青天之上，白雲之間，一柄數丈長的古樸飛劍，風馳電掣般飆飛著，飛劍四周有靈光籠罩，隔絕風壓。

　　靈光包裹中，一老一少並排而坐。

　　“師父，你之前提起你曾在天妖宗待過一段歲月，可否詳細說說?弟子很是好奇！”清秀少年雙眼放光地問道。

　　“既然你想聽，那為師就說說吧。這倒沒什麽不可說的。那時我尚不足百歲，下山歷練甲子有余，闖蕩過許多地方，心性愈發大膽，終有一日，於炎州歷險時陷入絕境，幸得一人相救。此人正是如今的天妖宗太上大長老，方海！其人雄才大略，修為驚天動地，又於我有救命之恩，當年的我為之折服，故而曾與他有過一段師徒之緣，拜作他的記名弟子。”

　　鶴發老者沉湎於回憶，神色來回變幻，忽又語氣一沉，目光冷然道:“只是，後來他做了一件我絕對無法認同的事……”

　　“為師便退出了天妖宗，與之再無瓜葛……”

　　“天妖宗，你可以將它視作一座洪爐，披沙瀝金，鍛打己身，但切記不可泥足深陷，如有相欠，還予他便是……”

　　“罷了，不說這些了，為師給你講講天妖宗內的各股勢力吧。天妖宗內最大的兩座山頭，原本是紫家和赤家，也就是創派祖師紫電真君和赤焱真君的後人，皆具妖聖血脈。不過，自百年前赤家的太上長老隕落之後，赤家陷入青黃不接的境地，以及方海所代表的常人弟子強勢崛起，如今天妖宗內已呈紫家與方海一系兩強爭鋒之勢。方海此人極不簡單，修為冠絕天妖宗，就連掌門紫崇欽也遜他一籌……”

　　“除了這兩個最大的派系之外，天妖宗內還有不少小山頭，蠻州二十四郡中，也有一些值得注意的修煉世家……”

　　“而你獨自一人，出門在外，不比山上靜修，為人處世方面，須得……”

　　雲颺子一再耳提面命，諄諄教誨。

　　……

　　……

　　凌山郡，天妖宗本山腳下。

　　這才是真正意義上的山門，既有氣勢恢宏、雄偉壯觀的門樓，又有兩山對峙，峰巒入雲，懸岩陡峭，夾道而立，仿佛是天地間的一扇大門，只在半空中差了一道橫梁。

　　山門口處，門樓兩旁，各有一隻威風凜凜的神獸，左側是紫電神龍，騰雲駕霧，驅雷掣電，右側是赤焱神狼，毛發倒豎，蓬松如火。

　　二獸巋然屹立，鎮守山門，無懼世間一切風雲變幻，祁寒酷暑。

　　但它們終究只是沒有感覺的雕像。

　　此時已由盛夏轉秋，蠻州卻依舊炎日永晝，灼熱的空氣仿佛流動的火焰，哪怕是蒼翠的林木，亦顯得奄奄待斃，樹葉邊緣微微卷曲，枝條無精打采地低垂下來。

　　這般炎熱難耐的日子，即便身為修士，也很難提得起精神。

　　鄭冬百無聊賴地打了個哈欠，懨懨欲睡，看來今天又會是無聊的一天。

　　自從輪到他值守山門、擔任知客的半個月來，每一天都過得無趣之極，偷懶又不敢，打坐也不許，只能在門樓旁的門房裡發呆。

　　明明本宗弟子從來不經由此處回宗，而且鮮有外人前來拜山，可偏是要他天天在這裡守著，什麽都不許做，真是無聊透頂！

　　鄭冬滿腹牢騷。

　　卻在這時，鄭冬忽然眼前一亮，發現一個身穿素淨白衫的清秀少年，在山門外探首探腦，不知想幹什麽。

　　他早已無聊至極，難得看到一個人影，便忍不住出聲喊道:“喂！你來幹什麽的?”

　　那少年似乎被他嚇了一跳，過了一會才衝著他拱手道:“在下程風遊，受貴宗弟子紫千山道兄相邀，前來拜謁。”

　　紫千山的名號，鄭冬當然聽說過，此人在天妖宗內，可謂是大名鼎鼎的年輕一輩佼佼者，只可惜，和他鄭冬卻不是一路人。

　　鄭冬冷下臉，面無表情地盤問道:“留步！可有信物?”

　　程風遊從身上摸出一塊紫色令牌，躬身雙手呈上。

　　鄭冬也從儲物袋中掏出一個玉盤，接過令牌置於玉盤之上，打出幾道法訣，令牌隨之發出淡淡光華，一隻紫色龍首盤升而起，帶著一縷威壓。

　　“咦?這令牌的氣息……”鄭冬臉色微變，赫然發覺這不是一枚普通的令牌。

　　“在下本是飄萍之人，欲在世間尋一倚靠，後來幸得紫千山道兄誠心相邀，便想到此試上一試。不知在下能否拜入貴宗?”程風遊掃了一眼令牌，彬彬有禮地開口道。

　　“呵！直接從山門拜山，然後就想加入我宗?膽子真夠肥的！我宗乃是當世大宗，收弟子自有專門渠道，你卻想壞了規矩，我倒要看看你有何資本，別以為有了紫家的令牌，就可以為所欲為！”

　　鄭冬心中有些惱火，運足目力，從上到下，細細打量了程風遊一遍，觀察對方身上流溢出的絲縷氣息，發現這少年居然只有區區築基中期修為，不禁暗怒:

　　“看這少年的樣子平平無奇，不像是天資卓絕之人，修為更是只有築基中期，天下間像你這樣的低階修士海了去了，就憑一枚不知哪裡弄來的令牌，便想拜入我宗，簡直是癡心妄想！”

　　“想當初，我自己便是經過了重重篩選，不知鬥敗了多少人，付出了多少努力，才有今日的修為和地位。而你卻想靠著一塊小小令牌，取巧終南捷徑?哼，你打錯算盤了！宗門容不得蛀蟲，我眼裡容不得沙子！老子平生最恨那些走後門的家夥！”

　　想到這裡，鄭冬臉色驟冷，氣息也提了起來，他不僅要一口回絕，還要給對方一個難忘的教訓！

　　“你小子何處得來的令牌，老實交代！這塊令牌如此寶貴，怎麽可能交給你一個低階修士。快說，不然休怪我……”

　　鄭冬話未說完，忽又皺起了眉，望向天空某個方向。

　　便見一道遁光從那個方向疾速飛來，落地後化作一名穿著紫袍，身量高挑的柔美男子，薄唇輕啟道:“鄙人紫千彥，不知是哪位道友，觸發了紫家令牌?”

　　“來得好快！那枚令牌果然不簡單！”鄭冬見了此人，面色一沉，藏在袖內的右手，暗暗握住了一塊傳訊玉佩，不知是在給何人傳遞消息。

　　“在下程風遊，紫家令牌正是在下帶來的。”程風遊朝來人行了一禮，朗聲回答。

　　“哦，原來是道友。”紫千彥略帶好奇地瞅了程風遊一眼，隨手一招，玉盤上的紫色令牌便輕飄飄飛起，飛到他的手中。

　　令牌剛一入手，紫千彥眼底便閃過一絲訝異，這居然是堂兄紫千山的招賢令牌！

　　堂兄在家族內地位不低，行事歷來穩健，為何會把一枚寶貴的招賢令牌，浪費在一個修為只有築基中期的散修身上?

　　或許，對方別有不凡之處?

　　紫千彥功聚雙眼，又仔細端詳了程風遊一遍。

　　嗯，此子根基倒挺扎實，然而並無良材美玉般令人眼前一亮的特質，不值得一枚招賢令牌呀！

　　“堂兄難道也會犯錯?此子身上若有不凡之處，為何我看不出來，莫非……我連眼光都要遜色於堂兄一籌?”紫千彥目光陰沉，面皮微微抽動了一下。

　　他隻比堂兄小兩歲，靈根資質卻比堂兄強了一個品階，但結果卻是，他追趕堂兄多年，始終被壓一頭，只能望其項背而無法超越。

　　這對自負天資卓絕的他來說，自然免不了心生挫敗。

　　“哼！不管此子有什麽特別之處，能被你看上，既然你還遠在星光城，延誤未歸，那麽就休怪我先下手為強，早你一步將其招至麾下，之後再拉攏收買，令他誠服於我……到那時，即便是你，族中年輕一輩的第一人，所謂的真傳弟子，最後也得仰脖吞下這個啞巴虧！”

　　一念及此，紫千彥笑臉相迎，擺出一副禮賢下士的姿態。

　　“這位道友，或許你還有所不知，千山堂兄隨同寶船前往星光城，後來寶船因故耽擱，堂兄亦還在星光城中未歸。不過，我與堂兄自幼交好，感情如同親兄弟一般，他的事就是我的事，他招來的人，由我來招待也是一樣。道友你有什麽難處，盡可告知於我，千彥一定盡心盡力！”

　　“原來如此。”程風遊臉色有些黯然，紫千山延誤未歸，想必伊人也是見不到了。

　　“在下原系一介散修，在星光城中與紫千山道兄結識，承蒙高看，受他相邀，想要拜入貴宗，不知可否?”

　　程風遊轉向紫千彥邊行禮邊道，既然紫千山兄妹二人還在星光城未歸，那他也就只能選擇先拜入天妖宗，再行等候。

　　“是誰，要入我宗?”

　　一句雄渾的喝問乍起，山門內緩緩踱出一位褐衣老者，雙眼精光湛湛，環視眾人。

　　“巡查長老?！”

　　見了來人，紫千彥目光一顫，面色頓變，巡查長老怎麽來了?難道是有人通風報信！

　　紫千彥瞥向鄭冬，果見其臉上露出了得意之色。

　　“居然將巡查長老叫來攪局，是欺我紫家無人嗎?”

　　紫千彥沉著臉，也開始暗中傳訊。

　　“見過前輩，正是在下想要拜入貴宗。”程風遊轉過身，對著緩步走來的褐衣老者揖手一拜。

　　褐衣老者目光轉動，在程風遊身上一掃而過，輕易便看出了眼前少年的修為境界，眼角閃過一絲不屑，面無表情道:“既然小友身上已經有了一些修為，不知曾經師從何處?”

　　“在下師從方外門派。”程風遊直起身回答。

　　“方外門派?”褐衣老者步伐停頓了稍許，顯然他明白“方外”的真正涵義，但他還是決意試探清楚，目光一凝，帶著一絲無形壓力，再度看向程風遊問道:“哪一州的?”

　　“中州。”程風遊恍若無覺，面色不變，不卑不亢。

　　“哦，原來是隱宗高徒！”

　　得到程風遊的如實回答之後，褐衣老者臉上露出一分笑容，“很好，能有隱宗高徒鼎力相助，真乃我宗之幸。不過，宗門有所規矩，拜入我宗前，必須先檢測一番靈根，小友不介意吧?”

　　程風遊對此早有預期，毫不意外，臉色如常地答道:“理應如此。”

　　褐衣老者點點頭，取出一枚常人拳頭大小、其內渾濁不堪的靈珠，又捏起一根寒光閃耀的銳利銀針，說道:“靈根檢測難免會有些許不適，小友可準備好了?”

　　“有勞前輩，前輩請！”程風遊把手伸上前去。

　　褐衣老者屈指輕彈，銀針一閃，瞬間扎在程風遊手心之中，尖端一沉刺入血肉，一滴殷紅血珠從傷口滲出，卻被銀針吸附住，引著飛往渾濁靈珠。

　　“嗯?！”

　　銀針扎下的一瞬，程風遊頓時感覺心臟仿佛被人揪住了一般，停止了跳動，難以名狀的痛苦之感蔓延全身。

　　好在，只有一瞬。

　　“這銀針好生詭異霸道，竟能強行抽離精血！”程風遊不禁暗自稱奇。

　　此刻，銀針吸著血珠，飄到了渾濁靈珠之上，血珠滴落，沒入靈珠之內，霎時一石激起千層浪，靈珠內部渾濁氣流翻騰起伏。

　　足足過了數息，方才停下變化。

　　原本灰蒙蒙的渾濁氣流，如今竟泛起了赤紅色，靈珠也跟著發出火熱紅光，使得周遭溫度都提升了幾分。隨後，細密裂紋遍布靈珠表面，仿佛即將碎裂。

　　“這是?！”

　　褐衣老者面露驚訝，“濁炁皆赤，靈珠欲裂！如此徵象，是萬中無一的九品火靈根！哈哈，撿到寶了！”

　　測試靈根之術，會根據被測之人精血中所含靈氣的質與量以及屬性，顯示出最優的靈根，並可根據不同徵象定品定行。

　　哪怕是沒有修為的人，精血之中也蘊含著少量靈氣，而有了修為的修士，通常也無法做到遮掩乃至改換精血對某一屬性靈氣的親和性。

　　對靈氣的親和性，人皆有之，於尋常人而言，自然是每一種屬性的靈氣都可以容納，不然也無法活下來，遲早會得病而死。

　　當這種親和性達到一定高度之後，便可稱其為靈根。

　　它是有選擇性的，且有孰高孰低，影響到修行上就是，吸納煉化某一屬性的靈氣時，會明顯比其它屬性容易許多。所以世間的大多數修士，都是按靈根來選取功法進行修煉，如此便能讓修為進展更加迅速。

　　但也不是任何品質的靈根都適合修行。

　　靈根一般可分為不入品以及一至九品，由低至高。

　　不入品就不必多言了，就是天下間最最普通的凡人層次。

　　一至三品俗稱下品，佔了天下間修行者總數的九成九之多，是幾乎沒有培養價值的低劣靈根。如果沒有機遇或者堅韌不拔的心性，下品靈根者即使邁入了修道之途，也只能困死在結丹關口。下品靈根的人，別說天妖宗這樣的豪門大派，就連尋常勢力也是不屑一顧的。

　　四至六品則是中品，有了中品靈根，只要篤志修行，在大門大派裡也能成為門派的中堅力量。只可惜他們中的絕大多數，也就止步於此了，能夠超凡入聖的實在是鳳毛麟角。

　　而七品往上便迥然不同了，上品靈根哪怕是在大門大派之中，也是相當少見的，這些弟子可謂是天賦異稟，修為進境極快，更有著渡劫化聖、光耀門楣的不小可能。無論放在哪一門派，都值得傾力培養。

　　至於九品靈根，可謂上品中的上品，萬中無一，即便是在整個天妖宗百萬弟子中，也不足百人！

　　也就怪不得褐衣老者會如此動容了，為宗門招攬一位九品靈根的弟子，怎麽說都是一筆不小的功勞，並且若是再將這名弟子好生培養，拉攏到己方帳下，將來便會是一份極為可觀的助力！

　　“他居然也是九品靈根……”

　　見了方才靈珠赤化欲裂的一幕，紫千彥面上同樣震驚不已，他從未料到眼前少年竟和自己一樣，也是萬中無一的九品靈根。

　　之前他打量對方時，便發現了此人身上的火行氣息雖然頗為濃厚，卻未佔據絕對主流，於是斷定此人並非主修火行功法，所以無論如何他都不會想到，此人雖不以火行為主修功法，偏偏卻身具九品火靈根！

　　“堂兄的眼光竟如此毒辣！”

　　“幸好堂兄未歸，此事我便有了運作的余地。對此子禮賢待之，施以好處，徐徐拉攏，未嘗不能將其收至麾下……不過，眼下最重要的是必須把對方爭到手，絕對不能讓大長老一系拿下。剛剛我已傳出消息，伯父他應該快到了吧！”

　　紫千彥手心握住一枚傳訊令牌，口中急切喊道:“道友已經滿足入宗資格，請隨我去領取宗門信物！”

　　不過，還未等程風遊有所表示，褐衣老者便怒道:“住口！老夫在此執管此事，豈有你小輩插嘴的份！”

　　“小友且隨老夫來，老夫親自為你辦理入宗手續。”褐衣老者接著轉向程風遊，和顏悅色道。

　　“等等！葛長老，鄙人雖然只是內門弟子，但請長老不要忘了，這位道友可是持著我們紫家的招賢令牌來的！”紫千彥再度開口，憤憤不平。

　　“哼！”褐衣老者冷哼一聲，嗤之以鼻，“好好一個天妖宗，硬要分你紫家、我紫家，現在的宗門可不是由你們紫家一家說了算！莫非你忘了你只是個內門弟子，而不是真傳弟子，根本沒有資格質疑本長老的決定！”

　　面對褐衣老者赤裸裸的嘲諷，紫千彥面皮一抽，旋即換上笑臉，“葛長老敬請見諒，我沒有冒犯長老的意思。不過，葛長老你自己也說了，天妖宗不是一言堂，那你為何就急著帶這位道友走呢?”

　　“此言甚善！我這小侄沒資格質疑你，那麽換作我呢?”

　　一聲喝問遠遠傳來，但見兩道身影，一人禦劍，一人駕馭靈禽，飆飛而至。

　　褐衣老者目光漸冷，靜候二人到來。

　　禦劍之人輕身落地，是一名頭戴高冠、眼眸淡紫的壯年男子，對程風遊略微一笑，道了一聲“小友，可好?”便又轉向褐衣老者，仰著頭冷冷道:“葛長老，是否要打個商量?”

　　程風遊默默對來人行了一禮，沒再開口。

　　來山門之前，雲颺子就和他說明了天妖宗內各大派系爭鬥不休的現狀，今日一見果然不假。他不想貿然插足，於是明智地選擇了冷眼旁觀，不發一言。

　　“打什麽商量?紫承新，你莫要以為自己覺醒了妖聖血脈，仗著多出來的些許神通，就能在宗內橫行無忌！”褐衣老者顯得有些底氣不足，略帶忌憚地說道。

　　高冠男子隨意擺手:“不敢，不敢。頭上還有諸位太上長老、大長老和掌門壓著，紫某自然不敢放肆。紫某只是聽聞，葛長老對我們紫家頗有意見，因此為你我雙方提議一個解決糾紛的簡便法子罷了。既然葛長老是有口無心，不願做過一場，那便算了。”

　　見對方諷刺自己隻敢說不敢做，褐衣老者眉頭一抖，瞳仁狠狠跳了一下，但到了他的修為和年紀，顯然不會被三言兩語激將到。

　　褐衣老者壓下怒氣，把頭轉向駕馭靈禽之人，語氣柔和了不少，“赤師妹，此事你有什麽看法?”

　　駕馭靈禽之人是一位綽約多姿的絳衣美婦，絳衣美婦瞟了程風遊一眼，低頭沉吟了一會，說道:“兩位長老師兄，還請不要傷了和氣。此事妾身本不想摻和，只是一時沒忍住，好奇於紫師兄為何突然禦劍疾飛，妾身這才跟來看看。”

　　“既然葛長老給妾身面子，問及妾身，妾身自然要盡心回答。這位小友，以他現今的修為，按照宗門法規，必須先放到外院錘煉一番。不如，兩位長老師兄就各提一處外院，讓小友選上一選?”

　　絳衣美婦說完，嫵媚一笑，便不再言語，只在心中歎息:“此子乃是九品火靈根！正合我們赤家的火行功法，若能將其收下培養，假以時日，定能成為一員乾將！可惜自從老祖故去之後，我們赤家已無力再爭這些，只能在兩方之中作搖擺……”

　　“赤師妹所言甚善。”高冠男子微微頷首，目光倨傲，似乎胸有成竹，“就是……不知葛長老意下如何?”

　　“也罷，那便如此。”

　　沉思半晌，褐衣老者終於點頭同意，眼下情景，如果他不同意，便是鬧得大家都下不來台，身處同一宗門，雖然不同派系間彼此爭鬥，但至少在明面上不宜撕破臉皮。

　　而另一個原因則是，眼前少年如今只是一個根性絕佳的築基小輩，距離元嬰境界的宗門高層，仍有一段頗長的距離，至少也要百年時間才能成就，其間蟄伏著多少意外，誰也說不清。並非是誰奪下了弟子，將來就能多出一位大高手，也很可能是投入了心血，卻打了水漂，得不償失。

　　“既然紫長老你先同意，便由你先提條件好了。”

　　褐衣老者同意之後，小小地將了對方一軍，同時心中思索:蠻州二十四郡，共有二十四處外院，可位置上佳、修行資源豐富的外院，多數掌握在對方手裡，我方若想競爭，殊為不易，須從奇處入手……

　　“我先就我先！這位小友，紫某想邀你到湖山郡的湖山外院修行，此地湖光山色，環境絕美，並且靈氣充沛，實乃修行勝地。更有天生地就的千汪靈泉，常泡能伐毛洗髓，增益修為，對低階修士尤為有效。紫某在此承諾，三品以下靈泉小友可以隨意泡洗，中品的靈泉每月可泡洗一次，上品靈泉每年可泡洗一次！”

　　高冠男子望向程風遊，眼中帶著一絲勢在必得的神情，因為他開出的價碼確實豐厚。

　　“小友莫急！”

　　眼見高冠男子開出如此豐厚的條件，褐衣老者面色有些焦急，未等程風遊表態，便急切道:“老夫想請你到巒起郡的巒起外院，此地靈氣蓊鬱，不比湖山外院差多少。而且此地地處交通要塞，上接中州，右壤隆州，各州修士時常來往，與各方同道交流方便得很。雖然沒有靈泉可泡，但老夫能夠作主，每月給小友發下一枚流光玉精丹，助力小友精進修為。”

　　褐衣老者知曉程風遊來自中州，於是特意選了一處與中州接壤的外院。

　　“巒起郡！！！”

　　聽聞此語，程風遊心頭一顫，那裡豈不是有娘親的故塚?

　　自從被三師兄救上山後，自己已有多久沒再回去過那個地方?如今想起娘親，竟連面貌都快記不清了……

　　該打！

　　該殺！

　　原本聽到高冠男子說起湖山外院的種種好處，他還有所心動，可如今聽到“巒起郡”，便什麽念想也沒了，一心隻想著再去看一眼娘親的故塚。

　　明月夜， 短松岡，千裡孤墳，無處話淒涼！

　　想到此情此景，程風遊頓覺心如刀絞，狠狠罵了自己一聲“不孝子”！

　　“選好了，在下就選巒起外院！”程風遊面容肅穆，沉聲說道。

　　高冠男子一臉錯愕，無法相信。

　　褐衣老者則滿面笑容，合不攏嘴:“小友真乃明智之選！”

　　“紫長老，承讓了！”褐衣老者面帶得色，眼神挑釁，衝高冠男子略一抱拳。

　　“哼，不識抬舉！”

　　高冠男子觀其樣貌，便可知其是個生性高傲之人，此刻丟了臉面，哪裡還願受這份冷嘲熱諷，當即怒哼一聲，瞪了褐衣老者一眼，不由分說地拉著紫千彥禦劍離去。

　　臨走之前，高冠男子以眼角余光看似不經意地掃過程風遊，而潛藏在眼底下的竟是凜冽的殺意！

　　“入了大長老一系，以後就是我們紫家的敵人，若有機會我定當殺之！”

　　程風遊遙有所感，登時心頭劇顫，經手破魔劍之後，他對於殺意殺氣特別敏感，雖然高冠男子並未將殺意悉數流露出來，但他已敏銳地感應到了，面上未露異態，心內一陣翻騰。

　　“天妖宗這都是什麽地方，什麽人呀?竟如此可怕！我不過是沒選擇他的提議，勉強可以算是拂了他的面子，僅此而已，這人就對我起了殺心，人心之凶險莫過於此！”

　　“看來，天妖宗當真是一潭渾水，以後必須得謹言慎行。師父送我到天妖宗，臨走之前，曾留下三條提點，其中一條便是‘和光同塵’，的的確確是此地的明哲保身之道。”