自從聽聞周撫大意失襄陽，又想到祖浚、桓溫、陸曄、殷浩、陶琳種種，太尉百般心事鬱結於心，久久難平。這難免讓他重新審視自己解甲歸田之事，此次辭官致仕，皆因王導支持叛賊郭默，又因請求罷免王導，朝中竟無一人支持，心中失望，負氣辭官。如今自己的轄地之內襄陽陷落，荊州朝不保夕，自己征戰一生，怎可到了老死之際還落得個汙名，便也沒有顏面和朝廷使團強硬了。

　　想通了這一點，太尉倒覺得解脫了些許，便暗自下定決心要用自己最後這幾年歲月，整理整理這天下之事了。

　　對於這諸位後生，太尉也開始一一規劃了。待祖浚從司馬府給王愆期傳太尉軍令回來，太尉將祖浚拉到書房之中，拍著他的肩膀說道道:“孩子啊，你的本領這些天倒長進了不少。”

　　說著太尉便轉身長歎道:“可能是你遭逢大變，這些日子我看你與別人交談寡言少語，心神疲倦。與人交往時你要善於打開心扉，不要隱藏自己的情緒，你要是行為做事沒有性格，就會漸漸淪為平庸。你外表剛強，內心仁弱，乃是遊俠本性。如今襄陽陷落，戰事又起，你的性格做不了一名好將軍。我思來想去你還是應該去北國。”

　　“中原河山秀麗，你應該去遊歷一番，看看這才是我漢人的天下。如今你的本領雖說剛剛貫通，需要日日勤練，但是打三五個高手沒什麽問題。你要記住，你是一名漢人，晉國是漢人的國家，帽子再破也要戴在頭上，你這一輩子都是晉國的臣民。”

　　“孩兒一定謹記叔父的教誨！”

　　說罷太尉就拉著祖浚來到府內私獄之中，打開了關押王安門客的牢房，一臉威嚴肅穆，對著伏首磕頭的眾人一聲低吟:“這位就是祖逖之子祖浚，我最近會安排你們和他一起北渡趙國。”眾人一聽感恩戴德，連連磕頭。

　　“只是一點，你們若敢欺騙老夫，暗中加害公子，當心我這通天徹地的手段，你們就是躲到天涯海角，也難逃一死。”太尉威嚴體面，聲音低沉有力，眾人嚇得直呼不敢。

　　“孩子，你上前先和他們熟悉熟悉吧。”聽從太尉之言，祖浚走到他們中間，面對這些一路追趕自己之人，回想起來一直都是他與高蒼反應過激，他們倒沒有做什麽太過分的事。

　　眾人見到祖浚，臉上都露出欣喜，本以為惹怒了太尉將要老死於這牢獄之中，卻沒想到最後卻能完成主公的任務，齊齊對祖浚施上一禮，說道:“少將軍，這一路讓我們找的好苦啊，如今見得公子，主公的努力總算沒白費，這一切都要感念太尉恩德。”

　　太尉對眾人說:“這次看在祖車騎的面子就饒恕了你們，今後若敢再潛入我國，當心性命。”

　　“你們還要在這牢中再待幾天，等我處理好了相應事宜就放你們回去。”說罷，太尉便鎖了牢城，領著祖浚離開了。

　　第二日清晨，太尉早早地起床，梳洗穿戴，將散亂的白發歸攏齊整，又重新扎上了冠帶，穿上了闊別多日的官服，沒有了往日裡的閑散松弛，面色也不如往日紅潤，但是壓上千斤的朝服，卻讓他感到心安。

　　太尉譴人將慰問使節請到正堂，禮儀隆重。陸曄等人昨日晚間也是得知了周撫丟失襄陽之事，便料定太尉不會不顧國土、獨自閑適了，便連夜命人備全了儀仗，準備好了詔書與恩賜，單等太尉相請。

　　一見陸曄手持詔書，兩人相望，心照不宣，太尉整理冠帶儀表，撩袍跪地，聲音洪亮，低頭說道:“臣陶侃，倚仗微末功勞，妄自尊大，逃避國事，致使金甌破碎，國土淪於胡虜，上負君父，下負子民，誠惶誠恐，乞請天子降罪。”

　　陸曄道:“太尉切勿妄自菲薄，襄陽之陷，哪裡怪得了太尉。聖上早有旨意，還請太尉細聽吧。”

　　說罷陸曄展開詔書，大聲宣讀，詔書內容如下:

　　“詔曰:太尉陶侃，忠而忘身，孝而竭力，仁義為友，道德為師。文運昌而讚輔三朝，武德隆而平定四叛。居要職，荷重任，深孚帝王之信;捍北疆，守名鎮，遠攝胡兒之威。實乃社稷梁棟，中天一柱，鎮山寶印，定海明珠也。

　　朕切聞‘國賴忠臣，家賴長孫’，晉室之興，全仗先生矣。先生上表辭朝，朕本應體恤年高，許以許由子之好。然朕尚年幼，國家多難，金甌不全，君室偏移，神器倒置，社稷有累卵之危，黎民有倒懸之急。昔者周有薑尚，趙有廉頗，漢有趙充國，前朝有王士治，皆匡扶社稷、保國安邦之老將軍也。萬望先生不棄寡人，襄助國家，複興晉室，先生定可名標麟閣，位在雲台。

　　夫有大功者當廣受君恩，以正忠臣之道。特嘉先生，使持天子節杖，假賜帝王黃鉞，加侍中，開府儀同三司，封長沙郡開國公，食三千戶，世襲罔替。太尉，征西大將軍，荊江二州刺史，都督江、荊、梁、益、寧、交、廣七州諸軍事如故。另賜絹八千匹，錢十萬緡，米十萬斛，金銀各兩車，延壽金丹一百枚，禦用各類藥材共三百斤。

　　昔者周文王善養老，而太公望歸焉，為恤先生年邁之情，特加羽葆、鼓吹二部，斑劍六十人，給東園秘器。

　　江州長史殷羨，從平蘇峻，頗有功勳，自即日起統理府院，擢遷豫章太守。司馬王愆期，驍勇善戰，深肖朕躬，進號龍驤將軍。太尉諸子，忠孝節義，廣有賢名，朕頒賜恩典，擢陶范為江州長史，陶茂任太尉掾。陶瞻忠心體國，殉難於蘇峻亂軍，贈大鴻臚，諡湣悼世子。余下諸將，皆太尉良佐，各有恩賞。”

　　太尉畢恭畢敬，跪領了詔命，陸曄左右的侍官向前奉上節杖與黃鉞，太尉對著天子信物深施大禮，鄭重地一一接過。

　　接受詔命的儀仗撤去之後，陶太尉與陸曄對坐正堂。太尉對陸曄說道:“士光兄，我這裡還有一道奏疏，望你回朝之時，代我陳奏。”

　　“一來我府上桓元子受我之請，壞了他的人倫大事，還望聖上勉去他的不孝之罪。二來我的義子周撫身犯大罪，丟失國家土地，罪無可恕，還望念在周家代代忠良，饒他死罪。最後我還有一請，小庾公子人才出眾，雖出名門，然現仍然身為布衣，我愛惜公子人品，想請公子到我軍中任參軍。”

　　陸曄面露難色，說道:“這第一條自然是好說，第二條我想皇上也能應允，只是這小庾公子之事嘛……”陸曄說著便蹙著眉頭轉頭望著庾翼，他心裡清楚陶侃與庾氏舊有嫌怨，太尉突然如此請求，他心裡也十分納悶。

　　小庾聽說太尉意欲征辟自己為官，頭腦裡首先就閃過了那天晚上百花擁簇下的陶琳小姐，心裡倒有些歡喜。小庾上前淺施一禮，道:“前番我諸位兄長來投太尉，眾人都以為您會效‘景帝殺晁錯’之故事，殺執政以謝天下。然太尉胸襟廣闊，一心平叛，我為我兄長庾亮以前行事諸多不當之處向太尉賠罪了。如今承蒙太尉看重，我自當承父兄遺風，為國盡力，輔弼參讚，助太尉奪回襄陽。”

　　見小庾爽快地答應了，太尉與陸曄兩人對視，撫須大笑。眾人提著的心這才安定，呈現出一片祥和之態。太尉命人設擺下宴席，眾人飲宴罷了，這一行便就功勞圓滿，便都開始商量起了回程之事。

　　殷浩因太尉錯認了圖畫，相請入府，居住多日了。現在受了皇帝詔命，便鄭重地辭別了太尉，回家告知其父江州長史殷羨，準備收拾行裝，赴任豫章。

　　太尉見殷浩匆匆離去，心中難免有些落寞，此時謝尚又來辭行。謝尚自那日見了小庾的筆跡物證，聽了刺客火燒庾冰之事，心中日日念想，揮之不去，要去尋那刺客問個清楚。

　　眼見留不住謝尚，太尉便問道:“仁祖啊，你此去何處啊?”

　　“自我父死後，我先後寓居於溫忠武公與太尉府上，想來已數年未見骨肉至親了。我陳郡謝氏之中的叔伯大多都在建康為官，我想去建康看望他們。”

　　“思親心切，我能理解。你此去建康，憑你的才氣與聲名，必定大放光輝，你可一定要記住我的前幾日的囑咐，今後名列方鎮，要整理謝氏，教育後進，帶出個光明正大的門閥。我這一生既沒能廣大陶氏，使宗親名列上流，又沒能整治閥閱，清除屍位素餐的世族。我希望門閥政治到你謝家這裡，要麽鼎盛，要麽就徹底根除。”

　　謝尚領了教誨，便急忙收拾行囊，離了江州，投奔建康去了。

　　再說那祖浚，在太尉千萬叮囑之下，二人淚眼婆娑，奈何行程催促，日色漸短，太尉只能長街相望，待祖浚與高蒼消失在熙熙攘攘的人群之中。

　　祖、高二人自出了北城門，按照太尉的囑咐沿著官道疾行十數裡，便見一歇息的亭驛，見亭下有一隊人整齊地等候，這面孔倒是十分熟悉，祖浚在太尉府中牢獄內憑借昏暗的燈光認識過，這便是王安差下來尋祖浚的門客。這隊人中有一人尤其扎眼，細看下此人乃是桓宣城之子——譙國桓溫。

　　原來太尉終是不放心將祖浚交予一隊生人，恐被他們路上加害，便吩咐桓溫跟隨一路守護，臨行時太尉拉著桓溫的手，讓桓溫辦完事情一定要去軍中尋他，他有一件大事托付。

　　一日之間，使節回程，兒郎四散，府上從門庭喧囂到屋宇寂寞，連自己的兒子都受了皇恩入州府執政，一紙賞賜的詔書，掏空了太尉充實與安逸的晚年。

　　祖浚這一行，路途平順，光陰迅速，本是沒有什麽事端。但一行人剛離了江州數日，正快馬疾行在山林之間，桓溫生性謹慎，便發現了這一路之上有人尾隨。桓溫讓眾人先行，自己勒馬轉到路旁的樹木叢林之間，稍微隱藏自己的身形。

　　不多時，道路後面飛馳來了一匹駿馬，顯然是有意緊跟前面的隊伍。桓溫用長劍挑起地上一顆石子，朝那馬腿打去，那馬受痛一驚，摔下來一位青年，這青年眉眼靈秀，體態纖柔，骨相勻稱，氣質尊貴，非是旁人，正是女扮男裝的南康公主司馬興男。桓溫看清了公主，便從急忙勒馬出了樹林，翻身下馬，上前雙手攙扶起公主，臉上神情關切，但嘴裡言語冷淡。

　　“你怎麽跟來了?”

　　公主站起身還來不及顧得身上的疼痛，便一把攥住桓溫，好像害怕他跑了似的。“好你個桓溫，竟敢用石頭打我，你見過有人敢打公主的嗎。我要告訴我母后，讓他好好治你的罪。”

　　“公主，你怎麽會跟著我們，你應該隨使團回京啊。”

　　“我嘛，我……受老太尉之托，特來助你。”

　　“你覺得我會相信嗎?”桓溫盯著公主，隻盯得她眼神閃躲。

　　見蒙不了桓溫，公主索性也不裝了，狡黠地說道:“我知道你此去必有好玩兒的事，我從小就聽遊俠故事，還沒真正見過快意恩仇的江湖豪俠，你是第一個，你就帶我過過這追星趕月的遊俠生活嘛。”

　　“公主，我此行萬分危險，不是玩玩那麽簡單，你金枝玉葉，身份尊貴，怎能輕易犯險。”

　　“什麽危險不危險的，我要是跟他們回去又要被他們關在宮牆深闈之內，每天都悶死了。都怪我大舅，修個什麽石頭城，說要提防外賊，誰知道活在裡面就跟坐牢一樣。生活要像你們這樣才有意思呢。現在已經到兩國邊界了，你要是不管我，我就一個人到北國去玩兒，聽說北國粗狂奔放，多俠客橫行，我早就想去走走了。”公主神情得意，桓溫無奈只能帶著她一起走，畢竟他對自己的能力充滿自信，護衛個把公主，不在話下。

　　原來這南康公主正欲前去與陶琳小姐道別，但見她愁容滿面，細問之下原來是桓溫領了太尉的密令，出城辦事去了，估計要很久才能回來。公主此時便轉動心思，設法要逃離這回程的使團。使團眾人對自己都是言聽計從，自然好糊弄，唯獨自己的侍衛羨娘，日夜跟隨，極難擺脫。公主便使了個計策，在食物與茶水中放入迷藥，將羨娘姐請到房中，好言撫慰，訴說姐妹之情，談笑飲宴，迷倒了羨娘。公主便又喬裝改扮，混出刺史府，憑借著從陶琳小姐那兒打聽來的消息一路跟隨，這才找到了桓溫。隻留下驚慌失措的使團和自責懊悔的羨娘，太尉便差下大量兵甲滿城搜尋，但是他總是覺得公主是跟著某一路人馬走了，便暗中差親信沿路去尋桓、謝、殷。

　　桓溫帶公主追趕上眾人，公主一見祖浚與高蒼，便急忙勒馬湊到祖浚馬前，盡管祖浚體格高大，公主還是努力拍了拍他的肩膀，一臉邪魅的怪笑:“小弟弟，我知道你是誰喲。”祖浚一見公主喬裝跟來，頓時愣住了，又見她言語怪異，不知所以，只能皺著眉頭，陪著強顏歡笑。

　　公主見沒能嚇住祖浚，便換了和順的語氣:“還要謝謝你上次能夠攔在那個怪人前面。”說著便指著高蒼，“哼！那個怪人上次可給我嚇——，可給我氣壞了。”

　　祖、高二人雖然驚奇她身為公主居然能來冒險，但是好在王安手下這些人不知道她是誰，身份還算隱秘，況且有桓溫在，也不會有什麽差錯，公主便這樣和諧地融入了這個隊伍。

　　一行人來到淮河渡口，渡口上的船家見有人走來，頓時便握緊手中櫓槁，警惕地齊齊站立，離了自己的渡船，緩緩挪動步伐，圍向眾人的四周，有一擁而上之勢。王安門客中的跑出一人上前與那船家中的頭領人物交談幾句，那頭領揮手示意，眾船家這才頓時散開回到各自船上。

　　那頭領上前對祖浚深作一揖，畢恭畢敬道:“祖公子，我們早為你備下船隻，遲則生變，請你趕快過江吧。 ”

　　桓溫見此狀心中暗暗可惜，中原故土淪喪尚且不論，在晉室偏安一隅的國土之內，外敵尚且這樣猖獗，有誰知石勒的鐵騎哪一日踐踏金陵建康呢。

　　眾人聽從指導，登上了渡船。紅霞透天，將這世界的渲染成一片血色，對於看管了殺伐的人來說，看這樣的晚霞不需要做什麽防備，然而對於祖浚這樣的後生，這日頭將盡的時候就顯得可怖了，也就難免思前想後，有一番感慨。

　　趁著夕陽余暉，南望自己的故土家國，祖浚心中奔湧萬千。自從祖家遭逢大變，自己一直沉默寡言，在江州數日，看慣了南朝人物之間的爭鬥，感到自己萬分渺小，文不成武不就，好像無力擔負“祖逖之子”這個盛名。現在既然自己要闖一番這剽悍的北國，就定不要負了韓晃眾人舍命相救、太尉萬般叮嚀，這紛亂的天下要鬧出一個堂堂的威名。

　　祖浚不過江還則罷了，這一過江才引出來:

　　終南山三遇逍遙仙，摘纓會棍掃十八國。皇宮盜寶，大鬧佛圖盛會;打虎認親，火燒石崇寶藏。箭射金虎，河神一怒，八百力士齊推黃河;堪輿術數，邙山陣圖，三千英雄盡入彀中。拜師訪友，遍遊雍涼，打破伏羲廟，放出來五涼的開國君;調和鮮卑，恫嚇氐羌，扼守湟牢口，擒住了後將軍的鬼魂。結交遍天下的賓朋，在庾亮、庾翼兩次北伐中襄助南朝。金刀對銀槍，一日之內三敗天下第一;為救心上人，連闖十三道銅牌大陣。義結冉閔，扶漢滅胡，到後來鬥殺太祖石虎，推翻了大趙，建立魏國，這才飛馬建康，獻傳國玉璽！