準備出發前，李甲滿頭大汗的趕來。他向郭寒威稟報說:“郭統領，那井裡啥都沒有。我們都被繡兒騙了。”

　　郭寒威似乎並不在意，道:“也說不準不是繡兒騙了我們，而是凶手騙了繡兒。其實，井裡沒有也無妨，金蟾蜍遲早會被找到的。當務之急不是去尋找它了。而是去追捕趙精，救出吳公子。”

　　“趙精畏罪潛逃了?”李甲吃驚地問。

　　“他拿著侯爺的手諭，一大早就回家奔喪去了?你忘了?”張乙道。

　　“哎，看我這腦子。”李甲拍拍額頭道。

　　“無論他是否真去奔喪，這幾天他都不太可能回來。吳公子哪等的及?所的，我們必須立刻出發去把他捕回來，盡快救出吳公子。”

　　“也帶上我吧。反正金蟾蜍暫時也找不到。”李甲自告奮勇地道。

　　“也好！那你快去準備下。”郭寒威道。

　　一刻鍾後，三人出發了。

　　趙精的家在離范陽城百余裡的杏林村。作為親兵護衛的補充，護院的薪水並不高。趙精雖然是護院首領，薪水比普通護院要高一些，但由於過去家中虧空太多，以至於現在也沒有實力在范陽城安家。

　　三人快馬加鞭，約莫一個時辰後便到達杏林村。

　　杏林村是個人口頗眾的大村，因本地人多以種植采摘杏子為生，故得此名。

　　三人一路打聽，終於在一個窄狹的巷子裡找到了趙精家。

　　“不對！”郭寒威忽然道。

　　“哪兒不對了?郭統領。”李甲問。

　　“趙精說是回來奔喪，可他家大門緊閉，門口既沒見到紙錢，也沒看到哭喪棒，更沒有街坊來吊喪，怎麽看也不像是有喪事。”郭寒威道。

　　“對，對。”李甲張乙道。

　　正說著，郭寒威忽然下馬，在地上細看了下道:“地上有新鮮的馬蹄印。這說明趙精應該回來過。”

　　“果真有，蹄印很清晰，踏過的泥土很新鮮，像是今天早上的。”李甲道。

　　“嘿嘿，你們都從吳公子那裡學會看痕跡了。”張乙道。

　　郭寒威與李甲對視一笑。

　　李甲忽然問道:“他既然不是奔喪，那他回來做什麽?為什麽回來卻以奔喪的名義?這理由多少是不吉利的。”

　　“應該是考慮到府內正在查案，嚴禁人員外出，他擔心自己出不了侯府，所以才找了這麽個侯爺都不好拒絕的理由。”郭寒威道。

　　“郭統領分析得有道理。”李甲道。

　　張乙問道:“那他這麽急著出來，肯定是有啥重要事。莫非……莫非是想見下家人後，就準備畏罪潛逃?”

　　李甲道:“我們不妨先敲門進去看看，也許會有發現。”

　　“也好！”郭寒威道:“大家都要保持警惕，既不能讓趙精跑了，也不能讓他傷了。”

　　“好的。”兩人應聲道。

　　“咚咚……”李甲輕叩院門。

　　門開了。開門的不是趙精，是一個五六歲大的孩童。

　　三人面面相覷。

　　郭寒威蹲下身子輕聲問道:“小朋友，你爹在家嗎?”

　　那孩童搖搖，嫩聲稚氣地道:“我爹他出去了。”

　　郭寒威感覺童言無欺，於是就問:“他去哪兒了?”

　　“不知道。”說完，他回過頭大聲喊:“奶奶，家裡來人了。”

　　“怎麽又來了?！”一個蒼老虛弱的聲音問。“好的，我過來看看。”

　　片刻後，一個滿頭白發，布衣僂身的老婦人拄著拐杖出來。

　　在這間隙，三人迅速掃視了一下院子。

　　院子裡有幾隻雞在啄食。院角裡堆放著農具和幾垛草。這是典型的農家小院。

　　“噗……”忽然一個不易察覺的角落裡發出一陣聲響。

　　“是馬的響鼻聲。”李甲道。

　　“不錯。應該是趙精的馬發出的。”張乙道。

　　“馬都放在家了。這麽看來，趙精又不像是要準備潛逃的樣子。”郭寒威喃喃道。

　　老太太走到近前，仔細端詳了下三人道:“哦，是三位客人啊?你們是?……”

　　“哦，我們是趙精的朋友，找他有些事，他去哪兒了?……”郭寒威問。

　　那老婦人神色黯然，似有難言之隱。歎了口氣，道:“你們留下姓名，先回去吧。他回來後我告訴他，讓他去找你們。”`

　　“老媽媽，麻煩您告訴我們他去哪兒了，我們直接去找他。”郭寒威道。

　　那老婦人立馬怒氣衝衝地道:“你們走吧，快走。”

　　說完就示意孩童關門。

　　郭寒威對老婦人的態度感到奇怪，但也不便闖門而入，再說趙精不在，闖進去意義也不大。

　　“我們下一步幹什麽?”李甲問。

　　“只有在這兒蹲守了，不信他不回來。”郭寒威道。

　　正說間，突然街上有人在驚駭地大喊:“不好啦，不好啦……丁三被人殺了。”

　　三人吃了一驚，趕忙把馬拴在一邊奔了過去。

　　頃刻間，村內街上湧出不少人。

　　眾人七嘴八舌地圍著一個滿臉驚恐的中年男人在說話。

　　“死得好，肯定是被趙精殺的……”

　　“對……那個淫婦是不是也被殺了?”

　　三人聽到趙精的名字，為之一振。慌忙擠了過去。

　　“你簡單講下，發生了什麽?”郭寒威急問。

　　眾人見與郭寒威一起來的李甲張乙俱是官兵裝束，以為是官府中人。也催道:“大拿，快給公家人講講。”

　　那叫大拿的中年男人驚魂未定。結結巴巴地道:“我……我本來和丁三約好，今天要去集上買魚。但，但早過了約定時間他也沒來。我著急了，就去他家找他。他家院門，房門都是大開的。我進去一看。媽呀，他和趙精屋裡那口子，兩個人赤條條地都被砍斷了脖子……”

　　“啊?！……”眾人齊齊地發出一陣驚呼。

　　“看上去像是因奸情鬧出的人命。”郭寒威道。

　　一個婦人擠過來道:“官爺，您不曉得。這趙精在范陽侯府家做事，長期不在家。他屋裡的那口子與丁三從去年就開始眉來眼去，最後勾搭到了一塊。這條街上的人誰不知曉?就連趙精的老母親都知道。但因為大家都怕丁三那個潑皮，過去沒人敢說咧……”

　　“這次，怕是趙精回來得突然，撞見他那口子不在家，逼問他娘才知道的吧。這種事，是個男人，誰能忍?……”

　　“就是，就是。更何況趙精對他媳婦兒平日裡那可是百依百順，恨不得給他掏心掏肺，結果轉臉給他弄頂綠帽子，他能不恨嗎?殺了她怕也難解恨咧。”一婦女插嘴道。

　　郭寒威聽完心下又想:“怪不得那趙精的老母親極力趕我們走，原來是怕我們知道她的家醜吧?！”

　　想畢，口中道:“有沒有人看到趙精殺人?或者看到趙精從丁三家出來?”

　　眾人都揺頭。

　　一個老者突然站了出來道:“我在村西頭小河那邊放羊見到過他。他身上有些血，正在那兒洗。我問怎哪弄的血。他說今天從范陽城回來路上碰到了一條野狗，被他用刀砍死了，濺上去的……我當時也沒太在意，就沒再細問。”

　　“走，帶我去小河邊看看。”郭寒威對老者道。

　　老者帶路，眾人來到小河邊。在一處青石旁，老者停下來指了指道:“就是這裡。”

　　郭寒威與李甲張乙，走過去細細察看。果真，就在水邊的泥土裡還殘留著淡淡的血跡。

　　“他洗完去了哪裡?你看到沒?”郭寒威問老者。

　　老者道:“好像朝那邊杏樹林去了。”老者指了指一片杏林道:“我記得，當時我還跟他開玩笑說，剛回來怎不好好陪老婆。他說，現在還有事處理，要先去處理。”

　　“處理什麽事?”郭寒威問。

　　“不知道，他說完就走了。”老者道。

　　“好的。多謝鄉鄰。”郭寒威道:“走，我們到那片杏林去看看。”

　　那片杏林面積很大，密密麻麻的杏樹，讓人一眼望不到邊。

　　“這麽大一片林子，上哪兒去找?”李甲道。

　　郭寒威也沒頭緒，說道:“碰碰運氣吧。”

　　三人約定好了一處位置較高的地方為事後會合點，然後分頭去找。

　　半晌後，張乙在不遠處忽然大叫道:“快來看呀……”

　　郭寒威與李甲忙循聲而去。

　　只見在一棵粗壯的杏樹枝杈上，吊著一個人。

　　兩人走近一看，那不是別人，正是趙精。

　　趙精竟然吊死在了樹上。

　　郭寒威不敢相信自己的眼睛。他走過去細察了地上。地上的青草，有被踩踏的痕跡，但並看不到清晰的足跡。

　　趙清舌頭外吐，雙目圓瞪，腳尖垂地，顯然符合自殺的特征。

　　“他怎麽會吊死在了這兒?”郭寒威喃喃地問。

　　李甲道:“誰知道啊?會不會是因為殺了人後畏罪自後?”

　　“如果是畏罪自殺，那他殺阿專後，早就該這麽做了。”郭寒威道。

　　“也有可能是為情所困。自己深愛的女人卻偷偷跟了別人，他能不傷心嗎?”張乙分析道。

　　“也許是沒臉了，趙精在侯府當差，在村裡怎麽也算是個有頭臉的人，老婆被人睡了，肯定沒臉見人了……”李甲又道。

　　郭寒威已聽不下去了。他的心情忽然變得很壞。

　　因為趙精是被認定為真凶來追查的，他這一死，這個案子似乎就被打上了死結。

　　但趙精的凶手身份，畢竟是基於分析，仍需有力物證，或者他親口承認。現在他死了，下一步如何將如何去證實?吳名到底被他弄到哪兒去了?金蟾蜍現在又在何處?趙精為什麽撒謊回家?他又為什麽選擇吊死?他死前說去處理事情，是真有其事，還是隨口扯閑?

　　這一連串的問題讓郭寒威頭痛。

　　“郭統領，下面我們幹什麽?”李甲問。

　　郭寒威略一沉思，說道:“我們再去趟杏林村趙精家看看，說不定能搜集點有價值的信息。”

　　三人返回杏林村。早已有縣衙捕快接到凶殺案情，趕來趙精家搜捕凶犯。

　　郭寒威亮明身份與對方客套一番後。將趙精上吊身亡，以及大致地點的信息，告訴了捕快們。捕快們道謝後，前去處理屍體。

　　趙精母親本來聽說兒子殺了人，就已被嚇個半死，正在那不停地哭道:“精兒呀，娘跟你說的，你怎就聽不進去啊?！你這殺了人，可怎麽了得啊……”

　　現在又突然傳來兒子上吊身亡的噩耗。這對老婦人來講，無疑更是一個晴天霹靂。

　　她呆然半晌，欲哭無淚:“兒啊！你怎這麽傻呀，你這一走，以後可讓我和孫兒怎活咧……嗚嗚嗚……”

　　眾人見狀，心下無不憐憫。

　　過了許久，郭寒威見老婦人情緒稍有平複，便從懷裡掏出所有銀兩，又示意李甲、張乙照做。

　　三人湊了十幾兩銀子，遞給老婦人。道:“老媽媽，請節哀！我們都是趙精的朋友。出來的匆忙，身上也沒帶太多銀兩，還請不要嫌少。”

　　老婦人假意推辭了一番後收下。

　　李甲喃喃道:“嗨，趙精回來找個別的理由也好啊，非要說家裡有喪事，這理由多不吉利啊，看……”他本想說，這不就來了麽。

　　郭寒威忙示意他不要亂說。

　　不想，老婦聽到了，卻大罵道:“是啊。也不知道哪個天殺的給他報信說我死了，他這才急著趕回家。”

　　郭寒威一驚，問道:“趙精是接到別人報信才回來的?”

　　老婦人道:“大早上的，精兒一進院就哭。我還以為出啥事了，趕快出屋看一看。他看到我愣了一下後，就生氣地問，明明好好活著呢，為啥家裡人給他送信說我死了。我給他說，家裡沒人給他送信啊。肯定是搞錯了。”

　　郭寒威三人聽後頓感奇怪。

　　郭寒威忙問:“那到底是誰給他送的信?”

　　老婦人道:“我也問精兒了，他說府裡人給他的信。”

　　“他沒提名字嗎?”郭寒威追問道。

　　“他沒說。”

　　“這就怪了。府裡人是指誰啊?他給趙精這個假信的目的是什麽?”一連串問題在郭寒威內心裡困擾不已。“但可以肯定的是，說家裡有丁憂，無疑是一個能獲準離開侯府的理由。”

　　郭寒威決定先不要糾結這些問題。轉過話問道:“趙精什麽時候知道……知道家裡這個醜事的?”

　　“嗨！精兒回來後，看到他媳婦沒在房裡，就問我她到哪裡去了。我當時怕出事，本來想著瞞過去。可，可我那孫子卻說，媽媽跟著丁叔叔走了。所以，我就瞞不住了，只能給他講了，沒想到……”

　　“你當時沒攔著他嗎?”李甲問。

　　“攔了。他說讓我放心，不會去找丁三拚命的，只是去討個說法，教訓教訓他。哎，誰想到……”

　　說完，又嗚嗚地哭了起來。

　　“家裡今天來沒來什麽陌生人?”郭寒威忽然問。因為他想起來，先前孩童開門時，老婦人在屋裡喊了句——“怎麽又來了”。這句話剛當時就令他好奇。

　　“是來了。精兒剛走，就來了一個男的，渾身塵土，帶著個大鬥笠，也看不見臉，怪怪的。”老婦人道。

　　郭寒威心中一凜，忙問:“他來了說什麽了沒?”

　　“他也是來找精兒的。我告訴他，精兒剛出去，不在家。”老婦人道:“他好像還不信，就衝院裡喊了精兒兩聲，見沒回音，就走了。他剛走了不到一刻功夫，你們就又來了。”

　　後面的事情郭漢威都知道了，他覺得再問下去也已沒有什麽價值了。

　　於是，他邊示意李甲張乙要走，邊說道:“好的，老媽媽，您也不要太憂心了。回到侯府後，我將稟報侯爺，侯爺仁慈，會給您老和孫子一個妥善安置的。”

　　“感謝侯爺，感謝恩人呐！”說著就要跪下磕頭。

　　郭寒威忙扶起老人，告別出去。

　　出了門後，郭寒威問:“一個人渾身塵土說明什麽?”

　　李甲說:“說明衣服髒啊！”

　　張乙說:“也說明這人不太注意衛生。”

　　郭寒威道:“現在是破案，多想想與案情有關的分析。不要信口扯。衣服上都是塵土，這表明這個人是很可能是跑了很遠的路過來的。”

　　“郭統領分析得對。”兩人對視一笑，齊道。

　　“這個人遠道而來找趙精，肯定是有什麽重要的事情。現在我隱隱約約覺得趙精的死，沒有那麽簡單，說不定就和這個人有關系。”郭寒威道。

　　“但現場看上去，趙精就是自己吊死的啊！”李甲道。

　　“有一種可能，我們當時沒有想到。”郭寒威道。

　　“哪種情況?”張乙問。

　　“趙精喪失反抗能力後，活活被人吊死。”郭寒威道。

　　說完，大聲道:“走，我們再去趙精死的地方去看看。”

　　“是。”兩人應聲。

　　三人上馬飛奔而去。

　　到了目的地。趙精的屍體已被帶走。

　　“這裡已經沒有查看的必要了。我們三個人分頭走遠點，看看有沒有什麽可疑的線索。”郭寒威道。

　　三人分頭分片長距離搜索。約莫過了一刻鍾。

　　張乙忽然喊道:“郭統領，這裡有馬蹄印。”

　　郭寒威和李甲忙奔過去。

　　在一棵杏樹下，一片綠草地被踏得凌亂，下面出現了一片雜亂的馬蹄印。

　　“看樣子，這個地方是拴馬的。馬兒在這個地方應該待了好一會兒，否則，地上踏不出這麽多馬蹄印。”郭寒威道。

　　李甲道:“是的。並且，這些蹄印看上去還很新鮮，應該是剛剛不久才踏的。”

　　“現在，我們再分頭再找找，弄清楚這個馬蹄印來去的方向。”郭寒威道。

　　又過了半晌，三人終於弄清了馬蹄印的來去方向。來向是杏林村，去向是通往范陽城的官道。

　　“看來，這馬蹄印應該就是那個滿身灰塵，頭戴大鬥笠的男人騎馬留下的。”郭寒威道。

　　“是的。我也這麽認為。”李甲道。

　　“他先騎馬到這片杏林，然後把馬拴到了那棵樹上，再步行過去和趙精見面，最後殺死了他，並且偽造了趙精自殺的場面。”郭寒威推測道。

　　“趙精功夫那麽高，怎麽可能那麽容易就被人殺死?”張乙問。

　　“也許這個人的功夫更高。又也許，這個人是趙精的一個熟人，在趙精毫無防備，出其不意下的手。”郭寒威道。

　　“他們是在這裡約好見面的?還是在這裡湊巧才碰到的?”李甲問。

　　“這麽大的林子，兩個人剛好碰到幾乎是不太可能的。那老人不是說趙精向這邊走來，說是有事要處理麽?”郭漢威道。

　　“有道理！應該是這樣。”張乙道。

　　“這個人到底會是誰呢?”李甲問。

　　“從現有的信息來看，這個人肯定是趙精的熟人，並且很可能來自范陽城，當然，也很大可能來自侯府，據我所知，趙精在范陽城除了侯府裡面沒聽說有熟人。”郭寒威目光灼灼的道。

　　“啊?！那會是誰呢?”李甲問。

　　“我忽然覺得他就是那個給趙精報假信的人。他之所以報假信，就是為了讓趙精方便出來。”郭寒威道。

　　“處理事情。”

　　“有什麽事不能在府內處理?”李甲問。

　　“肯定是府內不方便。”郭寒威道。

　　“那會是什麽事?”張乙問。

　　“很可能就是為了殺死他。”郭寒威道:“殺人當然找個越偏僻的地方越好。”

　　“啊?！這人真精於算計。”李甲道。

　　“那會是誰呢?”張乙問。

　　“從時間上算，這個人是早於我們先到這兒的。因此，他從侯府出發的時間也應該是早於我們的。”郭寒威道。

　　“今天，在我們出發前，好像只有趙精和馬總管不在侯府。”李甲道。

　　“不錯。那個人自然不會是趙精自己。”郭寒威喃喃道:“那只有是他了……但又怎麽可能呢?”

　　“郭統領懷疑是馬總管?！”張乙問。

　　“馬總管又不會武功，怎麽可能是他呢。”李甲否定。

　　“也說不定，馬總管是深藏不露的絕世高手呢。”張乙道。

　　“無論如何，我們現在都應該把馬總管列為懷疑對象了，雖然我也太不相信。可如果真的是他，他又為什麽要殺趙精呢?”郭寒威若有所思地道。

　　“他倆過去有過節?”李甲問。

　　“從來沒聽說過。我記得上個月馬總管還和他一起喝酒呢，有說有笑的。”張乙道。

　　“那不是有仇，那又為了什麽?總不會也是為金蟾蜍吧?！再說，馬總管怎麽可能知道趙精殺了阿專，偷了金蟾蜍?”李甲道。

　　郭寒威沒有說話，沉思了片刻道:“回去再說吧，這個事終歸要弄清楚。”