桓溫、高蒼與南康公主三人別了祖浚，公主一路上見鄴都繁華、胡風鼎盛，心裡面玩心大起，倒是費了桓溫好一番心思，才將公主拉出城去。公主雖好玩鬧，但也知這北國凶險，曉得利害攸關，便也極不情願地跟隨桓溫南歸晉朝。

　　三人剛出了鄴城，信馬走在官道之上，見四周行人稀疏，桓溫便對著一臉苦相的高蒼說道:“你還欠我一條性命，你當是知道的吧。”

　　高蒼也不作聲，只是微微點頭。

　　桓溫言語凜冽，開口道:“我此番回程要先將公主送回，你先回到我的家中，在我父靈前誦念一萬遍《救苦拔罪寶懺》，待我回家咱們再作了斷。”

　　高蒼道:“公子放心吧，我們兄弟最重信諾，我既已將性命舍與你，便不會逃脫的。”說罷，他便快馬先行了。

　　見高蒼走遠了，公主才開口對桓溫說道:“你真的要殺了他呀?”見桓溫一臉嚴肅，默不答話，公主便接著問道:“我不願意當著他的面給他求情，誰叫他那天想殺了我。但是我覺得他也是一位磊落人物，就這麽一命嗚呼，有些可惜。”

　　公主又問道:“桓元子，我問你，你上次已經拿了那三顆人頭了，你心裡就暢快了嗎?”

　　桓元子性格固執，公主此問他心裡也沒有答案，也不想這樣輕易罷休，便對公主說道:“子不報父仇安能皇皇然立於天地之間，公主不必多言了。”說罷，桓溫便催馬快走兩步，將公主落在身後，但又刻意保持著較近的距離。

　　公主一見此狀，便頓時換了一副輕松的神色，一邊追上前去一邊說道:“桓元子我說話你別當真，你愛怎樣就怎樣。嘿嘿，只要把我保護好就行了。”

　　二人之間的氣氛又變得輕松愉悅。公主一路耍鬧，桓溫多多遷就，就這樣嬉戲一路，這路途與行程倒顯得不那麽要緊了。

　　二人悠悠走了多日，還未出河南地界，這一日二人沿著官道路過洛陽城郊北邙山腳下，公主一見邙山山高林密、風景秀麗，便生了頑心，死活纏著桓溫要上山遊玩一番，桓溫自然是不肯。

　　但是公主也有一番說辭:“我大晉之初，立國於洛陽。這邙山之上有自宣皇帝到惠皇帝五朝帝陵，我乃是司馬氏之後，自當前去參拜。”

　　“公主你有所不知，自匈奴劉淵反叛，奪了這洛陽，我晉朝的祖陵早就被胡兒搗毀了，這山上已經沒有可拜之處了。”

　　“好你個大膽的桓元子，你哪兒來這麽多說辭，我是公主，你得聽我的。”說完公主便驅快馬向山中跑去了。桓溫唯恐有所閃失，對著公主也不能武力擒拿，也只能又一次無奈默許，趕緊驅馬跟上公主。

　　公主進了這大山，見這山勢巍峨，體態浩大，奇峰秀巒，爭高競低，頓時胸臆大發，雖說她也是詩書裡浸養的貴胄兒女，但是也作不出來什麽駢賦詩文，在這勝景面前也只能胡亂呼喊，表達暢快。

　　桓溫跟在公主身後，小聲抱怨道:“這哪裡像個公主。”

　　公主此時耳朵倒是異常靈敏，便甩了一個白眼給桓溫，對他說道:“怎麽了，你還嫌我聒噪。也是，我這樣癡頑的女子哪裡比得上催眉捧心的陶琳小姐。”說完便哼得一聲將頭甩向一側。

　　“公主，你怎麽無緣無故提起倒提起君心了。”

　　公主不屑地撅了撅嘴，翻了個白眼，陰陽怪氣地說道:“哼！君心。”

　　桓溫連忙解釋道:“我是說公主在外要多多注重言行，你有時候想法太過純真，高興時言語便失了度，容易惹事。”

　　“哼！你不準像我母后和舅舅那樣教訓我。我天天在那文明世界端著架子已經夠累的了，如今在這自然之境，還不讓我放松放松。”說著便又一副討好的臉色，湊到桓溫面前說道:“我此次偷跑，回去肯定要被他們關起來。桓溫哥哥，咱別回去了吧，襄陽丟了，太尉肯定要發兵打回來，咱們去襄陽吧。”

　　“公主，前線危險，你應該多想想皇帝和太后，你要是有所閃失，他們該多傷心啊。咱們還是回建康吧。”

　　“哼，回建康就回建康。這兒裡襄陽這麽近，偏要跑那麽遠去什麽建康。”說著公主便一臉怪笑，說道:“桓元子，你該不是想和我多呆幾天吧。啊！快說，是不是?！”

　　桓溫聽了此話，感覺臉龐微微有點兒燥熱，便有意躲開公主的眼神。而公主卻強湊上來問道:“要不你調過來給我當侍衛隊長吧，我早就想換了那個崔羨娘了。”

　　“公主你說的什麽話，哪有這尊貴的公主出入帶著個男護衛的，傳出去像什麽話。”

　　“男護衛怎麽了，平陽公主與衛青不也是公主與護衛嘛，不照樣也……”公主話一出口，便也覺得說的太過直白，畢竟平陽公主與衛青乃是千古的佳話，二人聽到此處，便都紅了臉龐。氣氛變得微妙神奇，二人並馬相行，都羞於開口。

　　正行進間，忽見遠處山巒深處有一片茂密的桃林，一眼望去桃子碩大鮮熟，公主頓時口齒生津，乍一聲呼喊，這微妙緊張的氣氛頓時消散。“快看！快看！桃子！是桃子！好大的仙桃啊！”

　　桓溫順著公主手指之處望去，果真一片鮮活的桃林，頓時也看得饑渴了。但他細細思想，便開口勸公主道:“公主，這荒山之上還有這整齊的果園，必定是有農家栽植，咱們就不要前去招惹是非了。”

　　“要是別人種的那可就太好了，本公主還沒有偷過東西呢。聽說這遊俠吃飯都不給錢的，咱們今天就扮一回遊俠，偷他三五筐也不打緊。”說完公主便下了寶馬，衝上那山巒去了。

　　桓溫早就習慣了這公主不聽勸阻、私自行動，便只能尋一株樹木，栓了二人的寶馬，趕緊跟了上去，護衛公主周全。

　　上山的小道隱隱若若，崎嶇不平，樹蔭茂盛，雜草叢生。公主興致頗高，在前面跑得飛快，桓溫這十數年功力，腳力此時倒攆不上了。山道彎曲，公主在前面忽地就沒了身影，桓溫努力追趕，稍微能看見公主。

　　隻走得桓溫滿頭大汗，口中饑渴，便稍微駐足歇息。忽然，聽得山間有樹林搖動，似有人與走獸的奔騰之聲，此時節聽見一聲驚天徹地的嘯叫回蕩在這山野之中，頓時驚落了滿山的枯葉，驚飛了林中的鳥群。這乃是一聲實實在在的虎嘯。

　　桓溫再望公主，此時竟不見了身影，他頓時嚇得膽魄魂飛，急忙忙運動渾身氣力，飛騰著向前跑去，跑了幾步還不見公主，心中愈發慌亂，情急之下，邊跑邊喊:“公主！公主！”喊了兩聲想到山中還有旁人，不好呼喊尊號，無奈之下便知直呼姓名:“興男！南康！興男！南康！”聲聲呼喊之間，第二聲虎嘯又響震山林。

　　快步追趕著呼喊了多時，不見公主身影，也無人回答，桓溫的心幾乎揪成一塊，呼喊之間都帶著哭腔。

　　好在天可憐見，賜下公主生還。正絕望奔跑間，桓溫忽看見公主折返跑了回來，滿臉驚恐，涕泗橫流，頓時與桓溫撞了一個滿懷。這一撞倒讓兩人都感到心安，桓溫更是兩臂環抱著公主，不肯撒手。

　　二人還來不及說話，隻望見前路跑出來一位衣衫襤褸、渾身是血的人，這人左手已被咬斷，血肉與骨頭裸露在外面，任由鮮血飆流。那人身後兩步之遙，緊追著一隻身形與人肩膀相齊的斑斕猛虎，站直了高出人好幾個頭，肩寬掌闊，一身橫肉堆壘。這猛虎通體黃金毛發，罪含鮮血，眼大如卵，眼瞼略微泛出金屬色澤，凶光四射。

　　那人憑借著自身的本領與求生的本能，勉強跑在虎嘴之前，如今眼看就要力竭。桓溫急忙施展身形，將公主護在身後。那人見桓溫擋在道前，便縱身一躍，跳到桓溫身後，便已沒有力氣站穩，摔倒在地，不省人事。桓溫就在這飛身的間隙伸腳搓起地上幾枚石子，用盡全力踢向猛虎，石頭砸在老虎臉上碎成齏粉。

　　那老虎倒沒有損傷，只是一時迷了眼神，便停下來抬爪揉臉，待清理完畢之後，更加憤怒了，對著桓溫怒吼三聲，齜牙咧嘴。猛虎擺好了架勢，蓄足了力量，縱身飛騰而起，足有三丈高，一時間猶如泰山壓頂，遮天蔽日。

　　公主此刻在桓溫身後瑟瑟發抖，緊貼著桓溫，桓溫護著公主，不敢遠離。這猛虎落在桓溫身上，他伸雙手握住猛虎前爪，頭緊緊頂住老虎的咽喉，讓它不好下嘴。桓溫縱有誇娥之力，但終是凡人，虎頭左右擺動，他力量漸漸不濟。眼見血盆大口就要吞吃自己的頭顱，此時他心中想到公主，便自下而上生出無名的力量，雙腳陷地，力往上衝，猛地將老虎推翻在地，肚皮朝天，桓溫趁機雙拳運力，性命攸關之間也沒有了招式，亂拳錘在老虎腰腹。

　　哪知這老虎並非凡品，腹髒雖弱，但是肚皮卻堅韌非常，拳拳猛勁打在這老虎肚子上，力量都被卸去。這老虎來回翻滾，眼見就要翻身站起，將他壓在身下。此時桓溫便飛身而起，一腳踢在老虎下頜，隻踢得老虎在路上滑行好一段路，將這路上的瓦礫石塊都推平碾碎。

　　好一隻猛虎，翻身站起，抖了抖身體，竟毫無損傷。桓溫此時已是氣力減半，下意識間向腰間摸去，這才想起寶劍掛在了馬匹之上。

　　桓溫懷中取出自己的獨家本領——十字梅花金鏢，先朝著老虎眼睛發三鏢，老虎更是身形矯健，能躲桓溫金鏢。也是桓溫金鏢之快，三鏢只有略微偏差，打在了老虎眼眶上，金鏢劃過虎骨，甚至激濺出了火花，老虎頓時眼下流血，看其動作神態，也有些畏懼了。

　　猛虎仍然嘶吼低嘯，伺機而動，前後試探多時，忽然猛地撲了上來，桓溫再打三鏢，直打在虎掌之下。老虎落地已變得一瘸一拐，便不敢上前，但仍守在原地。桓溫見狀還想再打三鏢，忽聽得山巒上一聲呼喊:“公子！且慢動手！”

　　猛虎一聽此人之言，凶惡之相頓時消散。那人身具上乘輕功，從山巒之上踏著樹梢，步伐輕盈，不多時便來在桓溫身前。只見此人四五十歲年紀，平常相貌、平常穿戴，剛一落地便大聲斥罵那虎:“孽畜，怎敢肆意傷人。”那虎聞了訓斥，頓時氣勢萎靡，臉上反而帶著委屈。

　　桓溫見狀忙問道:“敢問閣下是?”

　　那人答道:“在下姓衛名鸞，無有字號，只因世界紛亂，胡兒當道，便在這邙山之中養虎閑居。適才是那位仁兄來盜我桃林，這畜生聞了響動，便追趕於他。我發現這畜生偷跑出來，這才特地來尋。”

　　“這老虎這麽這麽大?比一般老虎大出數倍。”

　　“這虎乃是我山中所撿，幼時平常，也不知怎的長成之後如此龐大。”

　　桓溫見這人身手上佳，又有神獸相伴，言辭經不起推敲，料定他必有非凡的來歷。但此時公主受到了驚嚇，桓溫不想與他過多糾纏，便趕緊轉身扶抱起公主，公主迎面緊抱著桓溫寬闊的胸膛，放聲痛哭，不多時便浸濕了他的衣裳。

　　猛虎上前馱起地上昏倒的那人，桓溫抱著公主，用衣襟為她擦乾眼淚與鼻涕，在衛鸞的帶領下朝著他家走去。

　　衛鸞的草廬依山勢而建，修的十分隱蔽，雖然屋宇不大，但頗有一番匠心靈巧。他給那昏迷之人用了草藥，好生止血包扎，將其安睡在正屋。桓溫安慰公主多時，她的神情才稍微安定，在桓溫耐心的呵護下沉沉睡去了。

　　桓溫出廬來正碰見衛鸞在院中忙活，衛鸞一見便笑道:“公子儀表堂堂，想不到還有龍陽之好。”

　　桓溫一聽此話頓時呆住了，萬般辯解言語堵在嘴邊，便就語無倫次了。“啊?！不是你想的這樣的，她……我……”

　　衛鸞笑道:“適才玩笑之言罷了，那公子乃是女扮男裝，這我還是看得出來的。還未請教公子名姓。”

　　“在下……”桓溫也沒編出一個好的名字。

　　“哈哈，公子乃是晉人，怕漏了身份，我說的對也不對啊。”

　　“這……”

　　“公子既不願言明，我也不強求。只是有一點良言告誡，這邙山之內危機四伏，公子下山需按原路返回，切記不可再在這邙山遊蕩了。”

　　“多謝衛兄相告。哎呀！說起原路返回，我的馬匹拴在來路上了，這山中該不會還有猛虎吧?”

　　“猛虎自是有的。您的夫人在此，你不好離開，這樣吧，我去幫你把馬匹牽回來。”

　　“這她不是……那就有勞閣下了。”桓溫本想解釋，但又放棄了。

　　衛鸞走後，桓溫在這院中來回踱步，幾圈下來，發現這屋內院中也沒有什麽特別的東西，唯獨這個位置，依山傍淵，樹林環抱，他雖不懂奇門方術，也能感覺出著選址之精妙。

　　而房前屋後，連綿的紅花，異香濃烈，醉人髒腑。桓溫不通此道，卻不覺得這花有什麽不尋常。

　　正感歎間，桓溫忽聞得屋內東西墜地之聲，急忙循著聲音回屋查看，來到正屋榻前，只見那昏迷之人早已經蘇醒，剛剛努力弄出聲響，才吸引得桓溫進屋查看。

　　這人手臂被老虎咬斷，血流飆射，待拯救時，那斷臂幾乎血液流乾，按理說早該一命嗚呼，只靠著功力強撐到此時，只見他臉色煞白，催動肺腑之力，強行開口:“剛才聽聞公子乃是晉人?”

　　見桓溫還有所猶豫，那人接著說道:“我姓耿名炯字光明，乃是晉朝征西大將軍陶侃的親信門人。”

　　“你是陶太尉的人！那為什麽喋血在此啊?”

　　“公子，我傷重至此，早已命不長久，我想請求公自你幫我做一件事。代我向陶太尉傳幾句話。望公子應允。”

　　“這個自然好說。”

　　“公子可有法子見到陶太尉?”

　　“自然是有的。”桓溫此時對這人還是懷有幾分戒心，未肯表露身份，畢竟公主在此，一切需慎之又慎。

　　“你見到陶太尉只需告訴他，第六隊全軍覆沒了。對了，你再告訴他，我耿光明這次也死了。”

　　“我記下了。只是我還有一個疑問，你為什麽會來到這邙山深處。”

　　“只因腹中饑餓來到這邙山深處摘桃，才被這猛虎所傷。”

　　耿炯此話顯然不足以讓桓溫信服。桓溫二人是因為公主玩鬧才離了官道跑進這深山，一直走小路走到無法騎馬才望見這桃園。耿炯若真是饑渴，怎麽會離開官道跑這麽遠來找桃園。

　　桓溫也不戳破，只是說:“你好生休養吧，我看你信念執深，功力深厚，一定能保性命無虞的。”

　　桓溫離了正屋，來在公主窗前來回踱步思索。由於桓溫人影晃動，不多時就攪醒了公主，公主一番休養，氣色好了八九分。公主猛地坐了起來，到給桓溫嚇了一跳，她輕聲斥道:“桓元子，你幹什麽，走來走去，都給我弄醒了，趕緊進來。”

　　桓溫便進了公主房間，坐在榻前，公主高興地捏著桓溫的臂膀，說道:“真厲害啊，那麽大的老虎， 一隻頂十隻那麽大，你都給打倒了。想當年天下第一的祖車騎未必有這個本領。”

　　“哪裡敢和祖車騎相提並論，我只不過全仗我這金鏢罷了。”

　　“你這金鏢真厲害，要不你教我吧。我原來跟那些師父學得功夫一點兒用都沒有，連高蒼一招都接不了。”

　　“公主想學一技傍身，我一定毫無保留。”

　　“對了，你剛剛在山上喊我什麽?”公主說此話時又露出了常年受教養的小兒女姿態，十分扭捏與羞赧。

　　桓溫也雙頰緋紅，強作答道:“我叫你公主啊，還能叫你什麽。”

　　見他不承認，公主的害羞神色頓時變得有些生氣，說著便伸出一隻手抓住桓溫衣領:“你還想不承認，你剛剛明明叫我的名字了。好你個桓元子，公主的名字都敢直呼了。”

　　公主雖然抓的很輕，但是桓溫卻沒有掙脫，只是微微俯身迎合著公主，之後又伸出手緩緩取下公主的手。二人不覺雙手相握，一股暖流在手掌之間相互傳遞，忽地又像觸電似地拋撒開來。

　　“我以後再也不敢直呼公主名諱了。”

　　“誰讓你不叫了，以後必須隻叫名字。天天公主公主的，宮中的太監也叫我公主，你和他們不能一樣。要直呼姓名，這樣咱們才好行走江湖嘛。”

　　正說話間，衛鸞帶著老虎牽著兩匹馬回來了。公主立馬命令桓溫:“當著他的面叫我的名字，快點兒！”

　　桓溫在公主的催促下，便也只能大聲呼喊:“興男，你醒啦！”公主見得逞了心願，便滿心歡喜得翻身起床了。