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　　胡捕頭回到衙門複命時，已經是申時末了，魏知縣仍在焦急的等候著。得知他們馬到成功，縣太爺大喜過望，馬上命人前去逮捕趙美娘的父兄。

　　待疑犯押到，天已擦黑。魏知縣卻片刻不耽誤，命人掌燈點火，他要夜審這個撲朔迷離的奇案！

　　這一場閃電般的行動，真叫人眼花繚亂，縣裡的百姓也聞訊趕來，隔著柵門遠望大堂，眼睜睜瞧著知縣大人，看他如何剖斷此案！

　　‘咚咚咚……’升堂鼓響。

　　‘威武……’兩排皂隸用水火棍搗著地磚，聲音令人頭皮發麻。

　　‘啪’地一拍驚堂木，魏知縣斷喝道:“堂下所跪，可是趙美娘！”

　　“民女張菱花。”那花容失色的美婦人顫聲答道。

　　“事到如今還敢狡辯！”魏知縣冷聲道:“你既然不是趙美娘，為何要藏在地道裡，到底有何見不得人?！”

　　“這……”美婦人早被堂上這般威勢嚇壞了，哆嗦著說不出話來。

　　“你這女人的心腸，到底是用什麽做的！”魏知縣繼續發力道:“你私自潛逃，害得你丈夫家破人亡，如今他眼看要被問斬，你就沒有一點愧疚麽?！”

　　“什麽?”美婦人聞言如墜雲霧，驚奇道:“逃跑的是我又不是他，他怎麽會被問斬?”

　　“現在承認自己是趙美娘了?”魏知縣哼一聲道。

　　“是，我是趙美娘。”美婦人終於點頭道:“但我沒害我丈夫。他打我罵我，還到官府告我與奸夫捐款潛逃，我怕被官府抓住要騎木驢，所以才藏在何員外家，可從頭到尾都沒害過人……”

　　“我讓你見一個人。”魏知縣冷聲道:“把他帶上來。”

　　於是兩名獄卒，將受盡折磨的林榮興扶上堂來。昔日玉樹臨風的林秀才，如今已骨瘦如柴，渾身是傷、一頭亂發直披到胸前，人不人鬼不鬼，把趙美娘嚇了一跳，身子不由自主的往後挪。

　　“你仔細看看他是誰?”魏知縣止住她，下令道。

　　趙美娘這才定下神來，睜大眼睛端詳半天，才認出他是自己的丈夫林榮興，登時哇的一聲，抱著他放聲大哭起來，撕心裂肺的問道:“怎麽會這樣呢，為什麽這樣子?”

　　林秀才卻神情木然，看都不看她一眼。

　　此情此景，哪怕是那些鐵石心腸的胥吏也不禁動容，有人暗歎有人掉淚……

　　魏知縣強捺心情，一拍驚堂木道:“林趙氏，還不將經過從實招來！”

　　趙美娘此刻自然不會隱瞞，抽泣著一五一十招供……

　　原來，兩年前她失蹤前一天晚上，林秀才邀同窗到家中飲酒，趙美娘陪著飲了幾杯，便忘形放浪起來。林秀才窩了一肚子火，待散席後便罵起她來。趙美娘向來不吃他這套，跟他對吵起來，繼而扭打在一起。還是她公公和小姑子聽到動靜，把兩人拉開，才算告一段落。

　　趙美娘越想越氣，翌日一早便挽著包袱出門了，因為她有吵架後回娘家的先例，林家人也沒在意。

　　但趙美娘在回家路上，遇到了林秀才的一名同學。那人叫馮念，生得魁偉倜儻，兩人原先便眉來眼去，早有乾柴烈火之意。現在見她幽怨獨行，馮秀才自然不會放過大獻殷勤的機會，

力邀她到自己家做客。　　趙美娘本就是個水性楊花的婦人，亦對俊俏可人、風趣溫柔的馮秀才很有好感，覺著他比自己那木頭腦瓜的丈夫，簡直好一百倍。於是半推半就，跟著來到馮念家住下。

　　當時她想的是，玩一陣子再回夫家，誰知道兩人勾搭成奸後，竟如膠似漆、樂不思蜀，一下就是半個月。半個月後，馮秀才說要送她回娘家，結果用轎子把她送到了何家。

　　到了何家，馮秀才便消失不見，她見到的是何員外和她父親。

　　兩人告訴她，林榮興已經告到官府，說她與奸夫攜款潛逃，現在縣裡正在懸賞緝拿她。隻要她一露面，就會被抓起來，騎木驢遊街，然後被凌遲處死。

　　趙美娘信以為真，嚇得渾身篩糠，問該如何是好?

　　何員外便笑道，你安心在我家住著別露面，誰能找到你?

　　她爹也說，是啊，何員外這裡深宅大院，離著縣城也遠，安全得很，你就安心住著吧。

　　雖然覺著不能出門太悶，但還是小命要緊，趙美娘於是答應下來。不久，便淪陷在何員外的溫柔攻勢中，徹底斷了回家的念想，一心一意做起了金絲鳥……

　　待她供述完畢、簽字畫押，魏知縣便命把她父親帶上來。

　　見趙美娘已經招供，她父親也沒什麽好隱瞞的了，便招供說，當時以為女兒被林家打死，悲憤之下告女婿殺人。結果不久之後，馮秀才便登門坦白，說美娘並沒有死，而是在他那裡。

　　聽聞女兒還活著，趙老頭是又喜又怕，喜不用說，怕是因為誣告要反坐，還得罪加兩等。

　　正在左右為難之際，他的老朋友何員外來做客，主動問起美娘的事情。趙老頭知道何員外見識廣、主意多，忍不住將真相說給他聽。

　　何員外聽了說，你們不去官府坦白是對的，不然就得反坐，是要掉腦袋的。何常是堂堂糧長，說出話來自然可信。這下可把趙老頭嚇壞了，央求何員外給想個辦法。

　　何員外想一想，便說既然如此，就讓美娘先住我那，你們還當她死了，繼續告就是。趙老頭一想，也隻能如此，便讓馮秀才將閨女送去了何員外家……

　　就這樣過去一個多月，那具女屍出現了。官府通知趙家人去認屍，趙老頭趕緊知會他便宜女婿拿主意，何員外讓他們一口咬定，死者就是趙美娘，才有了驗屍現場那一幕！

　　但陳知縣最終認定，死者並非趙美娘，趙老頭也隻好罷休。

　　就在趙老爹以為，事情要平安過去時，浙西分巡道何觀察，前來縣裡審視冤獄，何員外攛掇他將富陽縣上下，一股腦告上衙門。

　　趙老爹自然不敢。何員外拍胸脯保證，說隻要你告，就一定會贏，從此永絕後患。趙老爹還是不敢，何員外便威脅要將趙美娘送回林家，他也隻好就范……

　　結果，真的就打贏了官司，不但翻了案，還把富陽縣的官吏，拉下了馬。

　　再後來，他聽說王刑書的兒子，求人寫狀紙翻案，便趕緊通知何員外。因為王賢是個賭徒浪蕩子，加上富陽正處在沒有知縣的混亂期，是以何員外乾脆派幾個人，在賭場附近把他打死了事……

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　　再提審趙老漢的兒子，也是一樣的口供，至此，案情已經差不多明確了，但有一點魏知縣不明白，問二人道:“你們為何這麽聽何常的話?怕不只是閨女在他手裡吧。”

　　兩人囁喏著不敢答話，魏知縣三木之下，才吐露真情道，何員外不只是糧長，還是錦衣衛的百戶！

　　魏知縣心裡一顫，對負責記錄的李刑書道:“這段抹去。”

　　李刑書點點頭，其實他壓根就沒敢記這三個字。

　　因為錦衣衛的凶名太盛了，在指揮使紀綱的帶領下，更到了無法無天、濫殺無辜的地步。在他們眼裡，什麽王公貴族、什麽朝廷大員，都如草芥一般。隻消冠以建文余孽的頭銜，便可殺其全家！

　　這是一群無視王法的凶神，哪怕一個小小的百戶，也是魏知縣得罪不起的！

　　那廂間，胡捕頭聽得心驚膽戰，怪不得那廝那麽大口氣，原來有錦衣衛這座大山撐腰啊！

　　待到提審何常時，魏知縣的氣場便弱了很多……

　　何常也已經恢復了鎮定。他是世襲糧長，見官平起平坐，可以不受刑訊。而且這個頭銜，得上報戶部才能奪去，州縣無權剝奪。是以大喇喇的坐在杌子上，回魏知縣的問話。

　　魏知縣問他，為什麽要窩藏趙美娘，他說是幫朋友忙。

　　魏知縣問他，為什麽要唆使趙家認屍，他說是幫朋友忙。

　　魏知縣問他，為什麽要脅迫趙家上告，他說是幫朋友忙……

　　魏知縣問他，為什麽要派人謀殺王賢，他說是幫朋友忙……

　　魏知縣就是泥人，也有三分土性子，忍不住諷刺道，難道你金屋藏嬌，也是為了幫朋友忙?

　　“是的。”何常點頭道。簡直是天字一號熱心腸。

　　“那你為何要逃跑?還意圖殺人?”魏知縣冷聲道。

　　“我不是沒逃麽，”何常無恥道:“當時恨不得把那誣告我的王二碎屍萬段，但想想這是犯法的，我又停下了。不然他一個廢人，能把我踢倒?”

　　魏知縣拿他沒辦法，隻能下令暫且收押。何常卻道:“縣尊，按洪武爺的規定，糧長是可以交錢免刑的，麻煩你幫著算算，我這些罪名，一共得罰多少錢！”說完便施施然下堂去了。

　　一場氣勢十足的審訊，竟如此虎頭蛇尾，回到後堂，魏知縣難過的要死，難道真是百無一用是書生，自己又一次搞砸了?

　　司馬師爺安慰他道:“東翁不必如此，我們已經成功了，又何必求全責備呢?”

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