江州，以今江西省為中心，連帶周圍幾省之地。因荊、揚二州疆土廣遠，統理尤難，也為分化荊州方鎮，晉惠帝時分荊、揚之地，始置江州。自江州甫一成立，擔任刺史者皆為要臣，前有琅玡王氏的宗魁王敦，犀照牛渚、夢歸上仙的名士溫嶠;現有海內之望足為楚漢輕重的陶侃;後來還有庾亮、庾冰、庾翼、桓溫、王羲之……

　　溫嶠死後，劉胤為江州刺史，然而流民帥郭默殺劉胤自立。司徒王導知郭默驍勇不在蘇峻之下，便想承認郭默的刺史之位，借以抗衡權鎮荊州的陶侃，而陶侃知王導用心，便全力征討郭默，最終將其擒殺。歷經郭默一事，陶侃欲起兵罷免王導，但是被郗鑒和庾亮勸止，這讓他感到朝堂昏庸，時局明滅，心生退意。

　　這些日子，陶侃不理部堂與軍務，稍有閑適，也曾自思自己的一生:年少時跟隨祖逖北伐建功，高山仰止，景行行止;到後來坐鎮地方，屢平叛亂，保國安邦;到如今年逾七十仍然得不到皇帝與中央的信任。

　　當年陶侃初任荊州刺史時，屢遭王敦猜忌，南貶廣州;前者蘇峻反跡已現，溫嶠欲領兵勤王，然而庾亮卻更擔心手握重兵的陶侃，對溫嶠說出“不要越過雷池一步”的話來。如此般般種種，寒了忠臣良將之心。

　　且說謝尚請來殷浩，二人聲名與才學相望，結為至交，在江州悠遊數年，清談黃老，憤世嫉俗。此外謝尚武藝俊朗，現於陶侃軍中擔任參軍，署理軍務，而殷浩尚自修身，未曾出仕，只是在家中偶爾為其父江州長史殷羨謀劃。

　　陶侃見殷浩來在府上，喜出望外，大笑著小跑到殷浩身前，雙手緊握住殷浩，說:“哎呀！深源呐！多日不見啊，我屢屢請你出仕，你這是有意避我啊！”

　　殷浩退後深作一揖，道:“叔父，我非乃避卻叔父，實在是有感自己學問淺薄，恐誤了州府大事，隻得先修其身，待有所悟，再為叔父效力。”

　　陶侃觀其風度俊雅，性格溫良，愈發喜愛，道:“此一來，無有別的事，只是我愛惜你人才齊整，一定要在我府中多住幾日，不可推辭啊！”

　　陶侃說罷吩咐下酒宴，召來兒子女婿，會同謝尚、殷浩，一同飲宴罷了。

　　晚些時候，陶侃與謝尚密會殷浩，叫人押解來今日捉住的五人。陶侃將那副肖像圖畫遞給殷浩，殷浩看後大驚，竟有些不相信自己的眼睛，因為這圖上之人分明就是自己，只是這圖上的的年齡與五官略有偏差，但也有七八分相像。

　　殷浩不解道:“叔父給我此圖是何意啊?”

　　陶侃便將此五人來龍去脈講明，殷浩聽得一頭霧水，想平日少與人交集，但可能是誤在自己的聲名之上。

　　殷浩正湊近看時，那領頭之人雖遠望見殷浩身形不像，但是湊近來看清面貌，頓時激動難忍:“少將軍，你讓我等找的好苦啊，從壽春到江州千裡之遙，你今安然在太尉府上，足慰我等之心啊！”

　　聽得這人吐露真言，眾人一陣大驚，再又急急問道來龍去脈，那人便覺好像錯失了言語，直覺眾人反應和眼前此人的形貌有些差錯，便又緘口不言了。

　　見再問不出什麽話來，陶侃吩咐謝尚道:“仁祖啊，先將他們禁在府中私牢關押。記住，你行事要謹慎些，切莫要驚動了府中其他人。”便吩咐了各自散去，自己一人悶坐房中，整理思緒。

　　待到夜半時分，眾人休息之後，家中只剩下巡夜的家甲。陶侃避過眾人，徑自來在府內牢獄。在昏暗的燈光下，隻隱隱見到陶侃雄壯的身形輪廓令人可怖。

　　那五人既已入睡，但突感一陣涼意，睡眼惺忪之間但見一尊活太歲矗立在身前，頓時五內魂飛，渾身戰栗，大呼饒命。

　　陶侃緩緩開口，聲如洪鍾，道:“你等到底受何人所差，所為何人而來，速速講清道明，才可保得命在！”

　　為首的那人伏地奏道:“不瞞太尉，我等俱是北國征虜將軍王安的親隨，此次南來已經快一年了，實為尋訪祖車騎幼子祖浚。”

　　那人接著說道:“前番聞聽祖浚被韓晃救走，知其尚存人世，我等便在淮河一帶喬妝尋訪，前幾日剛訪得少將軍，不待說明，他便逃脫了，我等一路跟隨來在江州境內。今日在長街之上又偶遇二人，便生下今日之事。”

　　“那你等為何一副我朝官人的打扮?你們的官服是哪裡來的?”

　　“壽春司馬與我家主人有舊，也是憐憫祖車騎後人才暗中相助。”

　　陶侃突然想起:“當年我在祖車騎軍中之時，也曾與那王安有些交情。他本是匈奴人，在征戰之余常空望北方，祖車騎見之，放他回歸北國，與族人團聚。仔細想來，十余年了。”

　　那人道:“我家將軍北歸之後，為天王石勒所器重，但時常感念祖車騎之恩，終生不征南方。今聞祖家慘遭滅門之禍，特命我等潛入南方，意圖救援祖家幼子，以保存祖氏血脈。”

　　“你等總共南來多少人?”

　　“我等三五人一隊，南下總共百余隊，散在淮北一帶。”

　　“那祖浚是一人來在城中嗎?”

　　“還有一名蘇峻的舊將，名喚高蒼。”

　　陶侃聽得此話，一時間拿捏不準，便離了牢房，回到房中，思緒萬千。一來北方邊防散漫，數百人潛入國內，庾亮坐鎮蕪湖，卻毫無察覺;二者祖浚現在城中，身為祖家根苗，卻亡命江湖。

　　憂思一夜，陶侃終是想出一條計策。第二日，他便喚來其子陶茂。讓他貼出一份招聘的公文，府中要招一名十二三歲的書童，要求能識些典籍，侍奉老爺讀書，再招一名四十歲左右的武學教師，要求頗有些出眾的武藝。其意十分明朗，分明是意在招徠祖、高二人。

　　倒說那祖浚高蒼自長街騷亂之後，親眼見五人被謝尚所擒，後又在刺史府附近會和。第二日，二人正在府院四周徘徊，忽然發現後門張出榜文，細讀之下，二人若有所思。

　　“高大哥，這榜中之意，似乎在暗指你我二人啊！”

　　高蒼望著榜文深思良久，猶疑不定，道:“昨天，那五人被太尉府中所拿，今天就張貼出這樣的告示，其中的是非厲害，不可查明啊！”高蒼本來對陶太尉其人充滿了信心，現如今這樣的機會擺在眼前，又生出許多疑慮，變得踟躕不前。

　　高蒼又忽然說道:“少將軍，你先在府外觀望，我先進府內應征，以探虛實。如我日落之前未出府門，你即刻離開江州，從荊州北渡趙國，去投你叔父。”

　　祖浚不肯依從，說:“為救我一人，我家中奴仆院公慘死當場，韓大哥三人又斃命蕪湖，如今若再誤了大哥你的性命，我百身莫贖啊。”

　　“少將軍哪裡話來，祖車騎當年愛惜士卒、寬待百姓，你今能有此話，便不辱沒祖車騎英名，你要好好地活著，不僅僅為祖車騎一人，乃是為了江南的軍卒、百姓與流民。”

　　祖浚剛要反駁就被高蒼打斷:“休要再多言了，我本是已死之身，就這樣定下，你在此處好生等候。”說罷，高蒼便拂袖離了祖浚，朝著府內去了。

　　高蒼進了刺史府，有兩家教師爺試過了他的武藝，便領著他覲見了陶太尉。

　　陶侃觀之身形挺拔、氣宇軒昂、眼神堅定，便看出他不是一般人物，料想大概就是此人了，便問道:“閣下武藝高超、品類非凡，不求上報皇恩、效力軍中，來我府中做一個小小的教師，豈不是屈才。”

　　高蒼答道:“我遍觀南朝，唯陶太尉處有當年祖車騎之風，故慕名來投。”

　　聽見將自己比作祖逖，陶侃也是心中歡喜，順勢說道:“祖車騎英名蓋世，可惜到頭來傾族滅盡，嗚呼哀哉！不過我聽聞祖家尚有一子存續人間，香火血脈，貴重非常啊！”

　　高蒼一見陶侃便覺親切非常，傳聞陶侃善撫士卒、愛兵如子，如今一見，果然非虛，便下定決心和盤托出:“太尉，實不相瞞，祖車騎幼子現在城中，我入府之前還有所忌憚太尉姿態，如今一見，是我心胸狹隘了。”

　　陶侃大笑道:“料到你有此顧慮，趕緊將祖浚請入府來吧。”

　　高蒼便出後門將祖浚領進來，經過兩位文學教師考驗經典過後領到太尉陶侃跟前。陶侃一見祖浚倍感親切，上前擁住祖浚，兩眼泛淚:“孩兒啊，這一年你遭逢大變，多受磨難啊！”

　　“車騎去世時，你尚在孩提，如今長成，形容身量，頗似車騎當年啊！”細觀祖浚之容，恍惚間確與那殷浩有幾分相像，而且殷浩二十有七，祖浚年方十二，臉龐稚嫩，但是身形卻十分壯闊，不像十二歲之人。

　　二人各敘恩情多時，交談將盡時，陶侃說道:“孩子，你如今身份非常，您們兩個現就此身份在府上居住，你們的前途我還要多多謀劃。”

　　陶侃又接著說到:“你二人在府中行事需謹慎，我身居高位，府中難免有監視的細作，你等不要暴露身份，免得招來禍患。”

　　說罷，二人便被引下去各自安頓，陶侃也吩咐其子陶范多多照應。

　　隻說那祖、高二人各自安排了住處，明確了日常的職責，心裡只是感念那陶太尉的恩情，但是刺史府內規矩森嚴，不可像府外那樣無拘無束，倒讓二人不甚自在。

　　到了晚間，主人家吃罷了酒飯，太尉便照常要在書房中讀書，往日裡沒有人侍奉的，今日召來了祖浚，便叫他侍奉左右。

　　雖說為了掩人耳目，但是在沒人在側時，陶侃對祖浚確是分外關心，本是讓他作書童伺奉左右的，但是卻叫他不必拘泥禮數，房中的經典可以隨意查看翻閱，只要是學些學問，陶侃心中也是歡喜的。

　　陶侃正看書間，突然有所想法，便放下手中書卷，讓祖浚進前來問話:“孩兒啊，你正是幼學之年，可曾荒廢學業?”

　　祖浚畢恭畢敬答道:“太尉，我既能學語，便跟隨家中教師學習經典，寒來暑往，未敢荒廢。”

　　陶侃面容和藹，道:“欸！你父與我有知遇之恩，以後喚我叔父就是，稱太尉顯得兩家疏遠了。”

　　陶侃接著又問道:“經史子集，浩如煙海，你學到了什麽?”

　　祖浚答:“叔父，家中的師父們只是教些孔夫子之言，但是我觀當今名士，皆清談黃老之學，故而也讀過《三易》和《老子》。只是孩兒愚鈍，隻覺得這古人的話，就像鐫刻在鍾鼓上的銘文，摸的見卻聽不到，所以到現在還無所悟。”

　　陶侃聽罷，面色凝重，說道:“玄學之盛，已逾百年。我朝開國之始，為招攬高賢，手段過於狠辣，有‘一日之內，名士減半’之說。便有了像嵇康、阮籍這樣的人，超脫物外，睥睨綱常，談玄飲藥，縱酒狂歌，所謂‘越名教而任自然’，自然是一代風流。”

　　“但是我朝奢靡浮誇之風盛行，許多人為了標榜自己的學識與地位，在朝堂州府談玄論道，荒廢政事，畫虎類犬。黃老之學雖深刻真切，但是這名士卻有真假之分，孩子，你務必要切記！”

　　“當今之世，天下動蕩，家國為番賊所竊，我等應該積極有為。清靜無為，身死國滅，就在眼前。像庾亮那樣的名士，修身則可，修國家則亂;王導這樣的人雖然讓人痛恨，卻能保全社稷。”

　　祖浚聽之，醍醐灌頂，連聲應諾。

　　陶侃接著說到:“你的叔父祖約還有蘇峻、高蒼他們，起兵反叛國家，這是一件大大的錯事，我不管你們叔侄情深，但是不可變忠孝之節，有辱你父之名，這一點你要切記！”

　　陶侃見祖浚態度謙恭，情真意切，甚是滿意與喜愛，問罷了文學，接著又問道武藝:“我看你身形勻稱挺拔，遠在同齡人之上，想必是頗學了一些武藝。”

　　祖浚答道:“我的武藝乃是家中教師所傳，可惜未能受我父親傳，功夫微末，在叔父面前不值一提。”

　　陶侃便讓祖浚演練一段讓他看看，祖浚自是歡喜，在書房收拾出一塊不大不小的空地，便施展起拳腳來。待陶侃細看之下，果然有許多破綻，功夫尚不成熟。

　　“你這功夫， 由他人代傳，有你父當年之形，卻不得其意，若是遇上些有名姓的人物，便無還手之力。你的氣力與招式都是不弱的，但是技法與經驗太差。”陶侃說罷，便又讓祖浚重新演練一遍，自己從旁一招一式細心指導，一遍下來，不覺已經深夜。

　　“孩子，你的功夫尚需多加磨練，你此後每天晚上就在這書房之中，我對你稍加指點，你的功夫將會進步的更快。你父親的武功精妙非常，練得好了天下揚名，就是練得會了也可縱橫江湖啊！當今天下能夠練全你父武功的，也就兩個人了，一個就是你叔父祖約，還有一個就是桓宣城之子譙國桓溫，你若遇見其中一人，當盡力討教啊！”提起桓溫，陶侃望著燭火、意味深長。

　　這桓溫幼時便隨其父遍訪天下高手，更是跟隨祖逖、劉琨學武多年，得其傾囊相授，後又拜陶侃為師，陶侃見他人品端正，才學出眾，對他視如己出，更是毫無保留。桓溫一人兼具祖逖、劉琨、陶侃、桓彝四大高手絕技於一身，更兼自身筋骨非凡，可謂後起之秀。

　　兩人見夜色深沉，便收了心性，將書房複原，回房歇息去了。這祖浚得了陶侃的指點，感到自身霎時通暢非常，自身激動非常，更是興奮地一夜未眠。祖浚這一夜更是想到了桓溫，上次碰見桓溫，隻覺得他嚴肅整齊、人情冷峻;但又想到他正逢喪亂，又覺得他是個孝義人物，更生出敬佩;突然又想到了高蒼，若是自己安定了，他的性命就要獻與桓溫。

　　原以為再逢桓溫不知是哪年哪月，有誰知這桓溫如此經不得想念，說到便到。