抬眼看，紅日當空，時值正午。而當錢婆婆帶著莫待趕到忘川河畔時，日頭已偏西。

　　原以為是濁浪滔天的忘川河，此時風平浪靜，無波無瀾，跟人間界的河流一般無二，實屬平常。河兩岸楓樹成林，紅透了的楓葉時而靜止不動，嫻靜如淑女;時而颯颯作響，活躍如頑童。撿一片葉子遮在眼睛上，天空就變成了鮮亮的紅色。明亮的陽光下，金黃的秋草像一根根金色的絲線，融合了夏的明麗與秋的爽利，透著光的亮。秋天將要用它們來編織三張網，一張裝豐收，一張裝思念，一張裝蕭瑟。一排水鳥飛過，停落在對岸的山頭。那裡有一株雄壯的老樹，樹上有一個巨大的鳥窩，鳥窩裡有剛出殼的小鳥，正伸長脖子等待喂食。

　　河邊無橋，只看見密密匝匝不計其數的黑色釣竿，色如烈火的彼岸花點綴其間，稀疏得屈指可數。

　　錢婆婆指著藍霧樹下的幾間高大的房舍道:“孟婆這個人喜怒無常，脾氣暴躁，非常難伺候。不過，再難伺候你也得去伺候，因為沒有她的允許，無論是誰都上不了奈何橋。上不了奈何橋，也就無法過忘川。你得想辦法討得她的歡心，請她網開一面，許你不喝孟婆湯。”

　　莫待謝過她的指點，徑直朝目標走去。他沒來得及清洗，也沒換衣服，還是一身叫花子的裝束。

　　路邊，一塊四四方方，砌著青磚，圍著半人高的籬笆的菜地裡，紅的綠的黃的紫的白的黑的……五顏六色多到眼花繚亂的瓜果已完全熟透，散發著獨特的香甜氣味。這些瓜果長相稀奇，是人間所沒有的。每個品種的瓜或果都水靈靈的，水潤光澤。枝葉藤條也都修剪得規矩整齊，一看就知道照顧它們的人是個高手。菜地的四個角分別種著櫻桃，杏樹，石榴和冬桃等。這些樹開花時是景，果熟時還是景，一年四季美到頭。菜地的四邊各種兩畦尋常的瓜果蔬菜，同樣是綠油油嫩閃閃的，長勢喜人。

　　莫待就近摘了一個長得像手掌的甜瓜，蹭去上面的泥，張嘴就啃。他吃得那麽香，好像他吃的不是甜瓜，而是仙果。吃完甜瓜，他又摘了根細溜溜的黃色的不是黃瓜的瓜。

　　“敢偷我老婆子的菜，活膩味了?”陰沉的說話聲剛落，一個衣衫華美拄著鳳頭拐杖的婦人出現在菜地。她貌美如花，尚無老態，只是一頭白發看著扎眼。

　　“夫人勿怪。我能怎麽辦呢?實在是這瓜太誘人了，聞著就香得不得了，我這肚裡沒一點存貨的窮人哪裡經得起這般誘惑。還望夫人見諒。”莫待咬了口黃瓜，指著還是小苗的青菜道，“它們太小了，不然我也想嘗嘗。”

　　“你也不嫌髒。老身剛澆過水，上面都是泥巴。”

　　“土地是我們賴以生存的根本，髒的有限。夫人每日不也吃這些麽?夫人這般高貴的人都不嫌它髒，我一個吃了上頓沒下頓的小乞丐，哪來的資格挑三揀四?”莫待摸了摸一串不知名的紅果子問，“我能再嘗嘗這個麽?”

　　“沒見過你這麽厚臉皮的！真不拿自己當外人！”

　　“我不白吃。我可以幫夫人整理菜園子，或者，做頓飯給夫人吃。”

　　“別叫得那麽親熱！我是孟婆，年紀一大把了，你應該叫我婆婆。”

　　“夫人這麽年輕，為何要以婆婆自稱?別人生怕把自己說老了，夫人的心態倒好。”

　　“少溜須拍馬！你的來意老身已知曉。回吧，沒可能。”

　　“沒可能就沒可能，反正我也沒抱希望。買賣不成仁義在在，夫人能賞我頓飯吃麽?我餓得快暈了。”

　　“你當老身這裡是客棧?”孟婆厭惡地看了眼莫待，後退兩步，“麻煩你離遠點！別熏著老身的菜，那可都是寶貝。”

　　莫待聽話的站得遠了些，眼巴巴地看著孟婆，沒有要走的意思。

　　“來這裡的人，哪個不是揣著一百二十個心眼想求老身寬大。那怎麽可能！千萬年來的規矩，不喝孟婆湯，不過奈何橋。要老身法外施恩也不是沒可能，除非你能回答老身提出的問題。”孟婆用拐杖指了指河邊的一排釣竿，“如果你能猜中那釣竿上有沒有釣鉤，釣鉤上有沒有釣餌，釣鉤和釣餌是用什麽做的，老身就發慈悲，賞你碗飯吃。”

　　莫待用門牙一點點啃著黃瓜，半天不回話。

　　孟婆等著急了，催道:“你到底知不知道?”

　　莫待將瓜蒂丟進嘴裡，慢悠悠地道:“執念為鉤，欲望為餌。”

　　孟婆愣了愣:“你怎麽知道?誰告訴你的?”

　　“猜的。忘川河裡要麽是孤魂要麽是野鬼，誰不是因為執念難解，欲壑難平，怨憤難泄才被困於此?而執念與欲望是一對陰陽相對的雙生子，有此就有彼，此生彼就長。夫人垂釣，在釣魂與魄的同時，也是在釣那些魂魄深處的執念和欲望。因為他們只有放下執念，斬斷欲望，才能寬解怨憤，從而獲得安心與解脫。點化亡魂，是夫人的職責之一，也正是孟婆湯的精髓所在，不是麽?”

　　孟婆瞪了莫待半晌，拐杖在地上狠狠頓了幾頓，吼道:“還站著?還不去做飯！”

　　莫待嘻嘻一笑:“好嘞！小的這就去。夫人先歇著，飯菜馬上就好。”他摘了些果子和蔬菜，跟著孟婆來到一口水井前。

　　“把你自己弄乾淨了再進廚房！”扔下這句話，孟婆就回房去了。

　　換洗完畢，征得孟婆的同意，莫待把所有房間都逛了一遍，才哼著小曲洗菜切菜。功夫不大，屋頂飄起了嫋嫋炊煙，忘川河畔有了人間煙火的氣息。

　　四菜一湯，兩葷兩素，搭配雪白噴香、晶瑩剔透的米飯，看著就令人垂涎欲滴。漂亮養眼的各色果子裝在白瓷盤裡，好看得叫人不忍心下口。莫待撒了少許黑芝麻粒在米飯上，才招呼開飯:“我見谷中藏有半片醃肉，梁間懸著一條熏魚，便自作主張煮了。不知道合不合夫人的口味?”他又抓出一把花籽問，“這是不是藍霧樹的種子?我在柴火堆裡找到的。能否賞我?”

　　“哼……你倒會翻！老鼠似的猴崽子！”孟婆換了衣裳，也換了妝容，越發的風姿綽約了。她吃飯很斯文，和莫待有一拚。兩人吃菜喝湯，探討著食物的味道與搭配，完全沒有約束拘謹，竟像是熟慣的老朋友，將飯菜吃得鍋乾碗淨，湯也二一添作五，一點也沒浪費。

　　飯飽菜足，莫待滿足地拍著肚皮道:“難為你跟了我大半輩子，到今天才吃了頓美味。”

　　“你才多大年齡就說大半輩子?別在老身面前裝老成，不管用。”

　　“如果鬼門關前走一趟就可算作一輩子的話，我已經過了十幾輩子了。我現在的日子是別人賜的。”莫待言語平淡。“不像夫人，一生未盡，還年輕得很。”

　　“人生經歷如此豐富的人，怎麽到今天才吃上了美味?”

　　“人間蔬果的最大的功用是充饑果腹，讓人類得以存活，養得極為粗糙晦澀。有幾人能像夫人這樣，肯花心思細細照料。萬物有靈，它們會依據種植者的心情長出各自的味道。缺水缺陽光的，淡而無味;缺愛缺照料的，酸楚苦澀。只有夫人種的菜，才有蔬菜應有的香氣。”

　　“拍馬屁的見過無數，你是道行最高的一個。”孟婆起身端來一鍋湯，“這湯也是用園子裡的蔬菜熬的，你既然那麽喜歡，不再來一碗?”

　　莫待隨手遞過去自己的碗:“肚子太飽了，半碗就夠。”

　　孟婆當真就隻盛了半碗湯，莫待也就真的把那湯喝得一滴不剩，還砸吧咂嘴道:“稍微鹹了點，我口淡。”

　　孟婆哈哈大笑:“你是第二個說湯鹹的人。”

　　“第一個是誰?”

　　“一個勇敢睿智，才貌雙絕，令人過目不忘的女人。”孟婆端詳了莫待片刻後道:“你有些地方與她很像，尤其是眼神……你為何不怕喝老身的湯?”

　　“我說過，孟婆湯的精髓是勸化亡靈，化解他們心中的恩怨情仇與執念欲望，引導其回歸正途，早日超生，並非強迫他們忘卻前塵舊事。人轉生後記不住前世，不是因為喝了孟婆湯失了記憶，是因為他們已經完全放下，不願再糾纏。這湯除了鹹點，挑不出別的毛病。等我消化消化再兌點水進去，我還可以再喝一碗。”

　　“呵……”孟婆藏起剛露頭的笑容，繃著臉道:“言歸正傳，你正經回答老身三個問題，答對了老身讓錢婆子送你過河。答錯了，出門左拐，不送。”

　　“夫人請講，在下洗耳恭聽。”

　　“請問，老身的執念是什麽?所渴求的是什麽?最不甘心的又是什麽?”

　　“青春，知心人，一世相守。”莫待背著手走到屋外，看向忘川河的眼神有些許迷離惋惜，“我換洗時借用了夫人的浴室，發現那面可照全身的鏡子被擦拭得鋥亮。顯然，每每浴後，夫人都會對鏡檢視身體。可奇怪的是，夫人臥室裡的梳妝鏡卻蒙了厚厚的一層灰。這說明什麽?說明夫人雖然很抗拒看見頭上的白發和臉上的皺紋，卻對玲瓏有致的身材相當滿意。兩者結合起來看，夫人時常顧影自憐，感慨年華老去，青春不再，已不願對鏡理妝。回頭再看，那滿園子的奇瓜異果，一半有嫩白肌膚，延緩衰老的功效，一半可消除浮腫，修身塑形，也能很好地從側面說明這一點。我說得對不對?”

　　“你的題還沒解完，又何必忙著求對錯。”

　　“夫人獨自一人在此地守候了千萬年，超度了萬千亡魂，當真已參透世間情愛，心如死水，一點都不寂寞，不期盼?”莫待深深地歎了口氣，“無論是人，是鬼，還是神，誰不希望青春永駐，芳華無限?誰願意形單影隻，永世孤獨?誰不盼著有個知心人陪伴左右，一日三餐，噓寒問暖，終身廝守?”說完，他對著孟婆行了大禮，“這一拜，隻為夫人這些年的辛苦！”

　　孟婆再次哈哈大笑，笑著笑著竟有些心酸:“想不到，我堂堂孟婆竟被一個小屁孩看破了心事！當真諷刺！好！很好！你贏了，老身許你過河！”

　　莫待笑了笑，拿出幾張藥方來:“我不請自來，受夫人盛情款待卻沒錢付帳，隻好以這藥方相抵。夫人照方抓藥，按時服用，不出一年，保準白發變青絲。”

　　“你已經得到許可了，完全沒必要再討好老身。”

　　“這怎麽能是討好呢?我喜歡看夫人容光煥發的樣子，便自作主張開了方子。夫人莫嫌我多事就好。”莫待說著又是一禮，“我的真名叫慕語遲。敢問夫人芳名?”

　　“人人都叫老身孟婆，你也這麽叫就行了。”

　　“人人都叫，未必就對。我別無他意，只是覺得與夫人相識一場，得夫人飯食之恩又很談得來，請教夫人的名姓是最起碼的禮貌。”

　　“孟蝶，孟浪的孟，化蝶的蝶。”

　　“幸會。告辭。待我命歸黃泉時，再來跟夫人討果子吃。”

　　“別來！千萬！”孟婆將拐杖扔向河面，叫道，“錢婆子，還不送他走?”

　　錢婆婆應聲而出，踏著拐杖落入水中。拐杖化作小船，飄蕩在水面上，筆直向前。孟婆抓起莫待扔進船艙，高聲道:“忘川河的亡魂都聽著！誰要敢打這孩子的主意，別怪我孟婆狠毒！”

　　莫待在船頭深深一揖:“夫人保重！”

　　孟婆看著漸行漸遠的小船，幽幽歎道:“阿熏，多少年了！又有人問了我的名字，又有人在臨別時說要再來跟我討果子吃，叫我保重……”

　　門前楓葉簌簌，起風了，太陽快要落山了。