離開了如意坊，我們又回到了熙熙攘攘的街市上。

　　這會兒，時間方過晌午，不覺腹中已經有些饑餓，於是我們便隨意在路旁的攤點買了一些乾糧，胡亂吃下，暫作充饑，然後徑直往集鎮東邊的馬場趕去，聽楚凌雲說，今次的江湖暗器展就在那裡舉行。

　　穿過擁擠的街市和吵嚷的人群，不消一柱香的工夫，我們便來到了鎮子的最東頭。前方頓時變得開闊無比，但見遠處的落日山脈巍然高聳，山下芳草萋萋，一條蜿蜒的官道由近及遠，無限往前延伸出去。而在我們面前不遠的地方，赫然就是一個巨大無比的販馬場。抬眼望過去，只見那裡萬頭攢動，儼然如市集一般，熱鬧的程度甚至比鎮上的街市還有過之而無不及。馬場的四周則用許多高大的柵欄嚴嚴實實地圍了起來，以防閑雜之人進入。

　　看到這般景象，大家都興奮起來，腳下也不由自主地加快了步伐。

　　眨眼之間，我們就來到了馬場的進場處。

　　“壯士，是不是想進場去看一看?”

　　“兄台，要不要展牌?十兩銀子一塊，要是多買的話，價錢還可以再便宜一些給你。”

　　“大俠，進去看看吧，了解一下當前暗器的發展趨勢和潮流走向，我這兒有展牌的，很便宜呀。”

　　幾個市儈模樣的漢子正在進場處的門口，向著紛至遝來的江湖人士兜售他們囤積的展牌，以謀取橫財。

　　我們掠過了那幾人的身旁，徑直往裡走去。

　　看門的護衛認得落日山莊的三小姐，所以沒有絲毫刁難，直接把我們放了進去，態度很是恭敬。

　　馬場之內，熱鬧無比，喧囂聲響成一片。

　　只見人人都在笑逐顏開地互相攀談對話，並熱情地交流著製作和創作暗器的心得。通行的道路兩旁設有數不清的攤子，攤子上擺放著形形色色的新奇暗器，花樣甚是繁多。

　　“誒，老板，此物是做甚用的?”袁姑娘隨手拿起了一個小鐵罐，好奇地問道。

　　“哇！這位姑娘，看你年紀輕輕，不想卻如此別具慧眼啊！此物呢，雖然看似平平無奇，但是用處可大咧！”攤子的老板見到自己的東西有人賞識，態度馬上熱情起來。

　　“有何用處?說來聽聽。”袁姑娘接著道。

　　“這用處嘛，正是:管得酒足飯飽事，從容自在解憂愁。”老板答非所問道。

　　“那又是何意思?”袁姑娘聽完，更加迷惑了。

　　“姑娘莫急，其實呢，此物名曰解憂罐，乃鄙人新近自創的一種暗器。雖則其貌不揚，但是卻可以殺人於刹那間，並且身為暗器，還可以解除些許茶余飯後的煩惱，真正的一物多用啊，姑娘。”老板自豪道。

　　“是嗎?”袁姑娘心裡滿是狐疑，捧著那個小鐵罐，左看看，右看看，仍然百思不得其解，於是進一步問道，“此物也無甚特別之處嘛，究竟其是如何殺人?又是如何解憂的呢?”

　　“哈哈，來，姑娘把東西借來說話，”老板要回鐵罐，拿在手裡，耐心地講解道，“此物作為一個暗器，首要是防身禦敵用的。你看，只要將此面對準來人，再轉動邊上這個鐵環，頃刻間，便會從這頂面上的細孔中射出無數銀針，即可殺人於一瞬之間，”老板說到這裡，停下來咽了一口口水之後，繼續道，“至於解憂之法嘛，則甚是簡單。喏，此物不作暗器用途的時候，還可以擺於桌上，待酒足飯飽之後，直接從反面的孔中倒出銀針，用於挑骨剔牙，非常之實用。”老板一邊說著，一邊還有模有樣地向我們演示著，這玩意兒應該如何使用。

　　“哇！真的很實用啊！”聽他說完，阿城忍不住誇讚道。

　　唯獨袁姑娘並不滿意，她謝也不謝，皺著眉頭，轉身就走了，因為在她眼裡，用銀針來剔牙實在是太糟蹋了。

　　我們賠著笑，不好意思地告別了那解憂罐的老板，繼續往前走。

　　走著，走著，又來到了一處人頭攢動的地方。

　　這裡有些異於他處，只見圍觀的人群全部井然有序地站在一個由白線圍就的長方形場地兩側，白線是用石灰粉在地上描出的禁止線，線內是比賽場，線外是圍觀區。場地的這頭插著兩根木杆，杆子之間，拉起一條系著紅綢帶的粗實麻繩，場地的那頭則立著兩個稻草假人，這裡的一切看起來都如此正規。

　　圍觀的百姓無人越界，也沒有喧嘩，似乎在翹首企盼著什麽。

　　“楚姑娘，這裡又是在做什麽?”阿城忍不住發問道。

　　“這裡嘛，是個校場，專司比試各種暗器的射距和準度的地方，為官府所轄。歷次江湖暗器展上皆有設立，專供官府檢視民間新創造的實用暗器，並挑選出精良的品類，再由官府大肆采買，然後武裝朝廷的兵馬。”楚凌雲詳詳細細地說道。

　　“真是頭一次聽說啊。”阿城驚歎道。

　　“我也是呢，真想不到啊。”袁姑娘也感慨道。

　　正在這時，暗器的比試開始了。

　　只見一個官差模樣的漢子大聲宣布道:“下面比試的雙方為:江左‘風雷門’的百步穿雲箭和西蜀‘霹靂堂’的火焰金針，有請兩方的壯士準備一下。”

　　話音剛落，從人群中緩步走出兩個衣冠齊楚的江湖人士，但見那二人先後站到了麻繩的後面，各自準備。

　　片刻之後，官差發令道:“好，有請江左‘風雷門’的壯士率先開始。”

　　其中一個相貌儒雅的江南漢子聞令之後，便擺開姿勢，再抓起放在腳邊的一個神臂機弩，對準了十來丈外的一個稻草假人。不待多久，一箭射出，氣勢迅猛凌厲，最後，那支利箭準確無誤地擊中了遠處那個假人的面門。

　　圍觀的人群頓時爆發出熱烈的掌聲和叫好聲，其中還夾雜著不少口哨聲。

　　“好了，好了，”官差擺了擺手，示意百姓們冷靜一些，然後繼續道，“江左‘風雷門’的暗器已經演示結束，一擊即中，順利進入下一輪比試，接下來，有請西蜀‘霹靂堂’的壯士演示火焰金針。”

　　此話一出，人群立時靜默下來，耐心地等待著觀看新的表演。

　　這時，余下的那個斯文的蜀中漢子也準備好了，他深吸一口氣之後，緩緩地舉起手中的鐵製長管，對準了遠方的稻草假人。可不知是初次登場的緣故，還是心裡著實沒有把握，小夥子舉著鐵製長管，在眾目睽睽之下，瞄準了足足一刻鍾的時間。與此同時，站在周圍看熱鬧的不知所以的百姓和官差也咽著口水，引頸伸頭，呆呆地看了一刻鍾的時間。就在眾人都快要受不了的時候，小夥子扣動了暗器的機關。

　　霎那間，那根鐵製長管爆出了一聲震耳的巨響，緊接著，管口處猛然向外噴出一股濃濃的白煙，如此炸裂的景象頓時便把眾人嚇得都向後翻倒過去。少頃之後，人群重新站好，彌漫的煙霧開始隨風飄散，百姓的目光統一地注視著遠處的稻草假人，迫切地想知道暗器殺傷的效果。

　　可是定睛一看，稻草人卻毫發無損。

　　百姓們又紛紛把目光轉回了小夥子身上，小夥子頓時有些手足無措。情急之下，他把鐵製長管向前一傾，再用力一倒，只見一根鋼針自管中滑出，落在了草地上。

　　眾人見狀，無不大聲地嘲笑起來，此起彼伏的笑聲令人實在無地自容。

　　那個來自“霹靂堂”的小夥子隻得彎腰拾起鋼針，帶著他的鐵製長管，羞愧地掩面離場了。

　　緊接著，官差站起身來，再次示意人群安靜片刻，然後宣布道:“西蜀‘霹靂堂’的暗器一擊不中，遺憾落選，下面開始新的比試......”

　　我眼見那小夥子失落萬分，情不自禁地走到了他身旁，用手拍拍他的肩膀道:“小夥子，別氣餒。常言道，萬事皆有果，功到自然成。記住了，回去以後，把鋼針換成鋼珠試一試。”

　　說完，我便轉身與楚姑娘，袁姑娘，還有阿城一起離開了。

　　馬場裡，人來人往。

　　我們四人，就這麽一路走，一路看，隨性得很。

　　這一路上，我甚至還發現了不少稀罕的暗器。

　　比如來自金光樓的五色電光球，所謂電光球，就是一種將火藥與鋼砂相互糅合之後，製作而成的爆裂暗器。使用時，只需點燃火信子，再拋擲出去，以爆裂的衝擊力，殺傷敵手。所謂五色，就是額外加入赤、青、黃、白、玄五色粉末，以增強暗器爆裂時的迷惑性。而在看過現場的演示之後，我料定這應該就是後世煙火的雛形。

　　還有，比如來自六扇門的伏魔金彈，所謂伏魔金彈，就是一顆顆形似佛珠大小的圓珠子，只不過是以純金製作而成。 施放者需要憑借自身高強的內力，運氣於雙臂之上，再用十指將金珠子全部彈撥出去，以此擊殺敵手。

　　這不可謂不厲害，但是在我看來，這暗器總有些難當大任。因為在打鬥之時，這東西扔一顆，就少一顆，試想，倘若面對的是百來個敵手，這需要使用者隨身攜帶多少珠子啊！而袁姑娘對此更是痛心疾首，因為這暗器實在太奢侈了，你想啊，這扔出去的都是金子啊！能讓人不痛心嘛！當然了，如此高昂的成本也極大地限制了其使用者的范圍，漸漸地，只在具有官府背景的門派和高手之間流行，比如六扇門，比如錦衣衛，比如東廠與西廠等。

　　除了尋常的暗器之外，我也見識到了許多從前聞所未聞的暗器，比如散花天女，寸音若夢，密雨銀芒，梅花影落，細雨流星，狂雲漫卷，含沙射影，萬點千行，浮光掠影等等，諸如此類，名字裡富含著詩意氣息的暗器。

　　不可否認的是，事物的名稱也很重要，甚至許多時候都不可小覷。有時，一樣東西憑著一個迷惑性的名字就可以輕易地瞞天過海，比如上面所羅列的種種，認識者知道是暗器，不識者還以為是什麽文人雅士的賞玩之物呢！

　　反之，如果名字取得太露骨的話，甚至可能會適得其反，比如，什麽斷子絕孫鏢啊，什麽瞎眼封喉箭啊，什麽剝皮挖肉爪啊，什麽穿心透骨釘啊之類，凡此種種，雖然名字聽起來很有殺傷力，但是最終可能會落得黯然收場的結局，就像曾經那個令人聞風喪膽的恐怖暗器——血滴子那樣，遭到來自官府的強行管制。