在偏離大漢王朝皇都的小縣城南山縣，有個王麻村，這裡的人世代務農，沒幾個人讀過書，自然也沒什麽錢，他們種的地基本都是南山縣第一大富豪劉翁的。

　　王麻村村民每天為了一口飯，幾乎是把自己賣給了劉翁，一年到頭也長不出幾兩糧食，大頭自然都被劉翁家養的惡奴搜刮去了，僅能混個餓不死，沒有幾個人覺得不對，因為自己的父親，自己的爺爺，是劉翁父親劉老翁的仆人，劉翁爺爺劉老老翁的仆人，大家都是這麽過來的，也沒見幾個人餓死，所以王麻村的人倒也還算幸福，因為他們不追求什麽。

　　但是隨著日子推移，總會有那麽幾個不一樣的人。

　　村子裡有一家子，是給劉翁放牛的，他們倒是比那些種糧食的高級一點，偶爾能見上劉翁，雖說劉翁也是個吃人的主，但骨頭偶爾還是會吐出來點，偶爾見到自己的牛毛皮發亮，體態健碩，總歸會心情好些，這時候就會賞這放牛人家一點東西——幾個銅板、一二兩快餿了的肉、一碗米酒。

　　日子長了，這人家也能見上劉翁家的氣派，偶爾拾人牙慧，聽到劉翁和縣令說些閑話，便拾了去，奉為圭臬，當做劉翁能發家的秘寶。

　　這最令小王羨慕的便是劉翁習過字，劉翁的幾個兒子也能習字，劉翁能把自己的兒子送到南山縣私塾裡去，小王是個自以為精靈的人，眼看自己的兒子也大了，斷了奶，能說話了，便是想著，自己給劉翁放了一輩子牛——從七八歲開始，到今年二十幾多歲了，二十年的光陰都是這樣過去的，自己應是那什麽“沒有功勞也有苦勞”，或許在劉翁跟前能說上幾句話?看看能不能讓自己的寶貝兒子習習字，將來能在劉翁家裡乾點其他的事情，比如能刷上馬毛?那便能比現在的日子好上許多了，或許還能每逢什麽節日吃上那麥子磨的粉蒸上的饅頭?

　　小王想著便流下口水，不自覺的思想飄向了饅頭的味道——為人二十多年還沒有真正嘗過饅頭，那應當是比這麩子面窩頭要好吃百倍吧?

　　“哞”牛叫聲把小王的思緒拉了回來，便繼續認真放牛了，到了晚上回了家，看到自己的兒子，終究還是想起了讓孩子習字的事情，內心便打定主意，明日或者什麽時候，只要見到劉翁便上去講上幾句，想來以劉翁的大方——劉翁可是會給他們肉吃的，總歸不會拒絕吧?

　　沒有和自己的妻子商量，因為小王總覺著妻子是個憨傻的，定然不懂什麽叫前途，或許連讀書識字都不懂，小王在這種幻想中睡去，夢裡自己的兒子讀了書，甚至成了劉翁的帳房先生，每月能領到二兩碎銀——這就是習字帶來的潑天富貴了。小王的嘴角露出笑意，鼾聲更甚了。

　　就這樣，小王懷著心事，盼望著能見上劉翁一面，但作為無足輕重的小人物，一個把一輩子都貢獻給牛棚的人，自然沒那麽容易見上劉翁。

　　但是這種幻想卻一直在他的腦海中，想的甚至有些瘋魔，白日想，黑天想，但卻從不給別人說，這是他的秘密，不能分享給別人——萬一別人聽了去，也求劉翁讓自家孩子讀書呢?

　　轉眼間一月過去了，終於在一天傍晚見到了心心念的劉翁，小王自認是個善於察言觀色的人，只看到劉翁紅光滿面，滿臉笑意的和旁邊的男人講話，小王認定了劉翁現在心情不錯，便覺得機會來了，快步上前道:“老爺，我有事兒想和您說。”諂媚的模樣，立刻就引起了劉翁和另一個男人的反感。

　　劉翁皺了皺眉頭，並不想理會，倒是另一個男人開了口:“劉員外，你對下人倒是良善。”聽著是誇讚的意思，語氣上卻是盡顯刻薄。

　　劉翁頓時面色一沉，他明白男人的意思是下人沒有規矩，回頭對小王說:“今日我有貴客，你要說什麽改日再來，放好你的牛。”

　　小王卻是完全沒了平日的靈透勁，他想，見老爺一次不容易，下次不知道就什麽時候了，他不想再等待一個月，老爺平時對自己一向不錯，今日想來這麽點小事也不會怎麽樣，於是他充耳不聞，對劉翁說:“老爺，我家孩子也慢慢長大了，您看能不能讓他讀讀私塾，在幾位公子身邊跟著伺候著。”

　　劉翁聽得此言，更是氣如沸水般，在自己胸口咕嘟咕嘟湧上，但客人在身邊不好發作，隻得生硬的說到:“你先回去，這些事情我自會安排。”

　　小王便以為劉翁是答應了他，喜笑顏開的走了。

　　劉翁轉身看向身邊那男子，開口說道:“大人見笑了，這惡奴平日裡吃多了糠米，不知天高地厚，我之後一定多加看管。”

　　原來，這男人便是南山縣新上任的知縣大人，名曰巨文德，今日劉翁便是宴請完他，這會兒邀請他來莊園內談論事宜，無外乎那點銀子上的事情，小王的出現無疑是讓劉翁在他心目中的印象低了一分。

　　這點劉翁自然也是意識到了，所以他在心中便決定了小王的命運，連帶著小王的兒子一起——這些仆人的命對他來說不算什麽，反倒是自己會損失很多，不過也無所謂了，想讓自己更進一步，巨家便是這地方最好的合夥人。

　　畢竟，南山縣也不過是個縣，他劉長物在這裡再富有也無濟於事，能搜刮的他都已經搜刮的差不多了，所有的田地，絲織，甚至走鏢都是他家的，但是這些錢並不能真正讓他擁有話語權，他沒有權利，反觀巨家，他們三代為官，說是這涼州最大的官宦世家也不為過，搭上他們或許能讓自己擁有之前未曾擁有的，這是一場劉翁怎麽都要抓住的機緣，而之前的老縣令也只不過是個沒什麽背景的，只能為他的財富提供便利，就這還得分他三成，但是巨家不同，他們在涼州與皇帝的區別只是沒有那一方大印玉璽，他們現在也有更進一步的想法，比如走出涼州，所以他們也需要錢。

　　劉長物很有錢，他的錢能幫到巨家，他現在所求不過一官半職，只不過當初沒有認真讀過書，需要運作，而巨文德說白了調任南山縣也是這個意思，雖未曾相見，他們倒是已經早有默契，小王的出現，讓劉翁還未談判便已落得下乘，這讓他怎麽能不惱。

　　巨文德輕笑一聲:“此等愚民，倒也無礙，隻歎劉員外仁慈，讓這等東西也能說得上話，倒也不失有趣。”

　　劉員外聽著嘲諷之言，心中對小王是更加痛恨，但也不得已陪著笑臉連連稱是，之後便帶著巨文德在莊園小逛，天色擦黑之時便主動將其迎入園內一處裝潢考究的小屋洽談。

　　再看小王這邊，心中樂樂呵呵，滿都是劉翁那句自有安排，卻未曾多想這句話的其他含義，他覺得自己的好日子要來了，自家孩子要是讀上書，定能有所作為。

　　妻子陸氏看見丈夫這般，便知道發生了些什麽，便問道:“什麽好事，莫不是劉翁又發肉吃了?”

　　小王一想，這事應該已經定下，哪怕告訴陸氏也無關，倒不如讓這憨憨傻傻的妻子早些知道這個好消息，大家一同樂呵，便一股腦把自己的事情說了出去——自然少不了一番對自己的吹捧，顯得自己能耐很大，讓劉翁答應了自己。

　　陸氏聽聞，也是喜不自勝，兩口子一齊陷入了對美好未來的幻想——不過是些妄想，比如孩子能去刷馬毛不用放牛這般艱辛。陸氏更是想，或許能在劉家當帳房——她聽說帳房先生一個月有祿銀拿，足足五兩之多呢。

　　二人在這般美麗幻想當中沉沉睡去，但夜半陸氏突然心悸不已，醒了過來，都說母子連心，陸氏卻是感覺有災禍要發生了，不知為何，這憨傻了一輩子的女人，終歸做出了一個大膽的決定，她沒有叫醒自己的丈夫，抱著孩子出門去了。

　　一個時辰，陸氏抱著孩子離開了那間為了便利放牛的房子，跑到了王麻村，也正是在這個時候，牛棚的屋子跟前多了幾個腳步聲——劉員外和巨文德談完合作，額外付出了半成利益，這讓劉員外難眠，或許本來這半成巨文德也是要咬下來的，但劉員外現在就是想要把這個錯歸結於小王，他喚來平時養的遊手好閑的惡奴，便是讓他們趁夜殺了這一輩子勤懇的放牛人，連帶著他那寶貝兒子——最好讓他的寶貝兒子死在他面前，這樣才能泄他的憤。

　　惡奴踹開木門，卻只見小王一人，巨大的破門聲驚醒了他，忙不迭的抬頭看，卻見一雙大手向他伸來:“雜種東西，你那小畜生兒子和那傻婆娘去哪了?”

　　小王這才發覺自己的老婆和孩子不見了，這幾位膀大腰圓的卻是他不曾見過的，趕忙回道:“幾位大爺，小人的婆娘和兒子不知去哪了，大爺找小人何事啊。”

　　沒有回應，只見拳頭如同雨點落下，片刻便讓小王鼻青臉腫，“敢騙你大爺?認不認得這拳頭?還不說實話！你這狗一樣的人物，也配讓劉老爺心煩！趕緊把你那雜種孩子帶出來，不然，可就不是這點苦頭了！”

　　“大爺，我是真不知我那婆娘和孩子去了哪裡，這夜黑風高，許是去了茅房也未可知，您高抬貴手，小人真不知犯了什麽錯讓您這般費力，小人給您賠不是了。”當下小王是跪地求饒，但他總歸算是個精靈的人，還是明白了那句讓劉老爺煩心的意義，他知道今天自己在劫難逃了，便不再多言語，只是自己那一輩子憨傻的女人不知去了哪，還有自己那寶貝兒子。

　　想著這些，那惡奴像拖著一條死狗一般拖著小王，其余人不時給他幾腳，他們罵罵咧咧的在說些什麽，但是小王已經無心去聽了，他隻期望著老婆孩子出去便不要再回來了。

　　惡奴們見小王不再言語也不再掙扎，四下尋找一番也未曾找見另外兩人的蹤影，便將小王一路拖到劉翁院前。

　　為首一名惡奴上前喚出劉翁，耳語一番，劉翁緩步走向小王，“你這癡傻的東西，在大人面前讓我丟了面子，害我白白失了幾萬白銀，平日裡你倒是個老實的，這樣，念在你為我放了十幾年的牛，你把你的兒子交給我，我饒你不死，不然，可別怪我不客氣了。”

　　小王奮力抬起頭看著劉翁，莫名的笑了，卻是一句話不曾說出，劉長物看到這般，更是怒火中燒，抬起腳狠狠踹向他的臉，“你這狗一樣的人，平日裡我待你不薄！你卻癡心妄想！奴才便好好當你的奴才！你不說，我也會找到你的兒子，那小雜種也沒幾天好活了！只要他還在這南山縣，逃不出去的。”

　　隨後，劉翁一揮手，惡奴們像一群蝗蟲一般撲向小王，半刻之後，便沒了聲響。