。我馬上來把它們驅離。”

　　韓可縈聽言後才回過神來，抬頭望了望吳名，忽然感覺到自己的失態。忙抽身出來，囁嚅著道:“吳大哥，你見笑了。”

　　“我過去也怕蛇的。女孩子怕蛇再正常不過了，這沒什麽可丟人的。呵呵。”吳名乾笑了兩聲。

　　“好了，我得回去了，不然太晚了夫人要起疑心了。”

　　“稍等，韓姑娘，我們也算相識一場，現在也還沒見到你的真容呢，能否……”

　　韓可縈猶豫片刻，緩緩除去蒙在臉上的黑巾。

　　一張膚白勝雪，唇紅似櫻，雙眸含水的少女臉容展露了出來。

　　吳名一時竟有些怔忡。

　　“看夠了沒有?”

　　韓可縈被盯得有些不適，微嗔道。

　　“哦，抱歉，韓姑娘，我，我剛才看到你忽然想起了……”吳名緩過神來想解釋。

　　“男人都一個德性，淨愛盯著人家看，腦子裡亂想著佔人便宜，你和公府裡那些齷齪的壞男人一樣。”

　　韓可縈想起過去遭遇的凌辱，眼裡忽然噙滿了淚水。

　　“韓姑娘，我真的對你沒有任何歹念，我只是剛才乍一看到你，又想起了心怡妹妹。不知道她現在好不好。”吳名說完黯然神傷。

　　“心怡妹妹?她是你喜歡的人麽?”

　　“是的。我們彼此中意。只是，現在她去了哪兒，我也不知道。”

　　說完，他心裡一陣悸痛。

　　“哦，那你為什麽不去找她呢?”

　　“我現在因為殺劉管事，擊傷了花副統領，暫時被困在公府，還不知什麽時候能脫身呢。”吳名歎了口氣無奈地道。

　　“你殺了劉管事的事，我昨天也聽夫人講過了。這在公府裡可是件很嚴重的事情，季穩竟然會不殺你，我猜他肯定是想和你談什麽條件的。”

　　“你很聰明。他是想收我為義子，對此我內心是很排斥的。”

　　“你千萬不要答應。”

　　“為什麽?”

　　“因為除了他的親生兒子季度外，他的兩個義子丁戰，張彌無都是他的殺人工具。”

　　“你怎麽知道?”吳名吃驚地道。

　　“我自然知道。因為這一年來我為了復仇一直就在國公夫人身邊做丫頭，聽到的，看到的多了去了。相信你也聽說過，當朝的胡建存大將軍被刺殺一案。”

　　這是前年發生的轟動朝野的大案，達至街談巷議的地步。吳名彼時還在市井乞討，雖然他不太關心朝政，但也的確聽說過此案。

　　據說，當時胡將軍被朝廷從西北仙人關戍營匆忙召回京城議事。事後在回將軍府的路上，胡建存連同十名隨從，均被人殺死在離家不遠的僻巷內。案件到現在仍未破獲。

　　有人風傳胡將軍是被朝中主和派雇凶殺死的。因為胡將軍是鎮守西北仙人關的總兵，是堅定的主戰派。殺了胡將軍，仙人關將岌岌可危，隨時都有可能被戎族攻破，這正是戎族求之不得的。

　　“難道這也是季穩指使丁戰，張彌乾的?”吳名吃驚地問。

　　韓可縈搖頭道:“沒有人能拿出證據。但據說當時皇上召胡將軍回京的消息，就三個人知曉，其中一個就是季穩。”

　　“那另外一人是誰?”

　　“另外一人是范陽侯袁淳。”

　　“啊?！”吳名差點驚叫出聲。

　　“因為皇上與季穩，袁淳是當年起事時的結義弟兄，新朝建立後，他們都主動交出了兵權，領了爵位後從此不問軍政，所以皇上一直對他們非常信賴。現在戎族一直在騷擾西北邊境，朝中懼戰的議和派大臣逐漸勢大，皇上對西北邊事舉棋不定，便秘密召回胡將軍要詳細了解西北軍情以備聖斷，同時為周全起見，又召集季穩，袁淳進京，一齊商討對策。本來部署非常周密，卻不曾想……”

　　韓可縈歎了口氣，非常惋惜。

　　“沒想到韓姑娘對朝政時局如此關心熟稔，在下佩服。”

　　“嘿嘿，這些都是聽我爹生前講的。他沒去世前，對朝政大事一直都很關心。因為他也曾是當年義軍的一名千戶長，這江山建立也有他的一份功勞呢。只可惜後來他得罪了季穩，不僅未獲封賞，還差點送了命。於是他便歸隱田園。不曾想，十多年後，季穩仍惦記著他老人家……他老人家的“寒凌”劍法。哼！”說著，她牙齒咬得咯咯作響。

　　“但刺殺胡將軍的為什麽不會是袁侯爺呢?”吳名好奇地問。

　　“因為袁淳一直都是支持胡將軍的，根本沒有動機刺殺他。”

　　“也就是說他是主戰派?”

　　“是的。”

　　“那季穩就是主和派了?”

　　“啍，他狡猾的很，根本從來就是在騎牆。兩派都不得罪，態度很模糊。所以他才非常可疑。”

　　聽到此，吳名頓時感到脊背發冷。他真的沒想到，成國公季穩竟然是如此複雜的人物。

　　“看來，這個義子身份我是無論如何都不能接受的。我決計不能成為他手中屠戮忠良好人的刀劍。”吳名道。

　　“吳大哥深明大義。”

　　韓可縈有些激動地道。

　　正在此時，城內二更鍾響。

　　“我現在必須要走了。吳大哥我們還會見面的。如果你脫身需要我做什麽，我一定盡全力而為。”韓可縈說完準備離開。

　　“多謝韓姑娘，你一定要多加小心。”吳名叮囑道。

　　韓可縈回頭莞爾一笑，系上面巾，轉身離去。

　　經此一聊，吳名對季穩有了更深入的了解。在心中也已給他畫了像:虛偽，陰狠，狡猾，奸佞。

　　因此，他已下定決心，絕對不會答應做季穩的義子。但不做這個義子，那面臨的可能將會是難以預料的麻煩。這也使他已陷入了一個兩難境地。

　　“現在必須著手考慮脫身之策了。看來季穩打定了主意要把自己留下，季霜嚀那裡怕也是很難指望得上了。”他心道。

　　他躺在床上，思來想去，無盡煩惱。不知何時，實在太困了，迷迷糊糊睡著了。

　　夜已深沉，運河上一艘客船正全速前行。

　　夜黑無月，行船全靠船頭掛著的兩隻燈籠照明。

　　夜行非常危險，特別是在急流險灘處更是如此。

　　船家本不想夜裡行船，但架不住雇船的客人出手豪綽，同時又要給足賈六爺的情面。

　　船上除了船家和日夜輪作劃船的四個夥計外，還有三個人:季度、龐瀧和瘋和尚。

　　季度自從別了孫見之後，便趕到了西樵鎮。

　　在西樵鎮上找人采購了一些生活物資，帶人上了一趟蓮花山。當然，照例又遭到袁心怡的冷臉。他見到郭寒威已經在那裡搭起了一座木屋，處處對他戒備，心裡甚是憤懣。

　　因為還有要事要辦，他便命人將物資放下，便匆匆下山。

　　第二天，他便找賈六爺幫忙租了一艘船，借了龐瀧做助手，幫忙護送瘋和尚到成國公府。

　　范陽城到成州約四百余裡，僅白天行船，要四五天時間，日夜兼程時間便可縮短至一半。

　　為防出現意外，季度便要求船家日夜兼程，自己寧願出三倍價錢。

　　行船的客艙內舒適寬敞。季度躺在靠窗的一條錦榻上，正望著跳動的燭火發呆。

　　龐瀧坐在另一側，神情嚴肅地盯著瘋和尚。

　　瘋和尚久未剃頭，早已滿頭蓬發，現在則躺在一旁呼呼大睡——他已經被下了藥，這一路上恐怕都要昏睡不止。

　　當船行至一個叫窄壺口的地方，船家進了客艙，滿臉堆笑地對季度講:“季公子，前面就要過一個叫窄壺口的隘口了。這是整條運河最窄狹，落差最大，水速最快的地方，坐在船裡的人會可能一下子難適應，難免暈船惡心，所以，我來提醒一下季公子，多多注意，嘿嘿。”

　　“嗯，知道了。”

　　說著，用眼神示意龐瀧。

　　龐瀧趕忙從腰間摸出一塊碎銀拋給了船家。

　　“告訴夥計，要多加小心，萬萬保證行船安全。”

　　“一定，一定，嘿嘿。”

　　船家滿臉諂笑地走了出去。

　　窄壺口地如其名，正如一隻茶壺的的最細窄處。並排是難以行進兩條大船的。且由北向南水流湍急，因此，如果兩船在此交錯，通常是南船讓路，北船先行。

　　季度的乘船正是由北向南行駛，因此，船速飛快。正當船急速通過隘口最狹窄處時，不想迎面卻突然駛出了一條體型足足有客船三倍大小的貨船。

　　兩船都是突兀出現，且天黑無光，視線有限，當相交發現時，已然為時已晚。

　　兩船便在此相撞。

　　只聽“咚”得一聲，客船被撞出了一個大洞。河水頓時源源灌入。

　　船家早驚得大嚷大叫，幾個夥計也是手忙腳亂。

　　客艙內的兩人聽到動靜後，還沒反應過來，船體已經開始傾斜。

　　“不好，是撞船了，我們的船要沉了。”龐瀧大聲叫道。

　　季度聽後，臉色頓時蒼白。

　　“快，把瘋和尚給我保護好。千萬不能有任何閃失。”他大聲命令。

　　“船家，船家，快來人呐。”

　　沒等到船家進艙，河水已漫進了艙內。

　　“季公子，你快遊出去，瘋和尚我來處理好。”龐瀧大叫道。

　　“好的，你也小心。”

　　說完，季度從船窗遊了出去。

　　只見河面上早已亂作一團。依稀可見船家和幾個夥計在水中叫罵，但很快便被湍急的水流衝到了下遊去。

　　對方貨船因為是南船北上，船體又大，本來就非常吃力，再加上與對面船隻相撞，以至於沒能爬上隘口，又硬生生地被水流衝了下去。

　　貨船在河水中打了兩個圈才算穩住。

　　當貨船穩住後，船家走到了船頭，大叫道:“石牛，快叫夥計們出來救人。”

　　原來這艘貨船上正是鐵準等人。

　　他們在與吳名匆忙別過後，在府內慌不擇路，最終還是被公府親兵抓住關了起來，花副統領有氣沒處撒，硬生生地將幾人折騰了一夜。

　　好在第二天，李統領親自過問，他們才最終被放了出來。

　　幾人出了公府便直奔碼頭，隻想著快快逃離這裡。

　　上了船，他們想著日夜兼程，快點趕回范陽城西樵鎮碼頭拖貨挽回損失。

　　卻不想，在窄壺口與來船相撞。

　　鐵牛聽到鐵準的呼叫聲後，與其它幾個夥計，迅速尋找到繩索，拋入河中。船家幾人見到繩索，奮力遊去，抓住繩索向船上攀爬。

　　船家邊爬邊喊:“快，季公子還在河裡，快去救人。”

　　還在水中的兩個夥計，借著貨船頭的燈光在河面搜尋。

　　季度雖識水性，但不太精，又加上水流湍急免不了喝了幾口河水，差點被嗆得憋過氣去。

　　“我在這兒……”

　　他大聲喊道。

　　兩個夥計聽到呼喊聲，忙遊了過來。

　　兩人各負責一邊，邊用力劃水，邊助力季度向貨船遊近。

　　在靠近貨船時，他抓住拋來的繩索攀了上去。

　　到了甲板上，幾乎已精疲力盡。躺在上面大口喘著粗氣。

　　忽然他又坐了起來，大叫道:“龐瀧他們呢?”

　　此時兩個夥計也已爬了上來。

　　眾人借著燈光向河面尋去，只聽河水湍流之聲，哪見龐瀧和瘋和尚蹤跡?

　　季度一把把鐵準抓了過來，怒聲道:“快去下面給我找人，找不到人，你們統統得死。”

　　鐵準本對此事心懷愧疚。但被季度一罵，心中也騰起怒火。

　　大聲道:“人我會盡力去找，但請你不要惡言威脅。”

　　“閉嘴，快去。”季度怒瞪雙眼，簡直要噴出火來。

　　“石牛，你們幾個快下水去搜尋。”

　　鐵準下令道。

　　石牛帶著幾個夥計跳入河中，借著燈光仔細搜尋了半天，一無所獲。

　　“鐵大哥，沒有人。讓我們先上去，把船駛到上遊撞船的地方再下水搜。”

　　石牛在水裡大喊。

　　於是鐵準與客船上上來的幾名夥計拋下繩索，將幾人拽了上去。

　　然後眾人合力協作，將船駛向了窄壺口上遊。

　　在撞船處，鐵準命人合力拋下船錨，將船穩住。

　　石牛帶著另外幾名夥計跳入河中搜尋。

　　他們潛入河內，進入沉船艙內，只見艙內一片凌亂，哪有龐瀧瘋和尚兩人的蹤跡。

　　幾人垂頭喪氣地回到船上後，季度徹底暴怒。他對著鐵準胸膛便是一掌。

　　鐵準雖然健壯，但卻不會功夫，吃了他這一掌頓感胸中炸裂，吐了一口鮮血倒地不起。

　　眾人見狀都大聲驚呼。

　　石牛忙過去察看鐵準傷情，他見鐵準牙關緊閉，表情痛楚，勃然大怒道:“你這是要做什麽?撞船也不僅是我們的責任。本來這運河又不是只有你們才走得的。”

　　季度又待發怒。

　　客船船家忙過來道:“季公子息怒，你即便把人都殺了也無濟於事。天太黑，河面也看不清楚，現在只有等到天亮再搜尋了。”

　　季度雖著急憤怒，卻也無可奈何。