河套，被圍攻一個月的大王城。

　城外的草原已經變成了血色的海洋，方圓數裡的地面上，到處是橫七豎八的人馬屍首，這都是韃靼人的傑作。

　在之前一個月的進攻中，阿魯台父子沒有動用嫡系的韃靼軍隊，而是驅使附庸部落的兵力攻城。蒙古人不會打造攻城器具，只有一些粗糙的雲梯，采用最殘酷蟻附攻城之法，韃靼騎兵揮舞著兵刃，在後頭驅趕著那些可憐的各部男丁，還有抓來的漢人男子攻城。稍有遲緩者，就會遭到身後韃靼騎兵的射殺，進也是死，退也是死，那些可憐的各族丁壯只能不要命的，一波接一波朝城頭湧去。

　城上的守軍在寶音的指揮下，一直堅決而強悍的抵禦著敵人的攻擊。他們將一切能夠投擲的東西傾瀉而下，羽箭射光了，就用開水、滾油往下潑。滾石檑木砸光了，就從民房中拆下石塊木梁，往下砸。那些被驅趕攻城的各族壯丁，身上沒有絲毫遮蔽，一片一片的從雲梯上摔下，城下的屍堆越積越厚，最厚處已經高達一丈，倒讓後面攻城的壯丁有了踏腳石一般，攻城時和城頭的距離縮短了不少。

　遠處大旗之下，阿魯台和他的兒子失涅乾端坐在馬背上，面無表情的看著前方慘烈的攻城戰，大王城的城牆，已經被鮮血染成黑紅色，但阿魯台父子絲毫不為所動，甚至根本沒有放在心上。

　“明朝果真派出援軍了嗎?”阿魯台面現憂色，低聲問兒子道。

　“是的父親，”失涅乾沉聲答道:“明朝的鎮國公王賢率領十余萬軍隊，三天前已經到了張家口……”

　“三天前就到了張家口?”阿魯台一驚，神情有些慌張道:“這麽說他們隨時可能會出現在咱們眼前?”

　“並不是。”失涅乾卻搖頭道:“明軍的行軍速度極慢，每日不過四五十裡，如今應該才行軍過半。”

　“明朝人最是狡詐不過，那鎮國公王賢更是狡猾如狐，當年把馬哈木老賊玩弄於股掌的就是他，”阿魯台神情凝重道:“要謹防他們突然加速，打咱們個猝不及防。”

　“那不正中了咱們的下懷?”失涅乾卻大笑道:“咱們的韃靼鐵騎之所以不用來攻城，不就是為了用來打援嗎?”

　“話是不錯，但總之是小心為上。”阿魯台沉聲道:“讓阿布隻安的斥候嚴密監視，一旦他們靠近，必須第一時間來報！”

　“父親放心。”失涅乾輕聲應道，心中卻頗為不屑，暗道:“父親終究被漢人嚇破膽了，已經稱不得草原上的英雄了。”

　阿魯台不知道兒子心中所想，突然將目光投向天空，指了指那白雲藍天間的一個小小的白點。

　馬上有韃靼勇士開弓搭箭、弦如滿月，朝著那白點一箭射了出去。

　長箭帶著呼嘯聲直入雲霄，那飛在天空中的白點應聲而落。

　又有韃靼勇士飛馬上前，在那白點落地之前，便一把抄在手中，然後撥馬回來，雙手呈給太師過目。

　阿魯台父子定睛一看，原來是一隻白色的信鴿，被當胸射穿。

　“雕蟲小技其能瞞過父親的法眼！”失涅乾不稱讚韃靼勇士的箭法，隻一味拍父親的馬屁，原來蒙人中也有口蜜腹劍之輩。

　“哼……”阿魯台面色矜持，難掩得意道:“老夫在草原上打獵幾十年，天上飛的，地上跑的，沒有能逃得過老夫這兩隻耳朵的！”

　失涅乾將綁在信鴿腿上的小竹筒拆下來，取出裡頭的信紙，展開遞給父親。

　阿魯台接過信紙，只見上頭只有四個字‘王師已至’！顯然是送給城內的。

　別看只有區區四個字，要是讓城內的人看到了，必定會士氣大振！

　“可惜他們收不到了……”失涅乾和眾頭領嘲笑起來，失涅乾更是高聲道:“傳令下去！讓孩兒們加強警惕，絕不能讓一隻信鴿飛到城中！”

　失涅乾話音未落，卻見阿魯台臉色一變，霍然抬頭望著東邊天空。

　失涅乾等人也茫然隨著阿魯台的目光望去，只見那藍天白雲中，陡然衝出了無數的白點！

　那是數不清的信鴿，目測起碼有兩三百隻，從遠處飛過來，竟有些鋪天蓋地的氣勢……

　“無恥，居然來這手……”阿魯台老臉漲的通紅，感覺像被無情的嘲諷了一樣。

　“射啊，快射啊！”失涅乾咆哮起來，韃靼勇士紛紛張弓搭箭，射取飛過頭頂的鴿群！連失涅乾和眾頭領也加入進來，想要將鴿群全都射下來……

　蒙古人的弓法確實厲害，弓弦響處無數箭支飛上雲天，鴿群登時遭了秧，中箭的鴿子下餃子一般劈裡啪啦落下來。

　但鴿子實在太多，還是有不少幸免的飛出了弓箭的射程，飛到了大王城上，在城頭盤旋幾圈，鴿子紛紛落了下來。

　寶音一身銀甲，仰頭看著天空的鴿子，緩緩抬起手臂，一隻純白色的信鴿便輕巧的落在了她的手背上。

　寶音輕輕的撫摸了一下信鴿的頸背，這才解下了鴿腿上的竹筒，掏出筒中的信紙。然後寶音神情激動地向她周圍的蒙漢勇士高聲宣布道:“朝廷的援兵已入河套！王大都督親率大軍來增援咱們了！”

　“嗷！萬歲！萬歲！”城頭的蒙漢勇士爆發出驚天動地的歡呼聲，苦戰一個多月，他們等到了勝利的希望！

　寶音含笑看著在城頭上又蹦又跳、忘情歡呼的部下，知道這下再不用擔心他們的士氣了。想到這，寶音將目光投向城外的韃靼軍隊，顯然敵軍早就知道這一消息，不知他們會不會知難而退，解除包圍撤軍呢?

　‘那樣豈不太便宜了他們?！’寶音貝齒輕咬朱唇，死死盯著那位韃靼太師的大旗，這次河套的損失實在太慘了，三四萬蒙漢男兒陣亡，數不清的百姓家園被毀，整個河套多年的發展全都化為烏有……這筆帳必須要清算！絕不能讓韃靼人就這麽全師而退！

　那陣白鴿如雪，似乎讓韃靼人的氣勢受到極大影響。這天余下的時間，韃靼人的攻勢都有氣無力，甚至連驅趕奴隸赴死的興致都沒了，太陽剛剛偏西不久，阿魯台就草草下令收兵。

　聽到收兵的號角聲，那些被驅使的各族男丁眨眼便退了個乾乾淨淨，要比他們前進的速度快上十倍。他們快速的退回到韃靼人的偏營中，在那裡，他們的妻子兒女早就翹首以盼……韃靼人驅趕著那些被他們武力降服的部落，劫掠來的人口一起出征。婦孺除了作人質，逼迫男丁為他們拚命，要挾男丁不敢逃跑外，還可以給蒙古勇士發泄用，這是從鐵木真時就傳下來的老套路了……

　飽受摧殘的婦孺們，緊張的盯著那一張張滿是血汙的面孔，乞求著其中有自家男人出現……可惜每一天，都有好幾千男人出去後再也回不來。那些幸運返回的男人，回到自己家人身邊，緊緊摟住自己的妻兒，大口大口喘著粗氣，眼中滿滿都是慶幸，慶幸自己又多活了一天……雖然不知明日是生是死，至少今日可以和妻兒團聚。

　至於那些到最後也沒等到自家男人的可憐人兒，則或是抱頭痛哭，或是啜泣不已，或是面無表情站在那裡……其實她們如何反應都沒有去區別，因為這世上，根本沒人理睬她們的痛苦。

　有些頭腦活絡的漢人，在攻城時撿到城上被射死的信鴿，已經知道明軍快要到來的消息，便輕聲安慰抽泣的家人道:“再忍幾天，說不定也不用幾天，咱們就有救了……”

　家人不明所以的看著他們，他們便將得到的消息輕聲道出，很快一傳十十傳百，最後所有人都知道了。軍營中的氣氛，前所未有的歡快起來，就連那些痛失至親的家庭，似乎也感覺悲傷沒有那麽濃重了……

　連偏營的雜兵都知道的消息， 主營中的韃靼人自然不會蒙在鼓裡，但與偏營中的歡喜截然相反，主營中的氣氛變得十分凝重，上層的頭領、下層的兵卒，都忍不住竊竊私語，議論著明軍何時會出現在大往城下，猜測著太師下一步是走是打?

　毋庸懷疑，明軍幾十年來對韃靼人形成的威壓，不是一場特魯河大捷就能徹底扭轉的。這些生在大明開國以後的蒙古人，縱使面皮上可以張牙舞爪，但骨子裡對大明的畏懼是很難抹去的。

　所有人都看著營地中央的大帳，等待阿魯台最後的決定……

　太師大帳中，除了阿魯台和失涅乾，還有阿魯台的二兒子阿布隻安。阿布隻安生的威武雄壯，號稱韃靼第一勇士。雖然不如長子失涅乾有心眼兒，但更得阿魯台信任，命他統帥四萬韃靼騎兵，在東線防禦可能出現的明軍。

　阿魯台將帶兵在外的二兒子也召回中軍帳，顯然是要決策大軍的去留。

　誰知兄弟倆等了半晌，也不見阿魯台開口。隻一味陰著張臉，兩眼直勾勾盯著帳外……